Las patatas de calidad proceden de Wisconsin

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2020 de producir negocios.

Wisconsin se distingue por ser el tercer estado con mayor producción de patatas.

Las patatas de Wisconsin se destacan, lo que hace que el trabajo de los minoristas de venderlas a consumidores hambrientos sea menos desafiante y más una labor de amor.

Si bien la llegada del COVID-19 sin duda ha tenido un impacto marcado y duradero en el negocio, quienes están detrás de los respetados tubérculos de este estado continúan deleitando a los consumidores con nuevas variedades, productos de valor agregado y comercialización y marketing emocionantes.

Wisconsin es el tercer estado productor de patatas más importante del país y el mayor proveedor al este del río Mississippi. Gracias a la ubicación geográfica del estado, los productores pueden proporcionar un producto de calidad en poco tiempo y con una menor huella de carbono. Sus patatas suelen viajar hacia el este y el sur, donde se encuentra la mayor parte de la base de clientes. De hecho, se dice que cada año migra más producto hacia el oeste.

Las patatas de Wisconsin se distinguen de las variedades cultivadas en otros lugares. “Solanum Tuberosum es la misma especie en todas partes del planeta Tierra”, afirma Dick Okray, copropietario y presidente de Granjas familiares Okray En Plover, Wisconsin, señala: “Decir que una papa roja, amarilla, rojiza o fingerling no lo es es una falacia. Es como intentar abrir una brecha entre los diversos homo sapiens del mundo. Puede que tengamos un aspecto diferente, pero todos somos más parecidos que diferentes. Dicho esto, las papas de Wisconsin tienen mejor sabor porque, en la mayoría de los casos, son más frescas porque han viajado menos distancia”.

De hecho, los productores y vendedores del estado afirman que las papas Russet, Rojas y Blancas de Wisconsin tienden a tener una gravedad específica más baja, lo que significa más agua y las características necesarias para hacer una papa más cremosa para el consumidor.

SEGUIMIENTO DEL ÉXITO

Según el IRI Cuadro de mando mensual de Topline Potato para el período de 52 semanas que finaliza el 9 de agosto de 2020:

• Las patatas han seguido experimentando un aumento en su crecimiento, respaldado tanto por el crecimiento del segmento de productos básicos como del de patatas pequeñas, impulsado por un aumento de la demanda, pero este crecimiento se ha desacelerado a medida que ha avanzado el verano.

• Las ganancias en dólares están superando ampliamente las ganancias en volumen de las papas, con aumentos promedio en el precio minorista por libra del 9% para las papas como producto básico en las últimas 12 semanas.

• Las patatas pequeñas subieron un 19.4% en dólares durante el último año, y las tendencias se aceleraron en los últimos períodos a medida que se acelera el crecimiento.

• Los productos orgánicos han experimentado un aumento en el crecimiento en los últimos períodos debido a la pandemia de COVID-19, impulsado principalmente por pequeñas ganancias orgánicas de papas de +14.1% en el último año.

• La mayoría de los tipos de envases han experimentado un crecimiento acelerado en los últimos períodos, con los envases en bolsa y a granel a la cabeza del segmento. Las microbandejas han experimentado un crecimiento relativamente estable últimamente.

La industria todavía está esperando a ver cuánto tiempo le tomará al sector de servicios de alimentos recuperarse de la pandemia, señala Rachel Atkinson-Leach, gerente de marca y categoría de RPE inc. en Bancroft, Wisconsin, “ya ​​que eso afectará el suministro total disponible en los EE. UU.” Otro factor es un nuevo cliente importante para el segmento de papas frescas, el USDA. “Este nuevo punto de venta puede afectar el movimiento hacia los canales minoristas tradicionales. Independientemente del resultado, la demanda y los precios se mantendrán fuertes durante la temporada de cultivo de 2020”.

Los perfiles de tamaño dentro de la categoría Russet están en camino de ser más grandes que en los últimos dos años, lo que crea una oportunidad para las papas horneadas de 5 libras. Sin embargo, puede limitar la disponibilidad de 10 libras en ocasiones.

