Leyendo entre líneas lo orgánico y lo transgénico
1 de enero de 2016 | 9 min de lectura
Los expertos de la industria debaten sobre las regulaciones y cómo el comercio está navegando en el mar de las demandas de los consumidores.
Las frutas y verduras orgánicas prevalecen sobre todos los demás alimentos orgánicos. Según la Asociación de Comercio OrgánicoEn Washington, DC, las frutas y verduras orgánicas siguieron siendo la categoría orgánica de mayor venta en 2014, con un aumento del 12 por ciento respecto del año anterior y representando más del 36 por ciento de todas las ventas de alimentos orgánicos. De todos los productos agrícolas que se venden actualmente en los EE. UU., el 12 por ciento es orgánico, una participación de mercado que se ha más que duplicado en los últimos 10 años. Las ventas son particularmente sólidas para los productos orgánicos con valor agregado.
Los consumidores que buscan productos más limpios y ecológicos han apoyado los productos orgánicos durante décadas. Pero hasta hace poco, era difícil saber qué significaba orgánico porque los distintos estados tenían diferentes criterios y regulaciones. En la década de 1990 y principios de la década de 2000, el gobierno federal intervino con la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos (OFPA, por sus siglas en inglés) para establecer estándares orgánicos nacionales y evitar el etiquetado incorrecto y el fraude.
El Programa Orgánico Nacional define lo orgánico
El Programa Orgánico Nacional (PNO) de la Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA) El Servicio de Comercialización Agrícola supervisa la verificación de
Patatas White Russet en primer plano en comparación con unas Russet Burbank convencionales.
productos agrícolas cultivados orgánicamente, incluidas las normas de producción, manipulación, etiquetado y aplicación. La Junta Nacional de Normas Orgánicas (NOSB), una junta asesora federal integrada por 15 voluntarios, informa y formula recomendaciones al NOP.
Según el NOP, la agricultura orgánica en los EE. UU. se centra en los recursos renovables, la conservación del suelo y el agua, así como en las prácticas de gestión que restauran, mantienen y mejoran el equilibrio ecológico. Las frutas y verduras orgánicas no pueden tratarse con sustancias sintéticas que no estén en la lista nacional de sustancias sintéticas orgánicas. El NOSB señala en su sitio web que “las prácticas de agricultura orgánica no pueden garantizar que los productos estén completamente libres de residuos; sin embargo, se utilizan métodos para minimizar la contaminación del aire, el suelo y el agua”. Los productos que llevan el sello orgánico del USDA han sido certificados para cumplir con los estándares del NOP. “El sello orgánico del USDA es altamente confiable”, dice Laura Batcha, directora ejecutiva de la Asociación de Comercio Orgánico, Washington, DC. “Tiene más supervisión y cumplimiento que cualquier otra declaración de terceros y se aplica a los productos orgánicos vendidos en los EE. UU. pero cultivados en cualquier parte del mundo”.
Empecemos con las semillas
Las frutas y verduras orgánicas deben cultivarse a partir de semillas orgánicas, plántulas anuales o material de plantación, y las semillas y el material de plantación solo pueden tratarse con sustancias aprobadas. Las semillas tampoco pueden ser modificadas genéticamente.
“Las normas son claras: las semillas transgénicas y los tratamientos de semillas con compuestos sintéticos no pueden etiquetarse como orgánicos”, afirma Batcha. “Las normas orgánicas actuales prohíben la inserción, eliminación o alteración de genes”.
Fotografía cortesía de Okanagan Specialty Fruits
Pueden surgir excepciones cuando las semillas orgánicas no están disponibles comercialmente. “Antes de introducir semillas no orgánicas, los productores deben documentar el contacto con tres proveedores orgánicos. Si las semillas no están disponibles en la forma, cantidad o calidad deseadas, los productores pueden usar semillas no tratadas y no transgénicas”, explica Caitlan Reilly, coordinadora de certificación de cultivos y ganado. NOFA-NY Certificado Orgánico, LLC , Binghamton, NY. “Tratamos de ser sensibles a eso, pero también observamos de cerca para asegurarnos de que están trabajando para aumentar el uso de semillas orgánicas mediante la prueba de variedades de semillas orgánicas, el almacenamiento de semillas y otras acciones”.
“Los auditores externos son más restrictivos que los auditores regulatorios, porque el sector privado quiere ir más allá de lo que el gobierno podría ofrecer”.
