Vender más frutas secas y liofilizadas

Se proyecta que el mercado de frutos secos crecerá a medida que los consumidores prioricen los refrigerios más saludables.

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2024 de Produce Business.

Cuando los clientes entren en el nuevo supermercado Morton Williams del Upper West Side , encontrarán una exhibición de más de 100 variedades de frutas secas y frutos secos que casi llega hasta el techo. La tienda, que abrió sus puertas en enero, ocupa toda la fachada oeste de la manzana, convirtiéndose en uno de los supermercados más grandes del barrio.

Higos y albaricoques de California y Turquía, dátiles sin hueso, rodajas de manzana y arándanos secos, fresas, piña, mango, cerezas ácidas, peras, duraznos y arándanos azules se encuentran entre las ofertas envasadas en recipientes de plástico transparente de tamaño familiar, listos para comer para llevar.

“Tenemos la reputación de ofrecer una gran selección de frutas secas, convencionales y orgánicas, así como nueces y mezclas de frutos secos en nuestros departamentos de frutas y verduras durante todo el año. Esto atrae a clientes que buscan bocadillos saludables”, dice Marc Goldman, director de frutas y verduras de la cadena de 17 tiendas con sede en el Bronx, Nueva York.

Las frutas deshidratadas han dejado atrás su antigua imagen de ingredientes de repostería exclusivamente de temporada, impulsadas por la preferencia de los consumidores por snacks sabrosos, nutritivos, sin procesar y listos para consumir. Por ello, se prevé que el mercado de frutas deshidratadas alcance un valor de 9.39 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 4.1 %, según el Informe del Mercado Global de Frutas Deshidratadas , publicado en agosto de 2023 por SkyQuest Technology Consulting, con sede en Westford, Massachusetts.

LAS TENDENCIAS IMPULSAN EL DESARROLLO DE PRODUCTOS

Las antiguas tablillas mesopotámicas datan el secado de frutas por parte de la humanidad en el año 1700 a. C. Avanzamos rápidamente y dos tendencias (los refrigerios saludables y el sabor) están impulsando la demanda y el desarrollo de productos en la categoría de frutas secas.

Según el director de la sección de frutas y verduras, Randy Bohaty, la idea de "un tentempié práctico, una alternativa saludable a los aperitivos salados y un sabor delicioso" atrae a los clientes al departamento de frutas y verduras de B&R Stores , una cadena de 32 tiendas con sede en Lincoln, Nebraska, que opera bajo las marcas Russ's Markets, Super Saver, C&R Market, Grand Center Apple Market, Allen's, Joe's Fresh Marketplace y Mason's Supermarket.

En julio pasado, Sunsweet Growers lanzó su producto Probiotic+Crunes, que incluye probióticos BC30 con extracto de saúco. Los probióticos y la fibra natural de las ciruelas pasas favorecen la salud digestiva y fortalecen el sistema inmunitario. El producto viene en una bolsa resellable de 170 gramos (6 onzas).

“Los clientes buscan beneficios adicionales para la salud cuando consideran comprar bocadillos”, dice Taylor Falati, gerente de marketing de productos de frutas secas en la cooperativa de ciruelas pasas con sede en Yuba City, California, que también ofrece dátiles, albaricoques, mangos y otros bocadillos innovadores, como Sierra Trail Bites.

«Los consumidores dan cada vez más prioridad a las opciones de refrigerios más saludables, como frutas deshidratadas, frutos secos y semillas», afirma Katharine Hawkins, directora de marketing y comercio electrónico de Waymouth Farms Inc. , con sede en New Hope, Minnesota, que opera bajo el nombre de Good Sense Foods . «Esperan etiquetas más claras, ingredientes limitados, sin saborizantes ni colorantes artificiales y transparencia sobre el origen del producto».

Hawkins afirma que algunos de sus productos de frutas secas más vendidos actualmente incluyen mangos secos, albaricoques secos, chips de plátano y una mezcla tropical. “Los productos más conocidos y populares siguen vendiéndose bien, pero también estamos viendo un crecimiento en el mercado de frutas secas sin azúcar añadido. Tenemos nuevos productos que no tienen azúcares añadidos, como bocados de plátano seco, chips de mango, piña y manzana”.

