¿Qué Pasa Después?

El mundo puede cambiar de manera importante debido a la pandemia. Debemos posicionarnos para aprovechar el éxito en el momento posterior a la pandemia.

Los supermercados han tenido buenos resultados durante la pandemia. Sin embargo, los productos agrícolas no han tenido el mismo rendimiento que el resto de las tiendas. En parte, esto se debe a que la naturaleza perecedera de los productos agrícolas no permitía comprarlos para almacenarlos a largo plazo en un momento en el que los consumidores no estaban seguros sobre el futuro.

A pesar de lo que pasó… muy pronto, todo parecerá historia antigua. El presidente Biden ha dicho que todos los adultos podrán recibir las vacunas contra la COVID-19 a más tardar el 1 de mayo. ¿Qué sucederá a continuación? ¿Y qué significará eso para la industria de productos agrícolas?

Por un lado, podríamos esperar una rebelión significativa contra todas las restricciones de la vida bajo el COVID. Así como a la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe española le siguieron los locos años 20, es probable que los confinamientos y las restricciones de la pandemia de COVID-19 desaten una nueva explosión de exuberancia en los años 20, ¡en este caso, los años 2020! Basta con echar un vistazo rápido a los jóvenes que insisten en salir de fiesta en Miami, después del toque de queda, etc., para ver el anhelo de muchos de vivir la vida que tienen.

Es difícil dar un cronograma exacto y, por supuesto, no sabemos con certeza cuáles serán todas las nuevas variantes de COVID-19, pero creemos que los restaurantes y hoteles se recuperarán más que nunca. Durante cien años, el porcentaje del dinero que los consumidores destinan a la alimentación fuera de casa ha aumentado continuamente, pero luego se desplomó durante este año de pandemia. La única pregunta real es exactamente con qué rapidez se reanudará la vieja tendencia centenaria.

El mundo puede cambiar de maneras importantes debido a la pandemia y de maneras que podrían aportar un gran valor. En el pasado, Estados Unidos estaba atravesado por tenores itinerantes que tocaban en ayuntamientos y otros lugares. Luego surgieron inventos como el fonógrafo. He aquí que la gente podía escuchar al gran Enrico Caruso en sus casas, y grabó 247 discos lanzados comercialmente entre 1902 y 1920. Después de eso, hubo muy pocos tenores itinerantes.

Habrá cambios dramáticos. Hay más de dos millones de personas en línea que han tomado el curso más popular de Yale, “Psicología y la buena vida”, con el profesor Laurie Santos. La mayoría de ellos lo hacen simplemente para aprender, sin calificaciones ni créditos. Sin embargo, ¿no es obvio? La gente está tomando cursos de profesores inferiores en todo el mundo, tal como escuchaban a tenores inferiores antes de Caruso. Pronto habrá profesores superestrella que darán conferencias en todos los campos a estudiantes de todo el mundo. Un estudiante de primer año en una universidad privada de primer nivel que no recibe ayuda financiera ahora paga alrededor de $ 85,000 al año. Eso no durará.

La industria de productos agrícolas tampoco debería dar por sentado que su futuro es prometedor. La Fundación Produce for Better Health recientemente dio a conocer su investigación “State of the Plate” (a la que se hace referencia en varios artículos a lo largo de este número):

“A pesar de décadas de esfuerzos de la industria y la salud pública, el consumo de frutas y verduras en Estados Unidos continúa disminuyendo…

La investigación muestra que las personas están comiendo frutas y verduras con menos frecuencia, casi un 10% menos que en 2004, cuando se publicó el informe PBH. Estado del plato Los informes comenzaron. Los factores que más contribuyeron a esta disminución fueron una disminución del 16% en la frecuencia de consumo de vegetales… Solo en los últimos cinco años, el consumo general disminuyó un 3%, lo que indica que la tendencia empeora cada año”.

Muchas de las tendencias y acontecimientos que parecen presagiar un buen interés por los productos agrícolas, como los esfuerzos masivos por crear proteínas sin carne, en realidad no tienen nada que ver con los productos agrícolas frescos. Personas como Bill Gates están invirtiendo en productos como Beyond Meat e Impossible Foods, ambos sin carne, pero que tampoco ayudan en absoluto a la industria de los productos agrícolas frescos.

Un cambio que probablemente perdure después de la pandemia es el aumento de los pedidos de comestibles en línea. Nos encontramos al borde del abismo. Este crecimiento de las compras en línea puede llevar a que haya más tiendas minoristas centradas en productos agrícolas o a que los pedidos en línea sean muy difíciles de cambiar a favor de los productos frescos.

¿El problema? La industria de productos agrícolas, dividida y con márgenes reducidos, no está preparada para este nuevo mundo. Tenemos un montón de productores y comerciantes, en su mayoría gente muy buena, pero que simplemente no está en condiciones de invertir en la construcción de un futuro en línea para la industria.

Hay algunos indicios de que la pandemia ha llevado a los consumidores a buscar productos que fortalezcan su inmunidad, en particular los cítricos. Pero incluso en medio de la pandemia, hay pocos indicios de que el halo saludable que rodea a los productos frescos haya impulsado el consumo general per cápita. El problema parece ser la pereza de los compradores. Muchos consumidores a los que les encanta una rodaja de tomate, cebolla y un trozo de lechuga en su hamburguesa en un restaurante simplemente no pueden o no quieren animarse a duplicar la experiencia en casa.

Por lo tanto, para impulsar el consumo, la industria de productos agrícolas debe seguir dos caminos. En primer lugar, debe invertir en recetas, demostraciones, muestras y otras promociones en el punto de venta en las tiendas minoristas para crear un interés centrado en los productos agrícolas entre los consumidores. En segundo lugar, debe interactuar con los restaurantes para ampliar la oferta de productos agrícolas frescos, como lechuga, cebolla y tomates, que, junto con las papas, siguen siendo, con diferencia, los productos agrícolas más vendidos en los restaurantes.

El problema: la asociación más rica de la industria, PMA, se ha distanciado gradualmente de la innovadora The Produce for Better Health Foundation, que prácticamente no tiene dinero y que impulsa el consumo. La PBH nacional nació en la oficina de PMA, pero las entidades se han distanciado. La naturaleza de la respuesta a la pandemia es mantenernos separados. El desafío ahora es que la industria encuentre formas de reunir sus recursos nuevamente.