La resiliencia y la innovación marcan la cadena de suministro de Canadá

Las empresas canadienses se preparan para enfrentar los desafíos de la cadena de suministro y trabajan para encontrar soluciones futuras.

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2022 de producir negocios.

A pesar de haber recibido algunos golpes duros en los últimos tres años, los miembros de la cadena de suministro de productos agrícolas críticos de Canadá siguen firmes en su misión.

“La cadena de suministro es la parte invisible de la industria alimentaria, pero es la columna vertebral de la economía”, dice Sylvain Charlebois, profesor de distribución y política alimentaria en La Universidad de Dalhousie en Halifax.

Jeremy Smith, gerente de operaciones de Compradores de productos agrícolas de América del Norte En Toronto, Ontario, describe la cadena de suministro como sólida. “Desempeña un papel muy importante a la hora de llevar los productos agrícolas que consumen los canadienses a las tiendas”, afirma. “Cualquier inversión en su crecimiento es buena”.

La cadena de suministro de la industria de productos agrícolas respaldó 249,000 empleos en la economía canadiense en 2019, según Asociación Canadiense de Comercialización de Productos Agrícolas (CPMA) en Ottawa. “La industria de productos agrícolas y su cadena de suministro tuvieron un impacto económico estimado de $13.9 mil millones en PIB real en 2019”, dice Ron Lemaire, presidente de CPMA.

Aunque la cadena de suministro ha hecho un buen trabajo, Charlebois señala que eso no significa que no haya margen de mejora. “¿Es importante planificar para un evento inesperado?”, dice. “Sí, porque habrá más, especialmente a medida que avance el cambio climático”.

Stewart Lapage, director ejecutivo de operaciones y logística de Oppy en Calgary, Alberta, predice que la industria se dirige hacia un estado de equilibrio luego de estos últimos años centrados en la pandemia.

“Las empresas están reevaluando sus prioridades y buscando formas de crecer en el futuro”, afirma. “Al mismo tiempo, no se puede considerar la cadena de suministro de productos agrícolas de Canadá de manera aislada respecto de Estados Unidos, nuestro principal socio comercial. Hemos experimentado altibajos al mismo tiempo”.

A medida que la cadena de suministro se ha vuelto verdaderamente global y más eficiente con el tiempo, se ha demostrado que le falta flexibilidad, explica Tyler Sharp, director de logística de El grupo estrella en Saskatoon, Saskatchewan.

“Durante la pandemia mundial, vimos que cuando un componente crítico de la cadena de suministro tiene problemas, se produce un efecto multiplicador, ya que los demás componentes tienen dificultades para compensar”, afirma. “Esto añade aún más presión en cascada hasta que todo el sistema deja de ser fiable, los costes aumentan y la confianza disminuye, lo que hace que todo el sistema se contraiga”.

Guy Milette, vicepresidente ejecutivo de Courchesne Larose En Montreal, Quebec, compara el funcionamiento de la cadena de suministro con una pieza musical. “Antes de la COVID, teníamos una sinfonía que tardó décadas en afinarse, con un ballet gigantesco de contenedores que giraban alrededor del mundo en todas direcciones”, afirma. “Sin embargo, las interrupciones significan que la sinfonía perfecta ha desaparecido. Si bien aún tenemos muchos desafíos con esta nueva realidad, el mundo del transporte de contenedores ha recuperado energía y está mejorando. Ahora escuchamos la música, pero estamos lejos de ser una sinfonía. Puede que pasen varios años hasta que volvamos al nivel en el que estábamos antes de la COVID”.

DEFINICIÓN DE LA CADENA DE SUMINISTRO

Las limitaciones de los últimos años han obligado a pensar más en lo que define una cadena de suministro y cómo está cambiando. Lemaire explica que CPMA considera la definición de la cadena de suministro de una manera un poco diferente. “Trabajamos con un enfoque de sistemas alimentarios”, dice. “No solo incorpora a nuestros socios de frutas y verduras (cultivadores, envasadores, intermediarios, mayoristas y minoristas, hasta el consumidor), sino que también incluye a las empresas de insumos como fertilizantes y envasadores. Se tienen en cuenta todas las piezas que introducen el producto en el sistema, incluidas las instituciones financieras, el gobierno, las autoridades portuarias, las empresas de transporte y los ferrocarriles. Al considerarlo como un sistema, vemos cómo se integran todas las piezas y dónde están los puntos débiles”.

