La cooperativa del noroeste del Pacífico se centra en los productos orgánicos

En PCC Community Markets, la salud de las personas y del planeta son una prioridad, y los productos orgánicos de calidad son una excelente manera de lograrlo.

Originalmente impreso en la edición de agosto de 2022 de producir negocios.

Un cartel en la parte superior de un puesto que ofrece plátanos, ciruelas y mangos en los mercados comunitarios de PCC dice: "Los niños pueden buscar alimentos libremente. Les invitamos a una fruta o verdura".

El compromiso de alimentar a las comunidades a las que sirve es una parte de la declaración de misión de la cadena minorista con sede en Seattle, Washington. La segunda mitad es cultivar un sistema de alimentos orgánicos, locales y vibrantes. Esto último es algo en lo que también destaca esta cooperativa de alimentos propiedad de consumidores más grande de los EE. UU., con 16 tiendas en Seattle y el área más amplia de Puget Sound y más de 100,000 miembros activos. Un cartel mucho más grande, que se extiende a lo largo de la vitrina refrigerada de varios niveles, muestra a un agricultor en un campo con las palabras: "nuestra selección de productos es 95 por ciento orgánica, 100 por ciento del tiempo".

“Como minorista, PCC piensa de manera integral en el producto que vendemos. No solo queremos los mejores productos para nuestros clientes, sino también los mejores productos cultivados para el planeta”, afirma Kevin Byers, comercializador sénior de productos agrícolas.

UNA HISTORIA COOPERATIVA

PCC, originalmente llamada Puget Consumers Co-op, comenzó como un club de compra de alimentos con 15 familias de Seattle en 1953. El fundador John Affolter, quien vivió la Gran Depresión cuando era joven y se comprometió con los esfuerzos comunitarios cooperativos, encontró un ambiente "optimista e idealista" en Seattle después de la Segunda Guerra Mundial y comenzó su club de comida en su sótano.

PCC pasó a llamarse PCC Natural Markets en 1998, y luego a su nombre actual, PCC Community Markets, en 2017. Lo que no ha cambiado en los últimos casi 70 años son los esfuerzos del minorista por centrarse en la salud y el bienestar de sus clientes, comunidades y el planeta.

OBTENCIÓN DE PRODUCTOS ORGÁNICOS

El departamento de frutas y verduras es un componente vital de PCC. Es el departamento que los clientes ven primero cuando ingresan a las tiendas y marca el tono de la prioridad del minorista: cultivar sistemas de alimentos orgánicos y locales vibrantes.

Un buen ejemplo son los expositores sin refrigeración. Hay seis u ocho o más unidades de exposición modulares, escalonadas y construidas en madera, de colores naturales, espaciadas en varios metros. Este planograma facilita que varios clientes compren a la vez desde todos los lados. Cada expositor está completamente abastecido y con bloques de colores. Por ejemplo, hay aguacates, tomates, ajo, limón y limas de colores vibrantes en uno; los verdes, naranjas y amarillos de una selección de calabazas duras en otro; y los tonos tierra de una variedad de papas y cebollas en un expositor diferente. Un cartel en lo alto de este último expositor dice: "Nos asociamos con más de 40 agricultores del noroeste".

PCC trabaja con una variedad de proveedores de productos agrícolas, tanto mayoristas como agricultores locales, ubicados principalmente en el noroeste del Pacífico. Todas las frutas y verduras frescas, al igual que otros productos que vende el minorista, deben cumplir con un Estándar de Sostenibilidad de Productos. En el caso de los productos agrícolas, esto significa una prioridad para los productos orgánicos certificados, de temporada y cultivados localmente, siempre que estén disponibles comercialmente y no sean prohibitivos para los clientes, equilibrados con productos básicos ofrecidos durante todo el año por productores orgánicos y no transgénicos de buena reputación.

El PCC también favorece los productos cultivados en el suelo. Por ello, la norma alienta a los productores hidropónicos a ser transparentes sobre sus métodos de producción mediante el etiquetado en las estanterías para informar a los clientes de cómo se cultiva el producto. Los vendedores de productos agrícolas también deben cumplir con la norma de envasado del PCC, que los alienta a reducir el uso de bolsas de plástico, envases tipo clamshell y redes. Todos los productos deben ser aprobados antes de llegar a las estanterías de las tiendas.

“Los gerentes de productos agrícolas de las tiendas tienen mucha autonomía. Realmente queremos que sean 'dueños' de su negocio: se encargan de las compras diarias para sus departamentos, en función de los artículos que han sido aprobados”, dice Byers.

El minorista no tiene un centro de distribución, pero trabaja con algunos mayoristas y docenas de productores locales. Apoya "en gran medida" los productos de temporada, añade, y se apoya en la temporada local y en los productores locales.

