EL ASCENSO DE LAS ALMEJAS

Originalmente impreso en la edición de enero de 2019 de Producir negocios.

Los contenedores proporcionan lo último en líneas de visión, protección y seguridad alimentaria para los productos.

Piense en lo que quieren los compradores en la sección de frutas y verduras. Por supuesto, buscan frutas y verduras deliciosas y saludables, productos que tengan un aspecto perfecto y que estén seguros de que son seguros para comer.

Eso es lo que hace que el embalaje tipo concha sea tan popular.

Los envases tipo concha permiten que las frutas y verduras, especialmente las variedades más pequeñas, sean fáciles de exhibir, lo que a su vez facilita la inspección de esos alimentos por parte de los consumidores. Si, por ejemplo, compra tomates uva, una bolsa dificulta la inspección de todo lo que hay dentro del envase. Además, vender alimentos más pequeños individualmente no tiene mucho sentido, ya que no es cómodo y seguramente se producirán muchos derrames y desperdicios.

“Los consumidores pagarán más por la seguridad y la comodidad, dos cosas que ofrece un envase tipo concha”, afirma Sarah Korwek, gerente de productos de Plásticos en línea, con sede en Shelton, Connecticut. “La resistencia mejorada a las fugas, la capacidad de volver a sellar el contenido, la resistencia a la manipulación y el embalaje respetuoso con el medio ambiente que se puede reciclar fácilmente son todos componentes de las cajas tipo clamshell de Inline que han demostrado atraer a los consumidores y aumentar las ventas”.

Es fácil entender por qué los envases con tapa abatible tienen tanto atractivo. En primer lugar, permiten a los compradores ver claramente las frutas y verduras que hay dentro del envase: los consumidores pueden ver exactamente la cantidad de productos que están comprando y la calidad de los alimentos en sí. Por ejemplo, si estás comprando fresas o arándanos, puedes sostener el envase en alto e inspeccionar la fruta que hay dentro, incluso las bayas que están en la parte inferior.

Y debido a que son duraderas, las cajas tipo clamshell envían una señal de que la fruta en su interior ha estado bien protegida durante los procesos de envío y entrega.

¿QUÉ HACE QUE UNA ALMEJA SEA UNA ALMEJA?

Roman Forowycz, vicepresidente de desarrollo comercial de Sonoco Global Flexibles, con sede en Hartsville, Carolina del Sur, dice que los estándares de la industria generalmente se refieren a los envases de plástico rígido como "almejas" o "conchas".

“Esto incluye contenedores con bisagras, bandejas de plástico de dos piezas con una parte superior e inferior rígidas, así como una bandeja con película”, dice. “Hay algunos tamaños estandarizados para varios tipos de verduras y frutas. Dentro de esos tamaños estándar, existe la posibilidad de personalizar la apariencia y el rendimiento. Por ejemplo, los tomates y las bayas tienen tamaños estándar para adaptarse a los contenedores de envío. La lechuga es similar, con tamaños de 5 onzas, 10 onzas y 1 libra”.

Sam Monte de Compañía de paquetería Monte, con sede en Riverside, Michigan, señala que las conchas de almeja generalmente están representadas por contenedores de una sola pieza de RPET/PET con una tapa con bisagra que se cierra mediante fricción o con botones.

“Se abre y se cierra como una almeja de marisco, de ahí el nombre”, dice, y agrega que los tamaños estándar incluyen paquetes de 1 pinta, 1 libra y 18 onzas, pero que la tecnología y la disponibilidad están avanzando, lo que está generando más opciones y almejas con formas personalizadas.

PONERSE EN FORMA

Cuando se trata de formas de paquetes tipo concha, Forowycz dice que los rectángulos y cuadrados son las opciones más populares porque brindan eficiencia en términos de envío y comercialización.

Además de la forma, dice que los atributos clave que afectan la calidad de los envases tipo clamshell son la transparencia, la protección contra el abuso en la distribución, la extensión de la vida útil, la capacidad de volver a sellar y la sostenibilidad.

“Los compradores deben especificar el tamaño, el nivel de protección requerido (¿se requerirá automatización?), la rigidez, la transparencia, la facilidad de apertura y el número de cierres previstos, las necesidades de reciclabilidad y el coste objetivo”, afirma Forowycz.

