Nogales se adapta tras la finalización del acuerdo sobre el tomate

La ciudad fronteriza de Arizona se está adaptando a nuevos costos, obstáculos de cumplimiento y cuestiones a largo plazo.

Nogales, Arizona, la ciudad fronteriza ubicada a poca distancia en auto —aunque con una espera potencialmente larga— de su vecina mexicana, Nogales, Sonora, ha sido durante mucho tiempo sinónimo del sector hortofrutícola. Situada a poca distancia de las regiones productoras del norte de México y de los mercados del centro y este de Estados Unidos, la ciudad gestiona aproximadamente el 37% de todas las importaciones de productos hortofrutícolas enviadas desde México a Estados Unidos.

Pero, a pesar de estar establecidos desde hace mucho tiempo en la ciudad, existe una inquietud palpable entre los importadores de Nogales, particularmente después del fin del Acuerdo de Suspensión del Tomate en julio de 2025. La decisión de la administración Trump eliminó efectivamente los precios mínimos para las importaciones de tomate mexicano y, en su lugar, impuso un arancel antidumping del 17.09% a todos los tomates frescos importados de México.

“Nos hemos estado adaptando a esta nueva situación: hay aranceles sobre los tomates y podrían aplicarse a otros productos si las cosas no salen bien”, afirma Lance Jungmeyer, presidente de la Asociación de Productos Frescos de las Américas (FPAA), con sede en Nogales, Arizona. “Hemos visto una disminución en los volúmenes totales, así que sin duda estamos sintiendo el impacto del comercio”.

“Hasta principios de este año, cuando se impusieron aranceles a todo durante tres días, nadie había tenido que lidiar con aranceles desde finales de los 90”, añade. Esto significa que hay pocas personas que conozcan el funcionamiento de los aranceles de importación y cómo pueden afectar a la rentabilidad de una empresa.

“Hay que elaborar diferentes ecuaciones económicas para averiguar cómo se adapta tu negocio a esa situación.”

¿QUIÉN SOBREVIVIRÁ?

La FPAA está colaborando con sus miembros para preparar la documentación necesaria, de modo que, en caso de auditoría, tengan todo en regla. Pero, ¿cómo se calcula el valor imponible?, añade Jungmeyer. Los tomates representan el 16 % de las importaciones que cruzan la frontera, y hay muchas empresas para las que los tomates pueden constituir el 70 % de su actividad. Están analizando sus negocios y preguntándose si pueden permitirse pagar estos aranceles o si deberían dejar de comercializar tomates, y algunas empresas lo están haciendo.

Jungmeyer cree que el momento decisivo llegará en los próximos 12 meses, cuando se hará evidente qué empresas podrán sobrevivir y cuáles abandonarán el negocio del tomate.

“Esto no perjudica tanto a los productores mexicanos; es el importador quien tiene que pagar el arancel”, afirma. “Es una lucha política entre el sureste y el suroeste de Estados Unidos, pero las empresas estadounidenses de este lado están siendo castigadas. Otro marco sería mejor, pero creemos que debería haber libre comercio sin aranceles en los países de entrada”.

Con la reanudación de las negociaciones del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), Jungmeyer afirma que los importadores estarán muy atentos a cómo las conversaciones “afectan lo que hacemos en la frontera”, así como a la forma en que se regulan las empresas y a la posible imposición de aranceles.

“Queremos saber qué harán los gobiernos mexicano y estadounidense para resolver este problema de una manera que no perjudique a los importadores.”

NUBE DE INCERTIDUMBRE

Fundada en Nogales en 2014, Produce House cuenta con sus propias instalaciones de cultivo en Sonora, México, donde se cultivan tomates, calabazas, pepinos y otros productos. Actualmente, la empresa se encuentra en proceso de fortalecer sus programas y expandir su producción al estado vecino de Sinaloa. Recientemente, se mudó a nuevas instalaciones, incorporando cámaras frigoríficas y duplicando su superficie a 100,000 pies cuadrados.

Si bien las perspectivas para Produce House parecen ser mayormente positivas, la directora de ventas y marketing, Raquel Espinoza, afirma que la situación arancelaria ha generado mucha incertidumbre en el sector hortofrutícola de Nogales. «Los productores están preocupados a la hora de planificar», explica. «Existe una gran incertidumbre sobre cómo funcionarán estos aranceles».

Al analizar el fin del Acuerdo de Suspensión del Tomate, Espinoza cree que la industria está “pagando el precio” por los acontecimientos de 1996, cuando el Departamento de Comercio de Estados Unidos acordó suspender su investigación antidumping sobre las importaciones mexicanas de tomate.

Sin embargo, sostiene que los tomates que se importan en 2025 no se pueden comparar con los que estaban disponibles 29 años antes. «Ya no estamos hablando de los mismos tomates», afirma Espinoza.

“Buscamos profesionales del sector que nos ayuden a desenvolvernos en este nuevo mundo, para no caer de nuevo en los mismos errores y lograr una industria más resiliente.”

