Los exportadores de productos agrícolas de México esperan tiempos mejores tras un año difícil.

Algunos de los principales exportadores mexicanos a Estados Unidos y Canadá han descrito el año 2025 como una temporada "difícil", marcada por "ganadores y perdedores", lo que llevó a muchos en la industria a tomar decisiones comerciales difíciles.

A pesar de que los precios se han recuperado en cierta medida en lo que va de 2026, sigue existiendo una preocupación generalizada por el impacto continuo de la escasez de mano de obra y la incertidumbre en torno a temas que van desde los aranceles de importación hasta los precios de mercado.

Durante su intervención en la reciente Conferencia de la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA) de México, Miguel Curiel, vicepresidente y gerente general de Driscoll's en México, describió el año 2025 como "una temporada de altibajos para la industria", que comenzó con muy buenas lluvias y buen clima en el verano, lo que favoreció el desarrollo de las plantas.

Sin embargo, un invierno muy suave, con temperaturas "un par de grados más cálidas de lo normal", adelantó la temporada de primavera de 2026 entre dos y tres semanas para las frambuesas, las moras, los arándanos y, en cierta medida, para las fresas.

El efecto del invierno cálido no se limitó a México. Las fresas de California, que normalmente llegan al mercado en marzo, estuvieron disponibles desde febrero, lo que afectó a los exportadores mexicanos. El mismo patrón se repitió con las moras y frambuesas de California.

Curiel afirma que el resultado general fue un mayor volumen de operaciones en todo el mercado, lo que repercutió negativamente en los precios para todos los participantes.

CHALLENGE

Otro desafío que enfrentan los productores es la continua escasez de mano de obra que afecta a toda la industria hortofrutícola mexicana. “Desde 2017-18, hemos contado con la misma fuerza laboral en México, alrededor de 3 millones de trabajadores, que sustentan la industria agrícola; esta fuerza laboral ha envejecido y también está teniendo otras oportunidades”.

Miguel Usabiaga, presidente de Mr Lucky, con sede en Irapuato, México, describió la temporada 2025 como "difícil", con productos que fueron "ganadores y perdedores". "En general, el segundo semestre fue muy bueno, pero el primero fue muy difícil en términos climáticos, con calor excesivo y problemas con las plagas; tuvimos problemas importantes de plagas en tomates, pimientos, lechuga y apio.

“Es cierto lo que dicen sobre el cambio climático y cómo se comporta la naturaleza, porque ahora tenemos muchos más desafíos que hace cinco o diez años. Tenemos nuevas enfermedades y nuevos tipos de hongos que desconocíamos hace diez años, así que las cosas se están volviendo más difíciles.”

En concreto, Usabiaga afirma que los productores tuvieron que lidiar con plagas de trips, especialmente en lechugas, tomates y apio, entre otros muchos productos. A pesar de estas dificultades iniciales, asegura que Mr Lucky tuvo un cierre de segundo semestre relativamente bueno gracias a un clima más favorable y a la demanda estable en los mercados de exportación.

La escasez de mano de obra y el consiguiente impulso hacia una mayor automatización se están convirtiendo cada vez más en temas centrales de conversación. En el caso de Mr Lucky, Usabiaga afirma que, para alcanzar los ambiciosos objetivos de crecimiento de la empresa, estaban analizando activamente opciones de automatización debido a los problemas laborales en los campos y las plantas empacadoras de México.

“Lamentablemente, no hay suficiente mano de obra en México, así que tenemos que automatizar, y estamos buscando automatizar todo lo que podamos”, admite. “En el campo, podemos trabajar en la automatización de la cosecha, y en las plantas de empaque estamos implementando líneas más automatizadas que requieren menos trabajadores”.

Usabiaga afirma que el Sr. Lucky también estaba implementando soluciones de IA para diversas tareas, entre ellas la detección de oportunidades en nichos de mercado, el mantenimiento preventivo, la planificación de la producción, el uso del agua y la nutrición de las plantas.

TOMATES

Según Carlos Visconti, director ejecutivo de Red Sun Farms, 2025 fue un año difícil para la industria tomatera mexicana, principalmente como consecuencia del fin del Acuerdo de Suspensión del Tomate en julio del año pasado. "Sin el precio mínimo de referencia que se incluía en el acuerdo, hubo una falta de control en las exportaciones y los precios se desplomaron en el mercado", afirma.