— David Gombas, Asociación Unida de Productos Frescos
De manera similar, las semillas y el material de plantación no orgánicos que hayan sido tratados con sustancias sintéticas permitidas para su uso en la producción de cultivos orgánicos pueden utilizarse para cultivar un cultivo orgánico si no se dispone de semillas y material de plantación no tratados producidos orgánicamente. Incluso se pueden utilizar sustancias prohibidas para cultivar un cultivo orgánico si la sustancia es requerida por las regulaciones fitosanitarias gubernamentales. Todos estos usos deben estar documentados en el plan del sistema orgánico del cultivador.
“Las semillas orgánicas tienden a ser más caras para el agricultor y pueden no ofrecer el mismo control de enfermedades y factores agronómicos que una semilla no orgánica en particular”, dice Carly Scaduto, gerente senior de comunicaciones, verduras, Monsanto, St. Louis, MO. “Los agricultores orgánicos pueden utilizar y utilizan semillas producidas de manera convencional cuando no se encuentran disponibles semillas producidas orgánicamente para resistir enfermedades devastadoras, por ejemplo, especialmente si no tienen otros medios para controlar la enfermedad”.
El derecho a saber o no saber sobre los OGM
Actualmente, el gobierno federal no exige el etiquetado obligatorio de los OGM. La ley HR 1599, un proyecto de ley de la Cámara de Representantes aprobado en julio de 2015 (denominado por los defensores del etiquetado la Ley de Denegación del Derecho a Saber de los Estadounidenses (DARK)), continúa el proceso voluntario de evaluación y etiquetado de la FDA para los OGM y exige la lista del USDA de plantas OGM que se pueden vender como alimentos. El proyecto de ley evita la regulación y el etiquetado obligatorios de los OGM por parte de los estados y no exige a las empresas que incluyan los ingredientes de los OGM. Está pendiente un proyecto de ley complementario del Senado.
Algunas de las principales cadenas de supermercados están a favor de etiquetar los productos transgénicos y no transgénicos. Wegmans afirma en su sitio web que está a favor de una norma nacional para etiquetar los productos no transgénicos.
Como las opciones no modificadas genéticamente continúan siendo relevantes, los especialistas en marketing exploran cómo incorporar esos productos básicos en nuevas líneas de productos.
Los productos de esta cadena están diseñados para que los consumidores que quieran evitar los OGM puedan hacerlo. Publix cree que la FDA y el USDA deberían definir qué es OGM, libre de OGM y no OGM. Ambas cadenas recomiendan productos orgánicos certificados para quienes quieran evitar los OGM.
El proyecto Non-GMO, de terceros, verifica los alimentos que no contienen OGM y proporciona un logotipo de Non-GMO Verified para colocar en los envases. El proyecto Non-GMO sostiene que la inspección orgánica del USDA por sí sola no aborda adecuadamente los riesgos como la polinización cruzada y la contaminación. Entre los miles de alimentos verificados hay frutas y verduras frescas de varias docenas de productores. Non-GMO se ha convertido en el producto sin gluten del departamento de productos agrícolas, ya que representa calidad y pureza a los ojos del consumidor. “El valor de la designación es claro: los nuevos productos que buscan la verificación de que no contienen OGM superaron a los nuevos productos que buscan la certificación orgánica”, dice Clayton Ryon, gerente de operaciones de la empresa con sede en Santa Cruz. Productos orgánicos Awe Sum“Para nosotros, la mejor combinación es la certificación orgánica más la verificación de no transgénicos”.
“El consumidor de hoy valora la transparencia, y la verificación de que no se trata de productos transgénicos les permite saber fácilmente qué están comprando”.
— Tristán Simpson, Ready Pac
“Nuestra línea elevAte de ensaladas de superalimentos combina nutrición, frescura y placer con asequibilidad, sin OGM, orgánica y sin gluten”, dice Tristan Simpson, director de marketing de Listo Pac, Irwindale, CA. “Dado que las opciones sin OGM siguen siendo relevantes, exploraremos cómo podemos incorporarlas a otras líneas de productos”.
"El consumidor de hoy valora la transparencia, y la verificación de que no se trata de productos transgénicos les permite saber fácilmente lo que están comprando", afirma Simpson. Todas las instalaciones de Ready Pac también cuentan con la certificación QAI (Quality Assurance International es una agencia de certificación de productos orgánicos acreditada por el USDA con sede en San Diego) para cumplir con los requisitos orgánicos.
