Nogales sigue siendo el destino predilecto para la compra de productos agrícolas en primavera a pesar de los desafíos

Este importante puerto de entrada permite un fácil acceso a productos frescos.

Nogales, Arizona, ubicada en la frontera entre Estados Unidos y México, al otro lado del Río Grande de su vecino mexicano del mismo nombre, ha sido famosa durante mucho tiempo por ser un importante puerto de entrada de productos, lo que permite un fácil acceso a amplias franjas de los Estados Unidos. Sin embargo, durante la primavera, Nogales cobra vida.

Según John Davidson, director de ventas de Malena Produce, con sede en Nogales, Nogales aprovecha la oportunidad que ofrece cuando los productos canadienses y estadounidenses apenas comienzan a cosecharse. "Los productos de Nogales y México garantizan que los consumidores puedan disponer de productos frescos todo el año, como ya esperan los minoristas y los consumidores estadounidenses", afirma. "El volumen de Nogales a finales de temporada es muy atractivo para la promoción, especialmente para los tomates Roma y redondos".

“Los productos de Nogales y México garantizan que los consumidores puedan disponer de productos frescos durante todo el año, tal como lo esperan los minoristas y los consumidores estadounidenses”.
John Davidson, Malena Produce, Nogales, Arizona

La empresa promociona actualmente judías verdes, tomates cherry y tomates mixtos, y pimientos morrones de colores bajo su nueva marca Allday en diversos envases. También comercializa tomates Roma y redondos, pepinos para cortar, calabazas y berenjenas durante la primavera y el verano.

Desde mediados de marzo, Divine Flavor, importador de Nogales, se centra en su programa de hortalizas del oeste de México, con Sinaloa y Sonora como regiones clave para sus pimientos morrones y mini pimientos, tanto convencionales como orgánicos, cultivados en invernadero, además de tomates beefsteak, Roma y uva. Divine Flavor también comercializa una variedad de pepinos persas europeos, para rebanar y para botana, así como calabacín amarillo y calabacín italiano.

A partir de ahí, la empresa se centra en su programa de melón desde mediados de abril hasta principios de mayo, ofreciendo melones cantalupo, honeydew, Hami (un nuevo melón tipo cantalupo, más dulce), además de sandías regulares y mini sin semillas. Hasta finales de julio, también se centra en su programa de uva de mesa mexicana, antes de trasladarse a California.

“La primavera y el verano son meses clave para todos nuestros productos principales, como pimientos, tomates, pepinos, melones y uvas, y en términos de volumen, estos son los meses de mayor volumen en Divine Flavor”, afirma el director de marketing de Divine Flavor, Alan Aguirre Camou.

De manera similar, para SunFed, con sede en Arizona, Rico Rico, la primavera marca el inicio de las nuevas importaciones de calabacín, pepino y pimiento morrón, así como un programa de zanahorias de 52 semanas. Como novedad para 2025, la compañía también cuenta con un programa ampliado de tomate Roma, además de pepinos de Baja California.

Todos los productos, junto con los tomates uva, se consideran alimentos básicos para SunFed y dominan hasta el verano, cuando el foco cambia al centro de México y los envíos a través de Otay Mesa, California, y Pharr, Texas.

LA AMENAZA ARANCELARIA

Pero aunque la temporada de primavera está en pleno apogeo, hay un tema que sigue dominando los pensamientos de muchos importadores: la recurrente cuestión de los aranceles.

“Con la nueva administración manteniéndonos a todos en la incertidumbre sobre quién será el primero, parece que cada día es borrón y cuenta nueva”, dice JC Myers, vicepresidente de ventas y marketing de SunFed. “Afortunadamente, Nogales está formado por numerosas personas de varias generaciones que han superado prácticamente cualquier tipo de temporada imaginable, y contamos con una excelente asociación, la FPAA (Asociación de Productos Frescos de las Américas), que representa nuestros mejores intereses”.

Davidson de Malena Produce cree que la amenaza de aranceles podría permanecer con los importadores de Nogales y los productores mexicanos en el futuro previsible con la administración actual.

“Malena Produce sigue de cerca la situación”, afirma Davidson. “No está afectando nuestras ventas en Canadá, ya que el arancel no se aplica a los productos que se destinan a Canadá. Observamos una afluencia de productos antes de la aplicación de los aranceles a principios de marzo. Debido a la inestabilidad de la situación, no hemos podido determinar el impacto a largo plazo”.

“A corto plazo, el principal desafío será lo que parece ser un ajuste mensual de los aranceles y su impacto en la oferta y la demanda”, añade. “Afortunadamente, en febrero los aranceles se levantaron antes de que comenzaran y marzo solo duró tres días”.

Aguirre de Divine Flavor describe la situación como un proceso continuo, que tiene a muchas empresas de productos agrícolas, no solo en Nogales, sino en toda la industria, preparándose para todos los resultados.

“Agradecemos que se haya llegado a un punto muerto en esta situación, ya que esto nos ha dado tiempo para prepararnos en caso de que se implementen los aranceles”, admite. “Seguimos de cerca la situación y la revisamos internamente, a la vez que recopilamos información de toda la industria para tener una estrategia clara para comunicar la fórmula que utilizaríamos y cómo se aplicarían las deducciones legales para reducir el impuesto antes de que se transfiera al cliente”.

