Los productos agrícolas enorgullecen a Ohio

La infraestructura local de Ohio fomenta y refuerza el comercio de productos frescos.

El nombre del programa de marketing del estado, Ohio Proud, describe acertadamente la filosofía y el éxito del sector agrícola de Ohio.

LA DIVERSIFICACIÓN ES CLAVE

La variedad de tipos de suelo y microclimas de Ohio produce una asombrosa diversidad de frutas y verduras. Las instalaciones extendidas cubren toda la cadena de valor, pero el mercado de productos frescos fomenta la gama completa de métodos de producción. En consecuencia, el mercado local está prosperando, pero lo que es más, la infraestructura superior y asequible de Ohio fomenta y, en última instancia, impulsa el comercio.

La ubicación de Ohio es el sueño de cualquier profesional del marketing. El estado se encuentra a 600 millas del 60% de la población de Estados Unidos. Ese radio de 600 millas incluye la mayor parte de la costa este, el Medio Oeste, gran parte del sur y algunos estados al oeste del río Mississippi. Ese radio también incluye las partes más pobladas de Ontario y Quebec, en Canadá.

CULTIVADORES PATRIMONIALES

Alrededor de la década de 1890, Frank Buurma, un inmigrante holandés que cultivaba en los alrededores de Kalamazoo, Michigan, se enteró de que había tierras pantanosas a precios modestos disponibles en la zona que ahora se llama Willard, Ohio. Buurma y un grupo de otros inmigrantes holandeses, entre ellos los Holthouse y los Wier, se mudaron a Ohio y comenzaron el monumental esfuerzo de drenar las tierras pantanosas, construir diques y canales y llegar al lodo fértil que se encontraba debajo.

Al principio, las cuatro hectáreas de Burma Farms solo se dedicaban al cultivo de apio, pero hoy en día, la fortaleza de Burma Farms reside en su amplia variedad de productos frescos.

“Nuestro nicho es la diversidad”, afirma Chadd Buurma, presidente. Con una línea de suministro de 25 artículos diferentes y la distribución de otros 30, añade, “podemos ser una tienda integral”.

“Dejamos de vender apio al por menor hace entre 10 y 15 años. Es un cultivo muy caro de cultivar. Necesita un suelo determinado y unos cuantos centímetros de agua por semana”. Sin embargo, añade que su granja en Michigan produce apio para su mercado.

A principios del verano, las hierbas de eneldo, cilantro y perejil estimulan la demanda, junto con las verduras denominadas cremas sureñas.

Con aproximadamente 2,500 acres, Buurma Farms en Willard y Michigan modifica las plantaciones cada temporada. Los gustos cambian, informa Buurma: “La col china y la col rizada tuvieron picos, pero ahora se han estabilizado”.

Sugiere probar otras verduras. “Los consumidores pasan por alto los rábanos, ya que aportan color y frescura. Durante 10 años, hemos trabajado para crear un gran sabor”.

También insta a los minoristas (y a los compradores) a probar lechugas frescas rojas, romanas y de otros colores. “Mezclen y combinen los sabores”.

“Trabajamos con productos de temporada y siempre frescos”, promete Buurma. Envían alrededor de 2 millones de paquetes al año, la mayoría al este del río Mississippi. Su marca Holland satisfará a los clientes hasta noviembre.

Holthouse Farms of Ohio, Inc. , una granja familiar con cinco generaciones de historia, ubicada en Willard, Ohio, es una de las granjas originales del grupo dedicado a la limpieza de pantanos. Orgulloso de su legado y su sostenibilidad actual, el copropietario Ken Holthouse afirma: “Hemos cuidado la tierra durante más de 100 años. Siempre hemos sabido que debemos cuidarla si queremos que ella nos cuide a nosotros”.

Holthouse anuncia: “¿Quiere los productos más frescos posibles?” y presenta un círculo ancho en un mapa centrado en Willard. Si un cliente se encuentra dentro de ese círculo, Holthouse Farms dice que puede tener sus productos en las estanterías del cliente dentro de las 24 horas posteriores a la cosecha. Los puntos dentro de ese círculo incluyen Filadelfia, Ottawa, Atlanta y Cedar Rapids.

Además, los socios de Holthouse ofrecen productos durante todo el año. Su producción de Florida y Georgia se traslada al norte para aprovechar las temporadas de crecimiento.

El copropietario Kirk Holthouse sugiere que se podría ahorrar dinero si los consumidores y los minoristas estuvieran más satisfechos con diferencias mínimas en el tamaño o la forma de muchos productos agrícolas. Además, no se comprometería el sabor y también se eliminaría gran parte del desperdicio.

