La demanda orgánica genera dificultades de crecimiento

As Ofertas orgánicas A medida que los supermercados tradicionales se convierten en una porción más grande de lo que venden, la categoría de repente exige más atención a los problemas de crecimiento a lo largo de la cadena de suministro, según los mayoristas.

Los productos orgánicos representan el 9.5 por ciento de todos los dólares en productos agrícolas durante las 52 semanas que terminaron el 1 de julio de 2017, según la empresa con sede en Chicago. Datos frescos de NielsenLas ventas en dólares en la categoría aumentaron un 10 por ciento, mientras que el volumen aumentó un 12 por ciento.

En el mundo actual, con normas de seguridad alimentaria más estrictas, es fundamental que los productos orgánicos se envíen en plataformas separadas y se identifiquen como orgánicos. Para evitar que se mezclen con productos convencionales, Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de EE. UU. Las normas también son estrictas. Los distribuidores afirman que la mejor manera de manipular los productos orgánicos es mantener los productos separados.

Si un grupo de supermercados solicita un programa de papaya orgánica pero la demanda es de dos pallets, ¿cómo puede un distribuidor lograr que eso funcione, si en realidad el volumen debe alcanzar los 10 pallets? Ahí es donde entra en juego la cadena de suministro, dicen los mayoristas. La demanda es una cosa, pero hacer que se haga realidad es responsabilidad de los distribuidores que trabajan en estrecha colaboración con los minoristas.

Manejo de inquietudes

Las normas orgánicas exigen que no se mezclen con productos convencionales. “Como en un baile de secundaria, no se permite el contacto piel con piel entre productos orgánicos y convencionales”, afirma Jonathan Steffy, director de ventas y servicios minoristas de Cuatro Estaciones Produce Inc., que distribuye productos orgánicos de Ephrata, PA, a clientes en el Noreste, Medio Atlántico, Medio Oeste y partes de Nueva Inglaterra.

Como la separación de los envases evita que los residuos de productos convencionales afecten a los orgánicos, una caja de manzanas convencionales apilada junto a una caja de manzanas orgánicas no representa un problema. Sin embargo, la dinámica cambia con los productos húmedos, como las verduras envasadas con hielo. La situación se vuelve aún más complicada cuando los pedidos de camiones no son lo suficientemente grandes como para llenar un solo artículo orgánico en un palé. Por ejemplo, un pedido de 90 cajas podría incluir 40 artículos convencionales y orgánicos combinados en el mismo camión.

Además, cuando algunos de los minoristas nacionales primero ordenan productos orgánicos más allá de unas pocas unidades de mantenimiento de existencias, como bananas, zanahorias o productos envasados, la gente necesita concentrar su atención en la parte de la cadena de suministro de la ecuación, dice Steffy.

A los distribuidores les resulta más fácil resolver ese desafío a nivel de almacén, donde se pueden incorporar procesos en sus almacenes mediante reglas de almacenamiento que impidan que el producto convencional helado gotee sobre el orgánico, dice Steffy. Todo el producto orgánico helado debe apilarse en plataformas sobre el producto húmedo convencional o cubrirse con láminas de plástico para evitar la contaminación cruzada, dice. Los mayoristas que venden ambos productos deben incluir ese tipo de reglas para evitar la mezcla, agrega Steffy. Los minoristas también deben garantizar el mismo cuidado para evitar la mezcla en las trastiendas de las tiendas, dice.

En general, la industria está haciendo un buen trabajo para mantener ambas cosas separadas, sostiene Steffy. Pero advierte que los distribuidores más pequeños, o aquellos que estén organizando sus propias cargas mixtas, pueden no estar prestando atención a todas las reglas.

Rol de mayorista

Los mayoristas desempeñan un papel importante con los transportistas que utilizan centros de distribución avanzada, dice Eric Mitchnick, director de la división de especialidades de E. Armata Inc., en el mercado Hunts Point Market en el Bronx, Nueva York. “Debido a que muchas cadenas minoristas no quieren recibir una gran cantidad de producto adicional, es muy importante que los transportistas utilicen distribuidores de reenvío”, afirma. “Los distribuidores de reenvío y los mayoristas son fundamentales para ayudar a respaldar a las cadenas, los operadores de servicios de alimentos y los minoristas más pequeños. Es un aspecto sólido del negocio orgánico”.

