Promocione los espárragos durante todo el año

Se espera un crecimiento constante de la demanda de espárragos en los próximos años.

Ya sean verdes, blancos o morados, los espárragos aportan sabor y textura a creaciones culinarias informales o elegantes. Su aspecto inusual y versatilidad se adaptan a innumerables eventos. Antes considerados solo un manjar de temporada, muchos proveedores de esta verdura única ahora ofrecen cantidades promocionales durante todo el año.

“Si bien los espárragos son más sofisticados que algunos productos agrícolas típicos, en general son muy accesibles para la mayoría de los consumidores”, afirma Charlie Eagle, vicepresidente de desarrollo comercial de Southern Specialties, Pompano Beach, Florida.

El consumo de espárragos se mantiene estable, y Shani Nir, coordinadora de marketing de Ayco Farms en Pompano Beach, Florida, explica por qué: «Esta estabilidad en la demanda resalta su constante atractivo entre los consumidores preocupados por su salud y continúa creciendo».

Tim Ryan Jr., vicepresidente de ventas de Square One Farms, Sunrise, Florida, coincide. «Con el creciente énfasis en la alimentación saludable, las frutas y verduras son la prioridad para una mejor alimentación. A medida que los consumidores siguen priorizando la nutrición y el bienestar, prevemos un crecimiento constante de la demanda de espárragos en los próximos años».

PROMOVER LOS BENEFICIOS PARA LA SALUD

“Los minoristas y operadores de servicios de alimentación podrían contribuir a aumentar el consumo centrándose en los beneficios para la salud del espárrago de Michigan, dado el interés de los consumidores por la salud y el bienestar”, aconseja Jamie Clover Adams, directora ejecutiva del Consejo Asesor del Espárrago de Michigan, DeWitt, MI. “El espárrago de Michigan es una verdura nutricionalmente equilibrada. No contiene grasa, es bajo en calorías y sodio, y es una excelente fuente de fibra. Es una buena fuente de potasio y tiamina, además de una de las fuentes más ricas en rutina”.

Nir también recomienda que los minoristas promuevan los beneficios de los espárragos para la salud. «Los beneficios para la salud son una excelente manera de aumentar las ventas. Los minoristas pueden ofrecer recetas que eviten la intimidación al comprar espárragos. Crear recetas divertidas y fáciles de preparar atraerá a los compradores primerizos. Las demostraciones en tienda son una forma perfecta de lograrlo».

LAS IMPORTACIONES COMPLEMENTAN LOS SUMINISTROS

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que las importaciones abastecen entre el 80 % y el 90 % del consumo de espárragos frescos. Según los datos de verduras y legumbres del Servicio de Investigación Económica, al 19 de febrero de 2025, las importaciones estadounidenses desde México fueron de 349.8 millones de libras en 2024 y 339 millones de libras en 2023. Perú exportó 155 millones de libras a Estados Unidos en 2024 y 163 millones de libras en 2023. La Asociación de Importadores de Espárragos del Perú ha informado en comunicados de prensa que el clima afectó negativamente las importaciones de 2023.

Si bien la producción nacional estadounidense ha disminuido constantemente durante décadas, la disponibilidad de espárragos se ha mantenido estable. A modo de ejemplo, utilizando los datos reportados para 2022 y 2014, la disponibilidad per cápita, de 1.68 libras, aumentó desde 1.65 libras. La producción estadounidense, de 56.8 millones de libras en 2014, muestra una disminución del 33.5 % en comparación con los 37.8 millones de libras de 2022.

MUCHA VARIEDAD

Scott Walker, presidente de Walker Brothers Seeds and Plants, Pittsgrove, Nueva Jersey, envía semillas de espárragos a todo el mundo, incluyendo México, Perú, España e Italia. "Los productores plantaron en exceso hace unos años, pero ahora", dice, "de repente, hay más demanda. Está aumentando, excepto para los productores nacionales; hay problemas laborales en Estados Unidos". También señala que México superó a Perú hace seis o siete años en superficie cultivada.

