Mercado de productos agrícolas Rubinette

Market es un paraíso para los amantes de la comida en Portland, Oregon.

Una manzana llevó a Josh Alsberg a una carrera en el sector de productos agrícolas hace 20 años. La misma variedad también le proporcionó su concepto y nicho cuando abrió Rubinette Produce Market en 2016, en Portland, Oregón.

En 2003, apenas cuatro meses después de haber ocupado su primer puesto como supervisor de la planta de productos agrícolas de New Seasons Market, hoy una cadena de 20 tiendas en Portland, el gerente de Alsberg le pidió que montara una exhibición de degustación de manzanas.

“Le dije que no estaba seguro de qué hacer, porque no conocía ninguna de las manzanas”, cuenta.

“Me dijo que las probara, escribiera una descripción y firmara el expositor junto a cada variedad. Así que revisé todas las manzanas. Al final, solo quedaba una caja. En el lateral decía Rubinette. La corté, la probé y tuve una revelación. Me hizo recordar las manzanas que comía de niño en las visitas familiares al huerto de recolección propia cerca de Chicago donde crecí. En ese momento, supe que quería llevar los productos de la granja a la gente”, continúa.

“Aunque fuera una manzana pequeña y tímida como la Rubinette, que tiene muchos problemas para cultivar y la hace impopular entre muchos productores, pero es una combinación de dos de las manzanas más sabrosas: Cox's Orange Pippin y Golden Delicious”.

Rubinette Market es el vendedor de productos agrícolas de Providore Fine Foods, un autodenominado "patio de recreo para los amantes de la comida" que está configurado como un mercado de estilo europeo con tiendas dentro de una tienda.

El complejo de seis tiendas minoristas es una consecuencia de Pastaworks, el proveedor principal que vende su pasta casera y otros artículos, además de un asador de pollos mediterráneos, una carnicería, una empresa de mariscos, una panadería y una floristería, además del Rubinette Produce Market.

Los techos altos sostenidos por vigas de abeto Douglas y las grandes ventanas de vidrio son vestigios que le dan un toque de ambiente a esta estructura construida en la década de 1920. Es el lugar perfecto para un entorno tipo mercado de agricultores donde comprar productos frescos.

Los primeros productos que los clientes ven al entrar en el mercado son las frutas y verduras frescas que se exhiben de forma vibrante. Si es otoño, es posible que haya una abundante hilera de manzanas Rubinette en el centro de la primera fila. El trabajo de Alsberg en New Seasons y en la cooperativa de comestibles Food Front de Portland, antes de abrir Rubinette, le permitió establecer relaciones directas con más de 50 granjas de la zona.

“Nos gusta decirle a la gente que hay un pequeño descubrimiento en cada esquina, ya sean caquis Hachiya maduros, cerezas Rainier o repollo Napa morado en la rejilla húmeda, o una gran cantidad de diferentes variedades de radicchio. En otoño e invierno, podemos tener ocho variedades de radicchio con diferentes colores como rojo, rosa, rosado y moteado”, dice.

“El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón tiene un programa de Red de Mejoramiento Culinario en el que ayudan a los agricultores a buscar productos cultivados en invierno que prosperen aquí en el noroeste del Pacífico. Estamos en el paralelo 45, al igual que el norte de Italia, y tenemos suelos arcillosos y volcánicos ricos. Como resultado, hay un sólido programa de Brassica allí, lo que significa que podemos obtener diversos tipos de radicchio, por ejemplo, como Rosso di Treviso y Castelfranco a nivel local”, dice Alsberg.

RED DE PROVEEDORES LOCALES Y GLOBALES

La adquisición de productos frescos comienza con las granjas locales, especialmente desde junio hasta principios de octubre.

“Todo se cosecha, se empaqueta en la granja y nos lo entregan en uno o dos días. Algunos lo entregan directamente una vez a la semana y otros dos o tres veces a la semana. En temporada, trabajamos con unas 15 o 20 granjas locales en un momento dado. Gathering Together Farm, Groundwork Organics y Spring Hill Organic Farm, por nombrar algunas”, dice Alsberg.

“Actualizamos constantemente lo que traemos, quién lo trae y cuándo lo recibe, solo para asegurarnos de que no hacemos pedidos de más ni de menos. La logística en verano puede volverse un poco complicada a veces, pero afortunadamente tengo un excelente personal que me ayuda a negociar todo”.

“Esto significa que podemos ofrecer el melocotón más maduro o el melón Charentais, que tiene un aroma dulce y almizclado que se percibe a 30 pies de distancia. En agosto, es posible que me ofrezcan 50 variedades diferentes de tomates heirloom”, añade.

“Básicamente, imitamos el mercado de agricultores. Probablemente sea nuestro mayor competidor, pero no lo considero así. Cuando el mercado de agricultores no está abierto, ofrecemos los productos de esas mismas granjas en nuestra tienda y de manera conveniente para nuestros clientes”.

Alsberg colabora con mayoristas en invierno y en el caso de productos que no crecen en el noroeste del Pacífico, para mantener una variedad de ofertas. Una de ellas es Organically Grown Company en Portland, que ofrece casi todos los productos orgánicos, tanto de productores locales como de productores de California, México y de todo el mundo.