Los nuevos OGM generan controversia
La manzana ártica, desarrollada por Frutas especiales de OkanaganSummerland, Columbia Británica, Canadá, es uno de los dos productos transgénicos aprobados recientemente por el gobierno federal. La manzana Arctic está modificada genéticamente para evitar que se ponga marrón después de ser cortada. Es el objetivo de una campaña de Amigos de la Tierra y otros ambientalistas que pide a las empresas de alimentos como Wendy's, McDonald's y Gerber que se comprometan a no vender ni utilizar la manzana.
“Si bien Wendy’s afirma que actualmente no tiene manzanas genéticamente modificadas ni tiene planes de hacerlo en este momento, no hay ninguna razón plausible para que diga lo contrario”, dice Neal Carter, presidente de Okanagan Specialty Fruits. “Nuestras manzanas Arctic aún no están en el mercado y no estarán ampliamente disponibles para los consumidores durante algún tiempo. Pasarían al menos algunos años más antes de que haya un suministro lo suficientemente grande de manzanas Arctic para satisfacer los requisitos de una importante cadena de restaurantes”. También se aprobó el cultivo de la White Russet, desarrollada por la empresa integrada vertical con sede en Boise, ID, especializada en producción de semillas, agricultura, fabricación de fertilizantes, procesamiento de alimentos congelados y marcas y distribución de alimentos. Empresa JR Simplot — utilizando modificación genética sin introducir genes que no sean de papa.
“En el pasado, ha habido problemas con los productos frescos, tanto orgánicos como no orgánicos, porque se contaminan fácilmente. A menudo los comemos frescos, por lo que es posible que no se destruyan las bacterias dañinas”.
— Sharon Palmer, dietista registrada
“Las patatas White Russet se magullan menos y tienen menos manchas negras, por lo que los minoristas pueden ofrecer una patata de mayor calidad y los clientes pueden disfrutar más de lo que pagan”, afirma Doug Cole, portavoz de Simplot. Explica que, con menos rechazos debido a magulladuras, se pueden utilizar menos recursos para lograr el mismo rendimiento, lo que significa que los agricultores generan menos emisiones de CO2 y utilizan menos agua y pesticidas. Las White Russet también tienen menos del compuesto que se convierte en acrilamida potencialmente dañina cuando ciertos alimentos (incluidas las patatas) se cocinan a altas temperaturas. Los OGM son ampliamente reconocidos como seguros. La FDA afirma que, basándose en datos sobre más de 150 alimentos modificados genéticamente, los alimentos de fuentes modificadas genéticamente son tan seguros como los alimentos convencionales. Según la FDA, los alimentos de fuentes modificadas genéticamente son tan seguros como los alimentos convencionales. Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés)Los protectores incorporados a las plantas mediante la biotecnología han reducido en más de un tercio el uso de insecticidas sintéticos, lo que se traduce en una menor contaminación y menos residuos de pesticidas en los alimentos.
La inspección y supervisión por parte de terceros son esenciales
Las normas orgánicas del USDA exigen que los productores cumplan con requisitos específicos antes de que los productos agrícolas puedan etiquetarse como orgánicos. Entre estos requisitos se encuentran: registros de prácticas y procedimientos orgánicos, sustancias que se utilizarán, prácticas y procedimientos de control y medidas adoptadas para evitar la mezcla de productos orgánicos con sustancias no orgánicas y prohibidas.
“Los gobiernos federales y estatales nunca tendrán los recursos necesarios para realizar las inspecciones y certificaciones anuales requeridas, por lo que dependen de auditores externos”, dice David Gombas, PhD, vicepresidente sénior de seguridad alimentaria y tecnología de la United Fresh Produce Association, Washington, DC. “Los auditores externos son más restrictivos que los auditores regulatorios, porque el sector privado quiere ir más allá de lo que el gobierno podría ofrecer”.
“Inspeccionamos nuestras operaciones certificadas todos los años”, dice Caitlan Reilly, coordinadora de certificación de cultivos y ganado de NOFA-NY Certified Organic, LLC, Binghamton, NY. “Cada operación pasa por una revisión inicial, inspección, revisión final y decisión sobre su estado de certificación”. Las organizaciones certificadoras auditan al menos el 5 por ciento de los productos de una operación cada año para detectar residuos de sustancias prohibidas. Los infractores confirmados pueden recibir multas de hasta $11,000 por violación/suspensión/revocación de la certificación orgánica.
No hay intersección entre lo orgánico y lo no transgénico
En la actualidad, la cría de animales se realiza a lo largo de un espectro que va desde los métodos tradicionales hasta la cría asistida por tecnología y la modificación genética. En el mundo de los productos agrícolas, los organismos genéticamente modificados (OGM) son frutas o verduras que han sido alteradas genéticamente con ADN de otro organismo para introducir características como resistencia a enfermedades o tolerancia a herbicidas.