Con un enfoque sistémico, la industria puede resolver los problemas de manera más integral. “Las empresas deben comenzar a analizar todos los elementos a los que deben ajustar su negocio”, afirma Lemaire. “Si no se adopta un enfoque sistémico alimentario, se puede pasar por alto un elemento crucial y terminar pagando más por solucionarlo que si se hubiera actuado de manera proactiva”.

Un buen ejemplo de ello es el efecto dominó de estos últimos años, explica Sharp, de The Star Group. “Tuvimos enormes desafíos en el transporte marítimo, pero eso fue solo una parte de la historia”, afirma. “El transporte ferroviario se vio limitado. Los viajes aéreos se paralizaron, por lo que la carga aérea escaseó y los precios se dispararon. Y, quizás lo más importante, la industria del transporte por carretera se enfrentaba a su propio conjunto de desafíos, desde la escasez de conductores hasta el rápido aumento de los costos de los seguros y el combustible, pasando por una mayor regulación gubernamental y restricciones por la COVID, en particular en los cruces fronterizos. Para colmo de males, las empresas de transporte con la oportunidad de ampliar su escala y ayudar a satisfacer la mayor demanda no pudieron hacerlo, ya que los tiempos de espera para comprar nuevos camiones, equipos pesados ​​y máquinas como carretillas elevadoras pasaron de semanas a meses y a más de un año”.

Según Lapage, dos cambios en tándem en la cadena de suministro también afectan su composición. “En primer lugar, hay una tendencia de consolidación en los últimos 10 años tanto entre los minoristas como entre los mayoristas”, afirma. “Al final del día, la consolidación minorista ha cambiado el panorama de compras con menos actores en el mercado. Y, en segundo lugar, tenemos más importadores y transportistas que nunca tratando de obtener acceso a diferentes regiones; esto ha creado un mercado hipercompetitivo”.

La consolidación conduce a la constricción de la cadena de suministro. “En Canadá, hemos visto mucha consolidación en el comercio minorista y la distribución”, dice Charlebois. “El mercado está dominado por un puñado de tiendas de alimentación. En comparación con Estados Unidos, es mucho más nacional, menos regionalizado, y esos minoristas tienen mucho poder. La consolidación en el sector mayorista es simplemente una evolución natural del negocio, dada la consolidación minorista. Ha obligado a otros sectores de la cadena alimentaria a reestructurarse”.

Y, sin embargo, las limitaciones de la cadena de suministro dan lugar a la necesidad de contar con opciones que ofrece una industria multifacética. “Las empresas pequeñas y medianas ofrecen flexibilidad en la cadena de suministro, pero son ellas las que realmente se ven presionadas en este momento”, afirma María Cavazos, gerente de MC Producir En Montreal.

DESAFÍOS COMPLEJOS

Canadá es un mercado difícil de atender. “Es un mercado amplio con áreas desconectadas”, dice Charlebois de la Universidad de Dalhousie. “No tenemos las mismas concentraciones de población que Estados Unidos. Canadá tiene básicamente cuatro regiones diferentes. El Atlántico es una zona remota y de difícil acceso. El centro del país incluye las provincias más grandes de Ontario y Quebec. La pradera occidental es esencialmente agrícola. Y por último, Columbia Británica tiene alrededor de 6 millones de personas, pero realiza muchas transacciones con Estados Unidos, especialmente con California”.

La cadena de suministro, en general, tiene decenas de capas y puede ser muy compleja, explica Milette de Courchesne Larose. “Cuando se produce una interrupción, se producen muchos problemas en todo el mundo y las consecuencias se notan en todas partes”.

El año pasado fue el más complicado que Cavazos ha vivido en sus 19 años de actividad. “Es más difícil conseguir productos”, afirma. “Tenemos limitaciones por parte de nuestros transportistas, ya que la demanda está disminuyendo. Por ejemplo, normalmente recibimos 50 o 60 cargas de mango de uno de nuestros transportistas, este año solo recibimos unas cinco o seis cargas”.

