La forma 1-2-3 de vender más manzanas orientales

Los estados del este se encuentran entre los 10 principales productores de manzanas de EE. UU.

El viverista pionero estadounidense, John Chapman, mejor conocido como Johnny Appleseed, plantó su primer vivero al sur de Warren, Pensilvania, en 1797. Hoy, mientras Washington, Nueva York y Michigan son los tres principales productores de manzanas de EE. UU., los estados del este, como Pensilvania y Virginia, se encuentran entre los 10 principales productores estadounidenses de esta fruta, según el Perspectivas de la industria de la manzana estadounidense para 2024 Informe de la Asociación de la Manzana de Estados Unidos en Falls Church, Virginia.

“Se espera una temporada intensa, con cerca de 250 millones de cajas de todas las regiones para consumo en fresco. Alrededor del 40 % se cultivará al este del Misisipi”, afirma Myles Chasser, comprador de fruta de Four Seasons Produce Co., en Ephrata, Pensilvania, que se abastece principalmente de manzanas de Nueva York, Pensilvania y Virginia.

Este suministro de patio trasero es una buena noticia para los minoristas de la Costa Este, ya que casi dos tercios (64.4%) de la población de EE. UU. reside al este del río Misisipi, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2022.

“La Costa Este es extremadamente importante para nuestro programa de manzanas, especialmente durante el otoño”, dice Mathew Blair, gerente comercial de la categoría de productos agrícolas de Northeast Shared Services, con sede en Schenectady, Nueva York, que respalda las operaciones minoristas de Price Chopper, Market 32 ​​y Tops Friendly Markets.

“Las manzanas cultivadas en Nueva York son un producto estrella de temporada para nuestras tiendas”, afirma. “Su proximidad permite una entrega más rápida, mayor frescura y menores costos de transporte, lo cual podemos trasladar a los clientes gracias a nuestros precios competitivos”.

Para vender más manzanas de la Costa Este en los comercios minoristas es necesario conocer el pronóstico estacional, lo que está disponible y la mejor manera de promocionarlo.

1. RESUMEN DE DISPONIBILIDAD 2025-2026

El estado de Nueva York espera una cosecha mayor que el total de 31 millones de bushels del año pasado, lo que representó un aumento del 5% respecto del promedio de cinco años del estado, según datos compartidos por la Asociación de Manzanas de Nueva York (NYAA) en Fishers, Nueva York.

“El estado de Nueva York experimentó mucha lluvia a principios de la primavera, seguida de temperaturas más cálidas, y el tamaño de las manzanas está mejorando en los huertos”, afirma Cynthia Haskins, presidenta y directora ejecutiva. “La cosecha de manzanas comenzará a mediados o finales de agosto y continuará hasta la primera semana de noviembre”.

A pesar de una breve helada en abril, las condiciones de floración y aclareo se recuperaron en Pensilvania, lo que favoreció un fuerte cuajado de frutos en variedades de manzanas clave, según Penn State Extension en la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, PA.

“Todo indica que esperamos una gran cosecha de manzanas, similar a la de hace dos años”, afirma Chris Sandwick, director de marketing de Hess Brothers Fruit Company en Lancaster, Pensilvania.

US Apple informó que la cosecha 2023 de Pensilvania fue de 13.1 millones de bushels.

“Durante la época pico de cosecha, las manzanas se recogen, se envasan y se envían en tres días, algo que nuestros socios costeros valoran mucho”, afirma Valerie Ramsburg, del departamento de ventas y marketing de Rice Fruit Company en Gardners, Pensilvania.

Las manzanas orientales se benefician de una sólida tecnología de embalaje, almacenamiento y atmósfera controlada, lo que permite una mayor disponibilidad.

“Las manzanas de Pensilvania, con un almacenamiento adecuado, pueden permanecer en el mercado fresco cerca de siete u ocho meses al año, a menudo de agosto a marzo”, afirma Michael Keefe, gerente del programa de productos básicos del Departamento de Agricultura de Pensilvania (PDA), Oficina de Desarrollo de Mercado, en Harrisburg, Pensilvania.