De igual manera, la fruta liofilizada resulta atractiva para quienes buscan refrigerios saludables y para las familias activas, según Dionna Gary, gerente de marketing de Crispy Green Inc. , en Fairfield, Nueva Jersey. “Los sabores de fruta liofilizada más populares de nuestra línea Crispy Fruit para la venta al por menor son fresa, manzana y mango. Nuestra última innovación son las bolsas reciclables de cuatro unidades”.

Hay un cambio generacional en lo que los compradores buscan en las variedades de frutas secas.

“Las ciruelas pasas, las uvas pasas y los arándanos rojos son los productos más vendidos, pero la Generación Z y los millennials buscan algo diferente”, dice Josh O'Brien, vicepresidente de ventas de BranchOut Food , con sede en Bend, Oregón, que utiliza una tecnología patentada para secar delicadamente la fruta.

“Comenzamos con chips de aguacate porque nuestro proceso evita que la fruta se vuelva marrón por oxidación. Luego, agregamos Banana Bites, que son masticables y tienen el sabor de un plátano y un malvavisco que tuvieron un bebé, y chips de piña. La piña es ahora el producto número uno en ventas. Estos son de un solo ingrediente y se envasan en bolsas de tamaño snack de 1 a 1.3”.

Las frutas secas más nuevas que Western Mixers Produce & Nuts ha agregado a su línea incluyen frutas orgánicas, dice Kristin Bolstad, empleada de la empresa de Ontario, California.

Según Robert Schueller, director de relaciones públicas, seis de los 10 productos de fruta deshidratada más vendidos de Melissa's/World Variety Produce , en Vernon, California, son orgánicos: dátiles Medjool, higos Mission, coco, rollos de dátil y coco, rollos de dátil y almendra, y mango.

“Nuestros mangos Ataulfo ​​deshidratados son increíblemente populares y bastante únicos en el mercado, especialmente considerando que somos los únicos mangos orgánicos deshidratados directamente de la finca”, dice Nissa Pierson, quien administra las ventas y el marketing de Crespo Organic , la marca de mango orgánico de El Grupo Crespo/RCF Distributors, en Rio Rico, Arizona. “Nuestros mangos Ataulfo ​​deshidratados de un solo ingrediente tienen un sabor dulce e intenso a caramelo, tropical, con un toque de especias frutales. Se envasan en bolsas resellables para una frescura óptima”.

En cuanto a sabores novedosos, la marca Medjool Dates de Bard Valley Natural Delights lanzó sus tiras de dátiles Medjool con condimento de chile y lima Tajín en agosto de 2023.

“Esta última innovación responde directamente a las tendencias de los consumidores al combinar lo dulce y lo picante. Este producto se alinea con las tendencias alimentarias previstas para 2024, donde el picante complejo se identifica como una de las principales preferencias culinarias”, afirma Bridgette Weber, gerente de marketing comercial de la empresa con sede en Yuma, Arizona.

EXHIBICIÓN Y PROMOCIÓN

Con la demanda de opciones de snacks saludables, los minoristas deberían promocionar y exhibir frutas secas saludables junto con el surtido de frutas frescas, recomienda Hawkins de Good Sense Foods. “Por ejemplo, exhiba un mostrador de entrega de cerezas secas junto a cerezas frescas durante la temporada de cosecha de cerezas. Esto generará conciencia, potencialmente generará compras impulsivas para aumentar las ventas y brindará al consumidor un lugar de destino conocido para snacks saludables en productos agrícolas”.

Dado que los mangos ahora están disponibles todo el año, agrega Pierson de Crespo Organic, "Tanto si su exhibición de mangos frescos es extensa como compacta, los mangos secos los complementan excepcionalmente bien. Los datos aún son nuevos, pero lo que vemos de nuestros minoristas es un aumento de las ventas de los productos secos y un mayor entusiasmo por la exhibición de productos frescos".

La empresa ha presentado una vitrina expositora desmontable y lista para colocar en las estanterías como una solución conveniente para pequeños minoristas y espacios comerciales compactos.

