Mi milésimo hombre, de Ken Whitacre

En la pared de mi casa hay un poema de Rudyard Kipling que Jim había montado y enmarcado. Me lo regaló aproximadamente el mismo año en que él y Debbie se casaron. En ese momento no me di cuenta, pero eso fue en el año 1999, es decir, 20 años después del día en que nos conocimos.

El año 1999 también fue el año en que Jim y yo encontramos a la mujer de nuestros sueños y comenzamos nuevos capítulos en nuestras vidas. Él y Debbie se casaron en septiembre de ese año y yo me casé en noviembre del año siguiente.

El nombre del poema es:

El hombre milésimo

Un hombre entre mil, dice Salomón,
Se mantendrá más unido que un hermano.
Y vale la pena buscarlo la mitad de tus días.
Si lo encuentras antes que el otro.

Novecientos noventa y nueve dependen
Sobre lo que el mundo ve en ti,
Pero el Milésimo Hombre será tu amigo.
Con todo el mundo en tu contra.

Esta es la historia de cómo Jim y yo nos convertimos el uno en el Hombre Milésimo del otro…

Cuando tenía 18 años, dejé mi hogar y mi familia y tomé un autobús Greyhound desde Kentucky hasta Ithaca, NY, para asistir a la Universidad de Cornell. Estaba sola, pesaba 150 libras y tenía un acento extraño. Tuve dificultades durante el primer semestre para tomar cursos muy por encima de mi nivel. Y aunque la mayoría de las veces tenía becas, tuve que trabajar a tiempo parcial para pagar mi alojamiento y comida.

Lo único que me hacía feliz era jugar como receptor abierto en el equipo de fútbol de peso ligero y cantar en el centro de estudiantes con algunos amigos con los que trabajaba. Uno de esos amigos me sugirió que visitara una fraternidad.

Sigma Phi tenía fama de ser la fraternidad “anti-fraternidad” y solo aceptaba a 10 miembros al año. A diferencia de las otras casas, donde uno simplemente se presentaba y bebía una cerveza, esta fraternidad tenía un extenso proceso de selección mediante entrevistas. Jim y yo nos “apuramos” para entrar a la casa y fue en noviembre de 1979, aproximadamente, cuando nos conocimos.

No podía imaginarse a dos personas completamente diferentes... Él era regordete, tenía un extraño acento de Long Island y una risa divertida. Yo era delgada, tenía un acento sureño y apenas me reía. Él era judío y provenía de una familia de clase media alta. Yo era cristiana y vivía en un barrio marginal.

Pero de alguna manera, nada de eso importaba…

Él simplemente empezó a hacerme preguntas. Parecía intrigado por mi historia de vida. Buscó algunos puntos en común que nos permitieran conectar. Descubrimos que cada uno de nosotros había interpretado el papel principal en las obras de teatro de la escuela secundaria. Ambos tocábamos un poco la guitarra. Nos gustaba la misma música.

Desde la primera conversación me impresionó lo inteligente que era. Parecía que sabía mucho sobre casi todo. ¡Sin duda fue el primer adolescente que conocí que leía el Wall Street Journal todos los días!

¿Cómo podía saber tanto alguien que tenía tan solo 18 años? Todavía me sorprende lo genial que era.

Un par de años después, éramos tan buenos amigos que nos ayudábamos mutuamente con los deberes. Incluso me ayudó a conseguir una beca, por lo que el alquiler de mi fraternidad era gratis.

Su mente estaba fuera de control, pero su gramática necesitaba ayuda. Mi gramática era mucho mejor, pero me faltaba la profundidad de pensamiento necesaria para formular un argumento claro.

Durante los descansos, explorábamos nuestros mundos aún más de cerca. Visité su casa en Long Island y me llevó a ver mi primer espectáculo de Broadway. Nos llevó a Kentucky en unas vacaciones de primavera, donde conoció a mi familia y a mis amigos. Lo llevé a pescar y pescó el pez más grande que jamás haya visto. Fui de vacaciones con su familia a Curazao e incluso hicimos una excursión de un día a Venezuela durante esa visita.

Lamentablemente, durante mi último año de secundaria, cuando tenía 21 años, falleció mi padre y mi mundo pareció derrumbarse. ¿Quién estaba allí para levantarme?

Jim apareció la noche anterior al funeral con comida en sus brazos. De alguna manera alegró nuestras tristes y solitarias noches y nos invitó a cenar a todos todas las noches.

