Arraigado en la sostenibilidad

Natural Grocers se compromete a ofrecer una experiencia de compra centrada en productos orgánicos.

Incluso antes de que la sostenibilidad se pusiera de moda, Natural Grocers fue pionera en un enfoque de la venta minorista de alimentos centrado en la alimentación saludable y preparó a la empresa para operaciones respetuosas con el medio ambiente.

Las prácticas de sostenibilidad en constante evolución, incluido un fuerte compromiso con la agricultura regenerativa, hicieron de Natural Grocers, con sede en Lakewood, CO, una opción clara para el 2026. producir negocios Minorista del año en sostenibilidad.

Los esfuerzos de Natural Grocers en la producción regenerativa de alimentos incluyen la colaboración con otras empresas para establecer una definición básica y estándares que sirvan de base para los criterios de certificación. Además, Natural Grocers trabaja con el Instituto Rodale, con sede en Pensilvania, para impulsar programas como la campaña Ladybug Love, cuyo objetivo es fomentar el conocimiento y la valoración de los insectos que contribuyen positivamente a la producción de alimentos.

Todo lo que hace Natural Grocers surge de los cinco principios creados en la fundación de la empresa en 1955: Calidad, Precios siempre asequibles, Educación nutricional, Comunidad y Equipo.

“Calidad” abarca alimentos orgánicos, incluyendo productos 100% orgánicos; suplementos que promueven un estilo de vida saludable; artículos naturales para el cuidado corporal; y productos saludables de marca propia. “Comunidad” enfatiza el apoyo al vecindario, como sesiones de asesoramiento, donaciones y la distribución de productos locales, y “Equipo” significa que la empresa no solo brinda a sus empleados acceso a educación nutricional y productos saludables, sino también un buen salario y beneficios sustanciales.

ARRAIGADO EN LA SOSTENIBILIDAD

En Natural Grocers, todo se basa en los cinco principios fundacionales, afirma Matt Fowler, gerente de categoría de productos frescos. «Nos enorgullecemos de ser el minorista de referencia en sostenibilidad y estándares de calidad superiores en el sector».

Si bien la sostenibilidad no se contemplaba explícitamente en los principios fundacionales de la empresa en la década de 1950, su filosofía central se alineó naturalmente con el movimiento a medida que la conciencia ambiental cobraba mayor relevancia en la década de 1960. Lo que comenzó como un enfoque en la salud individual ha evolucionado hasta convertirse en una comprensión más amplia del bienestar, que abarca no solo el bienestar personal, sino también la salud de las comunidades y la integridad del medio ambiente.

Katie Macarelli, directora de relaciones públicas de Natural Grocers, afirma que la empresa está muy centrada en la sostenibilidad y el medio ambiente. «Nunca había trabajado en una empresa tan enfocada en su misión en este ámbito», comenta. «Está presente en todas las conversaciones. Es la base de todas ellas».

La empresa demuestra visiblemente su compromiso con la sostenibilidad en la sección de frutas y verduras, y de muchas maneras.

“Está tan arraigado en todo lo que hacemos”, dice Macarelli. “Por ejemplo, las bolsas compostables para frutas y verduras. Fue algo que me dejó asombrado cuando empecé a trabajar en Natural Grocers. Realmente se adelantó a su tiempo”.

Natural Grocers eliminó las bolsas de plástico en las cajas registradoras en 2009.

La sostenibilidad también es fundamental en la construcción, la remodelación y la reubicación de las tiendas Natural Grocers. Por ejemplo, Macarelli comenta que Natural Grocers completó recientemente un proyecto de reubicación en Abilene, Texas, donde se incorporaron materiales y accesorios de construcción sostenibles, entre otros aspectos medioambientales, para el desarrollo del nuevo local.

La formación de los empleados en temas cruciales como la sostenibilidad es continua, y todos, desde los ejecutivos hasta el personal de caja, se informan sobre las novedades, en parte para que todos puedan dar a conocer a los clientes las últimas acciones ecológicas de Natural Grocers.

“Se invierte mucha energía y educación en sostenibilidad, algo que no tiene nada que ver con las ventas”, afirma Macarelli. “Es simplemente nuestra esencia”.