'HA CAMBIADO SIGNIFICATIVAMENTE'

Para sorpresa de nadie, las tendencias de ventas “cambiaron significativamente para el comercio minorista y el servicio de alimentos cuando el COVID-19 se volvió más frecuente en los Estados Unidos”, señala Dana Rady, directora de promoción, comunicación y educación del consumidor de Asociación de productores de patatas y hortalizas de Wisconsin (WPVGA) en Antigo, Wisconsin. “Cuando la gente se vio obligada a quedarse en casa durante un tiempo, las patatas de todos los colores y tamaños de paquetes volaron de los estantes hasta el punto de que las tiendas minoristas tuvieron dificultades para mantenerlas en stock de forma regular. Los transportistas de Wisconsin se encontraron enviando cantidades más altas en ese momento que en el pasado. Además, cuando los restaurantes cerraron, las empresas procesadoras se encontraron con un exceso de producto”.

Uno de los displays más exitosos que destacó Rady de WPVGA es el de Trig's, con sede en Rhinelander, Wisconsin, que incorporó un "algo de papa" en cada departamento. "Esto llevó los displays a nuevos niveles y realmente elevó el nivel de creatividad para llegar a los consumidores de nuevas maneras", dice Rady.
FOTOS CORTESÍA DE LA ASOCIACIÓN DE PRODUCTORES DE PATATAS Y VEGETALES DE WISCONSIN

En consecuencia, dirigieron parte de ese producto al mercado de productos frescos, lo que terminó ayudando a algunos productores de Wisconsin a prolongar su cosecha después de aumentar sus envíos al comienzo de la pandemia. Cuando los restaurantes comenzaron a abrir de nuevo, continúa Rady, “retiraron parte de ese producto del mercado de productos frescos, lo que evitó que ese sector se saturara de oferta. En general, las ventas de patatas en el comercio minorista se dispararon a cantidades sin precedentes al comienzo de la pandemia y se mantuvieron altas incluso cuando los restaurantes comenzaron a abrir de nuevo”.

El COVID-19 “ha cambiado todo, incluido el comportamiento de los consumidores”, coincide Mike Carter, director ejecutivo de Los Bushmans Inc. en Rosholt, Wisconsin. “Hemos visto un gran cambio hacia el mercado minorista y una desaceleración del mercado de servicios de comida, ya que los consumidores están comiendo más en casa. Esto significa que nuestro desafío es ayudar a los consumidores que no han cocinado en casa de manera constante a volver a aprender a usar las papas en platos nutritivos e interesantes”.

“La proximidad al mercado y el deseo de productos cultivados localmente son una gran ventaja para los proveedores de Wisconsin”.

— Mike Carter, Bushmans' Inc.

A raíz de la pandemia, ha habido una mayor necesidad de conocer a los consumidores en "un nivel emocional y empático", sugiere Christine Lindner, gerente de marketing de Granjas y productos agrícolas Alsum Inc. en Friesland, Wisconsin. “Es importante hablar de la conexión emocional de los consumidores con respecto a lo bueno que son las papas para ellos y sus familias y a su valor para estirar el presupuesto familiar en alimentos. Las papas son un alimento básico nutritivo que fortalece nuestro sistema inmunológico y están repletas de vitaminas y minerales. La facilidad de almacenamiento y versatilidad de las papas frescas las convierte en un alimento básico al que recurren los cocineros caseros para preparar comidas deliciosas y nutritivas para su familia”.

Según Lindner, debido al COVID-19, la gran mayoría de las papas que pasan por el canal minorista hacia las tiendas de comestibles son bolsas de 5 y 10 libras, ya que la mayoría de los consumidores prefieren llevarse una o dos bolsas en lugar de recogerlas a mano. “Además”, dice Lindner, “los consumidores prefieren que otras personas no toquen sus alimentos en el pasillo de frutas y verduras”.

La pandemia también ha acelerado las compras de alimentos en línea. Según Kantar Research, el 75 % de los consumidores planean seguir utilizando la recogida en la acera con un aumento permanente, "y el uso de las compras de alimentos en línea llegó para quedarse a largo plazo".

A partir de mediados y fines de marzo, Alsum lavaba, envasaba y enviaba grandes cantidades a sus socios minoristas y no podía satisfacer la demanda. En abril, dice Lindner, la demanda siguió estando por encima de los niveles del año pasado. Se estabilizó en el verano "y ha estado prácticamente lista para funcionar. En general, hemos tenido suerte, ya que la mayoría de nuestros clientes de papas son minoristas y supermercados. En este tiempo, hemos visto a los consumidores adaptarse y consolidar un viaje por semana a su supermercado local para recoger una bolsa o dos de papas como alimento básico en sus despensas".

