Comienzo difícil para la temporada de maíz dulce

Las perturbaciones climáticas reducen la oferta inicial y provocan precios récord.

Es probable que el maíz dulce tenga un año interesante, ya que las condiciones climáticas extremas en Florida provocaron escasez a principios de la primavera, y el calor en el oeste también causó problemas. Sin embargo, las perspectivas a medida que avanza el año sugieren una mejora en la disponibilidad y los precios.

En 2024, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la superficie sembrada de maíz dulce en EE. UU. disminuyó de 384 000 acres en 2023 a 343 000 acres. Los cinco estados con mayor superficie sembrada fueron Minnesota, Washington, Wisconsin, Florida y California. En cuanto a la utilización, Florida lideró el mercado de consumo en fresco, seguida de California, Georgia, Wisconsin y Nueva York.

La producción de maíz dulce fresco disminuyó solo ligeramente entre 2022 y 2024. El descenso en el uso para procesamiento fue mucho más pronunciado que en el caso del maíz fresco, lo que sugiere que la demanda de maíz dulce fresco se ha mantenido relativamente fuerte.

PROBLEMAS CLIMÁTICOS

La temporada de 2026 comenzó mal, ya que una helada en febrero perjudicó gravemente la cosecha temprana en gran parte de Florida.

Marketing de cinco coronasFive Crowns, un productor y distribuidor con sede en Brawley, California, y operaciones desde el norte de California hasta México, observó que la demanda inicial de maíz dulce se desplazó hacia el oeste debido a la escasez de producto en Florida. A finales de marzo, Five Crowns vendía maíz en el mercado libre a un precio de entre 46 y 48.95 dólares la caja, según Daren Van Dyke, director de marketing.

“Eso es inaudito”, dice. “Antes de eso, el precio más alto al que yo personalmente vendía maíz era de 32.95 dólares durante la pandemia de COVID”.

Mientras que el suministro en la costa este se agotaba, México sufría problemas de calor que reducían la producción de maíz dulce. Luego, el clima provocó una temporada temprana en California. Así, incluso cuando las altas temperaturas primaverales afectaban al maíz dulce mexicano, Brawley se adelantó dos semanas, y gran parte de lo que Five Crowns cultivó hasta abril se destinó a la extensa planta procesadora de la compañía.

“Esto ha trastocado por completo el plan”, dice Van Dyke. “¿Cómo será el Día de los Caídos, ahora que todos nuestros calendarios de siembra se han adelantado? El norte de California adelantará sus siembras; todos adelantarán las suyas. Pero eso cambia por completo la estructura de la temporada, porque, obviamente, se siembra para triplicar la cosecha del Día de los Caídos. Se siembra porque todos empiezan a vender, y luego nadie lo hace”.

Bill Nardelli Jr., vicepresidente de ventas, Nardelli Bros.-Granjas Lake ViewCedarville, NJ, dice que a pesar de la pequeña cosecha temprana en Florida, las cosas comenzaron a mejorar a medida que se acercaba mediados de abril, con un buen volumen a la vista, y la mejora se extendió a volúmenes comercializables en mayo.

“Desde finales de mayo hasta finales de junio, la cosecha se trasladará a Georgia”, dice Nardelli. “A finales de junio o principios de julio, comenzaremos la cosecha de maíz en Nueva Jersey y continuaremos hasta octubre”.

Según explica, la disponibilidad de suministros aumentó durante abril, en parte debido a la resiembra de maíz dulce tras las heladas en Florida. «Estaremos en Florida hasta el Día de los Caídos», explica Nardelli. «Habrá un pequeño solapamiento entre Georgia y Florida, ya que la cosecha de maíz en Georgia comenzará a finales de mayo y se extenderá hasta finales de junio. Luego, a finales de junio o principios de julio, nos trasladaremos a Nueva Jersey».