Cuando interviene un mayorista, el comprador puede comprar con cautela, dice Mitchnick. Si un minorista sólo vende cinco palés de lechuga romana ecológica, si faltan uno o dos palés, el mayorista puede cubrir la escasez. “Esto hace que el mayorista sea más importante en la dinámica de todo el mundo ecológico, siempre que tenga la calidad adecuada y la etiqueta correcta”, dice. En el caso de los productos ecológicos, la escasez es más frecuente porque los compradores prefieren no tener grandes inventarios de productos ecológicos. Como muchos creen que los productos ecológicos no tienen la misma vida útil que sus homólogos convencionales, los compradores suelen hacer pedidos con mayor frecuencia, dice.

At Jardines orgánicos junto al lago, que cultiva y envía más de 45 vegetales orgánicos desde Watsonville, CA, casi todos sus clientes minoristas ahora compran cargas directas. Dick Peixoto, socio, dice que existe una curva de aprendizaje porque, si bien las cadenas pueden comprar cargas completas, son las cargas mixtas con varios artículos diferentes en un palé las que los transportistas orgánicos deben hacer funcionar.

Peixoto trabajó recientemente con un cliente minorista que opera 17 tiendas. El minorista compraba a distribuidores, pero se acercó a Lakeside y llegó a un acuerdo para comprar camiones completos de productos orgánicos mixtos. “La distribución es definitivamente un factor”, dice Peixoto. “Estamos haciendo más cargas completas de productos orgánicos que antes. Muchos camiones llegan a nosotros ya cargados con bayas y verduras orgánicas. Antes, lo orgánico era solo una parte de la carga. Ahora es el camión entero”.

El crecimiento de las ventas de productos frescos está aumentando y los productores informan de un aumento del movimiento de suministro orgánico hacia los procesadores de productos frescos. "Se ha convertido en un mercado en crecimiento", dice Peixoto. "Hay una gran cantidad de productos procesados ​​que están eliminando productos convencionales de los estantes, como ensaladas orgánicas en bolsas y lechuga romana. Muchos clientes que manejan productos orgánicos han eliminado la contraparte convencional de los estantes, en particular si los precios son similares", dice Peixoto.

Tendencia a la comoditización

Al igual que los productos convencionales, muchos minoristas reciben productos orgánicos principalmente a través de envíos directos. Los minoristas intentan abastecerse lo más cerca posible del productor. Una tendencia es la mercantilización de ciertos productos orgánicos, como las manzanas. Durante la temporada del estado de Washington, muchos compradores minoristas reciben envíos directamente de los productores-transportistas más grandes. Sin embargo, durante la temporada de importación, cuando los volúmenes son menores, los compradores a menudo dependen más de los mayoristas, dice Rick Feighery, vicepresidente de ventas de la empresa con sede en Filadelfia Corporación de ventas Procacci Bros., y con sede en Plant City, Florida. Dulces de Santa Inc.

La lechuga romana, los corazones de apio, las fresas, los tomates uva y las zanahorias son productos básicos orgánicos que son relativamente fáciles de cargar en los mismos puntos de envío que los convencionales para los minoristas que realizan programas orgánicos, dice. “Hay una gran cantidad de esos productos que pasan por operaciones de almacén directamente a los minoristas en lugar de hacerlo a través de mayoristas, ya sea en Chicago, Nueva York, Filadelfia, Baltimore e incluso en el sudeste. Eso ha provocado una cierta disminución en el movimiento, mientras que nuestras entregas directas a las tiendas están experimentando aumentos increíbles”, dice Feighery.

Según él, la disminución del volumen de venta al por mayor de ciertos artículos es una progresión natural tras el aumento de los envíos directos. Procacci trabaja directamente con los productores para suministrar a sus socios minoristas productos más frescos que están más cerca de casa. Dado que las instalaciones de almacenamiento en frío más cercanas a los compradores de la Costa Este proporcionan productos más frescos a los transportistas de California, la tendencia de distribución avanzada también ayuda al movimiento orgánico, afirma, y ​​añade que hay muchas piezas del rompecabezas, siendo la logística una de las más importantes. Los productores y distribuidores quieren maximizar los camiones, por lo que llevar una carga completa al este y dividirla entre los clientes mantiene bajos los costos, afirma.

