Productos de Texas: ¿Qué hay de temporada?

La abundancia de frutas y verduras frescas del “Estado de la Estrella Solitaria” ofrece a los consumidores opciones en todo el país.

A medida que el calendario avanza hacia el otoño y el invierno, los productores de Texas envían una cosecha grande y diversa de frutas y verduras frescas a los supermercados de todo el Medio Oeste y el Noreste, y hasta Canadá.

Aunque el ganado y el algodón siguen siendo los reyes, y el pomelo y la cebolla encabezan la lista de productos, los agricultores del Estado de la Estrella Solitaria suministran cantidades cada vez mayores de todo, desde nabos hasta col rizada, durante esta época del año.

“Tenemos muchas áreas en crecimiento”, dice Sid Miller, comisionado de la Departamento de Agricultura de Texas, Austin, TX. “El Valle del Río Grande llega temprano. Duplican o triplican la cosecha allí y comienzan en enero o febrero. Cultivamos nueces pecanas y cítricos en el valle, principalmente pomelos, pero también algunas naranjas. Cultivamos melones, sandías y melones cantalupo. Tenemos algunos cultivos de temporada fría como brócoli y coliflor en las altas llanuras, y cebollas en Del Paso, TX”.

Si bien el principal producto agrícola de Texas es, con diferencia, el ganado, con más de 10 mil millones de dólares al año, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los agricultores del estado también producen más de 400 millones de dólares en verduras y cosechan una importante cosecha de cítricos.

La época del año en Texas

Carizzo Springs, aproximadamente a mitad de camino entre San Antonio y Laredo, cerca de la frontera con México, es un lugar ideal para la producción de fin de año porque es lo suficientemente cálido como para escapar de las heladas, pero lo suficientemente seco como para permitir el acceso al campo.

“En Texas, podemos cultivar durante el invierno”, dice Bruce Frasier, presidente de Granjas Dixondale, Carrizo Springs, TX. “El clima es bastante predecible. Recibimos alrededor de 20 pulgadas de lluvia y muy poca en invierno; rara vez tenemos heladas. Plantamos cebollas de agosto a enero y cosechamos de noviembre a junio”.

Dixondale Farms cultiva 850 millones de cebollas al año. “Tenemos 60 variedades de cebollas. Algunos de los productores solicitan variedades específicas. Enviamos tanto a centros de jardinería como a agricultores de todo el país. Muchos agricultores cultivan sus propios trasplantes, pero probablemente cultivamos el 80 por ciento de las plantas de cebolla para los centros de jardinería de los Estados Unidos”, afirma Frasier.

Dixondale Farms no es la única que puede cosechar durante los meses más fríos del año. JF Palmer & Sons Produce, Pharr, TX, también cultiva numerosas variedades de cebollas y las envía a todo el país en temporada. “Comenzamos a enviar a mediados de enero y continuamos hasta fines de mayo”, dice Gary Palmer, propietario. “Tenemos operaciones en México y Texas. Hacemos envíos a todo el país. El noroeste es la mayor competencia, el área triestatal de Idaho, Oregon y Washington”.

En Texas hay dos grandes regiones productoras de productos agrícolas. En primer lugar, está el Valle del Río Grande, al que los texanos llaman “El Valle”, y cuyo centro de distribución es McAllen. Luego está la zona de Winter Garden, al oeste de San Antonio. Ambas regiones disfrutan de condiciones de cultivo invernales suaves.

“En Valley y Winter Garden, comienzan a cosechar a fines de octubre o principios de noviembre, y continúan hasta mayo”, dice Bernie Thiel, propietario de Sunburst Farms en Lubbock, Texas. “Los productos más importantes son el repollo y las cebolletas. También cultivan muchas verduras mixtas, incluidas las berzas”.

Thiel cultiva al oeste de estas dos grandes regiones productoras de productos agrícolas, pero él también puede cosechar una variedad de verduras durante el otoño y el invierno. “Acabamos de terminar con la calabaza y nos estamos preparando para los nabos”, dijo a principios de octubre. “Hemos tenido bastante lluvia. Solo tuvimos un día soleado de los últimos 10 días de septiembre, lo cual es bastante inusual”.

Los productores de los dos oasis invernales realizan envíos a la mayor parte del país durante la época de Texas.

“Texas es nuestro mercado más grande, pero probablemente el 80 por ciento, tal vez el 70 por ciento, abandona el estado”, dice Trent Bishop, vicepresidente de ventas de Cítricos de estrella solitaria, Mission, TX. “Somos una empresa de pomelos y naranjas. El setenta y cinco por ciento de lo que enviamos son pomelos y el veinticinco por ciento, naranjas”.