Alan Schreiber, director ejecutivo de la Comisión de Espárragos de Washington, Eltopia, Washington, explica las diferencias entre los espárragos de Washington y los de Perú y México. «Washington cultiva variedades de clima templado. Tienen un aspecto diferente. Tienen brácteas y puntas moradas. Su aspecto es impactante. Otra diferencia es que el diámetro de nuestros tallos es mayor que el de México. Si bien diría que nuestra calidad es mejor, es difícil decir que sea tan diferente».

Schreiber afirma que la vida útil del espárrago nacional es mayor que la de los importados. "Si el espárrago de Washington se consume en el noroeste de Estados Unidos, tendrá una vida útil más larga que el de México. Comenzamos la cosecha a principios de abril y la continuamos hasta mediados o finales de junio. Envasamos Washington Extra Fancy, que es de mayor calidad que el resto del mercado".

Asimismo, Adams afirma que el espárrago de Michigan "tiene un gran valor porque está más cerca del consumidor, así que al comprarlo está fresco y dura más tiempo en el refrigerador. Además, nuestro método de cosecha —cortándolo a ras del suelo— resulta en un producto más comestible y con menos desperdicio".

Los productores de Michigan cultivan principalmente espárragos verdes y comienzan a cosechar alrededor del 10 de mayo y terminan a fines de junio.

Adams añade que el espárrago de Michigan es una exquisitez de temporada con un sabor dulce y rico. «Los tallos más gruesos tienen una textura excelente y más sabor porque la fibra está menos concentrada».

Eagle, de Southern Specialties, reconoce las diferencias: «Existe cierta variabilidad en el tamaño. Si bien el espárrago tiene tamaños dentro de rangos específicos, una zona de cultivo puede inclinarse hacia el extremo superior o inferior de cualquier rango de tamaño».

Ryan, de Square One, señala que el suministro de espárragos peruanos durante todo el año genera una demanda constante, fidelización del consumidor y confianza en la disponibilidad. «México ofrece excelentes volúmenes promocionales en marzo, mientras que Washington, Michigan, Canadá y Nueva Jersey ofrecen la máxima frescura de temporada con sus cosechas de primavera a principios de verano».

“Nos centramos principalmente en los espárragos verdes, tanto convencionales como orgánicos, ya que siguen siendo la opción más popular entre los consumidores”, añade Ryan, aunque la empresa ofrece espárragos blancos cuando están disponibles, “satisfaciendo una demanda específica”.

Katiana Valdes, directora de marketing de Crystal Valley Foods, Miami, Florida, informa que el espárrago verde es el más popular y común en EE. UU., y se importa durante todo el año, por lo que es más fácil de conseguir que el morado y el blanco. "El espárrago blanco es el más popular en el mercado europeo y, aunque está disponible en EE. UU. la mayor parte del año, muchos consumidores estadounidenses desconocen su existencia y cómo prepararlo".

“Los espárragos morados son más bien un producto de nicho, con suministros limitados disponibles estacionalmente”, dice Eagle, y agrega que Southern Specialties es el mayor productor/importador de espárragos blancos en los EE. UU., y la mayor parte del producto se destina a distribuidores de servicios de alimentos.

COMERCIALIZAR ESTRATÉGICAMENTE

El Consejo Asesor del Espárrago de Michigan trabaja con minoristas para promocionar el espárrago fresco de Michigan. "Nos centramos en las tácticas que mejor les funcionan", dice Adams. "El año pasado, financiamos precios promocionales, publicidad en tiendas, vallas publicitarias, demostraciones de cocina y degustaciones, por nombrar solo algunas".

Ryan sugiere que los expositores llamativos, las góndolas y la señalización clara son clave para atraer a los clientes. «Los espárragos son un producto de gran valor en la sección de frutas y verduras, lo que los convierte en un foco importante para los minoristas».

“Exhibir espárragos en las góndolas siempre llamará la atención, y es importante mantener estos expositores llenos y rotados”, dice Valdés. “Los espárragos también deben refrigerarse siempre que sea posible. Algunos minoristas usan expositores con racimos sobre hielo picado. Esto da la impresión de frescura. Sin embargo, los expositores de hielo picado deben ser mínimos y estar bien ubicados (en las góndolas), con una proyección de venta en cuestión de horas para garantizar la frescura a los consumidores”.

