Comercialización de melones para atraer a público durante todo el año

Gracias a la creciente calidad cultivada en el extranjero, esta fruta ofrece opciones sabrosas para los consumidores.

Las ventas de melones pueden alcanzar su pico máximo entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, pero las tiendas de comestibles no tienen que esperar hasta que brille el sol para comercializar esta categoría de fruta. Los clientes comprarán melones de enero a diciembre.

"No comercializamos melones fuera de temporada de forma muy diferente a como lo hacemos durante la temporada nacional", dice Keith Cox, gerente de categoría de productos agrícolas de Tiendas de alimentos K-VA-T en Abingdon, VA. La empresa opera bajo el nombre Food City en Kentucky, Virginia y Tennessee. “En los últimos años, la calidad de los melones importados mejoró tanto en apariencia y sabor que el consumidor ni siquiera lo notó. Con la disponibilidad durante todo el año de la mayoría de los productos ahora, es prácticamente sencillo para los consumidores cambiar los lugares de adquisición de productos”.

Más que melón: variedades antiguas y nuevas

Los dos melones más vendidos son las sandías sin semillas y los melones cantalupo. Según la empresa con sede en Orlando, Florida, Junta Nacional de Promoción de la Sandía (NWPB) La temporada de sandía doméstica va de mayo a septiembre. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (aqui) Florida es el principal productor del país, seguido de cerca por Georgia, California y Texas. Las variedades más comunes son la sandía con semillas, la sandía sin semillas, la sandía mini y la sandía personal. Las sandías de México, Guatemala y Honduras están disponibles cuando la fruta no crece en los EE. UU.

Fotografía cortesía de la Junta Nacional de Promoción de la Sandía

El melón y el melón dulce siguen un marco temporal de crecimiento similar. “La temporada en EE. UU. realmente va de mayo a noviembre”, dice Garrett Patricio, vicepresidente de Productos del lado oeste en Firebaugh, CA, un productor/envasador/transportista de melones cantalupo y honeydews vendidos bajo la marca TRI. “Históricamente, la principal temporada de envío es de julio a septiembre, pero los melones nacionales de excelente calidad se cultivan en climas más cálidos y desérticos a principios de la primavera y finales del otoño”.

California cultiva alrededor del 75 por ciento de los melones que se producen en Estados Unidos, según el California Cantaloupe Advisory Board, con sede en Dinuba, California. Arizona, Texas y Georgia son otros de los principales productores. De diciembre a abril, las tiendas estadounidenses dependen de los melones de granjas de México y Sudamérica.

Los consumidores buscan cada vez más alimentos nuevos e interesantes en el sector de frutas y verduras. Ahora hay varios tipos de melones disponibles además de la sandía, el melón cantalupo y el melón dulce. Milas Russell III, presidente de Saborea granjas frescas, un productor, envasador y transportista de Yuma, Arizona, describe los cuatro melones especiales que su empresa comercializa bajo la marca Kiss. ​​Su melón más popular es el Sugar Kiss. ​​“Se derrite en la boca y literalmente sabe a azúcar”, dice. Las pruebas han demostrado que los melones tienen el doble o incluso el triple de los niveles típicos de azúcar.

El melón Honey Kiss es oblongo, con pulpa crujiente y un regusto a miel característico. “El melón Golden Kiss es un melón Charentais francés”, dice Russell. “Parece casi una pelota de baloncesto. Es de color naranja oscuro y muy denso”.

La respuesta de Savor Fresh Farms al melón dulce es el Summer Kiss, un melón de pulpa verde. Russell lo describe como "suave y dulce. Es un melón de verano muy bueno y muy refrescante". La temporada de crecimiento de estos melones va desde mediados de mayo hasta mediados de noviembre.

Russell señala que muchas regiones del país tienen sus propios melones especiales. Dice que las sandías cultivadas en Hermiston son muy populares en Oregón y los melones "Athena" son muy apreciados en la Costa Este.

“Contamos con excelentes productores locales con variedades fantásticas que llegan más cerca de julio”, dice Maroka Kawamura, director de producción de Mercados comunitarios de New Leaf, cuya sede se encuentra en Santa Cruz, California, y cuenta con siete sucursales en la parte norte del estado. El minorista tiene éxito con variedades de melón menos conocidas, como el Piel de Sapo (también conocido como melón de Santa Claus o de Navidad), el Sharlyn (que parece un melón alargado) y el Honeydew naranja.

Degustación de sabores

“Nuestro estudio de investigación de consumo más reciente demostró que el sabor era una de las principales razones por las que los encuestados compraban sandía”, afirma Juliemar Rosado, directora de operaciones minoristas y marketing internacional de la NWPB. Las tiendas interesadas en vender más melones de todo tipo deben centrarse en informar a los consumidores sobre el buen sabor de sus productos.

“La fruta es una compra impulsiva cualitativa”, dice Russell. “No son cebollas. No se procesan para hacer un guiso. La pregunta es: ¿esta sandía está buena ahora?”

La forma más eficaz de convencer a los compradores de que los melones están maduros y son dulces es dejar que los prueben. “Las degustaciones son lo mejor para vender”, afirma Kawamura. “Hemos elaborado algunas guías que describen cómo seleccionar los melones y sus perfiles de sabor, pero lo más eficaz es tener a alguien disponible para hablar directamente con los clientes”.

