Los productos agrícolas reinan en Chicago

La Ciudad del Viento se beneficia de su conveniente ubicación.

Puede que Chicago sea conocida por su pizza, sus imponentes rascacielos y sus leyendas del blues, pero en la ciudad y en muchos suburbios circundantes, los productos agrícolas también reinan de forma suprema.

Se beneficia de su conveniente ubicación en el centro del país, muchas granjas circundantes, así como sus restaurantes elogiados internacionalmente y su segmento de supermercados muy unido.

La Asociación Agrícola de Illinois se formó en 1819, apenas unos meses después de que Illinois se convirtiera en estado. En 1853, la asociación se convirtió en la Sociedad Agrícola del Estado de Illinois y estuvo activa hasta el 15 de abril de 1871, cuando una nueva constitución estatal creó el Departamento de Agricultura de Illinois, supervisado por la Junta Estatal de Agricultura.

Hoy en día, el Departamento de Agricultura de Illinois tiene un presupuesto anual de más de $100 millones y emplea a más de 300 personas en todo el estado.

Chicago tiene una larga historia de participación agrícola, que continúa hoy en día a través de Los granjeros de ChicagoFundada en 1935, el propósito de la organización sin fines de lucro y no partidista es promover la producción, la agricultura y la agroindustria.

EL CLIMA AL POR MAYOR

La Mercado internacional de productos agrícolas de Chicago (CIPM) ofrece una tienda mayorista integral para los compradores de productos agrícolas del Medio Oeste, incluidos aquellos que representan a supermercados de la zona, mercados independientes y cadenas de restaurantes e independientes.

Establecido en 1995, Compañía de seguros de Chicago Inc. es una de las 22 empresas que forman parte de CIPM y se ocupa principalmente de productos especializados y de línea amplia, según Mark Pappas, presidente de Coosemans.

Al igual que muchas regiones, el área de Chicago ha experimentado una gran consolidación de mayoristas, señala, junto con un mayor uso de la tecnología, con pedidos enviados por correo electrónico.

“La ventaja de hacer negocios en Chicago es que es una ciudad grande conocida por su gastronomía”, dice Pappas. “Hay muchas opciones étnicas”.

La empresa se beneficia de su proximidad a los aeropuertos O'Hare y Midway para el negocio de transporte aéreo de carga.

“Trabajamos mucho con B&W Quality Growers de Florida con rúcula y berros, que se han vuelto más comunes”, dice Pappas. “La mezcla de primavera solía ser un producto especial, pero ahora es un producto básico”.

Otro proveedor de productos agrícolas de larga data, La Compañía Rubí, con sede en Buffalo Grove, un suburbio de Chicago, se estableció en 1966.

“La gran mayoría de nuestro negocio se centra en las patatas y las cebollas”, afirma Josh Wolff, vicepresidente de crecimiento y estrategia. “Sin embargo, en las últimas décadas, hemos ampliado nuestras operaciones y capacidades para dar soporte a más clientes en segmentos adicionales con una gama más amplia de productos básicos”.

Actualmente, The Ruby Co. cuenta con una lista ampliada de ofertas principales en las que se centra. “Ahora manejamos una gran cantidad de negocios de materias primas de la Costa Oeste y podemos ofrecer entregas de carga parcial a casi cualquier lugar de los EE. UU.”, afirma Wolff.

Aunque la empresa tiene un almacén en el CIPM, atiende principalmente a sistemas minoristas nacionales y regionales de gran escala; marcas de servicios de alimentos; distribuidores de línea general; distribuidores regionales y especializados; y procesadores.

“Nuestra operación en Chicago se centra principalmente en dar servicio a los sistemas minoristas locales y regionales, a los distribuidores locales y a los proveedores de servicios de alimentación. Contamos con un inventario regular de productos básicos de papa y cebolla que dan servicio a clientes grandes y pequeños”, afirma Wolff.

Añade que es beneficioso hacer negocios en el centro de Estados Unidos.

“A veces, llevamos productos a Chicago y los utilizamos como punto de redistribución, según el estado del mercado de transporte de mercancías”, explica Wolff. “Es un gran mercado para el transporte de mercancías de salida. El Medio Oeste es una región centralizada con muchos distribuidores y densidad de comercio mayorista y minorista, lo que convierte a la zona y la terminal en un punto de apoyo para la región en términos de suministro de productos agrícolas”.

Los últimos años han sido una montaña rusa de mercados logísticos y de suministro desafiantes, pero Wolff agrega que los últimos 12 meses se han sentido como un reinicio.

“Hay una sobreabundancia de capacidad de transporte de carga, mientras que la demanda ha disminuido, lo que se traduce en un transporte más barato. Es la forma más básica de oferta y demanda”, afirma Wolff. “Como resultado de las condiciones del mercado, hay más competencia en el lado de la oferta, por lo que seguimos encontrando nuevas formas de ofrecer valor a nuestra base de clientes”.

