El mercado de productos agrícolas de Filadelfia sigue el camino hacia un futuro floreciente

En el último medio siglo, la ciudad de Filadelfia resurgió de las cenizas de una metrópolis sucia y abandonada para convertirse en una ciudad animada y moderna. La historia de la resurrección de Filadelfia incluye una oleada de restaurantes y tiendas minoristas de moda que hoy dan testimonio de la positiva cultura gastronómica de la zona.

“El ambiente gastronómico de Filadelfia es muy saludable”, afirma Filindo Colace, vicepresidente de operaciones de Ryeco. “La ciudad cuenta con una amplia gama de grandes minoristas, además de tiendas independientes y especializadas más pequeñas. Es una comunidad muy diversa en cuanto a oferta”.

La multiplicidad de residentes de Filadelfia permitió el desarrollo de una amplia gama de negocios en el sector alimentario. Según el Informe de participación de mercado de 2015 de Chain Store Guide, el área metropolitana de Filadelfia, de aproximadamente 4,700 millas cuadradas (que incluye condados como Bucks, Chester, Delaware y Montgomery), está poblada por más de 6 millones de personas: 67 por ciento caucásicos; 21 por ciento afroamericanos; 5 por ciento asiáticos; y 9 por ciento hispanos. El ingreso familiar promedio es de $86,000 anuales, y el 4.5 por ciento de ese ingreso se destina a alimentos y bebidas en el hogar.

“Existe una diversidad de etnias, niveles de ingresos, niveles profesionales, y vemos esa mezcla reflejada en los climas de venta minorista y servicio de alimentos”, dice Fadi Abi-Khattar, presidente de Klinghoffer Brothers, Inc.

“La ciudad está prosperando y muchas zonas que antes estaban deprimidas ahora están ocupadas y renovadas por generaciones más jóvenes”, informa Mike Maxwell, presidente de Procacci Brothers Sales Corporation. “Filadelfia ofrece una amplia variedad de opciones gastronómicas, todas ellas orientadas a satisfacer a su diversa población”.

El variado clima gastronómico de la ciudad se evidencia en la amplia gama de clientes que se presentan en los mayoristas de la zona. “Atendemos a una amplia variedad de clientes de “Desde los que recién comienzan con un pequeño puesto de frutas hasta los mercados de barrio y los grandes supermercados que compran grandes cantidades a diario”, afirma Paul Giordano Jr., vicepresidente de Paul Giordano and Sons.

El Mercado mayorista de productos agrícolas de Filadelfia (PWPM) Guestestima que la composición de sus clientes es de un 25 por ciento mayorista (incluido el sector de servicios de alimentación) y un 75 por ciento minorista. “Brindamos nuestros servicios a grandes cadenas de supermercados, escuelas, restaurantes, empresas de catering, chefs, pequeñas tiendas familiares y hasta al chef casero”, afirma Sonny DiCrecchio, presidente y director ejecutivo de PWPM. “Entre los mercados minoristas se incluyen los mercados de agricultores, los mercados rusos, los mercados indios, los mercados hispanos y los mercados asiáticos”.

Martin Roth, vicepresidente de Coosemans Filadelfia, observa que el clima de los servicios de comida en Filadelfia también refleja su diversidad demográfica. “Hay restaurantes de alta gama con manteles blancos en el centro de la ciudad, hasta locales de barrio que atienden a zonas obreras, una gran selección de restaurantes étnicos y todo lo demás”, explica.

Moving Forward

A medida que Filadelfia se fue transformando a lo largo de las décadas, también lo hizo su mercado mayorista de productos agrícolas, reflejando la evolución de la ciudad desde la histórica Dock Street, a la industrializada Galloway Street, hasta el moderno PWPM. El nuevo mercado, que celebró su quinto aniversario el pasado mes de junio, no fue una tarea fácil.

“Trabajamos durante décadas antes de empezar a trabajar”, ​​afirma Joe Procacci, presidente y director ejecutivo de Procacci. “Ahora tenemos el mejor mercado de productos agrícolas del mundo. Nuestras instalaciones son inigualables y prevemos un gran crecimiento”.

Los comerciantes del mercado admiten que han pasado por algunos años difíciles, pero dicen que ahora el negocio está mejorando. “El PWPM está en una trayectoria ascendente”, informa John DiFeliciantonio, propietario de Compañía de Productos Agrícolas de América del Norte (NAPCO)“Tuvimos dificultades cuando nos mudamos. Era una situación nueva y un nuevo estilo de negocio. Ahora, nos hemos adaptado y estamos trabajando como lo habíamos previsto”.