La granja Wiers , en Willard, Ohio, comenzó su andadura en 1896 en cinco acres de tierra fangosa. Hoy en día, la granja siembra, cultiva, cosecha, envasa, refrigera y distribuye una impresionante variedad de verduras.

El especialista en ventas Hunter Wiers nos cuenta cómo sigue cambiando la granja. “En los últimos años, hemos experimentado un notable aumento en la demanda de productos que suelen predominar en la Costa Oeste. El cilantro, el perejil, la cebolla verde, la lechuga, el brócoli, etc., cultivados en Ohio, han sido productos que han ganado popularidad en nuestra oferta, ya que los compradores buscan ahorros en el transporte y una vida útil más prolongada”.

Wiers afirma que los productos vegetales del este siguen siendo sus productos más populares en términos de volumen. “El maíz dulce, los pepinos, los pimientos verdes, la calabaza y otros siguen siendo los favoritos de nuestra base de clientes”.

Con ubicaciones de cultivo en Georgia y Florida, además de Ohio, Wiers Farm también ofrece esos artículos durante todo el año, y una empresa hermana se encarga del envío.

“Nuestra empresa hermana, Dutch Maid Logistics , con sede en Willard, Ohio, nos permite ejecutar programas complejos de entrega de verduras en el Medio Oeste y la Costa Este”, afirma Wiers. “Los minoristas y operadores de servicios de alimentos están intentando activamente combatir el aumento de los costos, por lo que la vida útil de los productos es una prioridad. La logística es una pieza clave para llevar los productos frescos del campo al consumidor final con rapidez”.

PRODUCTORES ESPECIALES

Cabbage, Inc. , con sede en Westlake, Ohio, se especializa en col rizada, berza, varias variedades de repollo rojo y verde, además de repollo Napa y Saboya, y comercializa sus productos tanto a procesadores como a minoristas, según Mark Jewell, gerente de ventas y relaciones con los productores.

Cabbage, Inc. enfría su producto a 35 grados F, lo envasa en cajas de cartón y lo envía por camión, principalmente a los mercados del Medio Oeste y la Costa Este, el mismo día de la cosecha. Florida y Georgia aumentan su suministro durante todo el año.

“Ofrecemos servicios a nuestros clientes, como fijación de precios por contrato y embalaje con marca privada”, afirma Jewell.

PRODUCCIÓN EN INVERNADERO

Great Lakes Growers , de Burton, Ohio, produce lechuga viva, envasada en envases de doble capa con las raíces aún adheridas. «Nuestra lechuga, refrigerada y entregada, puede estar en su refrigerador en 48 horas», afirma el propietario John Bonner.

Actualmente, Bonner envía lechugas gourmet coloridas y distintivas y más de una docena de variedades de hierbas, desde albahaca hasta mezclas para aves, a cientos de tiendas de comestibles y restaurantes en cinco estados. El nuevo diseño de sellado superior garantiza frescura y comodidad. Bonner también ofrece marcas privadas y señala que la vida útil de los ingredientes para ensaladas producidos en invernadero es más larga que la de los enviados desde la Costa Oeste o México.

Según él, la existencia de múltiples cultivos durante todo el año y la transmisión del mensaje local contribuyen a su éxito.

Tyler's Farm , en Oberlin, Ohio, se especializa en hortalizas hidropónicas. Su propietario, Tyler Gogolek, utiliza métodos biológicos de control de insectos y enfermedades, todos ellos aprobados por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos, y no utiliza semillas transgénicas.

La lechuga de Tyler se presenta en una mezcla de media docena de colores y tipos de hojas. Para su ensalada de col rizada se mezclan tres tipos diferentes de col rizada y numerosas hierbas se comercializan solas o en manojos. Para el envasado, la empresa utiliza envases de plástico tipo almeja y contenedores con cierre hermético para la venta minorista, y fundas con la parte superior abierta para la venta directa a los consumidores en los mercados de agricultores.

Para el envío en un radio de 100 millas de la diversa línea de Tyler, se ofrecen cajas de una sola variedad o mezclas personalizadas.

Nature Fresh Farms , con sede en Leamington, Ontario, comenzó a producir tomates en invernadero en Delta, Ohio, en 2016. Matt Quiring, vicepresidente sénior de ventas y marketing, informa que la planta de Delta cultiva 45 acres de tomates y 45 acres de fresas orgánicas bajo luces LED.

“Cultivamos tomates tipo beefsteak, cherry en rama, hilros y tomates tipo tomate en rama”, añade Quiring.
La red de distribución de Nature Fresh Farms realiza envíos de costa a costa.

