LAS SOLUCIONES DE SOFTWARE AYUDAN A LA INDUSTRIA PRODUCTIVA A MANTENER EL RITMO

Publicado originalmente en la edición de enero de 2019 de Produce Business.

La simplicidad es un factor de venta importante a medida que la movilidad y la automatización avanzan en la cadena de suministro.

El software de producción está avanzando en todas las facetas de la cadena de suministro. Al ofrecer soluciones para casi todos los pasos de las etapas de cultivo, envío y adquisición, el software proporciona casi todo lo que un productor, transportista, envasador, distribuidor y minorista necesita. Ese software también es cada vez más fácil de usar. Las transacciones se están moviendo hacia Internet o a través de teléfonos inteligentes.

La movilidad y el acceso a los datos desde cualquier lugar siguen revolucionando la industria. El software de producción ayuda con la gestión de inventarios. Las aplicaciones móviles permiten a los clientes de toda la cadena de suministro satisfacer necesidades específicas, incluido el control de calidad, el transporte y la gestión de almacenes, desde cualquier lugar. La tecnología, incluido el software de planificación de recursos empresariales (ERP), ayuda a gestionar mejor los activos y, al reducir los costos, ayuda a aumentar la rentabilidad, lo que permite a los proveedores enviar a los minoristas el producto a los precios solicitados.

“En los próximos cinco años, los avances más importantes en la implementación de tecnología dentro de la cadena de suministro de productos frescos provendrán de la automatización, los algoritmos inteligentes y la inteligencia artificial”, afirma Mick Heatherington, vicepresidente de ventas de Prophet North America , con sede en Westlake Village, California. “Para acceder a la automatización y la inteligencia artificial y sus beneficios, las empresas de productos frescos deberán implementar el ERP adecuado: uno capaz de una implementación profunda y enfocado en la visibilidad, el control y la generación de informes del inventario y todas las tareas del proceso de negocio de productos frescos a través de un conjunto integrado de aplicaciones ERP en una base de datos multiusuario en tiempo real. Actualmente, la prevalencia de bases de datos desconectadas y, en la práctica, cerradas, está frenando considerablemente a las empresas de productos frescos”.

Aproximadamente el 85 % de los clientes de dProduce Man Software utilizan los pedidos en línea. «La razón por la que se está volviendo más común y por la que a más personas les gusta usarlo es por el ahorro de tiempo», dice Charles Shafae, presidente de la empresa con sede en Half Moon Bay, California. «Aumenta las ventas, la rentabilidad y la eficiencia».

La facilidad de uso es importante, afirma. “Las transacciones entre empresas son cada vez más fáciles y rápidas”, explica Shafae. En el pasado, los sistemas se necesitaban para su uso en la oficina. Como el sistema está basado en la nube, los trabajadores pueden utilizar cualquier dispositivo, incluidos teléfonos inteligentes, portátiles o notebooks. “La clave es que los usuarios pueden utilizar cualquier dispositivo para realizar pedidos”, afirma. “Eso hace que sea mucho más fácil para ellos utilizarlo. No están limitados a ningún dispositivo en particular”.

USO MÁS SIMPLE

El software para la gestión de productos agrícolas se está volviendo menos complejo. La incorporación de nuevos clientes a Produce Pro Software, con sede en Woodridge, Illinois , ha permitido a la empresa de software y tecnología añadir funcionalidades adicionales a sus productos. «El mercado es complejo, y nuestras soluciones se han diseñado y adaptado para gestionarlo», afirma Marc Hatfield, director nacional de ventas. «Nuestro software simplifica lo complejo con una solución integral. Hemos observado que nuestros clientes buscan rapidez y facilidad de uso al elegir un sistema ERP para gestionar su negocio. Es fundamental contar con un sistema que les permita comprar y vender productos con agilidad, manteniendo la visibilidad del inventario en todo momento».

Según Alex Swart, gerente de marketing de producto de iTradeNetwork en Dublin, California , las funcionalidades excesivamente complejas pueden obstaculizar la productividad si no son intuitivas y no proporcionan a los usuarios la información que necesitan en el momento oportuno. «A medida que el factor tiempo cobra mayor importancia y los participantes aumentan el volumen de sus pedidos, el número de socios comerciales y las inspecciones de productos básicos, la simplicidad se ha convertido en un argumento de venta clave para la tecnología alimentaria», afirma. «Las interfaces más sencillas y una infraestructura tecnológica más rápida ayudan a la cadena de suministro de productos agrícolas a maximizar la vida útil y los márgenes de beneficio para todas las partes involucradas».