La empresa también está utilizando datos y análisis para realizar ajustes operativos y estratégicos en función de las tendencias del mercado.

“A medida que se acerquen los meses de verano, nos centraremos en productos de temporada como las sandías, a las que pronto les seguirán las calabazas”, afirma Wolff. “Ruby Co. tiene Sweet Mama Produce, una empresa paraguas de nuestro productor/distribuidor que ofrece sandías, calabazas y lechugas”.

Otro proveedor de productos agrícolas de larga data, La Hacienda, es un minorista y mayorista que opera en Chicago desde hace medio siglo y se especializa en productos mexicanos.

“Acabamos de ampliar nuestro negocio de venta al contado”, dice Adolfo Vega Jr., gerente de productos agrícolas. “Pasó de 5,000 a 35,000 XNUMX pies cuadrados, tiene un formato como el de Costco y es más accesible”.

Además de productos agrícolas, La Hacienda vende otros 3,000 artículos, entre ellos productos lácteos y comestibles.

“Aquí hay mucho comercio, muchas etnias y productos diversos”, dice Vega. “Sin embargo, también hay mucha competencia. Antes había casas de lechuga, casas de tomate, etc., y ahora todo el mundo vende de todo”.

La Hacienda atiende tanto a clientes de servicios de alimentación como minoristas, pero recientemente comenzó a centrarse en los independientes.

“Tenemos relaciones con muchos productores, por lo que sabemos cuándo realizar los envíos”, afirma Vega. “Siempre se trata del mismo patrón de cultivo todos los años. Tenemos relaciones con los productores, por lo que a veces podemos conseguir mejores ofertas”.

Aunque tiene su sede en Pensilvania, Alimentos Basciani Tiene una pequeña planta empacadora en Chicago desde hace 40 años. La empresa provee hongos a minoristas, pero es más fuerte en el segmento de servicios de comida.

“Hay dos familias que han trabajado juntas durante cuatro décadas proporcionando hongos del área de Chicago”, dice el director ejecutivo Michael J. Basciani Sr.

“A los habitantes del Medio Oeste les encantan los hongos y nosotros los entregamos a nuestros clientes dos o tres veces al día, por lo que la proximidad es excelente”, dice Basciani. “La gente de Chicago es muy leal, y nosotros también”.

Actualmente, la empresa está ampliando sus salas de cultivo, con una ampliación de 200,000 pies cuadrados para setas blancas y exóticas.

“Estamos ampliando constantemente nuestras plantas de envasado y nuestra granja, y aumentando el control de calidad”, afirma Basciani. “También practicamos la agricultura ecológica con energía solar y diferentes tipos de estanterías para aumentar la eficiencia. Además, desde hace años reciclamos todo lo que hay en la granja”.

UNA MIRADA AL MERCADO MINORISTA

En el último año, se han producido novedades en el segmento minorista de Chicago, principalmente el impuesto a los comestibles de la ciudad. Según un informe de marzo de 2024 Noticias de supermercados Artículo: Chicago podría perder 80 millones de dólares si se elimina el impuesto a los alimentos de la ciudad.

La Liga Municipal de Illinois (IML) se ha opuesto a un plan para recortar el impuesto del 1%, que costaría millones de dólares en ingresos a las ciudades del estado, según Supermarket News. Aunque el impuesto lo recauda el estado, los fondos se redistribuyen entre los municipios, y los mayores beneficiarios podrían recibir 4 millones de dólares al año. Sin embargo, la IML sostiene que la pérdida total para los municipios es de 325 millones de dólares al año.

En otras noticias, en un artículo de noviembre de 2023, el Chicago Tribune reveló que, en los últimos dos años, los principales supermercados han cerrado al menos seis tiendas en los asediados lados sur y oeste de la ciudad, lo que dificulta que los residentes compren alimentos frescos y asequibles.

En septiembre de 2023, la administración del alcalde de Chicago, Brandon Johnson, anunció que planeaba explorar la creación de una tienda de comestibles de propiedad municipal para un mejor acceso, según Chicago Tribune.

En cambio, el minorista familiar de alta gama Sunset Foods, fundado en 1937, opera cinco sucursales en los suburbios del norte de Chicago.

Cuando la COVID-19 estaba en su apogeo, Sunset Foods compró dos tiendas más en la costa norte de Chicago, cerca de su tienda principal en Highland Park. Estas permanecerán bajo la marca Grand Food Store.

“El área de Chicago es un mercado muy competitivo, con diferentes niveles de tiendas de comestibles”, dice Vince Mastromauro, director de productos agrícolas y con sede en Alimentos al atardecer' Oficina corporativa de Highland Park. “Nos consideramos de alto nivel, por lo que la clave para nuestro mercado es traer productos de la más alta calidad”.