“En lo que respecta a las importaciones, se trata de un equilibrio. Trabajamos con un 95 % de productos orgánicos el 100 % del tiempo, por lo que esto pone límites a lo que podemos llevar. Combinamos artículos únicos con productos básicos de uso diario para lograr este objetivo”, dice Byers.

COMPRADORES DISPUESTOS A EXPERIMENTAR

La lista de SKU de PCC varía durante el año. En verano, las tiendas tienen aproximadamente 700 artículos diferentes, y los productos locales representan aproximadamente entre el 70% y el 80% de las ventas. En invierno, la lista de SKU de productos agrícolas tiene un promedio de 500.

“La variedad es un aspecto en el que realmente nos hemos diferenciado de la competencia. Nos enorgullecemos no solo de la calidad del producto que tenemos en las estanterías, sino también de la variedad de productos que ofrecemos y del hecho de que mantenemos altos estándares orgánicos”, afirma Byers.

Si bien la nutrición es y ha sido un factor de venta importante para muchos miembros y compradores de PCC, Byers agrega que ahora está viendo una mayor demanda de productos que se destacan en el plato, tienen un gran sabor y son únicos. “Nuestros compradores son más curiosos que nunca y están dispuestos a probar cosas nuevas. Quieren saber más sobre lo que están comprando. Estamos mencionando más nombres de variedades que nunca y trayendo tantas ofertas únicas como podemos encontrar. Frutas tropicales, como yaca y rambután, guisantes morados, pimientos dulces variados, brócoli morado y productos recolectados de forma silvestre como ortigas y helechos helechos son algunos de los productos más únicos que estamos vendiendo con éxito ahora, cuando en el pasado no podíamos hacerlo”.

“La cantidad de nuevas manzanas que hay en el mercado ahora es increíble”, añade Byers. “Impulsadas nuevamente por el sabor, las manzanas club han desplazado a las antiguas favoritas como la Red y la Golden Delicious, pero también hemos encontrado una base de clientes que también busca variedades tradicionales más exclusivas. El departamento ha cambiado de rumbo con la base de clientes, se ha vuelto más diverso, dinámico y dinámico que nunca”.

Las entregas de productos llegan siete días a la semana a las tiendas de PCC.

“Esto significa que siempre estamos renovando nuestro producto en los estantes. Hablo con todos nuestros proveedores, productores, transportistas y tiendas a diario para mantenerme actualizado sobre los productos, y también visito campos, refrigeradores y tiendas para ver nuestro producto de primera mano y asegurarme de que mantenemos los estándares que nuestros clientes esperan”, dice Byers.

“Contamos con un gerente de seguridad alimentaria en nuestro equipo de operaciones que brinda apoyo a todas nuestras tiendas y que también trabaja en estrecha colaboración con nuestros compradores. Cada sucursal de PCC cuenta con varios miembros del personal que han recibido capacitación avanzada en seguridad alimentaria para recibir la certificación de gerente de seguridad alimentaria. Creemos que la seguridad alimentaria y el control de calidad están presentes en toda la organización”, afirma Bridget Milligan, gerente de seguridad alimentaria.

PROMOCIÓN DE PRODUCTOS

La cooperativa promociona sus productos a través de correos electrónicos a sus miembros, actualizaciones en su sitio web y a través de canales sociales. PCC también publica Sound Consumer, un periódico bimensual disponible en tiendas y en línea que cuenta historias detalladas sobre los productores, así como temas relevantes relacionados con los productos orgánicos y la agricultura. Además, dice Byers, ofrece a los miembros ofertas especiales durante todo el año que incluyen ofertas de productos gratis.

El minorista también utiliza los principales canales de las redes sociales para conectarse con los clientes. Un buen ejemplo es Instagram, donde se destacan los productos de diversas maneras, desde recetas hasta un enfoque en los productores y productos locales.

“Somos responsables ante nuestros miembros y nuestra comunidad, no ante inversores privados o Wall Street”, afirma Byers. “Gracias a que contamos con más de 100,000 miembros, podemos ofrecer alimentos frescos y sabrosos a nuestros clientes. Al mismo tiempo, estamos trabajando para lograr un sistema alimentario social y ambientalmente responsable para todos. Todos son bienvenidos a comprar en la cooperativa y trabajamos para garantizar que todos los que cruzan nuestras puertas tengan una experiencia positiva”.

HECHO DE ARCHIVO

Mercados comunitarios de PCC
3131 Elliott Avenue, Suite 500, Seattle, WA 98121
206-547-1222
www.pccmarkets.com
Opera 16 tiendas en Seattle y el área de Puget Sound en el estado de Washington.