Aunque el software para la gestión de productos agrícolas se está simplificando, en muchos casos, la complejidad persiste. «Los sistemas integrales de extremo a extremo ofrecen más funcionalidades y un mayor potencial de complejidad, pero también la oportunidad de mejorar y unificar la experiencia del usuario», afirma Todd Berg, director de gestión de productos y éxito del cliente en HarvestMark-Trimble , con sede en Sunnyvale, California. «Quienes implementan soluciones de software exitosas contratan diseñadores de experiencia de usuario capacitados e implementan software web y móvil más intuitivo y basado en roles, adaptado a las tareas específicas de cada usuario».

El software Produce está ayudando a crear mayor visibilidad en la cadena de suministro, desde el campo hasta el punto de venta, facilitando el cumplimiento normativo y la gestión de inventario. «Cuanto más transparente sea una cadena de suministro, más rentable resultará», afirma Randy Fields, presidente y director ejecutivo de Park City Group / ReposiTrak , en Park City, Utah. «Existe un mayor grado de resolución de problemas relacionados con el exceso de inventario, que es costoso, pero igual de importante es la falta de inventario. La única manera de lograrlo es mediante la visibilidad. Estamos trabajando intensamente en ello. La tecnología existe, pero necesitamos que la gente realmente quiera resolver los problemas».

El software Produce permite a los usuarios rastrear de forma fácil y precisa los productos desde el campo hasta el almacén y la venta. Los usuarios pueden localizar fácilmente los productos en cualquier almacén o instalación de almacenamiento, monitorear y administrar los productos en múltiples camiones, muelles, cámaras frigoríficas y almacenes, todo en tiempo real, lo que les brinda una visibilidad integral de una de las áreas más importantes de sus operaciones, según Heather Hammack, presidenta de Famous Software LLC , con sede en Fresno, California. "Menos errores administrativos, mejor seguimiento de pedidos, comunicación más rápida, menos papeleo con el consiguiente ahorro de costos y facturas que se envían y pagan antes son solo algunos de los beneficios", afirma.

AYUDA EN UN MUNDO CAMBIANTE

La tecnología puede ayudar a la industria agrícola mundial, que se enfrenta a cambios trascendentales. En el Reino Unido, la escasez de mano de obra europea dejó sin cosechar los campos de fresas. Los compradores recurrieron a China, donde los costos laborales son más bajos, para abastecerse de la fruta, afirma Andy Makeham, director ejecutivo de Linkfresh, Inc. , con sede en Ventura, California. Makeham destaca cómo el software para la industria agrícola puede ayudarla durante uno de sus momentos más difíciles. "Se están produciendo todo tipo de cambios drásticos en el mercado, lo que genera la necesidad de mejor información y mejor tecnología, que es la fuerza motriz", afirma. "Estamos casi ante la tormenta perfecta en el mercado de productos frescos".

El software puede evolucionar instantáneamente y está avanzando al ofrecer más funcionalidades a menores costos de implementación, afirma Tina Reminger, vicepresidenta y gerente general de Silver Creek Software, con sede en Boise, Idaho . El año pasado se invirtió mucho esfuerzo en la automatización, tanto de hardware como de software. "Se está haciendo gran hincapié en los sistemas de gestión de almacenes, utilizando la tecnología para optimizar las operaciones de recepción, procesamiento de pedidos y gestión de inventario", explica.

“Las empresas se están dando cuenta de que existen oportunidades para aumentar la eficiencia y ahorrar costos al adaptar esta tecnología”.

“La industria de productos agrícolas está ansiosa por aprovechar el poder de los datos no solo para agilizar las comunicaciones entre compradores y vendedores, sino también para integrar información de otras actividades a lo largo de la cadena de suministro para ayudar a influir en las decisiones de adquisición, como la trazabilidad, los datos de inspección y más”.

— Alex Swart, red iTrade

La tecnología avanza constantemente y ayuda a la industria de productos agrícolas, dice Swart, quien cita la cadena de bloques como ejemplo. “Cuando las innovaciones que se originaron en otras industrias pasan a primer plano en la nuestra, se puede decir que la industria está explorando cambios importantes con respecto a las formas tradicionales de hacer negocios”, dice Swart. “Otro dominio que avanza rápidamente es el de la analítica. La industria de productos agrícolas está ansiosa por aprovechar el poder de los datos no solo para agilizar las comunicaciones entre compradores y vendedores, sino también para integrar información de otras actividades a lo largo de la cadena de suministro para ayudar a influir en las decisiones de compra, como la trazabilidad, los datos de inspección y más”.

Si bien los escáneres y el hardware propietario aún se utilizan ampliamente, la industria está viendo más soluciones para la transición a aplicaciones móviles en plataformas de teléfonos inteligentes estándar que admiten escaneo y muchas otras capacidades, dice Minos Athanassiadis, director de HarvestMark-Trimble.