Estos últimos años han sido únicos porque los problemas eran mundiales, dice Christian Sarraino, director de marketing de Productos de sabor fresco en Toronto, Ontario. “Afortunadamente, si bien el entorno económico provocó aumentos de precios en toda la industria y más allá, pudimos llevar a cabo las tareas más importantes para garantizar el producto a los consumidores canadienses y estadounidenses. Históricamente, hemos tenido un gran éxito al abordar problemas de la cadena de suministro, ya que somos una organización integrada verticalmente a nivel mundial”.

Lemaire, de CPMA, señala que la cadena de suministro se enfrenta actualmente a problemas constantes, como la escasez de conductores, el aumento del coste del combustible, la escasez de palés y los problemas portuarios. “También se está analizando el desafío del acceso a los embalajes y su coste debido a los problemas más amplios de la cadena de suministro mundial”, afirma. “Seguimos adaptándonos a diario a los problemas”.

En la actualidad, Smith ve una gran preocupación en los puertos por su capacidad para transportar mercancías. “Otra preocupación es tener suficientes camiones disponibles para manejar los volúmenes pico a medida que llegan”, dice. “Aún hay escasez de mano de obra en el sector del transporte por carretera y esto será más notorio a medida que aumente el volumen”.

ENCONTRANDO SOLUCIONES

Adaptarse, coordinarse y comprender los riesgos son esenciales para avanzar. “Si observamos el creciente número de proveedores y empresas con presencia en todo Canadá, aquellos que encuentren más eficiencia, tengan los mejores niveles de servicio y se adapten y reaccionen a los cambios en la oferta o la demanda saldrán ganando”, afirma Lapage de Oppy. “Nunca ha habido un momento más importante para pensar de manera innovadora sobre cómo hacer llegar los productos a las manos de los consumidores de manera eficiente y rentable. Estamos invirtiendo en innovación donde podemos, en todas las áreas de negocio de Oppy, para ayudar a controlar los costos y mantenernos a la vanguardia”.

Las empresas seguirán siendo creativas a la hora de trasladar mercancías, afirma Smith. “Desde el uso de varios camiones para trayectos cortos hasta compartir un camión que recorra el país con otra empresa para llenarlo y compartir el coste: todas las opciones están sobre la mesa”, afirma. “Los puertos están trabajando arduamente para aumentar la capacidad mediante equipos y mano de obra. En el sector del transporte por carretera, estamos viendo que aumenta la capacidad tanto en los puertos como para la distribución nacional, pero la escasez de personas que se incorporen a la fuerza laboral seguirá desempeñando un papel durante algún tiempo”.

En lo que respecta al transporte y el flete, Milette aconseja que es hora de ser imaginativos para maximizar la eficiencia y la tasa de ocupación del transporte. “Cada centavo cuenta”, dice. “Más que nunca, tratamos de reservar el flete con anticipación y hacer acuerdos a mediano plazo para fijar las tarifas y evitar picos. Ahora siempre incluimos un componente de recargo por combustible en nuestro contrato con el cliente para evitar quedarnos cortos en los precios con un costo más alto. También incluimos una cláusula de recargo por combustible en nuestro contrato de suministro”.

Lemaire afirma que la cadena de suministro global y las distintas jurisdicciones deben comenzar a dar prioridad a los productos agrícolas. “Tiene que haber un movimiento global que reconozca la naturaleza perecedera de nuestro producto, de modo que se lo trate como una prioridad cuando se mueve a través del sistema”, dice. “Por supuesto, todavía queremos garantizar la salud y la seguridad de las plantas, pero la velocidad no debería verse afectada. Se podría priorizar el movimiento de productos agrícolas mediante la creación de carriles “verdes”. Por ejemplo, está bien que un lavavajillas se quede en el puerto una semana más, pero no está bien que lo haga un cargamento de uvas. Entonces, ¿cómo podemos defender eso?”

Según Sharp, eliminar barreras como las regulaciones restrictivas para el transporte por carretera es un paso importante. “Reconstruir la cadena de suministro global con menos cuellos de botella y más resiliencia para estar mejor equipados para adaptarse a nuestra economía global en constante cambio es necesario para permitir que el sistema siga siendo eficiente, pero flexible”, afirma.

