La economía fuerte de Atlanta favorece a los productos agrícolas

Originalmente impreso en la edición de agosto de 2018 de Producir negocios.

El ajetreo de los negocios y la logística hacen de esta ciudad el centro de distribución del sureste.

En Atlanta, los negocios están en auge. El área metropolitana, un centro económico del sur, sigue siendo fundamental para la distribución de bienes y servicios, incluidos los productos agrícolas, cuyos envíos se concentran en el Atlanta State Farmers Market en Forest Park, Georgia.

"Creemos que somos el centro del sudeste", dice Andrew Scott, director de marketing y desarrollo comercial de la empresa con sede en Atlanta. Compañía Nickey Gregory LLC, que se distribuye por toda la región. “Atlanta se ha convertido en una ciudad internacional”.

Scott señala que Atlanta está siendo considerada como la segunda sede de Amazon (HQ2) y se dice que la ciudad podría albergar una de las semifinales de la Copa Mundial de fútbol en 2026. “La ciudad sigue creciendo, por eso tenemos tantas grandes empresas con centros de distribución aquí”, observa. “Tenemos tantas empresas de Fortune 500 instaladas aquí”.

Aunque muchos distribuidores en el Mercado de agricultores del estado de Atlanta Mientras los mayoristas del mercado se mantienen ocupados atendiendo a clientes minoristas, mayoristas y de servicios de alimentación en el área metropolitana inmediata de Atlanta, varios mayoristas del mercado realizan entregas regulares durante la noche a clientes en 11 a 14 estados cercanos. “El mercado de Atlanta funciona como el mercado terminal del sudeste”, dice Paul Thompson, gerente del mercado de agricultores del estado. “Atlanta ha encontrado un nicho en la distribución de alimentos al por mayor”, dice.

La proximidad del área metropolitana de A-Town a los estados vecinos y sus conexiones con ellos contribuyen a la conectividad. Las autopistas I-75, I-85, I-20, I-16, así como las rutas de conexión I-575 e I-985 y otras autopistas importantes, se cruzan en Atlanta.

VENTAJAS LOGÍSTICAS

“Atlanta es un mercado en constante cambio; marca el tono para el Sur, por así decirlo, y posiblemente para la nación”, señala Gene Sutherland Jr., presidente de Atlanta. Servicio de alimentos de Sutherland, Inc. “Algunos de los chefs más conocidos tienen restaurantes en Atlanta. La empresa ha evolucionado desde los productos básicos hasta centrarse más en productos orgánicos o cultivados localmente”.

La 'A', como también se la conoce, también ocupa un lugar destacado en la distribución nacional de productos agrícolas. "Aunque tenemos competencia en Birmingham, Tallahassee, Jacksonville, Greenville, Charlotte y Nashville, Atlanta sigue siendo el principal centro de distribución del sudeste", dice Eric Hoffmann, vicepresidente de ventas de la división de Atlanta de Springfield, Illinois. Compañía Tom Lange, Inc.

Con una población de 5.8 millones, el área metropolitana de Atlanta-Sandy Springs-Roswell es la novena más grande del país. Aunque está detrás de Dallas, Houston y Miami entre las ciudades del sur, las 89,000 personas que se mudaron al área metropolitana de Atlanta en 2017 la convierten en la tercera región metropolitana de más rápido crecimiento, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Solo Dallas y Houston experimentaron un crecimiento mayor.

Los estados circundantes de Alabama, Tennessee, Carolina del Norte y Carolina del Sur están cerca del área metropolitana. “Atlanta es un lugar clave en el sudeste”, dice David Collins III, presidente de Forest Park. Servicio de alimentos al por mayor de Phoenix, Inc. “En dos horas puedes llegar a muchos lugares. No es casualidad que una ciudad tenga el aeropuerto más grande del mundo. Es un lugar conveniente”.

Esa proximidad geográfica les da una ventaja a quienes producen al por mayor y a los intermediarios en todo el sudeste. “Esta zona tiene una buena red de carreteras y transporte”, dice Hubert Nall III, presidente de la empresa con sede en Atlanta. Compañía Hubert H. Nall, Inc., corretaje. “Hay mucha gente aquí. La reputación de Atlanta ha sido sólida durante mucho tiempo”.