Monte señala otros factores que los compradores deben tener en cuenta en los envases tipo concha.

“Los empacadores que colocan productos en contenedores tipo almeja deben comprender los requisitos de flujo de aire, los niveles de humedad y los requisitos de comercialización”, afirma.

Según Korwek de Inline, hay cinco componentes clave que determinan el envase tipo clamshell adecuado. El primero es el producto en sí, es decir, qué producto va a ir dentro del envase.

En segundo lugar está el volumen: cuánto de ese producto cabrá en el contenedor.

Otros factores son las dimensiones, el peso del producto y envases tipo almeja que sean a prueba de manipulaciones, resistentes a la manipulación y a prueba de fugas.

“Éstos, junto con muchos otros datos, son especificaciones importantes que los compradores deben proporcionar para determinar el embalaje tipo concha correcto para sus necesidades”, afirma Korwek.

APELACIÓN EN FORMA DE CONCHA

Korwek dice que los consumidores se sienten atraídos por los envases tipo concha debido a la protección que ofrecen, su reciclabilidad al 100 por ciento y porque son prácticamente transparentes.

“Hay muchas características que impulsarán a los consumidores a tomar esa decisión”, afirma. “Con estas características, brindas la confianza de que tu comida está a salvo de manipulaciones y no se derramará durante el viaje a casa desde el supermercado”.

Además, dice que el embalaje tipo concha ofrece valor añadido a los productos.

“Ofrece una mayor protección del contenido y propiedades resistentes a las fugas (imprescindibles a la hora de enviar productos) y, al mismo tiempo, aumenta las oportunidades de comercialización para los minoristas”, afirma Korwek. “Nuestros clientes han descubierto que las ventas por impulso aumentan con el atractivo y cómodo embalaje que ofrece un envase tipo concha”.

Además, señala, los envases tipo almeja ofrecen una capa adicional de protección para las frutas y verduras que son propensas a magullarse, por lo que se mantienen frescas durante un período de tiempo más largo que otras formas de embalaje y, al mismo tiempo, añaden atractivo visual.

“Permiten a los minoristas destacar nuevas variedades o versiones premium al exhibir los productos cortados dentro de la caja, y también brindan la opción de mezclar y combinar productos para opciones de compra alternativas”, dice Korwek. “Por último, la caja en sí brinda espacio para educar y compartir mensajes sobre productos orgánicos y especiales”.

MANTENER SEGUROS LOS ALIMENTOS

Una preocupación clave que abordan los envases tipo clamshell es la seguridad alimentaria.

“Los envases a prueba de manipulaciones son extremadamente importantes”, afirma Korwek. “Ofrecen un nivel adicional de seguridad para los minoristas y los consumidores a la hora de tomar una decisión de compra. Garantizan que el contenido no se haya extraído (lo que daría como resultado una cantidad inferior a la indicada en la etiqueta) ni se haya contaminado (lo que provocaría un posible riesgo para la salud). De hecho, Inline fue el primer fabricante de envases en introducir envases tipo clamshell a prueba de manipulaciones con nuestra línea Safe-T-Fresh”.

Monte también destaca la importancia de los envases tipo clamshell a prueba de manipulaciones.

“Cuando se trata de un producto individual o familiar, recién cortado o listo para consumir, el envase debe ser a prueba de manipulaciones”, afirma. “Estamos observando una tendencia en todas las categorías hacia más solicitudes de envases a prueba de manipulaciones, independientemente de si son productos recién cortados o no”.

DISEÑOS NUEVOS Y MEJORADOS

Una de las razones por las que los envases tipo concha están teniendo un mayor impacto en estos días es porque la tecnología ha generado una mayor variedad de formas y tamaños, y una mejor calidad.

“El crecimiento de cajas con formas únicas y en una variedad de tamaños también ha resultado en un aumento en la personalización de cajas y palés”, dice Korwek.

“Sin embargo, algunos contenedores estándar para bayas aún se ajustan al tamaño común”.

Los diseños de Inline utilizan tecnología de sellado perimetral mejorado y resistente a manipulaciones, además de ofrecer nuevas formas y tamaños.