El PWPM genera unos 1.6 millones de dólares en ingresos y las ventas en puerta aumentaron un 5 por ciento en 2015. “Parece que fue ayer cuando nos mudamos, aunque ahora estamos celebrando nuestro quinto año”, dice DiCrecchio. “Estamos orgullosos de abrir camino en términos de gestión de la cadena de frío, seguridad de los productos, preparación, carga, seguridad y reciclaje”.

Los comerciantes de mercado exitosos evolucionaron en los últimos cinco años agregando espacio. Hermanos Pinto Inc. Recientemente se agregó una cuarta unidad al mercado para dar cabida al aumento de negocio de la empresa.

TM Kovacevich (TMK) acaba de añadir su novena unidad. “Con este espacio adicional, ahora tenemos capacidad para almacenar más de 125 cargas de remolque en nuestras instalaciones”, afirma Tom Kovacevich, director general. “De vez en cuando me doy cuenta de que nuestra capacidad en el mercado anterior era inferior a 25 cargas”.

M. Levin & Company, Inc. está añadiendo más capacidad de maduración, lo que le permitirá a la empresa crecer en el futuro. “Con una cuarta generación en el cargo [que casualmente son todas mujeres], esperamos seguir creciendo”, dice Mark Levin, director ejecutivo. “La próxima generación está atrayendo nuevos negocios y manteniéndonos al día sobre nuevos productos y cuestiones de seguridad alimentaria”.

Los hechos fríos

Los comerciantes informan de un aumento de la satisfacción del cliente durante los últimos cinco años debido a los beneficios de la cadena de frío del mercado. “Los clientes quieren productos más duraderos, y nuestra tecnología significa que nuestros envases duran más en el estante”, afirma Abi-Khattar. “Los minoristas informan de que están obteniendo una mejor vida útil”.

Sangillo Farm Fresh Produce, en Drexel Hill, Pensilvania, informa haber notado importantes beneficios en la cadena de frío desde que los comerciantes se mudaron a las nuevas instalaciones. “El producto llega en mucho mejor estado y tiene una vida útil más larga desde la mudanza”, dice Tom Sangillo, presidente y propietario. “Se ve más fresco y dura más”.

Stephen Secamiglio, propietario de Colonial Produce, comenta que sus clientes se sienten más seguros al comprar en las instalaciones de PWPM con respecto a la vida útil. "Cuando el producto llega aquí, se descarga a 50 grados y va directamente al refrigerador, independientemente del clima exterior", agrega.

Las temperaturas extremas llevan a los clientes a elegir PWPM. “Los clientes saben que PWPM ofrece una mejor estabilidad en los estantes y esto nunca es más relevante que cuando la temperatura exterior es de 90 o 20 grados”, afirma Rick Feighery, vicepresidente de ventas de Procacci. “Cuando hay temperaturas extremas, vemos que los clientes vienen de fuera de nuestro alcance geográfico habitual”.

La confianza en la cadena de frío también se traduce en una mayor consistencia en el volumen de compras. “En nuestro antiguo mercado, los clientes compraban menos en determinadas épocas del año por temor a que el producto se viera afectado por el calor”, informa John Durante, presidente de Nardella, Inc. “Ahora compran lo mismo independientemente del clima”.

Explotando el espacio

Las instalaciones amplias y de fácil acceso de PWPM permiten una mayor eficiencia para los clientes. “Nuestra ubicación permite a los clientes llegar, cargar y salir fácilmente”, explica Todd Penza, vendedor de Pinto.

La facilidad de carga y transporte hace que las buenas compras sean aún mejores. “Una cosa es comprar el producto”, describe Durante. “Llevar el producto a la tienda es otra. El tiempo es dinero. El buen trato que consiguió el comprador se ve contrarrestado si el conductor tiene que esperar varias horas para cargar el producto y salir”.

John Vena, presidente de Compañía John Vena Inc., informa haber visto un repunte en los compradores del área de Nueva York, así como de compradores tan al sur como Washington, DC. "Puede deberse a que es más fácil entrar y salir camiones de nuestras instalaciones que en otros mercados, así como a los beneficios de la cadena de frío", especula.

El amplio espacio dentro del mercado, todo refrigerado, permite a los clientes preparar eficazmente las compras antes de cargarlas, y Roth de Coosemans señala un beneficio especial para aquellos que desean realizar envíos directos a múltiples ubicaciones. “Por ejemplo, un comprador chino compró cinco pallets de espárragos, pero los dividió en cuatro camiones diferentes para entregarlos directamente a las tiendas”, explica.

Según Vena, los clientes que almacenan sus productos pueden hacerlo en mejores condiciones y con mayor facilidad que en los mercados al aire libre. “En los mercados tradicionales, el producto debe colocarse en camiones de inmediato debido a consideraciones de cadena de frío”, afirma. “En nuestras instalaciones, los compradores tienen tanto espacio y tiempo para trabajar como quieran”.