Por aquí llegan los aguacates, los cítricos y los plátanos.

La Pacific Coast Fruit Company, un mayorista predominantemente convencional, es un proveedor secundario que trabaja a nivel local e internacional y también se abastece de productos especiales como garbanzos frescos. Un tercer mayorista es la United Salad Co.

Alsberg dice que selecciona a sus proveedores entre aquellos que están alineados con la misión local y orgánica de Rubinette y apoyan a las granjas locales cuando es posible.

UN PATIO DE RECREO PARA LOS AMANTES DE LOS PRODUCTOS

En los 1,500 metros cuadrados de superficie comercial del mercado se exhiben anualmente unos 500 artículos de temporada y en constante cambio. Entre los artículos se encuentran aderezos para ensaladas elaborados localmente, jugos recién exprimidos, miel local, hongos silvestres y frescos recolectados, cebolletas y castañas locales de temporada, mermelada de arándanos y caquis Hoshigaki secos, además de frutas y verduras frescas.

A lo largo de la pared este hay una vitrina refrigerada abierta de varios pisos Hussmann D-26 de 5 metros. Los espacios para cada artículo son pequeños para ofrecer variedad y solo lo suficiente para venderse en dos o tres días por su frescura.

En la trastienda hay un frigorífico de 9 x 12 metros que contiene productos adicionales. Los productos de valor añadido de la empresa también se exhiben en la vitrina refrigerada. No se compran con antelación, sino que se elaboran en la empresa en lo que Alsberg denomina el sólido programa de preparación y envasado del minorista.

“En lugar de comprar la mezcla de ensalada precortada, traemos los ingredientes de las granjas y nos los entregan en bolsas de 5 o 10 libras. Tenemos gente en la parte de atrás que toma esa mezcla de ensalada y llena bolsas de plástico con cierre hermético con 6 o 7 onzas. En teoría, una bolsa de plástico se puede reutilizar, a diferencia de una bolsa tipo clamshell que se vende una sola vez”, dice.

“En invierno, hacemos una mezcla de achicoria. También hacemos rúcula a granel, espinacas a granel, una mezcla picante, todo lo que las granjas tengan y que pensamos que dará buenos resultados, lo traemos en un paquete. No es un programa estandarizado”, explica Alsberg. “También envasamos judías verdes. También hacemos muchas hierbas y, en lugar de envasarlas en almejas, las envolvemos nosotros mismos o envasamos las hierbas más delicadas, como la albahaca, el orégano, la mejorana y el estragón, en bolsas de plástico”.

Exhibidores independientes con vetas de madera, cestas de mimbre y barriles de madera ofrecen productos no refrigerados a la venta.

MARKETING FUERA DE LO NORMAL

“No hacemos publicidad ni promoción tradicional”, dice Alsberg. “Sin embargo, hace varios años mi esposa, que ha trabajado en relaciones públicas de alimentos y vinos, vio una oportunidad para que consiguiéramos un trabajo en una de las estaciones de televisión locales. Está literalmente justo enfrente de la tienda. Así que una vez cada cuatro o cinco semanas, voy a su programa matutino y hablamos sobre lo que es de temporada, cómo recogerlo en el mercado y qué hacer con él. No doy recetas, sino consejos. Por ejemplo, la achicoria es menos amarga cuando se remoja en agua salada helada”.

Uno de los empleados de productos agrícolas de Alsberg ha asumido el rol de redes sociales para el minorista, publicando fotos llamativas, videos e información sobre productos agrícolas específicos y las granjas en las que se cultivan, lo que está generando mucha participación de los clientes.

En la comunidad, el hijo de 8 años de Alsberg lo llevó a iniciar pruebas de degustación de productos en la escuela primaria local con la esperanza de cultivar el amor de los estudiantes por las frutas y verduras frescas.

La primera fue con manzanas en otoño, llamada la Gran Prueba de Degustación de Manzanas, con seis variedades Pink Lady, Braeburn y Rubinettes entre las que se mezclaron. La degustación fue tan popular que Alsberg la repite todos los años.

Este año, agregó una variedad de manzana de pulpa roja llamada Mountain Rose, que es única en la zona. Los estudiantes votan por sus favoritas, lo que agrega habilidades matemáticas a la lección. Esta demostración en clase siempre se realiza justo antes del gran Festival de la Manzana de Rubinette, donde se invita a los estudiantes a traer a sus padres y probar 24 o más variedades, como las manzanas Ashmead's Kernel, Ribston Pippin y Pink Pearl, así como alimentos de otros minoristas en el complejo Providore Fine Foods.

Es fácil ver, con esta descripción de Rubinette Produce Market y las iniciativas de Alsberg, como su Gran Prueba de Sabor de Manzana con estudiantes, por qué fue nombrado uno de los 15 ganadores del premio minorista en 2023 por la Asociación Internacional de Productos Frescos.

HECHO DE ARCHIVO

Mercado de productos agrícolas Rubinette
2340 NE Sandy Blvd., Portland, Oregón
Horario: Todos los días, de 10 am a 7 pm
www.rubinetteproduce.com
Correo electrónico: info@rubinetteproduce.com
Teléfono: 503-442-4626