Okray coincide en que la pandemia de COVID-19 “ha cambiado drásticamente los puntos de venta. Cada vez más cajas de alimentos del USDA están cambiando la forma en que la gente recibe las papas”. Está seguro de que “dentro de un año las cosas se calmarán y recuperaremos cierta sensación de normalidad”.

VARIEDADES, VALOR AGREGADO Y MÁS

Otros cambios que se están produciendo en el mercado de la patata de Wisconsin son significativos, aunque menos traumáticos. Por ejemplo:

Nuevas variedades: RPE está introduciendo una nueva variedad de patata patentada este otoño, la RPE Golden Red. El proceso comenzó hace 12 años, según Atkinson-Leach. “Los ensayos llevan años para llevar una nueva variedad al mercado. En comparación con las patatas rojas comunes, estas tienen una piel roja vibrante con un interior amarillo intenso y un sabor dulce y cremoso. Esperamos tener 50 cargas disponibles este otoño. Somos muy optimistas con respecto a algunas nuevas variedades Russet”.

Cada temporada de cultivo, Alsum Farms prueba nuevas variedades de papas en función de los atributos que crecen mejor en su suelo local. La empresa trabaja en estrecha colaboración con la Universidad de Wisconsin para probar e identificar nuevas variedades de papas que produzcan papas de calidad para el mercado fresco que rindan bien y sean apreciadas por los consumidores. Este año, plantó cuatro nuevas variedades de papas Russet.

Valor añadido: Los productores, envasadores y transportistas están respondiendo al cambio de gustos y preferencias de los consumidores desde la COVID-19, dice Lindner, ofreciendo productos de papa con valor agregado para brindarles a los consumidores opciones de papas saludables listas para servir y satisfacer las tendencias crecientes de alimentos frescos que sean rápidos y sabrosos. “La conveniencia sigue siendo clave, ya que los consumidores se preparan para la vuelta al cole, ya sea en persona, virtualmente en casa o de forma híbrida. Todo esto demanda el tiempo de los padres, y ellos buscarán soluciones de comidas saludables para sus familias”.

“Es importante hablar de la conexión emocional de los consumidores sobre cómo las papas son buenas para ellos y sus familias y representan una excelente opción para estirar el presupuesto alimentario de una familia”.

— Christine Lindner, Granjas y productos agrícolas de Alsum

Márketing: Como asociación, explica Rady de WPVGA, “nuestro objetivo es destacar a los productores que suministran el producto, así como los beneficios nutricionales que aportan las patatas de Wisconsin. Hemos comprobado que presentar platos preparados con patatas ayuda a mostrar a los consumidores todas las formas creativas y saludables de preparar patatas en casa. También nos encanta ver cómo las tiendas minoristas se vuelven creativas en sus expositores”.

Rady dice que una de las exhibiciones más exitosas que ha visto fue en Rhinelander, Wisconsin, cuando Trig's incorporó "algo de papa" en cada departamento. "No solo exhibieron papas en el departamento de frutas y verduras, sino también en la panadería con panes y pasteles de papa, en la tienda de delicatessen con una barra de papas horneadas y en el departamento de licores con vodka de papa. Esto llevó las exhibiciones a nuevos niveles y realmente elevó el nivel de creatividad para llegar a los consumidores de nuevas formas".

Local: Bushmans cree que el movimiento local es un “factor importante” en la mente de los consumidores a la hora de tomar decisiones de compra. “Hemos visto un gran aumento del interés por nuestros productos más cerca de casa. Esto se traduce en un producto más fresco con una menor huella de carbono, lo que es claramente algo que los consumidores aprecian. La proximidad al mercado y el deseo de productos cultivados localmente es una gran ventaja para los proveedores de Wisconsin”.

Precios: Este verano, el mercado de la patata Baker, Red y Gold se ha estabilizado. Wisconsin ha comenzado a ofrecer precios competitivos a principios de agosto, lo que ha permitido a los minoristas realizar promociones de patatas de nueva cosecha durante la segunda mitad de los meses de verano y hasta el otoño.

Recetas: Según Rady de WPVGA, están incorporando recetas en sus secciones de delicatessen y alimentos preparados para que a los consumidores les resulte más fácil conseguir una comida saludable para llevar que incorpore papas nutritivas y deliciosas. Además, los dietistas minoristas están ayudando a influir en los consumidores probando recetas saludables de papas en las tiendas (a la espera de la política de muestreo del minorista debido al COVID) y compartiendo información sobre los beneficios de las papas para la salud y la nutrición.