Tom Wild, Gary y Lynda Bula ingresan al Salón de la Fama de la WPVGA

Tom Wild, de Wild Seed Farms Inc., de Antigo, Wisconsin, y Gary y Lynda Bula, propietarios de Gary Bula Farms Inc., de Oxford, fueron incorporados al Salón de la Fama de la Asociación de Productores de Papas y Hortalizas de Wisconsin (WPVGA) en el banquete anual de premios de la industria, celebrado el 4 de febrero de 2026 en Stevens Point.

El Salón de la Fama de la WPVGA reconoce la trayectoria de éxito en el desarrollo de la industria de la papa en el estado. La WPVGA tiene la intención de seguir honrando a las personas que han hecho contribuciones significativas a la industria de la papa en Wisconsin mediante la incorporación anual al Salón de la Fama.

Tom Wild ha estado trabajando en la granja de papas de su familia desde que se graduó de Antigo High School en 1968. El padre de Tom, Leonard, fundó Wild Seed Farms en sociedad con su suegro, Lukas Sikora, en 1948. En ese momento, la granja criaba vacas, pollos, cerdos y alrededor de 20 acres de papas en el lado norte de Antigo.

La granja ha crecido en superficie y tecnología con el paso de los años, con la incorporación de los hijos de Leonard al cultivo de papa. Su hijo, Robert, trabaja en la granja desde 1982, y su hijo mayor, Tom, y su esposa, Caroline, tomaron las riendas de Wild Seed Farms en 1995. En 2012, Dan, el hijo mayor de Tom y Caroline, y su esposa, Connie, se convirtieron en la cuarta generación en ser propietarios y vivir en la granja. Actualmente, la granja cultiva 500 hectáreas de papas de semilla certificadas Frito-Lay y Atlantic, además de avena y trébol. 

Inspirado por los líderes de la industria que comprendieron la necesidad de abordar el aumento de la producción y la disminución del consumo de papa, Tom participó en comités y juntas creados para ayudar a mantener la producción de papa como una profesión viable. Creía que la comunicación y la cooperación entre los productores, tanto dentro de las organizaciones locales y estatales como a nivel nacional, serían la manera más eficiente de lograr estos objetivos.

Tom formó parte de la Asociación de Mejoramiento de Semillas de Papa de Wisconsin, donde presidió el Comité de Promoción de Semillas. También formó parte del Comité de Inspección de la WPVGA. Fue elegido miembro de la Junta de la Industria de la Papa de Wisconsin en 1992 y ha formado parte de ella desde entonces, incluyendo 11 años como presidente. Formó parte del Comité de Promociones de la WPVGA durante muchos años y continúa formando parte del Comité de Investigación de la WPVGA. Fue galardonado con el Premio al Voluntario del Año de la WPVGA en 1990.

A nivel nacional, Tom fue elegido para la Junta de la Papa de los Estados Unidos (USPB) en 1988 y cumplió dos mandatos hasta 1994. Fue miembro del Comité Ejecutivo de la USPB durante cuatro años y se desempeñó como presidente de la USPB en 1992. Tom tenía un interés especial en promover las semillas de papa a nivel internacional y sirvió en el Comité de Exportación y el Grupo de Trabajo de Semillas de la USPB. 

Tom dice: «Quiero agradecer a todos mis agricultores y clientes por permitirme trabajar con ellos a lo largo de los años. Después de mi esposa, Caroline, y mi familia, lo más importante en mi vida es la oportunidad de dedicarme a la agricultura».

Gary y Lynda Bula, de Gary Bula Farms, en Oxford, llevan medio siglo cultivando papas. Actualmente, cultivan 4,500 hectáreas de papas, maíz dulce, judías verdes, guisantes, alfalfa, soja y maíz de campo. Las hortalizas que cultivan para empresas conserveras, junto con maíz para ensilado, cereales y alfalfa, forman parte de su plan de rotación de cultivos. También cultivan 2,500 hectáreas de papas, maíz, soja, sorgo y girasoles en su granja de Benton, Misuri. En 1989, Gary y Lynda establecieron la granja de papas de Benton, en el sureste de Misuri, y posteriormente cultivaron papas en Dixon, Illinois, para McCain Foods.

Mantenerse diversificados es parte de su éxito, y afirman que ven la necesidad de diversificar sus cultivos y, al mismo tiempo, reducir su impacto ambiental. En Wisconsin, cultivan aproximadamente 850 acres de papas, de las cuales aproximadamente la mitad se destina a productos congelados, una cuarta parte a papas fritas y otra cuarta parte a alimentos de mesa y para el mercado de la restauración.

Gary creció en Antigo y es la tercera generación de productores de papa. Lynda también creció en Antigo y afirma que el suelo arenoso del condado de Adams, además del riego del acuífero subterráneo, favorece el cultivo de papa. Gary y Lynda tienen un enfoque comunitario y han colaborado eficazmente durante más de 50 años.

En 1992, Lynda se convirtió en la primera mujer en formar parte de la Junta Directiva de la WPVGA, cargo que ocupó durante 12 años. Formó parte del Comité de Asuntos Gubernamentales y fue representante del Grupo de Trabajo Especial sobre Seguridad del Productor. Gary continúa formando parte de los comités de Chip, SpudPro e Investigación de la WPVGA.

Como patrocinadores y voluntarios desde hace mucho tiempo, Lynda y Gary dedican varias semanas del verano a organizar y promover el Festival anual de Maíz y Papas de Grand Marsh. Han sido miembros activos de la Oficina Agrícola del Condado de Adams durante décadas, y Lynda formó parte del Comité de Desarrollo de Políticas de la Oficina Agrícola del Condado de Adams. También formó parte del Comité de Frutas, Verduras y Frutos Secos de la Oficina Agrícola Americana, del Comité de Mujeres del Condado de Adams y fue voluntaria de Agricultura en el Aula. Gary fue presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Adams.

Gary dice: «Queremos brindarles a nuestros hijos y nietos la oportunidad de cuidar nuestras granjas como lo hemos hecho nosotros, y contar con las herramientas y los recursos para tomar mejores decisiones. Esto requiere trabajar con agricultores, investigadores y socios, y utilizar nuevas tecnologías y prácticas para producir alimentos de mejor calidad y de forma más segura, con una huella ecológica menor».

¡Felicitaciones a Tom Wild, Gary y Lynda Bula por su incorporación al Salón de la Fama de la WPVGA! ¡El reconocimiento y los honores son bien merecidos!