Ralph's Thriftway le da prioridad a la frescura

Originalmente impreso en la edición de abril de 2020 de producir negocios.

Tienda del Pacífico Noroeste exhibe productos a su llegada.

Una colorida variedad de frutas y verduras recibe a los compradores que entran en el departamento de frutas y verduras de Ralph's Thriftway en Olympia, Washington. En un lado del departamento de frutas y verduras hay una gran exhibición de manzanas Fuji orgánicas, junto con carritos de madera que contienen manzanas Cosmic Crisp. Una gran exhibición de aguacates colocados junto a mandarinas de color naranja brillante emiten sus colores en el lado opuesto.

El uso generalizado de colores es característico del orgullo que Ralph's Thriftway y su tienda hermana, Bayview Thriftway, sienten por comercializar productos frescos. "Para nosotros, los productos frescos son un elemento fundamental", afirma Nathen Conat, que gestiona ambas tiendas. "Estamos vendiendo muchos más productos frescos que antes. La gente quiere frescura. No siempre se trata de tener algo súper barato. Se trata de tener lo mejor".

Cada dos semanas, las tiendas renuevan las entradas y utilizan la zona crítica para promocionar la fruta fresca. Cambiar las cosas y darle un aspecto diferente a las entradas de las tiendas evita que los compradores pasen por alto los expositores a los que se han acostumbrado, afirma Conat. "Mi objetivo es tener siempre un aspecto fresco y estar listo para salir todos los días y tener el producto de mejor calidad disponible para nuestros clientes", afirma.

Si bien muchos competidores reciben productos todas las semanas, los productos se envían a las tiendas Thriftway seis veces, a veces siete veces por semana. “Puede que seamos un poco más caros, pero nuestros productos siempre son más frescos”, dice Conat. “Nuestros productos duran más en los refrigeradores de los compradores”.

EMPRESA FAMILIAR DESDE 1944

En la década de 1920, cuando era un adolescente, Ralph Stormans comenzó a trabajar en la industria de la alimentación en las tiendas Piggly Wiggly. En 1944, abrió Ralph's Food Center frente al Safeway que dirigía en Olympia. Con el paso de los años, la tienda original sufrió diferentes remodelaciones y cambios de nombre. En 1952, se adquirió el sitio que albergaba la tienda Bayview Thriftway, en el centro de Olympia. En 1992, se remodeló y amplió. Desde la década de 1950 hasta la de 1990, Stormans abrió otras tiendas, que cerraron o vendieron.

Ralph Stormans, que murió en 2003 a los 94 años, trabajó con su hijo Ken Stormans, que está jubilado. Hoy en día, los hijos de Ken Stormans dirigen el negocio. Kevin Stormans es el presidente, mientras que Greg Stormans y Charelle Foege son los vicepresidentes. Al igual que ellos, sus hijos, la cuarta generación, han trabajado todos en las tiendas.

Ralph's está entre 4th Avenue y State Street, dos de las principales vías de Olympia, dentro del barrio Eastside de la ciudad. Bayview está al lado de un club náutico en Budd Inlet, una parte de Puget Sound. La demografía de Ralph's es mayoritariamente de clase media, mientras que Bayview se inclina un poco más hacia la clase alta.

DEMOGRAFÍA EN AUMENTO

Los competidores, incluidos Safeway y Fred Meyer, están a un par de millas de Ralph's. Con la nueva construcción, el centro de Olympia está experimentando una revitalización, lo que debería afectar la demografía de ambas tiendas, dice Conat. "Esta zona tendrá una vida más urbana", dice. "La gente que vive en la ciudad no tendrá que conducir cinco kilómetros para ir de compras a algún lugar cuando haya una tienda al lado".

Las ofertas especiales de los gerentes promocionan productos de gran volumen, como los aguacates. Los carteles guían a los clientes hacia las ofertas con precios basados ​​en el precio. Se distribuyen circulares publicitarias en las tiendas, escritas por Northwest Grocers en Tukwila, WA. Los tableros de anuncios promocionan las mejores ofertas y los productos orgánicos que las tiendas están probando.

Por diseño, los expositores no son grandes. Las tiendas prefieren comercializar cantidades más pequeñas de productos en cuencos y bandejas de colores sobre las mesas. El campo de juego más pequeño mejora la rotación y permite un mejor control de calidad y frescura.