“Nos enorgullecemos de liderar la industria en materia de innovaciones en materia de embalajes”, afirma. “En lo que respecta al peso de los envases tipo clamshell, Inline, al igual que muchos fabricantes, se esfuerza por encontrar el uso óptimo del material para sus envases. Esto implica encontrar el equilibrio entre mantener los envases ligeros y fácilmente reciclables, pero también lo suficientemente resistentes para proteger el contenido y soportar el apilamiento en las estanterías”.

LAS MEJORES FRUTAS PARA LAS ALMEJAS

Los compradores sin duda habrán notado que ciertas frutas y verduras específicas se encuentran en envases tipo concha, como las bayas, los tomates uva y las uvas.

“Normalmente, los productos más delicados se presentan en envases rígidos tipo clamshell”, afirma Forowycz. “El envase protege contra golpes. Sin embargo, los envases rígidos tipo clamshell también ofrecen un espacio libre uniforme para el aire u otros gases en comparación con las bolsas, lo que generalmente da como resultado una mayor vida útil”.

Korwek señala que los beneficios de las cajas tipo clamshell incluyen una capa adicional de protección para aquellas frutas y verduras que son susceptibles a magullarse, lo que significa productos más frescos, más duraderos y visualmente más atractivos.

“Permiten a los minoristas destacar nuevas variedades o versiones premium al exhibir los productos cortados dentro de la caja, además de brindar una opción para mezclar y combinar productos para opciones de compra alternativas”, afirma. “Por último, la caja en sí brinda espacio para educar y compartir mensajes sobre productos orgánicos y especiales”.

Todo esto se suma para crear envases que resulten atractivos para muchos clientes. Los gerentes de productos agrícolas de los supermercados pueden hacerse un favor al poner de relieve los alimentos en envases tipo concha.

PROBLEMAS AMBIENTALES

Roman Forowycz, vicepresidente de desarrollo comercial de Sonoco Global Flexibles, Hartsville, Carolina del Sur, señala que no todas las cajas con tapa abatible cumplen con las dimensiones estándar de las cajas y palés, pero que la mayoría sí lo hacen. Además, se siguen realizando avances en el diseño de los embalajes, incluido el peso. Esto los hace populares por diversas razones, incluida la reducción de su impacto en el medio ambiente.

“Sin duda, la mayoría de los envases tipo clamshell son más ligeros que hace diez años”, afirma. “Esto se debe a preocupaciones por la sostenibilidad, así como a presiones de costes. Por ejemplo, las botellas de agua y de refrescos se hicieron mucho más ligeras en la última década, y este cambio dio lugar a un ahorro de miles de millones de libras de plástico y a una reducción del impacto sobre el medio ambiente”.

Monte también dice que las conchas están cambiando para adaptarse a las tendencias modernas.

“Los avances tecnológicos y de reciclaje han hecho que los tamaños estándar sean más eficientes y económicos de producir y vender a productores y envasadores, pequeños y grandes, sin deteriorar la calidad”, afirma.

Y estos avances han beneficiado a los sectores de frutas y hortalizas.

“Los avances tecnológicos y de reciclaje han hecho que los tamaños estándar sean más eficientes y económicos de producir y vender a productores y envasadores, pequeños y grandes, sin deteriorar la calidad”, dice Sarah Korwek, gerente de productos de Inline Plastics, Shelton, CT.

El siguiente paso en el sector de los envases tipo concha respetuosos con el medio ambiente podría estar en camino.

“En los últimos 10 años, el uso de contenido reciclado en plástico termoformado y/o la reducción del peso del material se han convertido en prácticas estándar”, dice Sara Lozano, gerente de marketing de Embalajes Sambrailo, con sede en Watsonville, CA.

Lozano afirma que las ventajas de los envases tipo clamshell incluyen su disponibilidad, su bajo coste y su estatus como estándar de la industria. Pero también tienen sus desventajas, incluido, según ella, su impacto en el medio ambiente. “El plástico es de un solo uso y el reciclaje ya no es eficaz”, afirma, y ​​añade que otras desventajas incluyen su falta de “espacio de marketing”, que se limita a la etiqueta superior.

Sambrailo tiene una alternativa a las cajas de plástico con sus envases ReadyCycle, que según Lozano reducen los residuos plásticos. Estas cajas de cartón sin cera son 100 por ciento reciclables y ofrecen flexibilidad de diseño. Los tamaños incluyen una opción de 16 onzas para fresas, así como paquetes de 6 onzas, 12 onzas y 32 onzas.