CRECIMIENTO EMPRESARIAL

Junto con el aumento de la población, Atlanta también está experimentando un fuerte crecimiento empresarial.

Por cinco años consecutivos, Georgia ha sido clasificada como el lugar número uno en los Estados Unidos para hacer negocios, según la revista Site Solution.

“La ciudad de Atlanta no solo es una ciudad en crecimiento y vibrante, sino que también tiene una economía muy dinámica”, dice Matt Jardina, vicepresidente de operaciones comerciales generales de Atlanta. JJ Jardina Co., Inc. “Hay un gran crecimiento tanto en términos de población como de infraestructura. Además, hay cada vez más lugares interesantes para vivir dentro de la ciudad que resultan atractivos para la creciente población millennial”.

El crecimiento de la región está ayudando a los negocios. “El negocio está marchando bien”, dice Bryan Thornton, gerente general de Coosemans Atlanta, Inc. Thornton señala que las industrias, incluida la industria cinematográfica, se han expandido en la zona. Esa industria está creando muchos puestos de trabajo, ya que se pueden ver producciones cinematográficas en muchas áreas del área metropolitana. “La industria cinematográfica ha sido una gran fuerza impulsora”, dice. “El crecimiento (comercial) de la ciudad está atrayendo a mucha más gente aquí”.

El área metropolitana está cambiando para mejor. “Atlanta se está convirtiendo cada vez más en una ciudad ecléctica”, dice Robert Poole, coordinador sénior de ventas de Granjas Atenea en Forest Park. Poole señala una serie de béisbol de los Atlanta Braves cuando los New York Mets jugaron en Atlanta. En un partido típico contra Nueva York, el 40 por ciento de los fanáticos que asisten son inmigrantes que viven en Atlanta. Esos fanáticos, dice, se mudaron a la zona por una razón. "Aunque parte de su lealtad es hacia Nueva York, el lugar donde eligen vivir no es Nueva York", dice Poole. "Desde un punto de vista demográfico, Atlanta y el sur están creciendo de maneras que el norte no lo está haciendo. Eso ayuda a nuestra escena gastronómica".

La ubicación geográfica de la ciudad y otras comodidades la convierten en un excelente lugar para vivir, trabajar y hacer negocios. “Hay mucho que hacer aquí”, dice Cliff Sherman, propietario de Sunbelt Produce Distributors, Inc., con sede en Forest Park. “Atlanta está en el corazón del sur, desde donde se puede ir al norte hacia las montañas o al sureste hacia la playa. Atlanta está en una ubicación excelente”.

FUERTE ECONOMIA

“Dada la construcción de dos estadios en la ciudad en los últimos años, es difícil negar la sólida economía del área metropolitana”, dice Thompson, del State Farmers Market. “La construcción es sólida”, dice. “Hay mucho negocio. Atlanta es un gran lugar para vivir y un lugar fantástico para vivir. Mientras Atlanta crezca, nosotros seguiremos creciendo junto con ella”.

Sin embargo, algunos obstáculos incluyen la retención de mano de obra calificada en industrias críticas, incluidos el transporte por carretera, los hoteles y los establecimientos de servicio de alimentos, señala King Yan, gerente general de Sanwa Produce AtlantaEl crecimiento de la ciudad ha provocado atascos de tráfico que obligan a esperar mucho tiempo en las carreteras. A pesar de los problemas, dice Yan, “la economía es fuerte y ha cambiado mucho en los últimos años”.

Atlanta sigue siendo una zona atractiva y favorable para el crecimiento empresarial, observa Collins. El área metropolitana alberga muchas sedes de empresas, entre ellas The Home Depot, Coca-Cola y Delta Airlines. “Sentimos el viento a nuestras espaldas”, afirma. “Cada vez que te das la vuelta, ves crecimiento por todas partes”.