El cultivo local y regional se ha convertido en un pilar fundamental de marketing y promoción para las manzanas del este de EE. UU., especialmente las de Pensilvania. Cadenas del Atlántico Medio y el Noreste como Giant, Weis, Wegmans, Redner's y Whole Foods suelen destacar las "Manzanas Locales de Pensilvania" durante sus promociones de temporada.

— Michael Keefe, Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Desarrollo de Mercados, Harrisburg, PA

La temporada de cultivo de manzanas de Virginia en 2025 comenzó afectada por una helada en abril, que probablemente resultará en una pérdida de cosecha del 40% al 60% de algunas de las variedades de maduración temprana.

“La pérdida no es uniforme en todo el estado, y algunas de las áreas que tienen variedades de maduración más tardía se vieron menos afectadas que otras regiones”, dice Jim Atwell, especialista en marketing de la oficina de marketing nacional del suroeste de Virginia, para el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia y la Junta de Manzanas de Virginia, Charlottesville, VA.

“Las dos temporadas de cultivo anteriores tuvieron una producción superior a la media, y el remanente de manzanas almacenadas en frío ha sido un desafío para algunos productores más grandes”, afirma.

“Aunque se espera una menor producción este año, creo que habrá un volumen adecuado y que los productores de manzanas probablemente trasladarán aún más manzanas al mercado de productos frescos en lugar de al de procesamiento”.

Se esperan menores volúmenes de manzanas de Carolina del Norte este año debido al daño causado por las heladas, dice Laura Levene, secretaria ejecutiva de la Asociación de Productores de Manzanas de Carolina del Norte en Edneyville, Carolina del Norte, y de la Asociación de Productores de Manzanas Blue Ridge en Hendersonville, Carolina del Norte.

Además, Levene afirma que el granizo generalizado, especialmente en los condados de Henderson y Polk, en el suroeste del estado, ha afectado la calidad. "La temporada pasada tuvo una cosecha abundante en general, aunque algunos frutos no se cosecharon debido al huracán a mitad de la cosecha".

Carolina del Norte produce, en promedio, 4 millones de bushels de manzanas al año, según datos de NC State Extension Homegrown.

2. DULCE ELECCIÓN DE SKU

Los minoristas de la Costa Este siguen confiando en variedades esenciales, como Honeycrisp, Gala, Fuji y Granny Smith, afirma Ramsburg de Rice Fruit Company. "Estas variedades satisfacen tanto la demanda del consumidor como el rendimiento de los productores, y siguen siendo la base de nuestro programa, ofreciendo sabor y consistencia".

Algunas variedades, como SnapDragon, RubyFrost y EverCrisp, se desarrollaron específicamente para las condiciones de cultivo del este, añade Ramsburg. «Su adaptación natural a nuestro clima, sumada a la creciente curiosidad del consumidor, las convierte en atractivas incorporaciones a la categoría de manzanas, especialmente durante las promociones de otoño e invierno».

Wild Twist, un cruce de alto sabor entre Honeycrisp y Cripps Pink, fue presentado por Hess Bros. en 2020. Las manzanas se cosechan a fines de octubre, se almacenan a medida que se desarrolla el sabor y duran hasta julio.

“Aunque aún no estamos del todo maduros, seguimos teniendo volumen adicional cada año para apoyar el crecimiento de las ventas minoristas”, dice Sandwick. “La temporada pasada, llegamos a 49 estados, Washington, D. C. y Puerto Rico, y solo nos faltaba Hawái. Wild Twist ofrece a nuestros socios minoristas una manzana premium en una época del año en la que la categoría (y su valor) tiende a decaer un poco”.

Las manzanas McIntosh, Empire y Cortland se cultivan principalmente en la Costa Este y son las más vendidas. Variedades más antiguas, como York y Stayman, siguen siendo populares en Virginia.

“Una manzana de nicho en nuestra región que recibe su nombre de nuestro estado es la Albemarle Pippin, una oda histórica a los tiempos coloniales que todavía hoy se venera de manera casi de culto”, dice Joseph Strippoli, en horticultura y ventas en Shenandoah Valley Orchards, que trabaja en estrecha colaboración con el mayorista Bowman Fruit Sales, ambos en Timberville, VA.