Ralph's vende en una tienda de 38,000 pies cuadrados, mientras que Bayview tiene 26,000 pies cuadrados. Cada una tiene en stock unas 1,000 unidades de productos agrícolas. Los principales proveedores mayoristas son Charlie's Produce en Seattle y United Salad Co., en Portland, Oregón.

Fortalecida por grandes exhibiciones de verduras, ensaladas y frutas orgánicas, la categoría de productos orgánicos constituye alrededor del 40% de las ventas de los departamentos de frutas y verduras y aumenta cada año.

Durante el invierno, Ralph's y Bayview trabajan con tres productores locales. A menos de dos millas de distancia, Ellis Creek Farm suministra microvegetales de invernadero y mezclas para ensaladas. Otros dos proveedores de hongos envían hongos convencionales y especiales.

Durante el inicio de la producción en el noroeste del Pacífico a fines de la primavera, Kirsop Farm, en Rochester, Washington, ofrece col rizada orgánica, acelgas, remolachas y zanahorias en manojos. Martin Family Orchards, en Orondo, Washington, suministra cerezas Bing Rainier, así como duraznos, nectarinas, albaricoques, peras Anjou y Bartlett y una amplia variedad de manzanas.

“Lo local es muy importante”, dice Conat. “Nos encanta poder vender productos agrícolas directamente desde nuestros patios traseros”.

Al diseñar las mesas de exposición, las tiendas no quieren colores monocromáticos, dice Conat. "Lo que se busca es captar la atención del cliente", dice. "El color es muy importante".

Una exhibición de peras puede estar junto a cítricos orgánicos tradicionales, mientras que tomates rojos brillantes se mezclan con aguacates de color verde oscuro. “Es muy importante tener esos espacios y no tener los mismos colores uno al lado del otro, lo que puede generar insulsez”, dice Conat. La belleza de las exhibiciones coloridas detiene a los compradores y los incita a comprar el producto, dice.

SACUDIENDO LOS PASILLOS

Es fundamental reorganizar el departamento de frutas y verduras. Para evitar que los clientes se sientan complacientes y siempre encuentren sus frutas y verduras en los mismos lugares, Ralph's y Bayview reubican los artículos aproximadamente cada año. "Nos gusta cambiar las cosas y darle a nuestros departamentos de frutas y verduras un aspecto diferente", dice Conat. "Hace que la gente se pregunte dónde están esos artículos y les permite encontrar cosas diferentes que no vieron en ese lugar la semana pasada". Las reubicaciones también permiten que los trabajadores de frutas y verduras interactúen mejor con los clientes.

El servicio de atención al cliente también es bueno para el negocio. Los empleados de las tiendas se esfuerzan por ofrecer a los clientes un ambiente de compras agradable. Cuando un comprador no puede encontrar un artículo, los empleados no solo le señalan el pasillo, sino que lo acompañan hasta el artículo. Como cuando Ralph Stormans dirigía sus tiendas, los clientes son recibidos al entrar.

Stormans siguió dedicado a su tienda y a sus clientes. Incluso a los 80 años, visitaba sus tiendas y renovaba la vitrina de la leche. “Su dedicación a la tienda y su amor por la comunidad eran simplemente increíbles”, afirma Conat.

La cooperación entre departamentos es indispensable para el éxito de las tiendas Thriftway. “Tenemos una filosofía diferente a la de los demás”, afirma Conat. “No pensamos solo en 'mi' departamento. Nos involucramos en toda la tienda y consideramos cómo lo que hacemos en nuestros departamentos hará que toda la tienda sea mejor”.

Los departamentos aprovechan las ventas exitosas de productos mediante la venta cruzada de productos en otras áreas de la tienda. “Queremos que todos los departamentos tengan éxito”, dice Conat. “Es un esfuerzo de equipo, no un ‘a mi departamento no le importa lo que estás haciendo’. Cada departamento es una pequeña empresa dentro de una empresa más grande. Queremos que los departamentos de carnes y delicatessen sobrevivan tanto como queremos que mi departamento prospere. Cuando a todos les va bien, es bueno para el negocio”.

La tienda de segunda mano de Ralph

1908 East 4th Ave., Olimpia, WA 98506
P: (360) 357-8011
Horario: 24 horas diarias
Sitio web: www.olythriftway.com