“Estamos viendo que los distribuidores están adoptando tecnologías que van más allá de los sistemas clásicos de gestión de almacenes e inventario que han utilizado durante décadas”, afirma. “Esto incluye la utilización de plataformas de software como HarvestMark Insights para digitalizar, estandarizar y aumentar la eficiencia de sus procesos [de control de calidad] y la utilización de datos agregados para mejorar el abastecimiento y la gestión de socios. Lo mismo ocurre en otras áreas, como la seguridad alimentaria y el cumplimiento normativo, donde la tecnología y los servicios de software están reemplazando lo que tradicionalmente se ha gestionado manualmente con procesos basados ​​en papel”.

GESTION DE ALMACENES

La gestión adecuada de los almacenes es crucial, afirma Hatfield de Produce Pro Software. “La adopción de sistemas de gestión de almacenes está en aumento”, señala. “La gestión de almacenes es la clave para un buen inventario. Los distribuidores se están dando cuenta de que esta es la clave de su éxito. Muchos de nuestros clientes están adoptando esta tecnología, no solo con fines de trazabilidad, sino también para tener visibilidad del inventario en tiempo real”.

El inventario basado en escaneo o administrado por el proveedor de Park City permite que el inventario de cada nivel sea administrado por el nivel inferior. "Estamos viendo más interés por parte de los minoristas en que los proveedores de productos agrícolas administren el inventario en sus tiendas o centros de distribución", dice Fields. "Están viendo cierto interés en el nivel del centro de distribución, así que ¿por qué no dejar que nuestros proveedores de productos agrícolas administren eso por ellos?"

Estos sistemas son fundamentales, ya que la entrega a domicilio cambia los métodos de envío y los compradores se sienten cada vez más decepcionados cuando los productos que buscan no están disponibles. “Estamos observando un cambio cada vez mayor”, afirma Fields. “El cambio es que la gente es cada vez más sensible a las faltas de stock. Antes había más preocupación por las mermas”.

Así como Amazon no oculta su inventario, los supermercados también deberían publicarlo. Los usuarios de Instacart querrían saber si una tienda se ha quedado sin un producto en particular, como apio orgánico. «Si esto ayuda a los clientes, presionarán a los minoristas, quienes a su vez presionarán a sus proveedores a lo largo de toda la cadena», afirma Fields. «Llevará tiempo, pero con el tiempo podremos tener una visión más profunda de la cadena de suministro. La tecnología existe para hacerlo. Lo que realmente se necesita es la voluntad de hacerlo».

La necesidad de control de calidad está aumentando, señala Hatfield. Los distribuidores utilizan la aplicación móvil de Produce Pro para inspeccionar el producto a medida que lo reciben y lo envían. Produce Pro genera informes de control de calidad que se pueden enviar a los proveedores o compradores. “El transporte es otro desafío para nuestros distribuidores”, dice. “Hemos desarrollado y seguimos mejorando nuestra solución para conductores que elimina el papel y proporciona actualizaciones en tiempo real, confirmación de entrega y seguimiento de los conductores y las entregas”.

Ningún sector de la industria de productos agrícolas está exento de la necesidad de mejoras de software, afirma Swart de iTradeNetwork. “Probablemente todos los sectores de la industria necesitan una actualización de una forma u otra”, afirma. Swart cita las actividades de control de calidad e inspección una vez que se completa el proceso de pedido. “Aunque las herramientas de trazabilidad pueden ayudar a rastrear los productos hasta su origen y las herramientas logísticas pueden agilizar su transporte, el seguimiento de la calidad de los productos a medida que pasan por diferentes puntos de la cadena de suministro también es importante, especialmente a la luz de los recientes eventos de seguridad alimentaria”, dice, refiriéndose al susto de la lechuga romana de finales de 2018.

VISIBILIDAD MEJORADA

El software de producción permite una mayor transparencia en el comercio minorista. “Todo se reduce a la cadena de bloques, que es fundamental para la visibilidad”, afirma Makeham de Linkfresh. “Los compradores minoristas quieren asegurarse de que realmente están comprando lo que están pagando”.

Al rastrear las tendencias, el software de producción puede ayudar a los ejecutivos de producción a reaccionar más rápidamente a los cambios en la demanda y la oferta. Al instante, el software mostraría a los minoristas que necesitan más arándanos grandes. El gerente podría ajustar el modelo y hacer más pedidos. “La tecnología proporciona mejor información y la agilidad para reaccionar”, dice Makeham. “Ellos [los minoristas] tendrán la seguridad de recibir el mejor producto en el momento adecuado y al precio adecuado para el consumidor”.

La industria de productos agrícolas no tiene problemas en adoptar nuevas tecnologías, siempre que éstas puedan demostrar un retorno de la inversión, afirma Athanassiadis de HarvestMark-Trimble. “Desafortunadamente, todavía hay demasiadas tecnologías y 'soluciones' que son soluciones que buscan un problema en lugar de soluciones que resuelvan un problema existente”, afirma.

