Los productos agrícolas son parte del ADN holandés

Originalmente impreso en la edición de noviembre de 2018 de Producir negocios.

El dicho dice: "Dios hizo al hombre, los holandeses hicieron Holanda". A lo largo de los siglos, casi la mitad del país fue ganado al mar mediante el uso de soluciones inteligentes (como los hermosos molinos de viento que se pueden ver por todo el país) para extraer agua y entregarla a las tierras fértiles holandesas en las que las granjas podían prosperar.

Hoy en día, la agricultura y la horticultura holandesas son uno de los iconos del mundo moderno. Las cifras son asombrosas. En 2017, las exportaciones holandesas de productos agrícolas ascendieron a casi 100 mil millones (incluidos los productos relacionados con la agricultura). Empresas como Duijvestein Tomatoes, Koppert Biological Systems y Rijk Zwaan Seeds dominan el mundo de la innovación agrícola. Los Países Bajos son el segundo exportador mundial de alimentos en términos de valor, superado solo por los Estados Unidos. Sin embargo, con un tamaño 2 veces menor que los Estados Unidos, los Países Bajos solo pueden clasificarse como extremadamente pequeños. Desde afuera, parece que el país no tiene los recursos necesarios para la agricultura a gran escala. ¿Cuál es el secreto del éxito de los holandeses?

El hecho es que los Países Bajos tienen la agricultura –y el comercio agrícola– en su ADN. No importa a qué parte del mundo de los productos frescos vayas –o con quién hables–, los holandeses ocupan algún lugar en la cadena de suministro.

Este pequeño y llano país del norte de Europa ha sido durante siglos una de las principales naciones comerciales del mundo. El profesor Jan de Vries define la historia económica de los Países Bajos desde 1500 hasta 1800 como la primera economía "moderna" del mundo. Ya a principios del siglo XVI, el país creó para sí mismo una verdadera encrucijada de conexiones comerciales entre el este y el oeste, el norte y el sur. Las economías urbanas a lo largo de estas rutas comerciales estimularon a las comunidades rurales a involucrarse en todo tipo de actividades agrarias. Desde entonces, el resultado han sido complejos agroindustriales holandeses altamente sofisticados y productivos.

Pero hay más de lo que parece, especialmente en términos de innovación. A mediados del siglo XVII, los holandeses se dieron cuenta de que el mundo necesitaba productos de lugares lejanos. En lugar de hacer lo que hacían todos los demás (construir barcos que pudieran convertirse en buques de guerra en caso de guerra), crearon un nuevo tipo de barco mercante conocido como "fluyt" (la flauta). Era brillante en su simplicidad. Diseñado para transportar el doble de carga y capaz de ser manejado por una tripulación más pequeña, fue uno de los primeros ejemplos de cómo los holandeses redujeron los costos de la cadena de suministro para ser más competitivos.

Los Países Bajos son el segundo mayor exportador mundial de alimentos en términos de valor, superado sólo por los Estados Unidos. Sin embargo, al ser 2 veces más pequeños que los Estados Unidos, los Países Bajos sólo pueden clasificarse como extremadamente pequeños.

Pero los holandeses vieron inmediatamente más oportunidades. El auge económico del siglo XVIII había llevado a un crecimiento explosivo de las inversiones disponibles para las industrias relacionadas con el comercio. El inventor Cornelis Corneliszoon diseñó el aserradero impulsado por el viento, que aumentó significativamente la productividad en la construcción de barcos. Esto redujo aún más el costo del transporte para los comerciantes holandeses. Además de estas inversiones para mejorar la productividad, también comenzaron a aprovechar la energía eólica y a utilizar la energía térmica de la turba como combustible industrial. Estos factores relacionados con el ahorro de costos y la productividad dieron a los holandeses una importante ventaja competitiva. En 1700, los holandeses enviaban 1670 toneladas por año, aproximadamente la mitad del total europeo. Con esta sólida ventaja, los comerciantes holandeses se desplegaron por todo el mundo, obteniendo nuevos productos y abasteciendo nuevos mercados. Los holandeses se convirtieron en los campeones mundiales del comercio.

Los holandeses fueron aún más lejos en su pensamiento inicial. Como uno de los primeros inversores conocidos en capital humano, los holandeses lograron elevar la productividad laboral por encima de los niveles prevalecientes en otros países europeos. A mediados del siglo XVII, el sector agrícola, que empleaba a menos del 17 por ciento de la fuerza laboral, ya podía ser un exportador neto de alimentos. Los salarios nominales eran los más altos de Europa. En la economía abierta de la época, los holandeses se dieron cuenta de que el crecimiento solo podía sostenerse centrándose en la productividad.

Hoy en día, la productividad y la innovación forman parte del ADN de los holandeses. El país entiende que necesita aprovechar su larga historia alimentaria para seguir siendo competitivo. Además, los holandeses están comprometidos a desempeñar un papel importante en la alimentación del mundo. Ernst van den Ende, director ejecutivo del Grupo de Ciencias Vegetales de la Universidad de Wageningen, afirma lo siguiente: "En términos apocalípticos, el planeta debe producir más alimentos en las próximas cuatro décadas que los que todos los agricultores de la historia han cosechado en los últimos 8,000 años".

Desde esta perspectiva, el sector de la alimentación, la agricultura y la horticultura de los Países Bajos se ha vuelto altamente innovador y ha añadido valor a lo largo de toda la cadena alimentaria. La adopción continua de innovaciones ha permitido a los holandeses alcanzar altos niveles de productividad, en particular en las explotaciones agrícolas. El gobierno holandés sigue estimulando mejoras en las tecnologías y los conocimientos técnicos para que los agricultores puedan lograr un crecimiento sostenible de la productividad. Además, el sistema holandés de innovación agrícola se centra en generar las nuevas ideas necesarias para afrontar los retos futuros, incluidos los relacionados con el cambio climático.

En los Países Bajos, el futuro de la agricultura sostenible está tomando forma en cada rincón, no solo en las salas de juntas de las grandes corporaciones, sino también en miles de modestas granjas familiares. Cumbre de productos agrícolas de Ámsterdam Sería recomendable visitar algunas de estas granjas y empresas donde se están produciendo sorprendentes innovaciones agrícolas.

Nic Jooste es el director de marketing y RSE de Fresco Fresco Internacional, una organización de comercialización global de productos frescos con sede en Rotterdam.