Estado del comercio minorista

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2022 de producir negocios.

A principios de cada año, entidades de todo el mundo informan sobre el “estado” de sus empresas. Ya sean políticas, económicas o gubernamentales, los líderes de estas organizaciones relatan cómo les va en la actualidad y cómo miran hacia el futuro. Se trata de una tradición que se remonta al pasado y que tiene importantes implicaciones para el éxito y la sostenibilidad de cada institución.

Históricamente, la alta dirección del sector minorista no ha participado en este tipo de actividades, ya que el foco ha estado en el crecimiento continuo de las ventas y las ganancias, pero la nueva realidad de tiempos desafiantes y cambiantes requiere que todos hagan esta evaluación de su industria. Lo mismo puede decirse del segmento de frutas y verduras del sector, y se debe intentar enmarcar la realidad del sector. La renuencia de la dirección a hacerlo para todo el segmento minorista demuestra una vez más que "simplemente no lo entienden".

Este tipo de declaración sobre el estado de las operaciones de venta minorista de productos agrícolas es necesaria desde hace mucho tiempo. A lo largo de los años, numerosas organizaciones han intentado incorporar la realidad de la venta minorista de productos agrícolas; sin embargo, ninguna de ellas ha revelado realmente la verdadera realidad de la venta minorista de productos agrícolas y solo ha detallado el estado de salud general de la industria de productos agrícolas. Este intento de describir el estado actual de la venta minorista de productos agrícolas se centrará en múltiples aspectos de la organización y en factores de medición clave.

Para comenzar nuestro análisis del “Estado del comercio minorista” en el sector de productos agrícolas, debemos analizar la medida más obvia del éxito de la industria. Las ventas son esa medida y, en términos generales, durante los últimos años, las ventas de productos agrícolas han aumentado cada año. Esta medida positiva pasa por alto algunas de las situaciones reales que están obstaculizando el nivel de éxito en esta área.

La iniciativa parece haber abandonado la industria y la creatividad ha quedado relegada a un segundo plano ante la búsqueda del todopoderoso dólar.

Si bien los precios y las ventas han aumentado (incluso antes de la reciente inflación), la cantidad de producto o el volumen ha disminuido. En otras palabras, si bien estamos vendiendo más dólares de productos agrícolas, estamos vendiendo menos libras o volumen. La creciente presión sobre las ganancias y el uso del “aumento de márgenes” (incremento de márgenes) ha obligado a subir los precios de los productos agrícolas, lo que reduce el volumen de productos vendidos. Dada esta situación y la disminución del consumo de los consumidores, las tendencias indican una dirección insostenible en este sector.

El segundo aspecto de nuestra revisión es el de las operaciones de las tiendas. Si bien puede haber algunas excepciones, las operaciones de las tiendas en general están en declive. Parece haber una falta de dirección y motivación en las operaciones de las tiendas. La complacencia se ha instalado y ha permitido una reducción de los estándares de presentación al consumidor. La concentración en utilizar mano de obra para completar "tareas" en lugar de gestionar la fuerza laboral para hacer presentaciones que inciten a la compra del consumidor está erosionando el atractivo para el cliente.

También parece que se ha perdido la responsabilidad de mantener operaciones superiores, tanto en el piso de ventas minoristas como en la trastienda. También hay una sorprendente falta de coherencia en todos los ámbitos de estas operaciones. Hay demasiadas existencias agotadas y “vacíos” en sus departamentos, no solo durante los períodos clave de alto tráfico, sino a lo largo del día. Esta es otra señal de advertencia.

El tercer aspecto que se debe analizar es la innovación. Esta área siempre ha sido un punto fuerte de la industria, pero en los últimos tiempos se ha observado una tendencia a mantener el “status quo” en lugar de encontrar una mejor manera de presentar y vender más productos. La iniciativa parece haber abandonado la industria y la creatividad ha quedado relegada a un segundo plano en pos de la búsqueda del todopoderoso dólar. Parece que en la mayoría de los departamentos del país la situación actual representa lo mejor que podemos hacer en términos de presentación.

Esto va más allá de las tiendas minoristas y se aplica también a la cadena de suministro. En vista de los últimos tres años de incertidumbre y desafíos, parecería ser una prioridad para la industria examinar todos los métodos posibles para mejorar y elevar la operación de venta minorista de productos agrícolas.

Por último, en nuestro análisis del “Estado del comercio minorista” de productos agrícolas, debemos examinar los riesgos que se avecinan en la situación actual. Actualmente, nuestras operaciones se están acercando a un estado de estancamiento, y el continuo énfasis de la gerencia en las ventas y las ganancias, sacrificando el movimiento de volumen, no solo es insostenible sino que pone en riesgo todo lo que hemos ganado en los últimos 40 años. Muchos de nosotros recordaremos dónde estaba la industria a principios de la década de 1980, cuando parecía que habíamos progresado lo más posible. Pero de repente, la industria se reinventó y la llevamos a nuevas alturas durante el “renacimiento de los productos agrícolas” de finales de la década de 1980 y la de 1990. ¡Ahora no es momento de ser complacientes! Debemos hacer un examen de conciencia, pensar de manera innovadora y crear innovaciones para hacer avanzar seriamente la industria.

El “estado del comercio minorista” de productos agrícolas no es tan saludable como debería ser. El sector corre el riesgo de quedar rezagado respecto de su posición habitual como fuerza innovadora y positiva en el éxito de toda la industria de las tiendas de alimentación. Es necesario tomar medidas para revertir las tendencias actuales y revitalizar la naturaleza creativa e innovadora del comercio minorista de productos agrícolas.

Don Harris es un veterano de 41 años en la industria de productos agrícolas, y la mayor parte de ese tiempo lo ha pasado en el comercio minorista. Trabajó en todos los aspectos de la industria, desde el campo hasta la mesa, tanto en el ámbito convencional como en el orgánico. Harris actualmente es consultor. Los comentarios se pueden dirigir a editor@producebusiness.com.