“Los mayoristas están muy involucrados”, dice Feighery. “El lugar de los mayoristas sigue ahí con los productos orgánicos. Ofrecemos un buen servicio a nuestros minoristas”. Pero, dice, los productos orgánicos todavía tienen un volumen relativamente bajo. A medida que aumenta el volumen con artículos específicos, se enviarán más artículos directamente. Para los productos de menor rotación, los mayoristas pueden agregar valor al ofrecer diferentes tamaños de paquetes, diferentes tamaños generales del producto, así como etiquetas para escanearlos correctamente en la caja registradora, dice.

La mayoría de los minoristas más grandes reciben productos orgánicos directamente, pero muchas operaciones más pequeñas los reciben a través de una combinación de distribución directa y a futuro. Muchas cadenas, que pueden operar hasta 30 tiendas en el Medio Oeste, no poseen centros de distribución, dice Andy Martin, presidente de Granjas Orgánicas A&A Corp., que realiza envíos desde Watsonville, CA. “Dependen de los distribuidores para obtener todo, traerlo en camión, desarmarlo y entregarlo en cada tienda”, dice. “Tienen distribuidores que hacen el trabajo sucio. Eso está funcionando bien. Las cadenas más grandes que tienen almacenes son más propensas a trabajar directamente con el transportista”.

El inconveniente es que, aunque un transportista puede ganar una licitación de un distribuidor durante una semana y creer que ha logrado una conexión con una cadena de tiendas para su negocio, la tienda puede decidir entonces comprar brócoli a otra persona porque es un dólar más barato, lo que genera un negocio inconsistente, dice Martin. En ciertos mercados, los mayoristas en las terminales de productos agrícolas siguen muy involucrados en la distribución. Hay muchos negocios en efectivo y sin cita previa en mercados típicamente agresivos, dice.

Consolidación de productos

Con sede en Fullerton, CA Veg-Land Inc., y sus subsidiarias, JBJ Distributing Inc. y Fresh Cut Inc., trabajan directamente con los clientes y no utilizan muchos transportistas externos para los envíos de productos orgánicos. Algunos de sus otros clientes utilizan transportistas y empresas de transporte, dice Jimmy Matiasevich, copropietario. Matiasevich dice que algunas de las empresas de transporte más grandes están ganando terreno al participar en la distribución avanzada.

Una tendencia es que las empresas de logística, así como algunos grandes minoristas, están utilizando los servicios de cross-docking y consolidación de JBJ. JBJ funciona como uno de los cuatro puntos de consolidación de productos diferentes de un minorista más grande. Las nuevas reglas de horas de servicio para conductores, que se espera que entren en vigor a principios de 2018, deberían aumentar la consolidación de productos para que un camión pueda cargar media docena de artículos orgánicos en un solo lugar en lugar de tener que conducir hasta varios transportistas, dice Matiasevich.

Los minoristas y mayoristas están muy involucrados en los productos orgánicos, dice Matiasevich. “Los mayoristas del mercado y de servicios de alimentación están incursionando”, dice. “Hay algunos minoristas que especifican lo que les gustaría que cultivemos, pero depende de cuán involucrados estén los minoristas”. Otra tendencia es que los compradores solicitan certificaciones de sostenibilidad. Los sistemas de certificación no son uniformes, sino que requieren registros en papel en todo el sistema.

En términos de manipulación, los productos orgánicos y convencionales están más cerca que nunca debido a las normas de seguridad alimentaria más estrictas, dice Stefanie Katzman, gerente ejecutiva de la empresa con sede en el Bronx, Nueva York. S. Katzman Produce Inc., y Katzman Berry Corp. “Hace una década, las normas eran más estrictas sobre cómo se podía manipular la producción orgánica”, afirma. “Debido al enfoque en la seguridad alimentaria, ya no hay tanta diferencia”. Con las regulaciones, Katzman dice que evita la contaminación cruzada con cada lote que ingresa a sus muelles.

En Manhattan han surgido muchas tiendas especializadas que se centran en productos orgánicos debido a la creciente demanda. En la populosa región de Nueva York y los tres estados, la demanda de productos orgánicos está aumentando. En 2014, los productos orgánicos constituían menos del 1 por ciento de las ventas de Katzman. Hoy, el segmento representa alrededor del 3 por ciento de las ventas, pero muchos de los vendedores convencionales de la empresa le dicen a Katzman que están considerando cultivar productos orgánicos en el 10 por ciento de sus campos.

