Pivotante en el embalaje de productos

Los fabricantes hacen que los envases sean más respetuosos con el medio ambiente, pero su papel en la prevención del desperdicio de alimentos sigue siendo importante.

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2022 de producir negocios.

Los tiempos están cambiando para los envases de consumo en la industria de productos agrícolas. Pero, aunque los envases de plástico están bajo un escrutinio más estricto, eso no significa que estén desapareciendo.

Recientemente, Grand View Research pronosticó que el mercado mundial de envases de alimentos alcanzará los 562.3 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5.5 %. La firma de investigación de mercado espera que los servicios de entrega de alimentos a nivel mundial, así como la demanda de envases de alimentos portátiles y de una sola porción, impulsen el crecimiento de la industria durante la década.

Las expectativas para el segmento de papel y materiales a base de papel son altas, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 6.4 % debido a la creciente demanda de soluciones de embalaje biodegradables y más sostenibles. Grand View espera que ciertos productos de embalaje flexible crezcan rápidamente, ya que ocupan menos espacio durante el transporte, consumen menos material plástico y presentan un mejor perfil de sostenibilidad en comparación con sus contrapartes rígidas.

En términos más concretos, el mercado de envases de plástico tipo concha también crecerá, a pesar de la mira puesta en ese envase en particular.

Dra. Eva Almenar, profesora asociada del Facultad de Empaque de la Universidad Estatal de Michigan, dice que la regulación es la principal consideración detrás del cambio de empaque en Estados Unidos y Europa, donde las reglas son aún más avanzadas.

El cambio climático está obligando a la industria de los envases de consumo a fabricar envases de un solo uso que sean reciclables, reutilizables o compostables, lo que está impulsando el cambio de materiales para cumplir con esos criterios, afirma Almenar. El Pacto del Plástico de Estados Unidos exige que los envases sean uno de los tres criterios para 2025.

La Recycling Partnership y el Fondo Mundial para la Naturaleza lanzaron el pacto como parte de la red mundial Plastics Pact de la Fundación Ellen MacArthur. Entre las empresas, los minoristas que se adhirieron inicialmente fueron Aldi, Target y Walmart. El Food Marketing Institute también fue uno de los participantes originales.

NO SE PUEDE IGNORAR LA FUNCIÓN

Sin embargo, al mismo tiempo, los sistemas de reciclaje, compostaje y eliminación de otros envases son insuficientes para gestionar el nivel de residuos, afirma Almenar, lo que contribuye a que los índices de reciclaje de residuos sean bajos. Afirma que las capacidades generales para gestionar los residuos tienen que ser más sólidas antes de que sean realmente eficaces.

“En el caso de las frutas, verduras y productos alimenticios, debemos tener en cuenta que el envase prolonga la vida útil de los alimentos”, afirma. “Si se tiran los alimentos, se pierde energía y todo el daño que podemos causar al medio ambiente”.

Jeff Watkin, director de marketing de Embalaje de alto rendimiento Sev-RendCollinsville, IL, coincide en que el cambio está en el aire.

“Estamos viendo una gran evolución en el mundo de los envases de un solo uso, con un gran cambio hacia opciones de envases más sostenibles”, afirma. “La demanda de estas opciones por parte de los minoristas está marcando la pauta en la industria en este momento. Con las opciones de envases que vendemos en el mercado, estamos asesorando a nuestros clientes sobre opciones como las reciclables, que tienen una mayor aceptación en este momento, pero también hay otras opciones que tenemos disponibles y estamos probando para satisfacer las necesidades futuras en este tema”.

Aún así, el embalaje debe tener propósitos prácticos, dice Watkin.

“Yo diría que la forma del embalaje está determinada por su practicidad con el producto que contiene”, afirma. “Vemos que la opción de película/malla o etiqueta/malla es popular en el mercado de la cebolla y la patata, pero no veríamos un producto como las cerezas utilizando este tipo de embalaje”.

Rachel Kenyon, vicepresidenta senior de Asociación de Cajas de Fibra, Itasca, IL, dice que los envases de un solo uso en productos agrícolas están evolucionando para satisfacer las necesidades de los consumidores. “Los productos agrícolas son un área donde los aspectos de salud del producto también tienen que estar alineados con los valores ambientales de los consumidores, y la forma de demostrar esa alineación es a través del envase”.

La practicidad es un elemento importante para la continua aceptación del consumidor.

“Creo que los consumidores aceptan mejor los envases cuando son los adecuados para el producto”, afirma Kenyon. “Es cuando los artículos están sobreenvasados ​​o cuando el envase no se corresponde con el producto cuando la aceptación disminuye. Si los envasadores, distribuidores y minoristas están dispuestos a compartir la historia de sus envases, los consumidores serán más receptivos”.

NUEVOS ESFUERZOS

Ya están surgiendo productos con su propia historia de sostenibilidad.