Una parte del área metropolitana que está ayudando a atraer nuevos negocios, para comercios minoristas y servicios de comida, es la reurbanización en áreas como Mercado de la ciudad de Ponce, en la parte noreste del centro de la ciudad, en la avenida Ponce de León. El edificio renovado de Sears, Roebuck and Co. es un destino de lujo con lofts, restaurantes y tiendas. La BeltLine, una antigua vía del tren transformada en un sendero para caminar, es una novedad en Atlanta y está atrayendo nuevos restaurantes y viviendas.

“Esto está atrayendo a la gente a la ciudad”, dice Poole. “El BeltLine ha experimentado un verdadero auge en los últimos años. Lugares como Ponce City Market son muy buenos para la salud de la ciudad. Están atrayendo dinero, la clase media alta se está mudando a esas áreas”.

CENTRO DE DISTRIBUCION

La ubicación de Atlanta le otorga ventajas geográficas. En diferentes épocas del año, es más fácil para los clientes cargar productos desde el mercado que viajar hacia el sur, a Florida, o hacia el norte, a las Carolinas y Virginia. “El mercado de Atlanta atrae a personas de todo el sudeste”, afirma Sherman.

Según Hoffmann, de Tom Lange, gran parte de los productos agrícolas del exterior se envían por avión a Atlanta. Como las ciudades portuarias de Savannah (Georgia), Charleston (Carolina del Sur) y Mobile (Alabama) están muy próximas, Atlanta recibe muchos contenedores de productos agrícolas de América Central y del Sur. “Debido a su ubicación y a la posibilidad de traer los productos directamente sin tener que hacer escalas intermedias, los productos agrícolas llegan aquí un poco más frescos”, afirma. “Recibimos muchos productos exóticos de todo el mundo en avión hasta el aeropuerto”.

El mercado agrícola estatal de Atlanta también se está convirtiendo en un centro de venta de maíz dulce. A principios de junio, Caruso, Inc., un proveedor de logística 3PL con sede en Cincinnati, abrió una planta de procesamiento de maíz dulce en el mercado. La operación de 2 millones de dólares puede procesar 1 millón de mazorcas de maíz por semana y envasar hasta 90 paquetes de bandejas por minuto. "Podemos producir mucho maíz desde aquí", dice Jim Caruso, Jr., presidente y director ejecutivo.

La instalación ayudará a ampliar las oportunidades de comercialización en todo el Medio Oeste, afirma. Caruso planea procesar primero el maíz de Georgia y luego expandirse a otros productos agrícolas de Georgia. “Esta será una buena manera de facilitar que los pequeños agricultores de todo Georgia los lleven a los mercados minoristas”, afirma.

La mayoría de los supermercados nacionales y muchas de las principales cadenas del sur y del Atlántico medio, entre ellas Kroger, Publix y Walmart, mantienen una presencia en el altamente competitivo mercado de Atlanta. Otros actores nacionales, entre ellos Sprouts, y operadores regionales, están entrando o expandiéndose en el mercado. Lidl está construyendo un centro de distribución en Cartersville, Georgia, aproximadamente a una hora al norte de Atlanta, y otros nuevos actores están construyendo instalaciones de distribución.

BOOM DE LA COMERCIALIZACIÓN MINORISTA Y CULINARIA

En el pasado, A&P, Cub Foods y Winn-Dixie eran los grandes protagonistas. Desde entonces, Publix ha revolucionado el mercado y otros participantes, como Aldi, Lidl y Trader Joe's, están dominando el panorama minorista, afirma Thornton, de Coosemans. “Este es un mercado muy competitivo”, afirma. “Tenemos muchos más participantes. El espacio en el mercado de Atlanta para los minoristas ha cambiado porque tenemos diferentes participantes en el mercado. Todos están encontrando su propio nicho en la red de distribución de productos frescos”.

El movimiento es más fuerte que nunca en el comercio minorista, dice Sutherland. “Estos minoristas buscan expandir su presencia local en Atlanta”, dice. “Los nuevos minoristas están ayudando a traer nuevas ideas y conceptos a Atlanta. Si bien los grandes actores siempre seguirán siendo fuertes en el mercado con su presencia, algunos de los minoristas más pequeños y especializados continúan ganando terreno. Desde Food Depot y Fresh Market hasta los nuevos chicos del barrio, Lidl, todos aportan algo un poco diferente que los consumidores de hoy están buscando”, dice Sutherland.