Los estantes giratorios exhiben de manera eficaz los productos de frutas liofilizadas en el departamento de frutas y verduras de B&R Stores, dice Bohaty. “Muevemos el estante a diferentes lugares del departamento según la temporada y los clientes siempre lo encuentran”.

Los resultados de ventas se obtienen cuando los productos se exhiben en las cabeceras de los mostradores o a la altura de los ojos. “Siempre que se coloca un producto a la altura de las rodillas o por debajo, la visibilidad del producto es limitada”, afirma Bolstad de Western Mixers.

En términos de comercialización cruzada, “nuestros dátiles combinan excepcionalmente bien con las nueces de California, el queso BelGioioso y el jugo de Suja”, dice Weber de Bard Valley Natural Delights.

Una de las formas en que Sunsweet Growers sugiere comercializar sus productos en forma cruzada en el comercio minorista es mediante el uso de cupones canjeables instantáneos (CRI). La empresa está comenzando a incorporar códigos QR en sus envases y ofrece recetas durante todo el año.

El precio siempre es parte integral de la promoción minorista, como los descuentos y los cupones tradicionales y digitales. Aprovechar la estacionalidad puede ser igualmente eficaz.

“Mantener una cantidad constante de productos de frutas secas todos los días en las estanterías, pero incorporar exhibiciones estacionales y festivas, puede mantener al consumidor entusiasmado con nuevos artículos y generar entusiasmo en torno a la experiencia de compra de productos agrícolas”, dice Hawkins de Good Sense Foods.

Durante la temporada de vacaciones de invierno, las tapas de los extremos de los productos y las exhibiciones secundarias para envíos son una manera maravillosa de promocionar el producto, dice Falati de Sunsweet, "ya que las ventas de frutas secas experimentan un aumento en la demanda durante la temporada navideña".

Más recientemente, ha habido un cambio estacional en las ventas de frutos secos, añade Schueller, de Melissa's/World Variety Produce. "Esto suele ocurrir entre junio y agosto para todas las variedades principales de frutos secos que se disfrutan como un refrigerio fácil de llevar para caminatas y campamentos, con un crecimiento de la categoría de aproximadamente un 3 a 4% desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo".

• • •

Chips de manzana: algunos secos, otros fritos

Las chips de manzana son un producto popular que se vende en la sección de frutas y verduras. Suelen presentarse en el interior o alrededor de las manzanas frescas, en los estantes debajo o encima de las frutas y verduras y, en el caso de algunas marcas, en vitrinas o cajas de envío listas para exhibir.

Algunos de estos productos son deshidratados. Un ejemplo son los chips de manzana Crispy Reds, los chips de manzana con canela y los chips de manzana Granny Smith de la marca Bare de PepsiCo Inc. También están los chips de manzana Simple Slices, en manzana roja, manzana verde, manzana roja con canela y chips de manzana Honeycrisp, comercializados por GourmetNut, en Perth Amboy, Nueva Jersey. Y están los chips de manzana de la marca RIND, que se venden en bolsas de 0.9 gramos, con manzanas Fuji o Honeycrisp, de la empresa con sede en Nueva York, NY.

Algunos están fritos.

“Las chips de manzana Seneca no son chips de fruta deshidratada ni horneada, sino chips fritas en aceite. Utilizamos un proceso especial de fritura al vacío que da como resultado unas chips crujientes, muy parecidas a las patatas fritas tradicionales, pero con la ventaja de que este proceso contiene un 40 % menos de aceite que las patatas fritas tradicionales”, explica Beth Newell, gerente general de Seneca Snacks , de Seneca Foods Corporation, en Marion, Nueva York.

Los chips de manzana Seneca están disponibles en seis opciones: Original, Canela, Caramelo, Granny Smith, Pink Lady y Sour.

“Hemos estado promocionando y vendiendo nuestras papas fritas con éxito durante todo el año, y las ventas más fuertes se registran en otoño, durante la cosecha anual de manzanas. Somos un refrigerio saludable que combina bien con las promociones de Año Nuevo y nos divertimos mucho en los meses de verano con promociones en torno a las vacaciones, las barbacoas de verano y los refrigerios de regreso a la escuela”, dice Newell de Seneca.