Ofrendas en expansión

Los compradores informan que los comerciantes de PWPM ofrecen una mayor variedad en respuesta a las demandas del mercado. “Hace veinte años, la mayoría de los comerciantes mayoristas se especializaban en solo un puñado de cosas”, dice Al Kasharian, propietario de Kash's Farm en Hackettstown, Nueva Jersey, una pequeña granja y negocio mayorista de productos agrícolas. “Ahora, en el mercado se encuentra prácticamente de todo, incluidas muchas especialidades”.

Levin comenta que atender a una gran mezcla de clientes étnicos, incluidos hispanos, asiáticos, indios y africanos, da como resultado una oferta más variada. Línea de productos. Aunque Ryeco siempre ha ofrecido una línea completa, la empresa continúa aumentando también su combinación de productos. “Recientemente actualizamos nuestros sistemas informáticos para dar cabida a más artículos”, afirma Colace.

Vena informa de un creciente interés por frutas tropicales menos conocidas, como el lichi, el longan y la pitaya. “Una combinación de factores está contribuyendo a la demanda”, afirma. “El factor étnico ya no es crucial para impulsar la demanda. Ahora, con la influencia de las redes sociales y la televisión, la gente busca productos que antes no sabía que existían”.

NAPCO ahora importa directamente de Europa, Israel y Sudamérica. “Se trata de encontrar lo mejor que podemos ofrecer a nuestros clientes y ayudarlos a hacer crecer su negocio”, afirma DiFeliciantonio.

Los envases especializados son otra área de crecimiento para las empresas de PWPM, y Vena informa de una mayor participación en envases especiales tanto para servicios de alimentación como para el comercio minorista. “Estamos haciendo negocios con segmentos más nuevos de la industria, que requieren productos y presentaciones muy especializados”, explica.

Procacci observa un crecimiento en su negocio de reenvasado, así como en otros segmentos del mercado. “Hemos experimentado un mayor interés en las marcas blancas”, afirma Maxwell. “También vemos más negocios en grandes superficies florales, además de en minoristas más pequeños. Y, en el caso de los productos tropicales, nuestra oficina de Miami nos permite mantenernos bien abastecidos y seguir siendo competitivos incluso en situaciones de escasez”.

Aprovechando la tecnología

Aunque muchos clientes siguen caminando por el mercado, otros optan por comunicarse mediante la tecnología. “La industria está adaptando la tecnología moderna y la búsqueda de eficiencia reduce la interacción cara a cara”, afirma Emily Kohlhas, responsable de marketing y desarrollo comercial de Vena. “Nuestro trabajo consiste en aprender a comunicarnos con ellos. Esta es una oportunidad emocionante para traducir un siglo de experiencia en productos agrícolas en un programa de marketing multimedia moderno”.

Los esfuerzos de marketing de Vena se centran en compartir información sobre productos, productores y la industria de productos agrícolas especiales. “Nuestras iniciativas actuales se centran principalmente en las redes sociales, el correo electrónico y la prensa escrita, con énfasis en los medios coloridos y dinámicos”, afirma Kohlhas. “También estamos colaborando con la organización sin fines de lucro de renombre nacional, The Food Trust, para crear una serie de recursos destinados a ayudar a los pequeños minoristas y a los propietarios de tiendas de barrio a aprender a navegar por el mercado, comercializar y manipular productos agrícolas frescos como parte de su iniciativa Healthy Corner Store”.

Giordano destaca la importancia de invertir en educación y tecnología. “La seguridad alimentaria será un aspecto crucial de nuestro negocio en el futuro”, afirma. “Con la evolución de los diferentes requisitos, tendremos que adaptarnos y educar, y la tecnología juega un papel clave en esto”.

Klinghoffer informa de un aumento de los mensajes de correo electrónico y de mensajes de texto a los clientes casi a diario para facilitar las compras, y Pinto Brothers también se comunica más a través de la tecnología. North American utiliza Instagram para publicar nuevos productos todos los días. “Tenemos bastantes seguidores y hemos recibido buenos comentarios de los clientes”, afirma DiFeliciantonio.

TMK utiliza un sistema de pedidos en línea desarrollado por la empresa de sistemas de soporte técnico, Soluciones Orbis, Inc. “En esta primera fase, estamos utilizando el sistema internamente para solucionar los problemas”, informa Kovacevich. “Hasta ahora funciona bien y disfrutamos de la libertad que ofrece la movilidad. La segunda fase consistirá en introducir los pedidos en línea para nuestros clientes”.

Ryeco está en proceso de crear una biblioteca de fotografías en línea de sus productos y la posibilidad de realizar pedidos en línea. “Los clientes pueden llamar o hacer pedidos a través de Internet, lo que les resulte más conveniente”, explica Colace.