FRUTAS DE HUERTO Y MÁS

En sus 240 acres en el noreste de Ohio, Bauman Orchards , en Rittman, Ohio, cultiva 25 variedades de manzanas, 15 variedades de duraznos, además de ciruelas, fresas, arándanos y maíz dulce. Gala, Honeycrisp, Red Delicious y Gold Delicious son las manzanas más vendidas, afirma el vicepresidente Brett Bauman, y Redhaven es su durazno más popular.

La mayoría de las manzanas y melocotones de Bauman llegan a minoristas y distribuidores de Pensilvania, Indiana, Virginia Occidental, Kentucky y en todo Ohio.

Sus ciruelas, bayas y maíz dulce se comercializan en sus tres mercados de agricultores, mientras que las escuelas disfrutan de aproximadamente una quinta parte de sus frutas.

Economy Produce & Vegetable Co. , distribuidora integral con sede en Cleveland, Ohio, desde 1978, cuenta con un inventario de 2,500 artículos y personaliza pedidos especiales, adaptando sus entregas a los horarios de sus clientes. «La calidad y la integridad son nuestra prioridad», afirma el vicepresidente ejecutivo, Adam Silverman.

La galería de productos agrícolas de Economy incluye artículos de gran demanda y especialidades, como guayaba, hongos inusuales y pitaya, lo que subraya su capacidad de abastecimiento. Si bien están disponibles todo el año, la estacionalidad puede afectar la demanda máxima.

Silverman dice que los productos locales que se venden más rápido a principios del verano son las patatas, las cebollas y los melones. En agosto, señala las calabazas cultivadas en Ohio, tanto las variedades para tarta como las ornamentales.

OHIO ORGULLOSO DESTACA LOCAL

El programa estatal Ohio Proud identifica y ayuda a los consumidores a encontrar productos elaborados y cultivados en Ohio. Creado en 1993 por el Departamento de Agricultura de Ohio , en Reynoldsburg, Ohio, el programa destaca los productos elaborados, cultivados o procesados ​​en Ohio. Un logotipo facilita el reconocimiento de los productos de Ohio.

La especialista en marketing Ashley McDonald, que dirige el programa, dice que planean seleccionar productos para realizar pruebas de respuesta en el punto de entrada en minoristas independientes en los mercados de Cincinnati, Cleveland y Columbus. Los códigos QR son parte de la prueba. Si la respuesta es tan buena como se espera, el proyecto se ampliará.

Los grandes minoristas de Ohio, incluidos Kroger, que tiene su sede en Ohio, Meijer y Giant Eagle, así como los independientes, apoyan los productos locales.

“Cuando los clientes pueden comprar fruta cultivada a 100 kilómetros de distancia, se produce una mejora drástica en la calidad porque es más fresca”.

— Brett Bauman, Huertos Bauman, Rittman, Ohio

“Hacer hincapié en lo local ha funcionado bien para muchos de nuestros minoristas”, afirma Bauman. “Cuando los clientes pueden comprar fruta cultivada en un radio de 100 kilómetros, se produce una mejora drástica en la calidad porque es más fresca”.

Buehler's Fresh Foods , con 14 tiendas en el noreste de Ohio, recientemente destacó verduras de hoja verde, microvegetales y fresas de temporada en sus anuncios. En Portage Lakes, en Akron, Ohio, Eddie Albert, empleado de la sección de frutas y verduras, señala los letreros rojos. «Estos letreros visibles permiten que el cliente conozca la ubicación exacta y sepa que son tiendas locales».

Heinen’s , con sede en Warrensville Heights, Ohio, abastece a las áreas de Cleveland y Chicago. Nick Cansell, gerente de la sección de frutas y verduras de la tienda en Shaker Heights, Ohio, comenta que los anuncios semanales y los correos electrónicos destacan los productos locales: “Tenemos letreros que los anuncian en la sección de frutas y verduras. Los clientes buscan buen tamaño, color y que no tengan defectos. El brócoli, los espárragos y las judías verdes frescas se venden muy bien ahora. Las bayas de temporada son muy populares. En otoño, tenemos dos tipos de calabazas: para pastel y para decoración”.

OHIO SIGUE CRECIENDO

El Dr. Matt Kleinhenz, profesor y especialista en hortalizas del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Ohio , describe el sistema de producción de alimentos de Ohio como "muy sólido, activo, innovador, diverso y resiliente".

“De hecho”, añade, “las diferencias en factores naturales, de mercado y de otro tipo llevan a los productores de hortalizas de Ohio a probar nuevos cultivos, métodos e insumos de forma continua, ya que también utilizan enfoques familiares para atender a clientes de larga data”.

“Los productos cultivados en Ohio nutren al estado y más allá, y seguirán haciéndolo en el futuro”.