Para Natural Grocers, la participación y el apoyo a la comunidad son fundamentales, por lo que patrocina eventos locales que abordan el bienestar y el medio ambiente. En estos eventos participan asesores nutricionales que imparten clases sobre alimentación y salud, así como sobre la relación entre la alimentación y la sostenibilidad.

La empresa ha consolidado su marca "good4u", utilizando "good4u" en su logotipo, publicidad, e incluso se refiere a sus empleados como su "equipo good4u".

AG REGENERATIVA

Según Macarelli, los consumidores que se sienten atraídos por Natural Grocers lo hacen por su variedad de suplementos y productos orgánicos, pero también por la postura de la empresa en materia de sostenibilidad.

Macarelli explica que Natural Grocers también ha desarrollado lo que denomina la Rueda de Comidas Regenivoras, diseñada para ayudar a los consumidores que buscan una mayor densidad nutricional en su dieta como parte de prácticas alimentarias más saludables. Esta rueda detalla el consumo de productos orgánicos, haciendo hincapié en alimentos cultivados mediante métodos que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, preservan ecosistemas vitales y mejoran la salud del suelo.

SIN PREOCUPACIONES

Los clientes de Natural Grocers son conscientes de la importancia de la alimentación y la sostenibilidad, y tienen altas expectativas, incluyendo una amplia gama de productos 100% orgánicos. Por ello, Natural Grocers se esfuerza constantemente por garantizar su satisfacción.

“Nuestros clientes habituales son muy conscientes del origen de sus alimentos y de la importancia de la salud”, afirma Fowler. “Quieren asegurarse de que el dinero que gastan en nuestras tiendas se destine a prácticas sostenibles y a productos limpios y de alta calidad. Nuestros clientes saben que pueden venir a Natural Grocers sin tener que preocuparse por leer pequeños letreros ni buscar productos orgánicos en nuestras secciones de frutas y verduras”.

Fowler afirma que cada sección de frutas y verduras de Natural Grocers cuenta con la certificación de manipulador de productos orgánicos. «Nos enorgullece tomar medidas adicionales para garantizar que solo los mejores productos orgánicos entren y salgan de nuestras instalaciones. Además, brindamos capacitación integral a nuestros equipos para que tengan un conocimiento profundo de cada producto que ofrecemos, desde manzanas hasta calabacines».

“Simplemente eliminamos las preocupaciones de nuestros clientes, y ellos saben que cuando entran en un Natural Grocers, obtienen el producto orgánico que esperan.”

Aunque los compradores tengan diferentes motivaciones, la producción ecológica, la sostenibilidad y la asequibilidad son importantes para todos.

“Algunos clientes vienen a comprar frutas y verduras específicamente porque confían en que ofrecemos productos 100% orgánicos, así que no tienen dudas sobre las etiquetas ni los estándares”, dice Fowler. “Y para muchos, eso significa hacer viajes regulares cada dos semanas solo para comprar frutas y verduras”.

Fowler afirma que históricamente han atendido a un público mayor de 50 años, pero están observando una creciente participación de los millennials y la generación Z, quienes se preocupan por el origen de sus alimentos y cómo estos impactan la salud humana, las comunidades y el planeta.

“Las familias con niños pequeños constituyen otro grupo fundamental”, afirma. “Los padres valoran poder comprar con confianza, sabiendo que cada producto cumple con los mismos altos estándares para sus hijos”.

“Apoyamos esta diversidad combinando estándares impecables con un valor añadido en la educación diaria. Porque cuando los aguacates orgánicos cuestan 99 centavos, es fácil para los consumidores convertir las frutas y verduras en la base de sus cestas de la compra.”

Fowler afirma que la sostenibilidad evolucionó desde los principios fundamentales de la cadena hasta convertirse en acciones medibles en todas las tiendas.

“En el sector de productos agrícolas, eso comienza con un compromiso de larga data: vender únicamente frutas y verduras 100% orgánicas certificadas por el USDA y apoyar activamente prácticas agrícolas que mejoren la salud del suelo, protejan la biodiversidad y fortalezcan los sistemas alimentarios a largo plazo”, afirma.

Fowler afirma que esto ayuda a formar a la próxima generación de productores orgánicos, al tiempo que se educa a los clientes y a los empleados.