Lone Star cultiva una serie de variedades de cítricos tempranas y tardías que permiten a la empresa suministrar fruta fresca durante un período más amplio. “Comenzamos nuestra temporada con una naranja de jugo con semillas llamada Marrs y, simultáneamente, una cosecha de Navel”, dice Bishop. “En enero, cambiamos a una variedad de naranja de jugo con semillas en forma de piña; es una variedad de temporada más tardía. Eso se mantiene hasta que comenzamos a enviar naranjas Valencia en marzo”.

Algunos productores del Valle del Río Grande tienen una lista de cultivos de invierno que parecen sacados de la región de la costa central de California en primavera y verano.

“En noviembre comenzaremos a enviar repollo y verduras de hoja verde, incluidas remolachas, berza, col rizada y alrededor de 30 artículos diferentes que enviamos desde Texas”, dice Jeff Brechler, representante de ventas y producción de Productos J&DEdinburg, TX. “La explosión de col rizada en la que hemos participado en los últimos cuatro o cinco años parece haberse estancado. Estamos esperando el próximo gran producto. Algunos productos ya no los tenemos, como el colinabo rojo”.

A fines de este verano, hubo una breve brecha de siembra en esta importante zona de cultivo que podría generar desafíos de suministro que los minoristas deberían anticipar a fines de noviembre y principios de diciembre.

“Nuestra temporada de siembra comienza en agosto y tenemos una cantidad considerable de semillas en el suelo. Luego, a mediados de septiembre, tuvimos algunas lluvias y tuvimos problemas para acceder a los campos para plantar según lo previsto”, dice Brechler. “Podría haber pequeñas brechas de suministro entre el Día de Acción de Gracias y principios de diciembre”.

La cadena de suministro mundial

Texas es parte de una cadena de suministro global que se extiende al este hasta las granjas de Florida y Georgia y al sur hasta México; el estado juega un papel importante para algunos de los mayores transportistas de productos agrícolas del país.

“Somos el principal transportista de cítricos en Texas”, dice Adam Cooper, vicepresidente de marketing de La maravillosa compañia en Los Ángeles. “Representamos aproximadamente el 70 por ciento de los envíos totales de naranjas y pomelos que salen de Texas, y estamos comprometidos a ofrecer los cítricos más frescos. Además, con la introducción del pomelo rojo de Texas a nuestra cartera en 2012, nos enorgulleció anunciar que nos convertimos en la tienda integral de cítricos frescos más grande de Norteamérica”.

Algunos productores del Valle del Río Grande tienen una lista de cultivos de invierno que parecen sacados de la región de la costa central de California en primavera y verano.

La incorporación de huertos de cítricos de Texas en los últimos años ha permitido a Wonderful extender la temporada y aumentar la cantidad de variedades. “Las variedades de cítricos Wonderful que salen de Texas incluyen nuestro pomelo Texas Red, las naranjas Navel y tempranas y las Valencias”, dice Cooper. “El Valle del Río Grande es el hogar de Wonderful Citrus Texas y brinda condiciones de crecimiento fantásticas para nuestros pomelos rojos y naranjas. La temporada del pomelo Texas Red es de octubre a mayo, las Navel y las naranjas tempranas están disponibles de septiembre a enero, y las Valencias están en las tiendas de febrero a principios de abril”.

Los cultivos que producen los agricultores del estado de la Estrella Solitaria y los precios que pagan los minoristas por ellos dependen en gran medida de todo, desde los mercados hasta el clima en otros lugares. Este año, por ejemplo, los productores de cítricos de Texas se beneficiarán en términos de precios porque el huracán Irma causó estragos en los huertos de Florida.

“Todo en la categoría de cítricos está fuerte en este momento”, dice Bishop. “El mercado de cítricos generaba más dinero antes, y el huracán Irma simplemente aumentó la demanda”.

El huracán Harvey, por el contrario, parece haber pasado a pocos kilómetros de las principales zonas de producción agrícola de Texas.

“Hemos perdido muchos de nuestros tomates y sandías que se han ido a México. Algunos de los productores han pasado a los cultivos extensivos y otros han urbanizado sus propiedades”.

— Sid Miller, Departamento de Agricultura de Texas

“El huracán Harvey pasó al norte del Valle del Río Grande, por lo que no afectó a las granjas de allí”, dice Miller del Departamento de Agricultura de Texas.

Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Texas exporta anualmente 6.5 millones de dólares en productos agrícolas, lo que lo sitúa en el sexto puesto entre los estados. Pero el estado también es vulnerable a las importaciones de zonas con costes más bajos. “Hemos perdido muchos de nuestros tomates y sandías que se han ido a México”, afirma Miller. “Algunos de los productores han pasado a los cultivos extensivos y otros han desarrollado sus propiedades”.

Los productores esperan seguir siendo competitivos plantando tomates específicamente adaptados a las condiciones de cultivo de Texas.

“Están hablando de probar algunos tomates en el Valle”, dice Thiel de Sunburst Farms. “Están trabajando en variedades que se puedan cultivar en el Valle”.

Las líneas entre los productos de Texas y Mexico están difusos porque muchos productores y transportistas mantienen un suministro constante trabajando en ambos lados de la frontera.

“Muchos de los productores importan y también cultivan en Texas”, dice Héctor Garza, representante de relaciones industriales de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, Mission, TX. “Algunos cultivan cebollas aquí en Texas y también en México. Algunos solo las cultivan aquí y otros solo en México. Los productos más importantes son los tomates, los aguacates y todo tipo de pimientos. La importación se realiza durante todo el año, especialmente cuando proviene de México. La mayoría de los clientes estarían en el este”.

Los miembros de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA), formada hace 75 años como la Asociación de Productos Agrícolas de Texas para representar a los productores y transportistas, ampliaron su horizonte en 2012 para incluir también los intereses de los importadores. El reciente interés en los estilos de vida saludables, incluido un mayor consumo de más frutas y verduras frescas, ha beneficiado las operaciones de los miembros de la TIPA en ambos lados de la frontera. "Vemos un aumento tanto en los productos cultivados en Texas como en las importaciones de México", dice Garza. "Hay una mayor demanda de frutas y verduras".

Vamos texano

Fuera de Texas, y un poco más allá de las fronteras del estado, los consumidores están más interesados ​​en disfrutar ininterrumpidamente de frutas y verduras frescas que en el lugar donde se cultivan los productos.

“Dentro del estado, enfatizan que los productos agrícolas son de Texas, pero no sé si son de Michigan, Filadelfia o Nueva York”, dice Brechler, de J&D Produce. “Nuestra competencia está en Texas, Georgia y Florida”.

Sin embargo, Wonderful, con sede en California, promueve el origen de los cítricos que cultiva en Texas. “Tenemos dos iniciativas de marketing diferentes para promocionar nuestros productos de Texas”, dice Cooper. “Nuestros pomelos de marca se venden bajo la marca Sweet Scarletts, mientras que los pomelos sin marca se venden bajo la marca ¡Vamos tejano! etiqueta."

Algunos productores han trabajado para desarrollar una marca que, según creen, todavía tiene peso mucho más allá de Texas.

“Todo tiene nuestra etiqueta y dice que es de Lone Star Citrus”, afirma Bishop. “Me gustaría pensar que nuestra marca es fuerte; tenemos una gran lealtad de los clientes”.

“A través de este esfuerzo participativo, el Departamento de Agricultura de Texas ayuda a comercializar lo mejor que Texas tiene para ofrecer, principalmente productos cultivados o elaborados en Texas”.

— Mark Loeffler, Departamento de Agricultura de Texas

Sin embargo, existe un mercado enorme dentro del estado y a muchos tejanos les importa mucho que sus frutas y verduras sean cultivadas localmente.

“Con 27 millones de personas, consumimos una gran cantidad de productos agrícolas aquí”, dice Miller del Departamento de Agricultura de Texas. Vamos texano El programa promueve los productos agrícolas de Texas, así como otros productos elaborados en el estado. “Tenemos uno de los programas de marketing más sólidos del país con el icónico ¡Vamos tejano! “El programa es un gran éxito”, dice Mark Loeffler, director de comunicaciones del Departamento de Agricultura de Texas. “A través de este esfuerzo basado en la participación, el Departamento de Agricultura de Texas ayuda a comercializar lo mejor que Texas tiene para ofrecer, principalmente productos cultivados o fabricados en Texas”.

La marca Texas también tiene peso entre algunos residentes de los estados vecinos. “Nos llevamos bien con Oklahoma, Arkansas y Luisiana”, dice Miller.¡Vamos tejano! “vende allí.”

Miller ha establecido como prioridad utilizar el esfuerzo promocional para aumentar también las ventas de productos agrícolas en los rincones más lejanos del mundo.¡Vamos tejano! “Solía ​​ser un programa estatal. Inicié una iniciativa global”, dice Miller. “Ha sido bien recibida. A la gente le gusta hacer negocios con los tejanos. Funcionó bien en China e Israel, y esta semana voy a Alemania.

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