Stemilt celebra su 60 aniversario y el legado de sus padres fundadores

Una pequeña granja familiar comenzó en Stemilt Hill en Wenatchee, Washington, con un sueño y solo 10 acres de manzanas, peras y cerezas. Hoy, Stemilt Growers es un productor mundial de fruta.

El productor de frutales celebra su 60 aniversario en 2024, echando la vista atrás a su historia familiar y mirando hacia un futuro de frescura e innovación.

“Algo que está profundamente arraigado en las raíces y la cultura de Stemilt es una promesa que mi abuelo, Tom Mathison, se hizo a sí mismo después de regresar de la Segunda Guerra Mundial”, dice West Mathison, presidente.

“Mientras yacía en una zanja durante 18 horas, prometió que no dejaría que las preocupaciones interfirieran más en su vida. Era solo un desertor de la escuela secundaria que vivía en Stemilt Hill y que tuvo que superar muchas adversidades en su vida, pero nunca permitió que estas cosas le impidieran mantener a su familia y dejar una huella en la industria. Creo que es esa misma curiosidad y el fuerte impulso por innovar que tenía Tom lo que todavía llevamos con nosotros en Stemilt”.

Uno de los mayores desafíos del joven Tom, y un punto crucial en la historia de Stemilt, fue el desastre de la cosecha de cerezas de 1958. Ese año, Tom recibió apenas 88 dólares por su cosecha de cerezas de 100 toneladas.

En 1959, siguió sus cerezas hasta el mercado de Nueva York y descubrió que habían perdido su brillo durante el viaje. Ese mismo año, viajó a California para estudiar cómo las familias italianas cosechaban las cerezas.

“Después de aprender algunas técnicas nuevas de cosecha, las llevó a la cooperativa familiar, que lo rechazó porque no tenían dinero en ese momento para construir una cadena de frío o contratar un equipo más grande”, dice Tate Mathison, vicepresidente de ventas y marketing. “Mi abuela se lo explicó claramente y le dijo: 'Tommy, averigua qué está mal y arréglalo, o consigue un trabajo para mantener a esta familia'. En ese momento tenía dos opciones y eligió solucionar sus problemas”.

En 1964, Tom fundó Stemilt Growers y comenzó a envasar sus propias cerezas en una instalación a pequeña escala que él mismo construyó. Después de su primer año como productor-envasador, un comprador siguió las cerezas de Tom hasta el estado de Washington porque tenía que ver de dónde provenían. Eran crujientes, rojas y firmes y no se parecían a nada que hubiera visto antes.

En la actualidad, Stemilt es uno de los empleadores más importantes del valle de Wenatchee. La innovación sigue siendo un pilar importante en Stemilt, con investigación y desarrollo internos que han llevado al productor a crear y comercializar nuevas variedades en los últimos años, como las manzanas Rave, las peras Happi y las manzanas Aura.

Para brindar una solución sustentable para la venta de manzanas orgánicas a granel, en 2023 Stemilt lanzó un paquete de cuatro manzanas reciclables, llamado EZ Band, que está diseñado para ser fácil de almacenar, comprar y ayudar a los minoristas a capturar el anillo orgánico en la caja registradora.

“Tom quería salir al mercado con Stemilt, pero también era un gran colaborador y quería mejorar la calidad de la industria en su conjunto”, afirma West Mathison. “Gracias a Tom, Stemilt ha continuado su legado de superar la adversidad y adaptarse a los desafíos que enfrenta como productor”.

Para celebrar su legado familiar, Stemilt celebró su aniversario oficial, el 31 de enero de 2024, con festividades de cumpleaños.

“La celebración del 60.º aniversario fue una ocasión especial para todos en Stemilt, y es posible gracias a nuestros Stemilters, productores y clientes asociados que han sido parte de nuestro recorrido”, afirma West Mathison. “Todos nuestros Stemilters, productores, clientes y consumidores son parte de este recorrido generacional. Con la frescura como nuestro punto de referencia, esperamos seguir deleitando al mundo con frutas de fama mundial durante los próximos años”.