Maíz dulce: un signo de días más soleados

Cuando el tiempo mejore, comience a promocionar el maíz dulce.

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2023 de producir negocios.

La temporada alta del maíz dulce es un presagio de que los tristes días del invierno han dado paso y es hora de trasladar las reuniones sociales al aire libre.

“El maíz dulce siempre es el favorito de los consumidores”, dice JD Poole, copropietario y vicepresidente de Productores de Scotlynn Sweet-PacBelle Glade, FL. “Las tiendas podrían impulsar las ventas y ver un aumento en muchos otros artículos relacionados con el maíz si promocionaran el maíz dulce con frecuencia durante los meses de primavera. Se sabe que el maíz dulce tiene uno de los mayores efectos de halo en las ventas de las tiendas y, muchas veces, las cadenas pierden un aspecto valioso para entusiasmar a los consumidores y animarlos a la primavera”.

Scotlynn Sweet-Pac es un productor y transportista de frutas y verduras con seis ubicaciones en América del Norte y una flota de 450 camiones y conductores.

Espera volúmenes promocionables de Belle Glade desde el 10 de abril hasta mayo, y dice que la cosecha de Florida se ve mejor que nunca, con una cosecha fuerte y de alta calidad. "Georgia generalmente tiene buena cosecha desde el 5 de junio hasta el 1 de julio", agrega.

Los minoristas deberían comenzar a promocionar el maíz dulce cuando el clima más cálido haga que comer al aire libre sea atractivo.
“La demanda depende de la temperatura”, dice Dave Yeager, vicepresidente sénior de desarrollo comercial de Compañía de productos Schmieding., Springdale, Arkansas.

Los hermanos gemelos Herbert y Hubert Schmieding iniciaron su negocio de productos agrícolas en la zona de Springdale en 1936, con un gran énfasis en las patatas. La empresa que iniciaron ha crecido y se ha diversificado para enviar regularmente patatas, zanahorias, sandías, calabazas, maíz dulce y otras verduras.

“El momento de colocar grandes exhibiciones de maíz dulce depende de dónde se encuentre”, dice Yeager. “Los minoristas del sur probablemente tengan más demanda que los minoristas del norte y pueden comenzar en cualquier momento de abril”.

La cosecha de este año en la región fronteriza debería ser al menos adecuada. “No es una cosecha excelente, pero parece bastante buena”, dice Yeager.

Vale la pena anticiparse a la temporada de cocinar en el patio, en lugar de esperar a que llegue el máximo nivel de parrilladas en el verano.

“Empiece en abril y ponga maíz dulce en los anuncios para que la gente empiece a pensar en asarlo a la parrilla”, dice Joel Hayes, secretario-tesorero de Ventas de jardines gemelos, Harvard, IL. “Sáquelo a los extremos de la tienda o cerca del frente de la misma”.

Twin Garden Sales es un productor y distribuidor de cuarta generación de maíz dulce Mirai y flores agrícolas frescas.

APILARLOS EN LA TEMPORADA DE PARRILLADAS

Una vez que llega el clima ideal para comer en el patio, es el momento propicio para exhibir visiblemente grandes cantidades de maíz dulce.

Muchos transportistas coinciden en que el maíz dulce más popular tiene granos tanto amarillos como blancos.

“El bicolor es nuestro producto número uno en ventas: todas nuestras variedades son súper dulces y tienen una gran demanda entre nuestros consumidores cuando estamos en temporada”, dice Chad James, representante de ventas de Walter P. Rawl e hijos, Pelión, Carolina del Sur.

Bret Bergmann, presidente y director general de Rama —Una familia de agricultores de South Bay, Florida, está de acuerdo y dice: “El maíz bicolor parece haber ganado popularidad desde los años 1990. Sigue siendo el número uno”.

Según Poole, menos del 10% del maíz dulce es orgánico.

El papel del maíz en la temporada de parrilladas sugiere muchos de los fundamentos de la comercialización del maíz dulce.

“El maíz dulce es un producto fantástico para la venta cruzada”, afirma Poole. “Se puede combinar con sal, mantequilla, carbón y cualquier tipo de carne que se pueda poner en una parrilla. Una forma eficaz de aumentar el consumo y el entusiasmo es ofrecer grandes cantidades de vez en cuando, o incluso la oferta de “compre uno y llévese otro” parece impulsar las ventas”.