PERSPECTIVAS DE ADQUISICIONES

Dicho esto, los aranceles no son el único desafío que se avecina para los importadores de Nogales. Según Davidson, la falta de agua en México durante la primavera probablemente afectará la selección y el rendimiento de los cultivos.

De manera similar, Aguirre dice que el 40% de la cosecha de uva de mesa se perdió para Divine Flavor —y su empresa matriz Grupo Alta— en Sinaloa debido a una combinación del huracán Otis, clima más frío y escasez de agua.

Aguirre afirma que, de 2025 a la fecha, muchos de los socios productores de la empresa han recuperado los niveles de producción anteriores, lo que se traduce en un mayor volumen en lo que va de temporada. "Hasta ahora, las perspectivas para la uva de mesa son prometedoras, pero en las próximas semanas conoceremos el pronóstico para la uva de mesa procedente de Sonora, que generalmente ronda los 22-24 millones de cajas", añade.

Aguirre dice que el Centro de México se está convirtiendo en una oportunidad para Divine Flavor, gracias a la abundancia de recursos, infraestructura y clima para crecer, sin mencionar los productores que ya están establecidos en la región y la época del año en que producen.

“Como productor-proveedor, es importante para nosotros expandir nuestras operaciones de cultivo donde sea necesario para poder servir a nuestros clientes con productos de primera calidad durante todo el año, y el centro de México, junto con Baja Sur, son regiones de cultivo clave con potencial fuera de las áreas del oeste de México”, afirma.

“La realidad de la situación es que están surgiendo nuevos territorios de crecimiento donde el agua es abundante”.

OBJETIVO TODO EL AÑO

Aunque el clima, la mano de obra y los costos se mencionan a menudo como desafíos para los importadores, Aguirre dice que un obstáculo más reciente ha sido lograr la adquisición sobre una base de 365 días.

A pesar de esto, dice que Divine Flavor ha dado pasos hacia superar las brechas en la producción y asegurar el abastecimiento de áreas alternativas de México, lo que ha ayudado a la empresa a realizar la transición de un área de producción a otra.

“México solía estar en una época del año, pero creemos firmemente que ya pasaron los días de los productos de temporada en México”, agrega Aguirre.

Divine Flavor y Grupo Alta están apoyando estos esfuerzos a través del Programa Better Grower, una iniciativa creada para ayudar a encontrar “proveedores con ideas similares” que creen en los valores fundamentales de ser una fuente confiable de productos.

El objetivo, dice Aguirre, es encontrar productores dedicados a ofrecer productos de gran calidad, que al mismo tiempo cumplan con estrictas prácticas de seguridad alimentaria y operen éticamente a nivel social y ambiental.

“Estos son los productores que se mantendrán en la industria y las alianzas que buscamos para nuestras adquisiciones”, añade. “El Programa Better Grower es la cúspide de nuestras adquisiciones”.

Davidson de Malena afirma que, como a menudo se les pide a los transportistas que suministren productos cuando sus propios cultivos no están en temporada, las empresas se están centrando cada vez más en la adquisición y asociación con otros productores para cumplir los contratos.

Según él, esto ha creado una situación única. «Florida no puede abastecer las necesidades de Estados Unidos y Canadá, por lo que contar con México es necesario para cubrir las necesidades», argumenta Davidson. «Canadá recurrirá a México para abastecerse de productos en lugar de Estados Unidos a corto plazo».

CÓMO NOGALES MANTIENE A LOS MINORISTAS COMPETITIVOS

Un área clave en la que Nogales sigue desempeñando un papel importante es mantener la competitividad de los minoristas estadounidenses durante la primavera y, según Aguirre, la ciudad se está transformando en un puerto de entrada cada vez más grande e importante para el suministro a los minoristas norteamericanos.

“Es difícil hablar en nombre de todo Nogales, pero en Divine Flavor, trabajamos diligentemente en diversos factores”, dice. “Uno: enfocarnos en ofrecer productos de primera calidad. Y dos: trabajar desde el mercado hacia atrás”.

Para este último, Aguirre dice que Divine Flavor trabaja en estrecha colaboración con socios minoristas para planificar programas con énfasis en no “sobreproducir”, de modo que cada producto tenga un propósito.

“Estamos integrados verticalmente con cada uno de nuestros socios productores, lo que nos brinda la oportunidad de planificar estratégicamente todas las facetas de nuestra operación y la cadena de suministro”, afirma. “Creemos que este enfoque equilibra el mercado, lo que beneficia tanto a los minoristas como a los productores”.

Aguirre añade que la calidad y el sabor son dos componentes importantes para mantener una ventaja competitiva.

Para JC Myers de SunFed, mantenerse competitivo se trata de trabajar con productores que se esfuerzan por llevar un mejor producto al mercado estadounidense al mejor precio. «Combinado con la tecnología de envasado líder en la industria de StePac y Verdant, los minoristas pueden confiar en un suministro de calidad constante durante los meses de primavera».

Con el compromiso inquebrantable de los importadores de Nogales, está claro que, a pesar de la constante amenaza de aranceles, la posición de la ciudad como la principal fuente de productos mexicanos durante la primavera seguirá siendo indiscutible y es probable que solo crezca.