Jaime Chamberlain, ex presidente de la Autoridad Portuaria del Condado de Greater Nogales Santa Cruz y actual presidente de la importadora Chamberlain Distributing, con sede en Nogales, tiene recuerdos claros del Acuerdo de Suspensión, ya que trabajó en su desarrollo en 1996. Sin embargo, dice que la empresa familiar decidió abandonar el negocio del tomate debido a los términos negociados en la última versión del acuerdo en 2019.

Chamberlain afirma que los importadores de Nogales están “bastante conmocionados por lo que ha hecho el Departamento de Comercio. Un derecho antidumping es muy diferente de un arancel, y este es un cambio significativo que afectará negativamente a las empresas”.

“La forma más evidente es la incertidumbre”, añade. “Aquí no invertimos pensando en el día siguiente, sino que nuestras inversiones se realizan con la expectativa de obtener un retorno en tres a cinco años”.

En el caso de Chamberlain, estas inversiones incluyen ayudar a los productores mexicanos a instalar nuevos invernaderos y plantas desalinizadoras. Sin embargo, afirma que la imposición de los aranceles hará que muchos importadores se pregunten si pueden permitirse pagar a sus productores y al gobierno estadounidense al mismo tiempo.

A pesar de los desafíos, Chamberlain, cuya empresa celebró recientemente 56 años de actividad como importadora de frutas y verduras de México, se mantiene optimista sobre la industria hortofrutícola de Nogales.

“Puedo ir a vender a Europa o Asia, pero al final del día, Estados Unidos es el mercado más grande de México, y México es el mercado más grande de Estados Unidos.”

LA INNOVACIÓN CONTINÚA

Probablemente por eso, lejos de desanimarse por el revés del Acuerdo de Suspensión, las empresas de Nogales siguen invirtiendo e innovando. En el caso de la importadora SunFed, con sede en Rio Rico, Arizona, estas inversiones se han materializado en la ampliación de un programa piloto para tomates Roma convencionales y orgánicos, además de la diversificación hacia el cultivo de zanahorias, según su vicepresidente de ventas y marketing, JC Myers.

SunFed completó dos proyectos importantes: una mejora de su red solar para compensar hasta el 80% de sus costos de energía y una renovación de su embalaje de valor agregado, que le permite envolver con film retráctil bandejas de diferentes tamaños.

El vicepresidente de finanzas y asuntos legales de la compañía, Matt Mandel, afirma que si bien las importaciones de SunFed están sujetas a revisión por parte de más de 40 agencias gubernamentales diferentes, la principal entidad responsable —la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)— procesa la carga de manera eficiente y, en su mayor parte, el proceso de cruce fronterizo sigue siendo bastante fluido.

“Mantenemos una excelente relación con nuestra entidad local, y están muy abiertos a recibir nuestras sugerencias sobre cómo podemos mejorar mutuamente el proceso de cruce”, afirma. “Aplaudimos la introducción de tácticas de inspección no intrusivas (como la vigilancia por rayos X) y esperamos que se sigan implementando y que su uso se incremente para cumplir con las dos directivas de la misión de la CBP”.

En la misma línea, Michael DuPuis, jefe de relaciones públicas y control de calidad de Divine Flavor, también con sede en Nogales, afirma que la empresa ha buscado diferenciarse en el sector de las verduras a través de presentaciones de envases innovadoras.

Aunque es más conocida como una de las principales importadoras de uva de mesa, Divine Flavor se ha centrado en lograr la disponibilidad de vegetales mexicanos durante todo el año mediante la expansión de la producción desde el norte de México hacia los estados centrales, afirma DuPuis.

“Hemos ampliado nuestra presencia en la región del Bajío, en México, a Guanajuato y Querétaro, incorporando pimientos morrones y mini pimientos cultivados en invernadero, así como tomates Roma y beefsteak”, afirma. “Estamos encontrando muchos productores excelentes que se ajustan a la filosofía de Divine Flavor, y la tecnología y la innovación están muy bien desarrolladas allí. Están comprometidos con los objetivos de Divine Flavor en materia de sostenibilidad y productos orgánicos”.

David Watson, vicepresidente sénior de ventas y marketing de Fresh Farms, con sede en Rio Rico, Arizona, afirma que el negocio ha seguido evolucionando, con la incorporación de nuevos volúmenes y variedades de uva, y una nueva división dedicada al tomate. Además, Watson indica que Fresh Farms ha incrementado su producción y operaciones de pimientos envasados ​​y bandejas de maíz en respuesta a la creciente demanda, optando por envasar en origen en lugar de reenvasar en Nogales.

En lo que respecta a la situación comercial, Watson cree que la imposición de aranceles aumentará los costos, desde fertilizantes hasta materiales de embalaje, además de la incertidumbre sobre cómo los aranceles y las tarifas más amplias afectarán a todos los integrantes de la cadena de suministro.

“Los minoristas están inseguros, al igual que los agricultores y los distribuidores de servicios de alimentación, pero en algún momento los costos más altos se trasladarán a los consumidores”, predice.