Nir, de Ayco Farms, enfatiza que lo más importante que debe hacer un minorista es mantener el producto en cadena de frío durante la entrega y el almacenamiento. "El extremo del espárrago debe estar bien cortado y suficientemente hidratado en la trastienda. Mantenga los espárragos fríos (1-34 °F) y húmedos (en una habitación húmeda) antes de exhibirlos. Para garantizar la calidad, es fundamental exhibir los espárragos en agua o hielo".

Eagle coincide. «Intente no romper la cadena de frío desde la entrega hasta la venta. Exhiba el producto en estantes refrigerados. Si el producto se exhibe en una isla sin refrigeración, intente rotar los espárragos con la mayor frecuencia posible».

“Cuando los clientes entran por primera vez a nuestra tienda, ven la pared con espárragos y ensaladas”, dice Sam Igou, asociado de productos agrícolas de Fareway Store, en West Des Moines, Iowa. Fareway Stores, en Johnston, Iowa, opera 137 tiendas en el Medio Oeste.

Junto con esa exhibición refrigerada, una isla con espárragos en manojos de agua estancada recibe a los clientes en la sección de frutas y verduras. Igou informa que los clientes suelen comprar espárragos para asar en climas más cálidos. Sus espárragos envueltos en tocino de delicatessen tienen una gran demanda con sus manojos de espárragos mexicanos de 1 g en oferta.

En Ingles Markets en Asheville, Carolina del Norte, el gerente de frutas y verduras, Barry Fisher, comenta que su tienda ofrece un buen espacio para los espárragos, como un espacio de 3 cm de ancho donde se exhiben cinco manojos en estanterías refrigeradas. "Cuando están en oferta, los exhibimos en hielo en cajas cuadradas de madera con drenaje".

Los espárragos orgánicos de Ingles se venden bien en el muro perimetral de la tienda. Ingles Markets, con sede en Black Mountain, Carolina del Norte, cuenta con 198 supermercados en la región de los Apalaches.

BIENVENIDOS REDES SOCIALES

Nir afirma que las redes sociales son la mejor manera de conectar directamente con el cliente. «Comprende a tu público objetivo y cómo se comunican mejor con tu tienda. Usar Instagram, X (antes Twitter), Facebook y TikTok puede ser un buen método para aumentar las posibilidades de que tus recetas se vean en línea».

“La educación del consumidor, ya sea mediante la señalización en tiendas, la inspiración de recetas o la combinación de espárragos con opciones de comida preparada, puede impulsar significativamente las ventas, especialmente entre los compradores de alto nivel”, afirma Ryan de Square One. “Además, las tendencias en redes sociales, especialmente en plataformas como TikTok, desempeñan un papel crucial para generar interés y participación con aplicaciones únicas y exclusivas para los espárragos”.

Valdes, de Crystal Valley, coincide. «Las redes sociales siguen siendo una forma excelente, fácil y eficiente de promocionar frutas y verduras frescas, incluidos los espárragos. Plataformas como Instagram y TikTok han abierto un mundo completamente nuevo para compartir recetas».

EL EMBALAJE PUEDE IMPULSAR LAS VENTAS

Ryan señala que ofrecer una variedad de envases, como paquetes familiares u opciones precortadas, puede aumentar las ventas. «Si bien los espárragos con valor añadido están ganando terreno, los manojos tradicionales a granel siguen siendo la opción preferida por los consumidores».

“Muchas veces, la comodidad de una bolsa apta para microondas que además ayuda a prolongar la vida útil también requiere un precio superior en el comercio minorista”, señala Valdes.

Nir, de Ayco Farms, coincide en que las opciones de empaque siempre son una ventaja. "Las opciones de empaque que tenemos son bolsas con fuelle que se mantienen en pie y bolsas flowpack. Algunos compradores prefieren comprar el producto en la bolsa, mientras que otros prefieren comprarlo al por mayor".

Eagle ha visto un aumento en la demanda de espárragos de valor añadido de Southern Selects en los últimos años. «Ofrecemos espárragos de valor añadido en diversos tamaños de envase. Esto permite a los minoristas crear opciones para el consumidor sin afectar las ventas de espárragos en manojo».