Chris Rawl, copropietario de Granjas Clayton RawlLexington, Carolina del Sur, afirma que las perspectivas para el maíz dulce siguen siendo buenas, lo que debería mantener los precios razonables. Si bien la helada en Florida tensó el mercado, los precios se moderaron con la llegada del clima más cálido.

“Supongo que si los agricultores siguen teniendo buen tiempo, habrá mucha producción hasta el 4 de julio, hasta que termine la temporada en Georgia, así que los precios se mantendrán bajos o normales”, afirma. “El tiempo ha sido seco en general, por lo que entrar al campo a sembrar y cuidar el maíz no ha sido un problema desde el sur de Florida hasta Carolina del Sur y Georgia”.

Rawl señala, sin embargo, que el aumento de los costos de los insumos afectará las ganancias de los agricultores. "El mayor desafío en cuanto a costos este año es el aumento del precio de los fertilizantes debido al cierre del estrecho de Ormuz por la guerra", afirma, y ​​añade que los precios de los fertilizantes han aumentado hasta un 50%. El aumento del costo del combustible agrava aún más la situación.

EFECTOS LENCEROS

Van Dyke, de Five Crowns, afirma que los cultivadores de la costa oeste se enfrentan a otro desafío relacionado con el clima: la plaga de gusanos. "Se debe a las altas temperaturas", explica. "Para empezar, no hubo heladas severas en invierno, por lo que estos insectos sobrevivieron en el desierto".

En una temporada normal, Five Crowns no tendría que lidiar con la infestación de gusanos hasta mayo. Este año, la lucha comenzó en marzo.

“Una vez que empieza, no para. Claro, en el estado de California han retirado tantos de nuestros pesticidas eficaces que ya no podemos usarlos. Es una pesadilla. Tenemos limitaciones en cuanto a los productos que podemos aplicar”, afirma. “En resumen, va a haber un problema. Simplemente lo veremos”.

PREPARÁNDOSE PARA LA PRIMAVERA

Aunque promociona sus productos principales durante todo el año, con la llegada de la temporada alta, Alimentos frescos de la granja DudaOviedo, Florida, tiene su propio enfoque para el maíz dulce y de primavera.

Si bien el Día de los Caídos es una fecha clave, diversas ocasiones durante la primavera representan buenas oportunidades para comercializar productos básicos como el maíz dulce.

“Las festividades y eventos primaverales, como la Pascua, el Día de la Madre y las graduaciones, desempeñan un papel fundamental a la hora de impulsar la demanda y la actividad promocional de los productos de primavera”, afirma Nichole Towell, directora sénior de marketing e innovación de Duda. “Estas ocasiones generan un aumento natural del interés de los consumidores”.

A medida que la primavera da paso al verano, los minoristas pueden cambiar sus mensajes y estrategias de comercialización, pasando de presentaciones centradas en las fiestas navideñas a temas como los aperitivos de verano, la alimentación saludable y las reuniones al aire libre.
“Destaca los productos frescos como esenciales para picnics, barbacoas y comidas diarias”, dice Towell.

Según Nardelli, la creciente demanda de comodidad por parte de los consumidores puede haber provocado que aparezca más maíz envasado en bandejas en muchas secciones de frutas y verduras, pero es probable que la demanda de maíz a granel en algunas zonas del norte de Estados Unidos, donde tradicionalmente se cultiva el maíz dulce, mantenga fuerte la demanda de este producto a granel sin desgranar.

“Durante los meses de verano, la demanda tiende a inclinarse hacia el maíz a granel”, afirma.

CONSIDERANDO AL CONSUMIDOR

Los minoristas deben estar preparados para crear exhibiciones llamativas de maíz dulce, tanto a granel para los tradicionalistas como en bandejas envasadas para los compradores que buscan comodidad.

“Con la llegada de las temperaturas más cálidas de la primavera en todo el país, especialmente en el noreste y el medio oeste, los consumidores empiezan a pasar más tiempo al aire libre”, explica Nardelli. “Esto conlleva un aumento de la demanda de maíz, sobre todo en las zonas del país que han sufrido inviernos muy duros”.