Este verano, Grupo de alimentos frescos BoskovichOxnard, CA, lanzó una nueva línea de ensaladas orgánicas de valor agregado en envases totalmente compostables, dice Deep Silver, director senior de marketing de la compañía.

“Nos enorgullece cuidar la tierra con los alimentos que cultivamos”, afirma Silver. “Es lógico que nuestros principios de sostenibilidad y nuestra capacidad de seguir aportando al planeta avancen a medida que aumentamos la variedad de productos con valor añadido que ofrecemos”.

Los productos Fair Earth Farms de la empresa vienen en envases de origen vegetal, totalmente compostables, que están impresos con tintas a base de agua y se descomponen después de desecharse en el compost doméstico, el compost comercial o incluso en la basura. El envase es visible por su mensaje compostable, por lo que los compradores pueden sentirse mejor al comprar, dice Silver.

“Hemos pasado más de dos años realizando pruebas rigurosas para conseguir que la película funcione con nuestros distintos productos, ya que todos respiran a un ritmo diferente”, afirma, y ​​añade que la empresa tiene pendiente una patente sobre la tecnología de la película. Los envases compostables de Fair Earth Farms también cuentan con la certificación BPI, “lo que garantiza que la compostabilidad del envase ha sido debidamente probada y que los consumidores pueden desecharlo en su contenedor de compost sin preocupaciones”.

El embalaje puede tener una finalidad general o inmediata. Steve Greenfield, director de ventas y marketing, Compañía NNZ Inc.Lawrenceville, GA, ofrece un caso de propósito inmediato con las papas para microondas Amazables!.

NNZ exploró cómo utilizar películas térmicas en envases que pudieran producir una patata mejor apta para microondas. Después de algunos experimentos, descubrieron el material circundante y la configuración del envase que calentaría una patata de una manera que produce resultados más parecidos a los del horno. Entonces, un factor que consideraron un problema, ya que el material se encogía al calentarse, resultó ser una ventaja, ya que mejoraba el resultado. Ahora, con Amazables!, los consumidores pueden preparar una patata en siete u ocho minutos en lugar de tener que esperar 45 minutos para que su patata alcance su forma óptima de la manera convencional, dice Greenfield.

La película y su aplicación tardaron un tiempo en perfeccionarse, pero el resultado ha sido sólido y ¡Amazables! se encuentra ahora en fase de prueba en un importante minorista.

“Lo pones en el microondas y se encoge alrededor de la papa y la piel alrededor de la papa queda crujiente, y por dentro hay una papa horneada esponjosa”, dice.

Fresh Solution Network se está asociando con NNZ en el producto.

Kathleen Triou, presidenta y directora ejecutiva, Red de soluciones frescasNewport Beach, CA, dice que Amazables! está posicionada como una papa de conveniencia premium. “Premium porque realmente crea una piel de papa seca y crujiente al horno con un interior esponjoso. Conveniencia porque está lista para comer en siete minutos en el microondas. El hecho de que sea nutritiva es el mismo mensaje que el de otras papas frescas. La naturaleza de conveniencia premium de este producto es lo que lo diferencia de otros artículos 'cocinados en el microondas' del mercado”.

La mejor manera de comercializar la papa Amazables! es “en la sección de conveniencia de la mesa de papas frescas en el departamento de frutas y verduras”, agrega, aunque también se puede comercializar en tiendas de delicatessen, en barras de ensaladas como “para llevar a casa y cocinar” y en el departamento de carnes. “Las posibilidades son muchas”.

Embalaje de zorroMcAllen, TX, ha hecho hincapié recientemente en su giro en el envasado de cebollas: la bolsa de malla Fox Fresh, la bolsa con malla Fox Fresh Wicketed y la bolsa Fox Leno. Los productos utilizan una malla unidimensional para evitar daños en los productos y una transpirabilidad eficaz para extender la vida útil, según la empresa, y se pueden rociar o congelar sin comprometer el material, que viene en más de 10 opciones de color.

Victoria López, gerente de marketing y marca de Fox Packaging y Fox Solutions, dice que otros atributos realzan el material, como la bolsa con portón trasero con su diseño compatible con la automatización. El diseño de banda abdominal utilizado por Fox fomenta la circulación del aire al mismo tiempo que proporciona una plataforma de mensajería, y López alienta a las empresas a considerar la banda abdominal o cualquier otra superficie que se pueda imprimir como un elemento de venta importante, ya sea para transmitir contenido nutricional, métodos de preparación, declaración de misión o cualquier cosa que sea clave para atraer al consumidor.

Por supuesto, Fox realiza embalajes para múltiples productos, incluso más allá de los productos agrícolas.

Como parte de sus esfuerzos continuos en materia de sostenibilidad, Fox se unió a la Sustainable Packaging Coalition y es un impresor aprobado de la etiqueta How to Recycle. Además, la empresa ha estado trabajando con sus proveedores de películas y el departamento de ingeniería para reducir el calibre, reducir y aligerar el material a fin de reducir el peso total de los materiales para que se requiera menos energía para transportarlos. López dice que Fox trabaja para maximizar la eficacia de sus diseños para respaldar la integridad del producto con un menor impacto ambiental.