Los grandes minoristas están utilizando casi todos los sistemas EDI, mientras que los minoristas medianos están empezando a adoptarlo, afirma Hammack, de Famous Software. Entre las áreas en las que la industria debe concentrarse más se encuentran las de facilitar el acceso del software a los usuarios, de ahí el desarrollo de aplicaciones móviles compatibles con iPhone y Android. “El análisis de datos es el nuevo motor del crecimiento empresarial”, afirma.

Makeham recomienda a los minoristas que miren más allá de los equipos de empaquetado y que profundicen en su cadena de suministro. Los productores, empaquetadores y transportistas que utilicen un software de recursos empresariales eficaz estarán en mejores condiciones para satisfacer los requisitos cambiantes de los minoristas, que a menudo cambian semanalmente, afirma.

Las necesidades más urgentes son abordar la revolución de los teléfonos inteligentes y habilitar esas tecnologías, dice Reminger de Silver Creek. Las tendencias incluyen la automatización, las aplicaciones fáciles de usar, los almacenes de datos y "cada vez más vínculos entre proveedores y distribuidores y entre distribuidores y sus clientes", dice. "Todo el mundo quiere datos más rápidos para responder a las necesidades de la cadena de suministro".

A medida que los millennials se van incorporando al grupo de toma de decisiones, la industria está viendo cómo las nuevas tecnologías adquieren cada vez más importancia. “La clave es la simplicidad y la funcionalidad”, afirma Reminger. “Si se cumplen esos requisitos, las empresas se adaptarán, y también lo hará el consumidor”.

AVANCES IMPORTANTES

Entre las últimas tendencias en software de productos agrícolas para distribuidores se encuentra el trabajo dirigido en el almacén, la creación de palés mixtos para los pedidos y la dirección de los cargadores para que llenen el palé con el producto correcto para el pedido correcto de la manera más eficiente posible, afirma Heather Hammack, presidenta de Famous Software LLC, con sede en Fresno, California. “Hoy en día, tenemos miles de dispositivos portátiles reforzados en cientos de almacenes”, afirma. “La tecnología de dispositivos móviles es una herramienta excelente que podemos ofrecer a nuestros clientes para ayudarlos a crear eficiencia, precisión y una mejor trazabilidad con sus programas de gestión de inventario”.

El aumento del intercambio automatizado de datos entre minoristas y proveedores es un avance importante, explica Mick Hetherington, vicepresidente de ventas de Prophet North America, Westlake Village, CA. “Existe una clara necesidad de un intercambio de datos más completo, preciso y rápido entre los sistemas a lo largo de la cadena de suministro”, afirma. “La disponibilidad de los cultivos, las condiciones de crecimiento relevantes para un envío específico, el estado medido del producto durante la cosecha y el embalaje para el envío y las condiciones que experimentó el producto durante el envío, así como el progreso que realiza cualquier envío a lo largo de la cadena de suministro, todos estos datos pueden impulsar la toma de decisiones clave en cualquier negocio de productos frescos y brindar al minorista más confianza en la seguridad de la cadena de suministro”.

Randy Fields, presidente y director ejecutivo de Park City/ReposiTrak, en Park City, Utah, describe el “efecto Amazon” como un nuevo impulso a la industria. Como la industria minorista de productos agrícolas no puede competir contra Amazon a través de precios más bajos (que requieren costos más bajos) o una mayor variedad (que agrega más complejidad al negocio de una tienda), la respuesta es luchar contra Amazon con la misma tecnología que usa Amazon. “Intente incorporar más tecnología de manera rentable a su negocio para competir mejor con Amazon”, dice Fields. “La entrega está impulsando la necesidad de mejorar los inventarios. Estamos viendo mucho interés en eso. Estamos proporcionando tecnología para ayudar con ese problema”.

Las mejoras del software de producción permiten a los clientes realizar pedidos a los proveedores de forma similar a como hacen pedidos de productos a través de Amazon. De forma predeterminada, los pedidos anteriores y los pedidos pendientes aparecen en los perfiles de los clientes, lo que genera eficiencias y ofrece los mismos precios sin importar con quién hable el cliente por teléfono, afirma el presidente de dProduce Man, Charles Shafae.

La gestión de inventarios es fundamental y cada vez es más sencilla, afirma Shafae. El software de dProduce Man está basado en la nube, lo que elimina la necesidad de costosos sistemas internos y facilita su uso, afirma. “La gestión de inventarios es lo más importante”, afirma Shafae. “La industria de productos agrícolas es realmente un 99 por ciento de inventarios”. Cuando se estropea un aguacate, por ejemplo, esa caja cuesta 40 dólares. “No pasa una semana sin que recibamos una solicitud de un cliente existente de que uno de sus clientes quiere EDI (Intercambio Electrónico de Datos) o quiere hacer un pedido en línea”, afirma.