Cualquier fruta o verdura que lleve el logotipo orgánico del USDA no puede ser transgénica. “La modificación genética que no es posible en condiciones o procesos naturales no se acepta en la producción orgánica”, señala Reilly de NOFA.
Las normas impiden que en las etiquetas o en los anuncios de los alimentos se sugiera que los alimentos no modificados genéticamente son más seguros o de mayor calidad que los alimentos modificados genéticamente. Además, casi todas las frutas y verduras de la sección de productos agrícolas no son modificadas genéticamente, con la excepción de aproximadamente el 10 por ciento de los cultivos de calabacín y calabaza amarilla, un pequeño porcentaje de maíz dulce y tres cuartas partes de la cosecha de papaya hawaiana. Las papayas hawaianas se enfrentan a la amenaza constante del virus de la mancha anular de la papaya; se atribuye a la introducción de una papaya transgénica en 1999 la salvación de la industria.
Se ha expresado preocupación por la contaminación de productos orgánicos por OGM. La Encuesta Orgánica 2014 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA estima que la pérdida de cultivos fue de 6.1 millones de dólares entre 2011 y 2014 por el contacto con OGM. Sin embargo, la contaminación accidental no es un riesgo para la mayoría de las frutas y verduras. “El cultivo que más preocupa es el maíz, porque es polinizado por el viento”, explica Reilly.
Lo orgánico no es necesariamente más seguro
Si bien lo orgánico se refiere al cultivo de frutas y verduras, no garantiza la seguridad alimentaria ni la nutrición. “La seguridad puede ser la preocupación más urgente con respecto a lo orgánico”, dice Sharon Palmer, RDN, autora, Alimentado por plantas para toda la vida. “En el pasado, ha habido problemas con los productos frescos, tanto orgánicos como no orgánicos, porque se contaminan fácilmente. A menudo los comemos frescos, por lo que es posible que no se destruyan las bacterias dañinas”.
“Orgánico y seguridad no son sinónimos, porque lo orgánico no es una opción de seguridad alimentaria”, dice David Gombas, PhD, vicepresidente sénior de seguridad alimentaria y tecnología de la United Fresh Produce Association, Washington, DC. “Dicho esto, la FDA no ha informado de ningún brote reciente relacionado con productos orgánicos atribuible a cultivos gestionados según el estándar NOP. En la industria de productos agrícolas, la seguridad de los productos frescos entrantes es responsabilidad de cada paso de la cadena de suministro”. Señala que todos los brotes y enfermedades transmitidas por los alimentos vinculados a productos agrícolas procedentes o importados de EE. UU. se han debido a la presencia de patógenos microbiológicos, no a residuos de pesticidas.
Las pruebas realizadas en más de 3,000 muestras de productos agrícolas convencionales y orgánicos por el Departamento de Regulación de Pesticidas de California encontraron que al menos el 93 por ciento de los productos agrícolas cultivados en California analizados tenían pocos o ningún residuo de pesticidas entre los años 2010 y 2014. Solo el 1 por ciento de las muestras excedía el nivel de tolerancia establecido y el 5.5 por ciento tenía rastros de pesticidas no aprobados. En contraste, el informe de 2015 del Grupo de Trabajo Ambiental Guía del comprador de pesticidas en productos agrícolas informa que casi dos tercios de las muestras de productos analizadas por el USDA en 2013 contenían residuos de pesticidas.
Un artículo de julio de 2015 en el Revista internacional de contaminación de alimentos El artículo concluye que la exposición alimentaria a los pesticidas está muy por debajo de los niveles que pueden ser motivo de preocupación para la salud. El artículo también afirma que reducir la exposición a los pesticidas mediante la compra de productos orgánicos puede no producir beneficios adicionales, ya que los residuos de pesticidas tanto en los productos convencionales como en los orgánicos son bajos.
La norma de seguridad de productos agrícolas de la Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA) de la FDA, recientemente finalizada, establece estándares mínimos de agua y suelo para el cultivo, la cosecha, el envasado y el almacenamiento seguros de frutas y verduras cultivadas para el consumo humano.
“Es necesario controlar la seguridad de los productos, tanto los convencionales como los ecológicos”, advierte el Dr. Gombas. “Se producen brotes graves, que suelen ser consecuencia de factores que nadie podría haber previsto”.
5 de 19 artículos en Produce Business de enero de 2016
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