Después de la universidad, Jim trabajó para su padre en el mercado de Hunts Point mientras yo trabajaba en varios empleos y estudiaba en la Universidad de Columbia. Esto fue en 1985, cuando nuestra amistad se convirtió en una relación comercial.

producir negocios Fue idea suya. Vio una oportunidad en la que los dos podríamos darle forma a la industria de productos agrícolas concentrándonos en las necesidades de los compradores.

Quería que yo fuera su mano derecha y lo ayudara con sus palabras y su visión creativa. Aproveché la oportunidad y dejé de lado la escuela de posgrado.

El resto de la historia es historia… 38 años publicando cientos de miles de palabras brillantes, tres eventos internacionales, innumerables iniciativas para ayudar a las empresas a tener éxito.

Pero, al mismo tiempo, Jim y yo seguíamos aprendiendo el uno del otro. Ambos teníamos una sed insaciable de conocimiento. Estudiábamos temas nuevos cada año: Churchill, Lincoln, arquitectura, historia bíblica, arte, psicología, poesía... lo que fuera. Nuestra biblioteca crecía cada año y seguía creciendo.

Incluso hace un mes todavía nos regalábamos libros.

Podría seguir y seguir, pero lo que intento decir es esto:

Todo el mundo sabe lo bueno que era Jim contando historias, y la historia que acabo de contar no se compara con la forma en que Jim cautivó a la audiencia. Pero aquí es donde me gustaría que Jim me ayudara en el análisis de todo... Lo mejor que puedo hacer es esto:

Las dos palabras que mejor describen a Jim son NUTRIENTE CONSUMADO.

Su deseo de nutrir nuestros cuerpos con comida y Alimenta nuestras mentes Con sus percepciones no tenía límites.

En muchos sentidos, él alimentó nuestras almas.

¿Cuántos de ustedes se han sentido aliviados por las generosas comidas y la hospitalidad de Jim? ¿Cuántos de ustedes han salido de su encuentro con Jim sintiéndose más inteligentes o más informados?

En esencia, él Nos alimentó con sus frutos del pensamiento.

A Jim le encantaba la comida, sin duda. Pero lo que realmente le encantaba era la compañía. El compañerismo. Por cierto, la palabra compañía en latín significa “pan juntos” CUMBRE (juntos) y PANÍS (pan). Jim solía usar la frase: “Partamos el pan juntos”. Ahora creo que sus palabras significaban mucho más…

Si tuviera que pensar en un personaje bíblico que describa mejor a Jim, mi primer instinto sería Salomón, por supuesto, ya que no hay nadie en mi vida con más sabiduría que Jim.

Pero fue Abraham quien salió corriendo a encontrarse con tres extraños en Génesis, capítulo 18.

No sólo los saludó con agua, sino que se inclinó, les lavó los pies y les dio de comer un gran banquete.

Abraham no lo sabía, pero Dios era uno de esos tres extraños. Y es en este capítulo que el Señor le dice a Abraham que él fue elegido para convertirse en una nación grande y poderosa, y que Abraham dirigirá a sus hijos y a su familia para que hagan lo que es correcto y justo.

Hablando de hogares, todos aquí saben cuánto amaba Jim a sus hijos. ¿Crees que es irónico que sus dos hijos estén en las escuelas de hostelería más elitistas del mundo y que ambos hayan estudiado a fondo y se hayan sumergido en cada matiz de la vida? Disney, el lugar más feliz de la Tierra ¿bajo la tutela de Jim?

¿Cuántas veces ha invitado Jim a cenar a completos desconocidos?

Una vez, Jim y Debbie recibieron a un grupo de monitores de campamento de Europa durante un verano. Recuerdo la vez que Jim y yo nos mudamos de Nueva York a Florida y los encargados de la mudanza eran israelíes, tres desconocidos para ser exactos. Cuando terminaron de desempacar el camión, Jim los invitó a cenar.

Quien hace eso

¿Quién puede olvidar las muchas comidas que parecían tener lugar prácticamente en cualquier ocasión y en las que Jim siempre pagaba la cuenta?

¡Tal vez algo en lo profundo de Jim estaba canalizando a Abraham y la posibilidad de que uno de nosotros pudiera ser Dios mismo, y Jim solo quería tener una conversación!

Al pie del poema de Rudyard Kipling colgado en mi pared, Jim escribió: “A mi hombre número mil, de parte del tuyo”.

Me sentiré honrado por siempre.

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