Productos que van más allá de los canales de venta tradicionales.

El sector de productos agrícolas de Filadelfia trabaja para aumentar el acceso a estos recursos para todos.

Filadelfia cuenta con sectores minoristas y de restauración diversos y competitivos. La región disfruta de una amplia variedad de grandes cadenas, como Giant Foods, Wegmans, Acme, Walmart, Whole Foods, Target, Aldi, Costco y BJ's, y también apoya a exitosas cadenas independientes, como Redner's, McCaffrey's y varias tiendas ShopRite de gran prestigio. Además, el área metropolitana alberga formatos únicos, como Trader Joe's, tiendas de descuento, mercados étnicos y pequeños negocios familiares.

“Filadelfia lo tiene todo, desde supermercados tradicionales y cadenas regionales de tiendas de comestibles hasta clubes de compras, tiendas de conveniencia, operadores independientes y una próspera escena gastronómica”, dice Jill Dankel, gerente de marketing de F&S Fresh Foods en Vineland, Nueva Jersey.

La oferta gastronómica de la región es igualmente diversa, abarcando desde restaurantes galardonados con estrellas Michelin hasta locales especializados en cheesesteaks.

“Filadelfia tiene una de las escenas gastronómicas más vibrantes del país”, afirma Jason Davis, director de ventas de la región de Filadelfia de Baldor Specialty Foods en Filadelfia, Pensilvania. “Aquí se puede encontrar de todo: desde restaurantes de barrio y negocios familiares hasta chefs galardonados, recintos deportivos, universidades, hospitales y grandes cadenas minoristas”.

AMPLIANDO EL ACCESO

Aunque Filadelfia cuenta con una gran variedad de tiendas y restaurantes, casi uno de cada cuatro habitantes de la ciudad sufre inseguridad alimentaria, según estadísticas del Ayuntamiento de Filadelfia. Una encuesta del Distrito Escolar de Filadelfia reveló que uno de cada cuatro niños del condado de Filadelfia padece inseguridad alimentaria, y el 24 % de los hogares del distrito enfrentan dificultades para acceder a alimentos. En el conjunto de la región de Filadelfia, Feeding America estima que el 10.8 % de la población sufre inseguridad alimentaria.

Las dos principales organizaciones sin fines de lucro de Filadelfia dedicadas a la alimentación, Philabundance y Sharing Excess , trabajan codo a codo con la industria de productos agrícolas. Ambas mantienen una relación estrecha y de larga data con el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia (PWPM), así como con la industria de productos agrícolas de Filadelfia en general.

Para los comerciantes del sector de productos agrícolas, la colaboración con este tipo de organizaciones de rescate de alimentos presenta múltiples ventajas.

“PWPM ha podido abastecer a los habitantes de nuestra región con frutas y verduras frescas y saludables”, afirma Mark Smith, gerente general. “Al mismo tiempo, estamos reduciendo nuestros costos de gestión de residuos y generando menos desechos alimentarios. Es una situación beneficiosa para todos”.

Philabundance tiene sus orígenes en Filadelfia y ahora presta sus servicios en un área de nueve condados de Pensilvania y Nueva Jersey para facilitar el acceso a frutas y verduras frescas. Su programa de rescate de productos minoristas colabora con más de 400 tiendas para redistribuir los productos que estas no pueden vender.

“Los productos agrícolas representan el mayor porcentaje de alimentos que recuperamos”, afirma Lauren Webb, directora de abastecimiento de alimentos. “El año pasado, casi el 40 % de todos los productos agrícolas que proporcionamos a nuestros vecinos fueron rescatados de mayoristas y tiendas de comestibles locales”.

“Rescatamos el equivalente a dos camiones llenos de alimentos al día, los 365 días del año”, dice Webb.

Además, Philabundance gasta más de 2 millones de dólares al año comprando alimentos a empresas de Pensilvania, y gran parte de ese dinero se queda en la comunidad.

COMPARTIENDO EL EXCESO

Sharing Excess, fundada en Filadelfia, es ahora una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada al rescate de alimentos, que conecta los excedentes de comida de las empresas con las comunidades necesitadas.

“Las organizaciones comunitarias saben mejor que nosotros cómo servir a sus barrios”, afirma Victoria Wilson, cofundadora y directora de operaciones. “Lo que a menudo les falta es el tiempo y los recursos para establecer relaciones con empresas de alimentación, estar disponibles para recibir donaciones, conseguir el vehículo adecuado y coordinar el transporte. Nosotros nos encargamos de todo ese trabajo preliminar para que puedan centrarse en hacer llegar los alimentos a la gente”.

Sharing Excess crea opciones de entrega y recogida, comparte información sobre lo que está disponible e intenta preservar la mayor variedad de opciones posible.

“No queremos entregar a una organización alimentos que su comunidad no vaya a utilizar, porque eso simplemente traslada el desperdicio a otros sectores”, afirma Wilson. “Nuestro objetivo es proporcionar alimentos frescos, saludables y culturalmente relevantes que la gente realmente desee, sobre todo porque muchas organizaciones ya reciben cantidades sustanciales de alimentos no perecederos, pero tienen mucho menos acceso a productos frescos”.