¿Cuáles son las predicciones para el sector de productos frescos de Europa en 2018?

En esta época del año, es bastante común comenzar a hacer predicciones sobre lo que podría suceder en los próximos 12 meses y cuál podría ser el impacto.

A nivel macro, la llamada “zona del euro” está en camino de crecer a su ritmo más rápido en una década. Con un crecimiento del PIB real previsto para 2.2 del 2017 por ciento, esta cifra ha superado las expectativas, pero se prevé que se modere ligeramente en 2018.

La economía europea ha tenido un desempeño significativamente mejor de lo esperado este año, impulsada por un consumo privado resiliente, un crecimiento más fuerte en todo el mundo y una caída del desempleo. Según las previsiones de otoño de la Comisión Europea, se espera que el crecimiento continúe tanto en la zona del euro como en el resto de la UE, en un 2.1% en 2018 y un 1.9% en 2019.

El desempleo en la zona del euro este año promedia el 9.1 por ciento, su nivel más bajo desde 2009. Se prevé que en los próximos dos años el desempleo disminuya al 8.5 por ciento en 2018 y al 7.9 por ciento en 2019.

Todo esto es una buena noticia para quienes trabajan en el sector de productos frescos y debería provocar que los consumidores sigan gastando en una variedad de productos frescos.

Con incertidumbre en varias áreas políticas clave, incluida la dificultad actual que enfrenta Angela Merkel para formar un nuevo gobierno en Alemania, el impacto de los recientes acontecimientos políticos en España y el resultado de negociaciones del Brexit— Podría perjudicar la estabilidad económica y política en toda la UE. Esto es mucho menos positivo y, por lo tanto, los consumidores pueden seguir siendo cautelosos.

Para los productores y exportadores de frutas y verduras de Europa hay numerosas cosas que sucederán o no y que determinarán el tipo de año al que tendrán que enfrentarse.

Promar Internacional, una empresa de consultoría agrícola y agroalimentaria con sede en Londres y una división de Género plc., ha elegido sus cinco temas principales para 2018:

•El mercado ruso permanecerá cerrado.Hace unos años, muchos en la UE consideraban a Rusia como la respuesta a algunos de los problemas provocados por el consumo estático de productos agrícolas frescos en la UE. Este era especialmente el caso de los ágiles exportadores de los Países Bajos y los productores/exportadores de España y Polonia. La capacidad de negociar con Rusia ha estado bloqueada desde la imposición de sanciones comerciales en 2014, que parece muy poco probable que se levanten. Rusia ha aprovechado esta oportunidad para aumentar la inversión en su propia agricultura nacional y, en algunos casos, establecer nuevas relaciones con otros proveedores como Egipto, Uzbekistán y Uruguay. Algunos productos de la UE todavía entran en el mercado ruso a través de países como Bielorrusia. Sin embargo, incluso si el mercado ruso se reabriera, ¿se apresurarían los exportadores de la UE a volver a comerciar de forma directa?

La economía rusa ha tenido dificultades en los últimos años y el comercio en ese país todavía parece representar un riesgo comercial considerable, a pesar de que Rusia es el tercer mayor importador de productos frescos del mundo.

•Los exportadores europeos seguirán buscando nuevos mercados internacionales.China probablemente sigue siendo la “joya de la corona”, pero también es el mercado internacional más exigente y desafiante de todos. Otros mercados del sudeste asiático también parecen interesantes, como Tailandia, Vietnam, Indonesia, Malasia y Filipinas, pero hasta la fecha, las exportaciones directas son relativamente modestas. Estas siguen pasando a menudo por mercados de depósito, como Hong Kong y Singapur, y siguen caracterizándose por una falta de transparencia en la forma en que realmente operan. Es necesario seguir trabajando para comprender todas las oportunidades que ofrecen estos mercados. Este es también el caso de los mercados de África y, en menor medida, de Oriente Medio.

•La sostenibilidad seguirá siendo clave.El transporte eficiente de productos por todo el mundo es hoy prácticamente un hecho. Los productores y exportadores buscarán diferenciarse, tal vez mediante la capacidad de demostrar de forma contundente que son sostenibles. Esto abarca una amplia gama de factores sociales, económicos y ambientales. Es un problema que no va a desaparecer y que afectará a todas las etapas de la cadena de suministro. Construir cadenas de suministro verdaderamente resilientes que sean capaces de soportar choques económicos, climáticos y de otro tipo sigue siendo un gran desafío.

•Los nichos de mercado seguirán creciendo.La demanda de productos de comercio justo, orgánicos, locales y especiales, como los llamados superalimentos, por parte de consumidores relativamente ricos de la UE seguirá creciendo. Estos productos representan oportunidades para los agricultores europeos, junto con las importaciones de países como Perú, Chile y África. En algunos casos, estos nichos seguirán avanzando hacia la corriente principal.

•Continuará la racionalización de la cadena de suministro.Esto se verá impulsado por la necesidad de identificar nuevos mercados, acortar la cadena de suministro para eliminar los costos de distribución, aumentar los niveles de innovación, I+D y desarrollo de nuevos productos, y garantizar la seguridad del suministro a los principales clientes minoristas. Solo en las últimas semanas, se han producido una serie de fusiones en las que han participado empresas del Reino Unido, Holanda, Alemania, Austria, Suiza e Italia.  ‬

Además de estos problemas, hay otros factores que hay que tener en cuenta y que no se han abordado hasta ahora, como el crecimiento del comercio minorista en línea, el uso de nuevas tecnologías en la cadena de suministro y el fortalecimiento de la posición de los minoristas de descuento en muchos mercados. También está el desarrollo futuro de formatos minoristas basados ​​en la conveniencia, tanto en términos de ubicación de las tiendas como de la forma de presentar los productos.

En conclusión, 2018 parece ser un año lleno de oportunidades para el sector de productos frescos de la UE, pero aún persisten algunas dudas. Las empresas inteligentes están tratando de ver cómo estos factores clave influirán en sus negocios y cómo responderán a lo que parece ser un año más de cambio continuo en el mercado europeo.    ‬

John Giles es director de división de Promar International, la división de consultoría de cadenas de valor de Genus plc. Ha trabajado en proyectos relacionados con productos frescos en más de 50 países de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, la Unión Europea, Estados Unidos, América Central y América Latina y el Lejano Oriente. Actualmente es el presidente del Grupo de Alimentos, Bebidas y Agricultura del Chartered Institute of Marketing. Puede comunicarse con Giles en: john.giles@genusplc.com.