A lo largo de la Costa Este, “hay una creciente demanda de manzanas orgánicas, pero los insectos y hongos impiden la mayor parte de la producción orgánica comercial”, dice Chasser de Four Seasons Produce.

Aproximadamente entre el 40% y el 42% de las manzanas del este se venden en bolsas preenvasadas, frente al 58% y el 60% a granel, un cambio que refleja las tendencias nacionales, según Keefe, de la PDA. «Las bolsas tipo sobre (por ejemplo, de 3, 4 kg) están ganando terreno por su comodidad y protección para llevar, ideales para manzanas de tamaño snack o de primera calidad».

La Costa Este se está adaptando un poco más lentamente a los nuevos envases, debido al tamaño reducido de las explotaciones familiares y los costes de producción asociados, añade Chasser. «Una de las tendencias que observamos en el oeste son las bandejas de cartón reciclable de cuatro unidades. También vemos que las empresas intentan utilizar plásticos más respetuosos con el medio ambiente en sus bolsas».

3. MARKETING Y PROMOCIÓN

La comercialización y promoción de las manzanas del este en la costa este es especialmente importante para la industria, afirma Strippoli, de Shenandoah Valley Orchards. "Enviamos desde Nueva York al sur de Florida y tan al oeste como Misisipi, y seguimos expandiendo nuestra área geográfica, centrándonos en las regiones costeras. Esto es posible gracias a nuestros altos estándares de calidad y a la reputación de la Costa Este por ofrecer las manzanas de mejor sabor".

Los displays son clave para destacar las manzanas orientales.

“Durante la temporada alta, solemos crear grandes y llamativos expositores para la fachada de nuestros departamentos, utilizando contenedores y decoración para crear interés visual”, comenta Blair, de Northeast Shared Services. “También comercializamos manzanas con salsa de caramelo, sidra de manzana y donas de sidra de manzana en temporada. La señalización con el nombre de la granja o el estado de origen ayuda a crear una conexión local y fomenta las ventas impulsivas”.

La NYAA ofrece expositores y señalización diseñados a medida como parte de la campaña "El Gran Sabor" para promocionar las manzanas neoyorquinas. Estos expositores se utilizan para exhibir diversos envases para manzanas, como bolsas, bolsas de polietileno, bolsas de plástico y expositores a granel.

La campaña también incluye vallas publicitarias digitales, vallas publicitarias móviles en autobuses y marketing en redes sociales para llegar a los consumidores de la ciudad de Nueva York y otros mercados donde se venden manzanas de Nueva York.

Los compradores también se sienten atraídos por los productos cultivados localmente, por lo que las manzanas orientales nos ayudan a contar una fuerte historia local en el departamento de productos agrícolas.

Mathew Blair, Servicios Compartidos del Noreste, Schenectady, NY

Promocionar el "cultivo local" no es un detalle secundario; es una ventaja competitiva, y su importancia no ha hecho más que aumentar en la última década, afirma Keefe, de la PDA. "El cultivo local y regional se ha convertido en un pilar fundamental de marketing y promoción para las manzanas del este de Estados Unidos, especialmente las de Pensilvania. Cadenas del Atlántico Medio y el Noreste como Giant, Weis, Wegmans, Redner's y Whole Foods suelen destacar las 'Manzanas Locales de Pensilvania' durante sus promociones de temporada".

Las manzanas cultivadas en Virginia se presentan en Food City, una cadena de supermercados de 130 tiendas propiedad de K-VA-T Food Stores, Inc., con sede en Abingdon, VA.

“Parte de Farm to Food City, un programa que se centra en ofrecer a nuestros clientes los ingredientes más frescos, consiste en abastecernos de manzanas de Virginia”, afirma Joe Greene, vicepresidente de operaciones de frutas y verduras y flores. “Nos abastecemos de Gold Delicious, Fuji, Granny Smith y Pink Lady en bolsas de 3 kg, y Gala y Red Delicious en bolsas de 5 kg, y las exhibimos en la parte delantera del departamento de frutas y verduras, a lo que llamamos nuestro expositor "primero lo fresco". Hay carteles con los nombres y fotos de los productores de manzanas y sus familias. Ofrecemos manzanas de Virginia desde principios de septiembre hasta principios de año, porque eso es lo que buscan los clientes”.