“Dentro de nuestras tiendas, las opciones de operación sostenibles, desde la iluminación LED de bajo consumo energético hasta las cajas registradoras sin bolsas de plástico, algo que fuimos una de las primeras cadenas minoristas en implementar, refuerzan esos valores y crean un entorno de compra que se alinea con lo que les importa a nuestros clientes de productos frescos.”

COMPRADORES FIELES

Los consumidores se informan cada vez más sobre la importancia y el impacto de la agricultura orgánica y, como explica Fowler, esta creciente conciencia está ayudando a la gente a comprender "cuánto influye en la Madre Tierra" y por qué es "la forma correcta de cultivar alimentos". Añade que, a medida que los compradores se informan mejor, también reconocen la estrecha relación entre las prácticas orgánicas y el cuidado del planeta, una comprensión que, según él, "seguirá impulsando la industria orgánica".

Fowler señala que el embalaje es un elemento central en los esfuerzos de sostenibilidad de la empresa. Destaca su firme compromiso con los materiales biodegradables y respetuosos con el medio ambiente, especialmente teniendo en cuenta que «no todo el mundo tiene acceso al reciclaje».

Dado que los productos agrícolas se envasan en una amplia variedad de formatos, señala que "lo que se descompone de forma natural es la mejor opción" y afirma que este enfoque es una prioridad en la colaboración continua con los productores y vendedores.

La atención que Natural Grocers presta al bienestar desde diversas perspectivas, desde la salud hasta la sostenibilidad, y en particular con sus productos 100% orgánicos certificados, contribuye a definir la empresa. Los clientes entran en las tiendas Natural Grocers sabiendo que están comprando en un establecimiento que comparte sus prioridades.

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Natural Grocers prioriza la agricultura regenerativa.

En su último informe anual de sostenibilidad, Natural Grocers, con sede en Lakewood, Colorado, detalla las iniciativas de sostenibilidad desarrolladas a lo largo de los años como una extensión natural de sus principios fundacionales. Por ejemplo, Natural Grocers ofrece bolsas de plástico para frutas y verduras compostables en el hogar y hechas de materiales vegetales, así como bolsas de papel 100 % reciclado, reciclable y compostable, tras eliminar las bolsas de plástico para la compra en 2009.

En las tiendas, ha abordado el problema del desperdicio de alimentos y ha aplicado tecnología para optimizar el control de la temperatura en los refrigeradores, al tiempo que utiliza cartón ondulado con un 48 % de contenido reciclado, incorpora iluminación LED de bajo consumo y añade sistemas de refrigeración de CO2 en un programa piloto.

Ahora, Natural Grocers prioriza las prácticas agrícolas regenerativas que favorecen la calidad del suelo, el agua y el aire, así como la biodiversidad.

Natural Grocers colabora con The Rodale Institute, en Kutztown, Pensilvania, que lleva a cabo investigaciones y ofrece formación a agricultores y veteranos sobre prácticas agrícolas regenerativas y afines.

Christie Pettys, gerente de estándares de productos alimenticios de Natural Grocers, quien se asegura de que los productos cumplan con los criterios establecidos por la empresa, trabaja para definir mejor la agricultura regenerativa. Más específicamente, colabora internamente y con otras organizaciones para establecer un estándar mínimo que defina qué constituye la agricultura regenerativa.

En la Expo West de marzo de 2026, Natural Grocers ayudó a organizar un debate sobre estándares regenerativos, invitando a diversos actores del sector alimentario a reunirse y hablar sobre lo que podría ser necesario para establecer criterios eficaces.

“No existe un estándar regenerativo coherente”, afirma Pettys. “Hay varios organismos certificadores con estándares diferentes”.

No es que los organismos certificadores carezcan de buenas intenciones, explica, sino que cada uno tiende a enfatizar diferentes enfoques y factores, que a menudo reflejan áreas específicas dentro de la agricultura.

Pettys afirma que, para impulsar la agricultura regenerativa, es importante establecer un amplio consenso sobre los estándares mínimos que definen las prácticas regenerativas en todo el espectro agrícola.

Aunque muchas empresas superen los estándares establecidos, afirma Pettys, alcanzar un consenso es fundamental para lograr una comprensión clara y compartida de lo que constituye agricultura y ganadería regenerativas, y de la credibilidad de una afirmación. Esto, a su vez, ayuda a los consumidores a tomar decisiones más informadas.