La mayoría de los transportistas recomiendan comercializar este elemento básico de las reuniones sociales en cantidades relativamente grandes.

“El maíz dulce siempre se promociona mejor en múltiplos grandes, por ejemplo, ocho por tantos dólares o diez por tantos dólares”, dice Poole.

Es mejor trasladar estos grandes expositores durante la temporada a lugares muy visibles dentro del departamento de productos agrícolas.

“Los mejores expositores en las tiendas son grandes mostradores llenos de maíz fresco con hojas de color verde brillante y hielo granizado para mantener el producto húmedo y frío”, afirma Poole. “El maíz dulce nunca debe superar los 40 grados F.
Estas exhibiciones de maíz dulce a granel son ideales para promoción.

“Promocione mucho los productos a granel y también ofrezca bandejas”, sugiere Bergmann. “Lo ideal es que el maíz dulce esté en un lugar fresco y con tapas laterales. Debe mover el maíz lo suficientemente rápido para mantenerlo fresco y tenerlo disponible con frecuencia”.

AUMENTO DE LOS PAQUETES EN BANDEJA

Si bien el corazón de la comercialización del maíz dulce son las llamativas exhibiciones de gran tamaño de maíz dulce a granel a precios elevados durante la temporada de parrilladas, un número cada vez mayor de consumidores prefiere el maíz desgranado en paquetes de bandeja.

“Vender al por mayor, por ejemplo, ocho por $10, o maíz desgranado en paquetes de bandejas sería una excelente manera de vender este producto”, dice James. “La mejor opción es comprar al por mayor (de un contenedor o una mesa), pero para mayor comodidad y menos desorden, el paquete de bandejas es la mejor opción”.

Cada vez más consumidores desean la seguridad que les brinda poder ver el maíz ya desgranado en un envase de bandeja transparente.

"En los últimos cinco años, el envío de paquetes en bandeja ha aumentado", afirma Hayes, de Twin Garden Sales. "Enviamos una enorme cantidad de paquetes en bandeja".

“En este momento, el maíz dulce se comercializa en forma suelta o en bandejas”, coincide Poole. “El maíz con valor agregado, descascarillado o envasado en bandejas, representa ahora más del 30% del volumen vendido”.

Algunos consumidores se sintieron atraídos por las ventajas percibidas en materia de seguridad alimentaria del envase en bandeja durante la pandemia de COVID-19. “Durante la pandemia, los productos envasados ​​aumentaron en las frutas y verduras porque no se han tocado”, afirma Hayes.

Si bien la temporada de parrilladas es la época pico del maíz, los transportistas acceden a este cultivo desde muchos lugares, por lo que pueden ofrecer un producto de calidad prácticamente todo el año.

“Vamos desde Florida a Georgia, al Medio Oeste y a la Costa Este”, dice Hayes. “En invierno, el maíz dulce es igual que en cualquier otra época del año”.

El desarrollo de la producción global ha dejado a algunos productores nacionales de maíz dulce sintiéndose presionados. Y los productores de maíz de la región de cultivo de Homestead, Florida, entre Miami y los Cayos de Florida, enfrentan una dura competencia de productores de otras partes de Florida y fuera del país.

“Mi cosecha está en el invierno en Homestead”, dice John Alger, presidente y propietario de Granjas de Alger, Homestead, FL. “Mi cosecha fue fantástica”.

Pero, añade, “me han dejado fuera del mercado por los precios. Los productores de Beltway no cultivaban en invierno en el pasado. Sus costos de producción son mucho más bajos que los míos. En un momento en que la demanda no es tan grande, no puedo seguir el ritmo. Además, hay competencia de México que perjudica a Texas y Chicago”.

El consumo de maíz dulce per cápita rondaba las 9 libras hace 15 años, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, pero desde entonces ha disminuido a alrededor de 4 libras.

“El precio del maíz dulce ha subido”, afirma Hayes. “No hay suficiente volumen para conseguir un buen precio. Cuando la gente va a la tienda, las patatas y las cebollas son productos básicos. A veces, el maíz dulce es un lujo”.