Sobre el consumo y la gratitud en Nueva York

Por John Pandol

¿Cómo podemos aumentar el consumo de productos agrícolas? Este mantra se ha repetido en eventos del sector y en publicaciones sobre productos agrícolas desde que tengo memoria.

Debería ser una obviedad.

Los productos agrícolas son saludables y todos quieren estar sanos. Hay productos frescos y no frescos, a la venta, a precios asequibles y hay alguna fruta o verdura que atraiga hasta a los comensales más exigentes. Sin embargo, el consumo se mantiene estable.

Durante una pandemia, se entendió claramente que la obesidad era una comorbilidad que aumentaba las probabilidades de morir en un momento en que el recuento de muertos por COVID-19 aparecía en los noticieros de la noche. Sin embargo, el estadounidense promedio aumentó de peso durante ese período. ¿En serio?

Ahora que la disrupción ha terminado, volvemos a comer como si estuviéramos en 2019, solo que peor. Muchos datos de encuestas realizadas por los propios consumidores indican que el consumo de productos frescos es incluso menor. En realidad, estamos retrocediendo.

El aumento del consumo de productos agrícolas no es una prioridad en el mostrador de ventas del punto de envío. No me importa si el aumento de mis ventas de arándanos se debe a un aumento del consumo, a la canibalización de la cuota de mercado de otro proveedor o producto o a una mayor merma, siempre y cuando me paguen.

Las empresas de productos agrícolas y las juntas de productos básicos gastan cientos de millones de dólares al año en promoción, y el consumo de productos agrícolas se mantiene estancado o es negativo.

En una tienda de comestibles típica hay 40,000 SKU. ¿Le importa a un minorista si hay algún producto en esa cesta? ¿Se imagina a un cajero diciéndole a un cliente: “Veo que no hay ningún producto en su cesta. Aquí tiene un cupón. Ahora tome esa botella de oxígeno y conduzca su carrito motorizado de regreso a la tienda y no salga hasta que tenga 5-5-5 (al menos 5 libras, al menos cinco productos diferentes y al menos cinco colores diferentes)”.

Podría ser una gran parodia para una reunión de dietistas minoristas, pero no veo que el rol de cajero/asesor de salud extrema aparezca en mi supermercado local en el corto plazo, a menos que sea a través de una aplicación.

SHOW DE PRODUCTOS DE NUEVA YORK

El aumento del consumo de productos agrícolas fue el tema principal de la feria New York Produce Show. Siempre lo fue, pero este año el debate tuvo más fuerza. En el Simposio de Comercio Global, por ejemplo, los moderadores del panel siempre lo incluyeron en el debate.

Mientras dividía el tiempo en la sala de exposiciones entre mi stand y el escenario Industry Insights, el tema del aumento del consumo continuó. El panel de minoristas, Deep Dive into Consumer Thinking, moderado por la estrella de rock Wendy Reinhardt Kaspar, incluyó un debate sustancial sobre los aspectos conductuales del desarrollo de hábitos. ¿Podríamos adaptar técnicas de modificación de la conducta, no sé, del sistema de justicia penal o de los programas de tratamiento de adicciones, para aumentar el consumo de productos agrícolas? Vale la pena considerarlo.

CONSUMO

Las empresas de productos agrícolas y las juntas de productos básicos gastan cientos de millones de dólares al año en promoción, y el consumo de productos agrícolas se mantiene estancado o es negativo.

Y también lo son muchos retornos financieros.

Si bien el aumento del consumo de productos agrícolas no es una prioridad para muchos en nuestro sector, sí lo es el aumento de la demanda de productos agrícolas. El consumo tiene que ver con la cantidad, mientras que la demanda es una combinación de precio y cantidad.

Si sólo puedo vender la mitad de mi cosecha, cada unidad adicional vendida representará más ingresos. El reto es aumentar la cantidad vendida o aumentar el consumo. Sin embargo, si vendo toda mi cosecha, pero el retorno es negativo, no tengo ningún interés en aumentar la cantidad vendida, sólo en aumentar el precio. Aumentar el consumo no me beneficia, ya que no tengo más unidades para vender.

Lo que busco es un aumento de la demanda manifestado como una mayor disposición a pagar, en este caso a nivel B2B.

¿El impedimento para producir consumo es principalmente económico? Los consumidores a menudo nos dicen que los productos agrícolas son demasiado caros. Pero ¿es así realmente y por qué piensan eso los consumidores?

Si uno agitara una varita mágica y desaparecieran todas las etiquetas de precios, ¿aquellos consumidores anteriormente excluidos de repente llenarían sus platos con los colores del jardín y el consumo se dispararía?

El proyecto de ley agrícola se destina en un 80% a la asistencia nutricional y en un 20% a todo lo demás. Si añadimos esos miles de millones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos a los programas de asistencia alimentaria y nutricional de beneficencia estatales, de condado, locales y privados, hay una gran cantidad de recursos disponibles.

Sin embargo, los necesitados parecen optar por otras opciones alimentarias. ¿Por qué y cómo pueden los productos frescos convertirse en una parte más habitual de sus vidas?

GRATITUD

La gratitud fue otro tema omnipresente en la feria New York Produce Show, y con razón. Deberíamos estar agradecidos por cualquier oportunidad de abrazarnos y estrecharnos la mano, de ver a viejos amigos y conocer gente nueva, de reflexionar sobre cuestiones atemporales y de ver qué hay de nuevo en nuestro negocio.

Siempre me alegra ver a los sospechosos habituales, los roadies de ferias comerciales en el piso y los panelistas de siempre en el escenario, pero estoy más agradecido de interactuar con nuevas personas, ideas novedosas y puntos de vista reflexivos.

Todas esas predicciones de que todo sería virtual resultaron erróneas. Lo virtual tiene su lugar, pero el cara a cara es mejor que la pantalla a pantalla, y estoy sumamente agradecido por la oportunidad de estar cara a cara con el público en el New York Produce Show.

John Pandol es director de Pandol Brothers Inc. en Delano, California.