“Uno de los aspectos más importantes del embalaje es comprender el comportamiento del producto”, afirma López.

“Tanto los envasadores/distribuidores como los minoristas están más dispuestos a explorar cambios en los envases como una forma de demostrar a los consumidores que están escuchando sus preocupaciones y necesidades”, dice Kenyon, de la Asociación Fibre Box. “A los consumidores les gusta comprar cosas, especialmente alimentos, que reflejen sus valores y su estilo de vida, y las preocupaciones por el medio ambiente se extienden a lo que comen. El envasado es una forma fácil para los envasadores/distribuidores y los minoristas de decir: 'los escuchamos y estamos dispuestos a hacer cambios'”.

CAMBIOS QUE VIENEN

Al final, dice Watkin, la regulación establecerá los parámetros de cómo evolucionará el sector del embalaje de consumo, pero añade que la industria necesita involucrarse en el desarrollo de reglas.

“Creo que esto podría ser beneficioso para el propietario de la marca y el consumidor, si jugamos bien nuestras cartas y somos realistas acerca de hacer un cambio permanente hacia opciones de embalaje más sostenibles”, afirma.

“La verdadera solución en este momento es doble. En primer lugar, necesitamos desarrollar nuestra infraestructura de reciclaje para que esté más ampliamente disponible para el consumidor, además de ser dinámicos para manejar más artículos de plástico de un solo uso. En segundo lugar, también necesitamos generar incentivos para que los propietarios de marcas inviertan en opciones de embalaje más sostenibles que realmente funcionen. En este momento, vemos opciones que son entre tres y cinco veces más caras para los propietarios de marcas, y eso es un gran desincentivo para que muchos se comprometan por completo. Si vemos incentivos por parte del gobierno, esto puede ser lo que haga que los propietarios de marcas se comprometan a utilizar opciones de embalaje más sostenibles para la industria de productos frescos”.

Cualquier medida que adopte el gobierno debe tener en cuenta la cadena de suministro y las políticas asociadas con la responsabilidad extendida del productor, de manera tal que se evalúen cuidadosamente los beneficios y las responsabilidades.

“El gobierno está haciendo las preguntas correctas y explorando oportunidades para realizar cambios en los envases, pero antes de establecer regulaciones, debería involucrar a toda la cadena de suministro para comprender tanto las consecuencias como las consecuencias no deseadas de cualquier regulación”, dice Kenyon.

Uno de los problemas, añade, es que Estados Unidos tiene un sistema de recuperación fragmentado: cada estado y las comunidades individuales dentro de los estados tienen sus propias prácticas en lo que respecta al final de la vida útil de los envases. “Al intentar mejorar estos sistemas, varios estados han promulgado la Responsabilidad Extendida del Productor y otros están considerándola, pero sin un enfoque nacional, seguiremos teniendo un sistema fragmentado que tratará cada forma de envase de manera diferente y podría dejar a los consumidores confundidos”.

Por otro lado, López afirma que las ventajas que ofrece el embalaje son vitales. El mercado ha acogido con agrado el embalaje de los productos agrícolas, que la pandemia de COVID-19 ha hecho más atractivo. Ahora, los avances en el sector minorista, como la recogida y entrega de comestibles, están influyendo en la forma en que los consumidores seleccionan lo que compran. Los productos agrícolas se envasan, en su mayor parte, clasificados y de forma uniforme, de modo que los compradores saben lo que están comprando, aunque no hayan elegido ellos mismos cada cebolla, manzana o naranja. Además, López señala que el embalaje respalda la marca y la marca se traduce en confianza.

“El packaging ayuda a satisfacer las expectativas de los consumidores, especialmente en el comercio electrónico”, afirma López.
Kenyon dice que no está segura de que la demanda de envases crezca debido a la recogida y entrega de productos en supermercados y restaurantes, pero tendrá un efecto.

“Creo que lo que veremos será una evolución del packaging, en la que algunos tipos de packaging se mantendrán, otros se eliminarán y nuevas innovaciones ocuparán el lugar de muchos otros”, afirma. “Es un momento emocionante para explorar diferentes opciones para conectar a los consumidores con los productos”.

Según Almenar, a medida que se desarrollen los acontecimientos, el progreso no se logrará con una sola iniciativa, sino con la interacción entre el gobierno, la industria y los consumidores, que influirán en el mercado. La mejor manera de avanzar, añade, es promover los beneficios de los envases para prolongar la vida útil y reducir el desperdicio de alimentos, mejorando al mismo tiempo el impacto ambiental mediante el desarrollo de materiales más sostenibles y mejores sistemas.

Al mismo tiempo, es necesario educar a todos los implicados, incluido el consumidor, para que comprendan qué puede hacer el embalaje y cómo debe manipularse.

“Todos debemos trabajar juntos”, afirma.