Respetada corredora de bolsa de Filadelfia se jubila

Toni Jo D'Alessandro, corredora de compras en el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia (PWPM), se jubiló tras más de 50 años en el sector. D'Alessandro comenzó su carrera en el sector de productos agrícolas a través de su padre, Sam Riccelli, cuando trabajaba a tiempo parcial durante la universidad en su empresa, Sam Riccelli Produce Brokers. "Le ayudaba en diferentes áreas", dice. "En aquel entonces, estaba la antigua estación de Filadelfia por donde llegaban los vagones de tren. Mi padre salía del mercado e iba a la estación a ver cómo llegaban los productos. Antes de irme a la universidad, me reunía con él para desayunar y lo acompañaba a la estación. Más tarde, empecé a ayudar en la oficina y, con el tiempo, también lo acompañaba al mercado".

D'Alessandro finalmente dejó la escuela para trabajar a tiempo completo con su padre en el mercado. "Yo trabajaba a un lado de la calle y él al otro", dice. "Conseguía los precios de mi lado, luego me comunicaba con él en la oficina y empezábamos a vender. Es curioso porque al principio, mi padre me dio el peor trabajo: quedarme junto a los camiones mientras cargaban. Pensó que eso me disuadiría de convertirme en corredora a tiempo completo, pero no funcionó, y de hecho aprendí mucho con ello".

Cuando Sam Riccelli falleció en 1987, D'Alessandro se hizo cargo del negocio. "Mi madre, Rita Riccelli, se unió a mí para ayudarme en la oficina", dice. "Mi hermana, Michele Verrecchia, trabajaba algunos veranos y me suplía si tenía un día pesado. Ambas fueron un gran apoyo cuando lo necesitaba".

Sam Riccelli Produce Brokers era el único negocio de compra dirigido y propiedad de una mujer en el Mercado de Filadelfia. "Cindy Schannauer, quien ahora trabaja en TMK, y yo empezamos al mismo tiempo, y éramos las únicas dos mujeres en el mercado con nuestros puestos, así que conectamos", dice D'Alessandro.

En aquella época, era todo un reto para una mujer recorrer el mercado y comprar. "Al principio, algunas personas no querían venderme", dice D'Alessandro. "Otras sí lo hacían porque querían ganar dinero. Tomé las riendas y decidí que no me dejarían desbancar. Me fortalezqué mentalmente, seguí adelante y, con el tiempo, me gané más respeto, y ellas se ganaron el mío. Luego, forjé amistades y relaciones comerciales. Me di cuenta de que solo tenía que seguir mi propio camino, y mi camino consistía en comprar lo que mis clientes necesitaban, darles un buen producto, conseguirlo a buen precio y entregarlo bien".

John Vena, presidente de John Vena Inc. en Filadelfia, Pensilvania, conoció a D'Alessandro a través de su padre. "Sam Riccelli hizo muchos negocios con mi padre, y ella y yo empezamos en la industria casi al mismo tiempo", dice. "Yo acababa de terminar un trabajo en el que colaboraba con mujeres competentes, así que me sentí muy cómodo trabajando con Toni Jo. Ella entendía nuestro segmento de la industria y cómo atender mejor a sus clientes. Conocía el mercado y la calidad y el estado del producto que cargaba a diario. Toni Jo esperaba un trato justo. Creo que ese era su 'superpoder' y nuestro equipo se esforzó por no decepcionarla".

Las relaciones que se forjaron con esfuerzo han sido importantes para D'Alessandro a lo largo de su carrera, como lo demuestra la estima que se le tiene. "Toni Jo es la profesional de productos agrícolas por excelencia, pero aportó su propio estilo y clase al mercado, como ninguna otra", afirma Tom Kovacevich, presidente de TMK Produce en Filadelfia, Pensilvania. "Podría decirse que era nuestra rosa del desierto, brillando con fuerza entre los grises y azules apagados que deambulaban por el mercado. Trabajadora e increíblemente ética, todos extrañaremos a Toni Jo".

El último día de compras de D'Alessandro en PWPM fue el 29 de agosto de 2025. "Estoy muy agradecida con mis clientes y les agradezco que me hayan acompañado durante todos estos años", dice. "También estoy agradecida con todas las personas del mercado a quienes llegué a respetar y aprecio mucho esas relaciones. Las llevaré conmigo. Me ayudaron a convertirme en la persona que soy hoy".