Sin embargo, los recursos pueden presentar un desafío a la visión de Lemaire. “Necesitamos asegurarnos de que el gobierno cuente con los recursos necesarios para poder mover los productos de manera expedita”, afirma. “Necesitamos analizar las prácticas y los cambios de políticas que agilicen el movimiento de los productos y decidir cuáles pueden permanecer y, al mismo tiempo, proteger lo suficiente la salud de las plantas y la seguridad nacional. El gobierno implementó algunas medidas efectivas durante la pandemia de COVID, por lo que algunas de ellas deberían implementarse de manera permanente”.

CONVERTIRSE EN INTENCIONAL

Los desafíos en la cadena de suministro implican una mayor previsión y colaboración. “No deje que la cadena de suministro sea una cuestión de último momento”, dice Lapage. “Sea proactivo y determine cuál es la mejor manera de llevar el producto al mercado antes de que lleguen las órdenes de compra y se vea obligado a encontrar formas de atender a los clientes”.

Es importante planificar con anticipación, dice Smith, de North American. “No funcionará simplemente esperar a que se apague el próximo incendio”, afirma. “Además, hay que ofrecer incentivos y capacitación para fomentar el crecimiento en las áreas que más lo necesitan”.

Sarraino, de Fresh Taste, coincide en que la clave está en mantener la proactividad. “Al haber plazos de entrega mucho más largos, trabajamos con más tiempo para garantizar que los tiempos de llegada sean precisos”.

Elaborar una estrategia integrada es más importante que nunca. “Entienda el sistema alimentario y observe dónde debe producirse la colaboración”, dice Lemaire de CPMA. “Tenga en cuenta que es posible que quienes colaboran de manera natural en su plan original no sean los colaboradores”.

Estamos todos juntos en esto, señala Sarraino. “La comunicación es clave y todos hacemos nuestra parte para cumplir con lo que prometemos”, afirma. “No solo es nuestra pasión y prioridad satisfacer las necesidades de nuestros socios y clientes en todo el mundo, es nuestro deber”.

Lemaire cree que la industria tendrá una mejor planificación tras la COVID-19 y una mejor comunicación. “Están comprendiendo el embalaje necesario, haciendo pedidos con más antelación y el proceso de planificación con los socios de la cadena de suministro ha mejorado”, afirma. “Hemos visto planes de emergencia implementados por los principales minoristas con sus mayoristas”.

Canadá ha demostrado ser bastante resiliente en los últimos años, incluso en estos tiempos sin precedentes, afirma Lapage. “Queremos asegurarnos de que los canadienses sigan teniendo alimentos saludables y nutritivos en sus platos”, afirma. “Como industria, debemos buscar formas creativas de atender a los consumidores desde una perspectiva de cadena de suministro, porque nunca antes habíamos obtenido más alimentos de los mercados internacionales”.

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Una coalición mundial de productos frescos

Para abordar los problemas de la cadena de suministro a mayor escala, varias asociaciones de todo el mundo han formado la Coalición Global de Productos Frescos para abordar las interrupciones de la cadena de suministro global para la producción y el comercio de productos frescos.

“Este grupo se ha unido para encontrar puntos en común en relación con algunos de los problemas de la cadena de suministro global”, afirma Ron Lemaire, presidente de la Asociación Canadiense de Comercialización de Productos Agrícolas (CPMA) en Ottawa. “En la actualidad existen siete organizaciones a nivel mundial que representan a casi todos los continentes”.

La coalición trabaja para demostrar la necesidad de reconocer al sector como esencial para el bien público, aumentar la conciencia sobre los problemas y brindar soluciones asociadas a las interrupciones de la cadena de suministro.

“Es importante poder aprovechar las alianzas y la colaboración”, afirma Lemaire. “El mundo está intentando volver a la situación anterior a la pandemia, pero los desafíos en la cadena de suministro siguen presentes. La clave está en seguir aplicando estrategias de colaboración, trabajando a través de socios de asociaciones y trabajando con socios comerciales para ser proactivos en lugar de reactivos”.

Stewart Lapage, director ejecutivo de operaciones y logística de Oppy en Calgary, Alberta, destaca la importancia de la colaboración entre las industrias. “Contamos con muchas asociaciones de productos agrícolas excelentes, incluidas CPMA e IFPA, que reúnen a empresas de todos los sectores de la industria. Pueden ayudar a generar cambios tangibles para que todos puedan prosperar”, afirma.