Las ventas al sector de servicios de alimentación siguen siendo sólidas. “Las ventas de servicios de alimentación siempre son sólidas, especialmente con una economía en crecimiento”, afirma Jardina de JJ Jardina. “La economía en auge está haciendo que 'todos los barcos se eleven' en nuestro sector, ya que la confianza del consumidor está en máximos históricos en términos de economía. Puede que no lo hayas oído en las noticias, pero realmente está en auge en términos de gasto del consumidor en productos frescos y recién cortados”.

En el pasado, el negocio de distribución de servicios de alimentación de Atlanta estaba dominado por proveedores más pequeños. Hoy, distribuidores grandes y pequeños se están expandiendo en la región, dice Thornton. “Se ven más compañías grandes llegando”, dice. “Hemos visto muchos más distribuidores pequeños. Estamos viendo un resurgimiento de compañías de alimentación más pequeñas. Los proveedores de servicios de alimentación pequeños y astutos están cumpliendo más con las reglas de distribución de servicios de alimentación”.

La reputación culinaria de la ciudad está ayudando al negocio de la restauración, señala Hoffmann. “Hay una gran variedad de opciones culinarias en Atlanta”, afirma. “Los chefs locales han hecho un trabajo fantástico al traer nuevos platos a la mesa. Es divertido salir a cenar en Atlanta”.

REPRESENTANTE CULINARIO CHISPORANTE

Esa reputación es merecida. “Nuestra escena gastronómica es insuperable”, afirma Thompson, del Market. “Es excepcional: las opciones y la variedad de restaurantes que hay en esta ciudad”.

Los chefs locales dominan la escena culinaria de Atlanta, dice Poole de Athena. “Estos chefs están a la vanguardia de la originalidad y dirigen restaurantes realmente buenos”, dice Poole. “Desde un punto de vista nacional, Atlanta ocupa el primer puesto en algunas listas y está entre los cinco primeros en cuanto a variedad, disponibilidad y calidad general del producto. Hay muchas oportunidades para alguien que busca una buena comida en Atlanta”.

Los principales actores del sector de servicios de alimentación consideran que Atlanta es importante. “El sector de servicios de alimentación está creciendo mucho aquí”, afirma Scott, de Nickey Gregory. “La gente está comiendo más fuera de casa. Atlanta tiene una buena oferta de restaurantes”.

El resurgimiento de los viajes en grupo está ayudando a los hoteles que albergan instalaciones para conferencias. El segmento se ha recuperado y está ayudando a los conceptos de hoteles con centro de conferencias, dice Collins de Phoenix. En el caso de los restaurantes, el negocio no siempre tiene éxito, dice. “Algunos de los conceptos han sufrido una caída en algunos casos, porque no han mantenido todo fresco, actual y relevante”, señala. “Algunos de los grupos de restaurantes están viendo que las ventas en las mismas tiendas no aumentan. Parte de eso se atribuye a la mano de obra, la gestión y la ejecución, mientras que otra parte puede atribuirse a la disminución del apetito por esos conceptos en particular”.

Los productos cultivados localmente son un gran impulso entre los chefs y los dueños de restaurantes en el creciente sector de servicios de alimentación. El Departamento de Agricultura de Georgia Cultivado en Georgia El programa ha funcionado bien para promover la abundancia de productos agrícolas del estado, dice Sutherland. “Las ventas de productos agrícolas siguen siendo fuertes en el segmento de servicios de comida”, dice. “Con todos los nuevos restaurantes y empresas de catering que aparecen en la ciudad, hay mucho negocio para todos”.

Los productos locales atraen la atención de los consumidores, afirma Jardina. “Las opciones de productos cultivados localmente son importantes, ya que existe una gran demanda de productos y alimentos cultivados localmente en general”, afirma. “En mi opinión, son mucho más interesantes para los consumidores que los productos orgánicos y son mucho más baratos”.