Aunque su sede central se encuentra en Kingsville, Ontario, Red Sun Farms tiene importantes operaciones de cultivo al sur de la frontera, y Visconti afirma que la empresa tomó la decisión de "no caer en el dumping" dejando parte de la producción en México.

“Decidimos hacer lo correcto y evitar caer en el dumping”, explica. Sin embargo, el resultado fue que las operaciones de Red Sun en México sufrieron “seis o siete meses difíciles”, hasta al menos enero de 2026, cuando la empresa finalmente pudo volver a exportar la totalidad de su producción.

A nivel sectorial, Visconti afirma que no todos los productores pudieron mantener el rumbo, y muchos se vieron obligados a cambiar de producto debido a las dificultades del mercado. «Varios actores abandonaron el sector, lo que provocó una escasez de volumen en el mercado y un aumento de los precios», continúa. «Este año, desde febrero, hemos empezado a ver precios más atractivos, pero esto se debe a que ahora hay menos competidores en el mercado».

La otra consecuencia, añadió Visconti, es que los exportadores mexicanos de tomate han tenido que absorber la mayor parte del arancel antidumping del 17.09% que ahora se aplica a la entrada en Estados Unidos; un coste que, según Visconti, inevitablemente se traslada a los consumidores estadounidenses.

BAYAS

Según Curiel, para lo que resta del año, Driscoll's se centrará en optimizar su oferta de variedades. «Este año, deliberadamente no añadiremos nuevas variedades, ya que llevamos cuatro años introduciéndolas; ahora, nos centramos en asegurarnos de que los productores perfeccionen la producción de estas nuevas variedades y mejoren su productividad».

“Nuestro enfoque se centra en ‘volver a lo básico’, priorizando lo esencial y mejorando la eficiencia de nuestras operaciones mediante una mejor gestión de los materiales y los sistemas de producción en las zonas donde operamos.”

En lo que respecta a la industria mexicana de la baya, las predicciones apuntan a un buen cierre de temporada en términos de producción de arándanos. Partiendo de un mínimo histórico anterior de menos de 60 millones de kilos, Curiel afirma que la temporada 2026 debería cerrar con algo más de 62 millones de kilos, gracias a un mayor enfoque en la primavera y un cambio en la producción, alejándose de la producción de otoño.

En el caso de las fresas, la producción disminuyó un 11% este año debido a la competencia de otros productores. Las noticias fueron mejores para las frambuesas, cuyos volúmenes aumentaron un 30% sin que se incrementara la superficie cultivada. De igual manera, los volúmenes de moras aumentaron más del 30%, en gran parte gracias a la renovación varietal en todo México.

A nivel mundial, Usabiaga estima que alrededor del 50% de la producción anual de Mr Lucky se exporta, mientras que el resto se vende en el mercado nacional; si bien para algunos productos este porcentaje puede llegar hasta el 90%. Como empresa, Mr Lucky comercializa alrededor de 250 líneas de productos diferentes, incluyendo productos que se venden con distintos envases y bajo diferentes marcas.

Para la exportación, los tomates, los pimientos, el ajo, la lechuga, el apio y el brócoli son los productos clave, siendo Estados Unidos y Canadá los principales mercados, seguidos de Asia (principalmente Japón) y Australia, así como volúmenes menores para Europa.

“Lanzamos al menos un producto nuevo cada mes”, continúa Usabiaga. “Por supuesto, no todos estos nuevos productos tienen éxito; hay ganadores y perdedores, pero tenemos un porcentaje de éxito de al menos el 60 %”.

Estos nuevos productos incluyen mezclas para ensaladas y mezclas de proteínas vegetales, como brócoli con pimientos, además de una nueva línea de chiles picantes, como jalapeños y habaneros, y productos procesados, como pasta de ajo fresco.

“Hemos constatado que las familias buscan envases más pequeños, en parte debido a la situación económica, pero también porque el tamaño de las familias está disminuyendo”, revela Usabiaga. “Además, los consumidores buscan productos que requieran menos preparación en casa”.