Después de construir secciones orgánicas en sus tiendas, los clientes que compran 100 cajas de lechuga convencional ahora comprarán cinco cajas de orgánica. Katzman puede traer un camión lleno de productos orgánicos y vender el 90 por ciento a las cadenas más grandes, mientras que envía el 10 por ciento a los operadores más pequeños que están aumentando sus programas orgánicos. El movimiento permite a las operaciones más pequeñas comprar el 30 por ciento de dos camiones llenos, dice. "Hay gente nueva que está probando cosas nuevas".

Se informa que el Medio Oeste y el Sudeste son regiones con mayor producción orgánica

Por Doug Ohlemeier

La Costa Este y la Costa Oeste representan los mercados de productos orgánicos más fuertes, pero cada vez hay más áreas que se están convirtiendo en grandes compradores de la categoría.

En el pasado, las ubicaciones de los clientes se marcaban con alfileres en un mapa de pared, que se encontraba predominantemente en las dos costas y todo en blanco en el medio, excepto Kansas City, Missouri. Hoy, los productos orgánicos se envían a todo el país y a todos los estados, dice Dick Peixoto, socio de Lakeside Organic Gardens, que envía verduras desde Watsonville, California.

El corredor del Pacífico Noroeste, que incluye el oeste de Canadá, está en una tendencia de crecimiento, al igual que el Medio Oeste. “El Medio Oeste está ganando terreno”, dice Peixoto. “Es una zona grande, pero con menos gente. No es tan fuerte como las costas, pero antes ni siquiera se oía hablar de ella (en el Medio Oeste). Ahora, recibimos clientes del Medio Oeste de forma regular. Definitivamente ha crecido”.

Algunas regiones eran más débiles que otras en cuanto a la demanda de productos orgánicos, pero eso ha cambiado, dice Andy Martin, presidente de A&A Organic Farms Corp., con sede en Watsonville, California. Las regiones que incluyen las áreas del norte del Medio Oeste, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana, no son tan débiles como se pensaba. "Casi todo el mundo está recurriendo a productos orgánicos ahora", dice. "Puede que pienses que Dakota del Norte está muerta, pero no es así". Alguien está vendiendo a Minneapolis, pero entregando a Dakota del Norte. "Los empacadores están viendo que se envía mucho más producto a Michigan, y el sudeste es un enorme territorio orgánico", dice Martin.

Four Seasons Produce Inc., que distribuye productos convencionales y orgánicos de Ephrata, PA, vende productos orgánicos al por mayor desde los años 1990. En el pasado, la categoría representaba menos del 5 por ciento de su negocio. Hoy, es aproximadamente la mitad, dice Jonathan Steffy, director de ventas y servicios minoristas. A principios de los años 2000, el distribuidor se centró en las tiendas de alimentos naturales. A medida que los distribuidores creaban una masa crítica dentro de la cadena de suministro, podían brindar más oportunidades a las tiendas de comestibles tradicionales que desarrollaban programas orgánicos, dice.

Hoy en día, los consumidores del Medio Oeste demandan más productos orgánicos. “Si bien las costas aún generan mucha demanda de productos orgánicos, otras partes del país también están aumentando”, dice Steffy. “Hubo una época en la que, aparte de Wisconsin y Minnesota, no había mucha demanda de productos orgánicos en el centro del país. Eso definitivamente está cambiando”.

Rick Feighery, vicepresidente de ventas de Procacci Bros. Sales Corp., con sede en Filadelfia, y Santa Sweets Inc., con sede en Plant City, Florida, observa una creciente demanda en los mercados del Medio Oeste y el Sudeste. “Estamos viendo un aumento en el Sudeste”, dice. “Sin embargo, los puntos fuertes siguen estando en la Costa Oeste y el Noreste. El negocio orgánico definitivamente está aumentando. La categoría orgánica se ve en los 50 estados ahora”.

Desde 1988, JBJ Distributing, Inc., con sede en Fullerton, California, distribuye una línea completa de productos orgánicos. Jimmy Matiasevich, copropietario de JBJ, Veg-Land Inc. y Fresh Cut Inc., dice que la categoría orgánica tiene una demanda cada vez mayor. “Debido a que es una categoría en crecimiento, hay áreas que tienen más demanda que otras”, dice. “Pero en general, la demanda se extiende a todo Estados Unidos. El sudeste nunca fue un gran impulsor en el pasado, pero a medida que los precios de los productos orgánicos se acercan a los convencionales, los consumidores pueden elegir y pagar por ellos”.