Añade que ofrecer valor y servicio es una receta para el éxito, junto con una gran variedad. Algunos de los productos más vendidos de las tiendas incluyen las manzanas Honey Crisp, EverCrisp y Envy; el pomelo de Texas; y las naranjas heirloom navel y Cara Cara. Los clientes también buscan verduras de hoja orgánicas, acelgas y col rizada, así como brócoli, coliflor y bayas. Cuanto más limpio sea el producto, mejor.

“Tengo un programa de Driscoll a través de un mayorista que ha tenido mucho éxito”, señala Mastromauro. “Promocionamos muchísimo nuestros productos estrella y siempre hay fruta nueva. Me aseguro de que mi nombre esté en la lista de nuevos productos”.

Durante las estaciones más frías, Sunset Foods obtiene sus productos a través de su mayorista principal, que conoce las calidades, especificaciones y tamaños preferidos de la tienda. En verano, el minorista intenta obtener la mayor parte de su maíz y verduras de verano a nivel local.

“Estamos trabajando con una nueva granja este año, ya que el propietario de la granja con la que trabajamos durante más de 60 años se jubiló”, dice Mastromauro, quien recomienda a los minoristas alinearse con los mejores productores y las mejores marcas de la industria.

Otro minorista establecido, Mercado de productos frescos, es el resultado de los 50 años de experiencia combinada de la familia Marinis en el sector de la alimentación. La tienda Western Avenue fue fundada por los inmigrantes europeos Louiza y Peter Marinis y ahora está a cargo de sus tres hijos.

“Los productos agrícolas ocupan aproximadamente el 20 % de la tienda y representan el 25 % de nuestras ventas”, afirma el gerente general Kosta Drosos. “Tenemos una excelente combinación de productos orgánicos, productos convencionales y productos para llevar, como verduras y frutas cortadas”.

Fresh Market Place obtiene frutas y verduras localmente, cuando es posible, de granjas de la zona durante la primavera y el verano.

“También hay una gran variedad de productos locales durante todo el año, como hongos y microvegetales”, dice Drosos. “Tenemos un gran equilibrio entre productos orgánicos, convencionales y de origen local en aproximadamente 5,000 pies cuadrados de espacio”.

Los microvegetales y los hongos son los productos más vendidos actualmente.

“Los habitantes de Chicago no desaprovechan la oportunidad de aprovechar la estacionalidad de las frutas y verduras. En invierno, los clientes prefieren los cítricos, mientras que en verano, las bayas y la sandía”, afirma Drosos. “Nuestros clientes saben qué es lo que está de temporada y cuándo comprarlo, y nosotros estamos bien informados sobre qué comprar y cuándo comprarlo”.

Añade que ha habido un impulso para apoyar a los agricultores locales, no sólo a los mercados de agricultores.

“Algunas granjas son objeto de culto”, afirma Drosos. “Por eso, cuantas más granjas locales pueda traer, mejor para el negocio. Ahora la gente quiere saber de dónde provienen sus alimentos más que nunca”.

SERVICIO DE ALIMENTOS DE LA GRANJA A LA MESA

El sector de servicios de alimentación es un gran negocio en Illinois y en el área de Chicago. Según las estadísticas de la Asociación Nacional de Restaurantes con sede en Washington, DC, Illinois tiene 26,543 locales de restaurantes que facturan unos 42.6 millones de dólares al año.

Al igual que en el resto del país, en Chicago y sus alrededores han ido apareciendo en los últimos años restaurantes que ofrecen productos de la granja a la mesa. Estos establecimientos de comida se centran en incorporar productos de origen local en sus platos.

Barra de la granja, con sucursales en los vecindarios Lakeview y Ravenswood de Chicago, se originó en 2011 con la apertura de Farmhouse Tavern en River North. Los restaurantes obtienen gran parte de sus productos de Brown Dog Farm en Mineral Point, Wisconsin.

“Se trata de una granja de 140 acres y un huerto de 200 árboles, de los cuales tres cuartas partes son manzanas y el resto cerezas, melocotones y albaricoques”, afirma el propietario del bar de la granja, TJ Callahan. “La mayoría de las manzanas son variedades de sidra que se utilizan para producir sidra dura, pero también las incorporamos a los platos de nuestros restaurantes”.

La granja también produce tres tipos de frambuesas, grosellas negras y rábano picante.

Si bien el menú de Lakeview es simple y accesible con sándwiches, ensaladas y hamburguesas, el sitio más grande de Ravenswood, que abrió en noviembre pasado, tiene ofertas más ambiciosas como ensaladas, verduras en tempura, hongos locales salteados y repollo de Saboya asado.

“También obtenemos productos de distribuidores y del CIPM”, señala Callahan.