Johnny Shepherd, gerente de ventas y operaciones de Compañía de melones Borders, un productor familiar de sandías en Edinburg, Texas, dice que no puede enfatizar lo suficiente lo importante que es la degustación. Incluso poner un plato con rodajas o cubos de melón puede marcar una gran diferencia. La fruta de colores brillantes atraerá a adultos y niños, y estos últimos pueden ser bastante persuasivos. "Un niño convencerá a mamá para que compre lo que quiere", dice Shepherd. También pueden convencer a mamá para que compre melones una y otra vez, y esa compra repetida es fundamental.

Patricio de Westside Produce afirma que cortar un melón y colocarlo en el mostrador les dará a las personas una mejor idea de lo que pueden esperar, porque pueden ver la pulpa. Esa puede ser una buena manera de aumentar las ventas si los consumidores se sienten tímidos después de haber tenido algunas malas experiencias con el melón.

Si los consumidores tienen dudas sobre cómo elegir una sandía madura, Rosado recomienda tres sencillos pasos. “Me gusta decir mirar, levantar y dar la vuelta”, dice. “Primero, mira la sandía y asegúrate de que sea simétrica y que no tenga abolladuras, cortes ni magulladuras importantes. Segundo, levántala. Una sandía debe ser bastante pesada para su tamaño. Por último, dale la vuelta y busca una mancha de color amarillo cremoso. A eso se le suele llamar la mancha del suelo para indicar dónde estuvo en el suelo y maduró al sol”.

El Consejo Asesor del Melón Cantalupo de California También se recomiendan tres pasos para identificar un melón delicioso. El melón debe tener arrugas prominentes de color crema en todo el exterior. El extremo del tallo debe ser liso y bien redondeado. Un melón maduro tendrá un aroma dulce y almizclado si huele la abertura del tallo. El golpeteo no indicará mucho sobre la madurez de la fruta. Los consumidores no deben asustarse si un lado del melón es ligeramente más plano o más pálido que el otro; es el lado que se encuentra en el suelo.

¿Entero, cortado o con valor añadido?

Vender melones cortados es una excelente manera de atraer a los consumidores a los que les asusta una sandía entera, dice Shepherd. “Está el cliente que va de picnic y se lleva la sandía entera, pero también está el cliente mayor que no come mucho y no quiere desperdiciarla, o la pareja sin hijos que quiere comérsela en varias noches”.

Cox, de K-VA-T Food Stores, dice que venden melones enteros, cortados por la mitad o en cuartos. “Para quienes están siempre ocupados, los vasos y tazones de melón listos para comer son muy populares”, afirma. “Hemos tenido mucho éxito con los vasos y tazones de melón envasados ​​en recipientes de 24 onzas o más que se presentan en un conjunto vertical con varias variedades”.

Kawamura dice que New Leaf Community Markets también vende melones enteros y cortados. “Los melones cortados son realmente artículos de consumo impulsivo”, dice. “Se deben comer más rápido que sus contrapartes enteras, por lo que tratamos de promocionarlos en primer plano”. “Si un cliente piensa que la sandía es demasiado grande, anímelo a usar la sandía entera presentando recetas que demuestren su versatilidad y potencial para ser consumida en cada comida del día”, dice Rosado. El NWPB pone a disposición de los minoristas materiales para el punto de venta, como tarjetas de recetas y folletos, sin costo alguno. Este año están ofreciendo kits gratuitos para minoristas repletos de información sobre la sandía, datos nutricionales y consejos e ideas de comercialización. El California Cantaloupe Advisory Board también tiene recetas y recursos disponibles en su sitio web.

Asesoramiento sobre comercialización de melones

Tener un precio adecuado es importante para comercializar melones. Los melones generalmente se consideran un producto a granel y se venderán mejor a un precio minorista más bajo, dice Patricio. “Cuando la gente le pone un precio minorista alto a un melón, este tiende a no venderse muy bien. A 79 centavos por $1.29, parece que se mueven bien”.

“En verano, cuando se vende el melón entero a 4.99 o 5.99 dólares, se vende muy bien en los estantes”, afirma Shepherd. No se venderán tan bien cuando el precio supere los 8.99 dólares.

Los melones suelen venderse mejor durante la temporada en la que la gente está acostumbrada a comerlos, por lo que conviene aumentar la oferta durante ese período. “Los melones cantalupo son uno de esos productos que se suelen cortar y utilizar durante los meses de verano, simplemente porque históricamente siempre han sido un cultivo de verano”, afirma Patricio. “Por lo general, se venden mejor en esos meses de verano porque, desde una perspectiva puramente frutal, los melones de mejor calidad se cultivan durante los meses de verano”.

Durante las épocas de baja venta de melones, recuérdeles a los clientes lo buenos que son con sugerencias de recetas, información nutricional, datos sobre el melón y recordatorios de lo mucho que les encanta la fruta de verano.

Los melones tienden a venderse mejor cuando se presentan solos. Una buena presentación atraerá la atención de los consumidores y ayudará a aumentar las ventas de melones.

“Exhibir todos los melones enteros juntos en cuatro o seis exhibidores simulados crea un centro de destino de melones”, dice Cox. “Los clientes que buscan un melón cantalupo pueden elegir un melón dulce como compra impulsiva. Durante los meses de primavera y verano, exhibir melones enteros en la acera o en el vestíbulo también genera compras impulsivas.

“Exponemos sandías enteras sin semillas de la misma manera en enero que en julio”, añade. “La diferencia es que solo expondremos una caja en lugar de varias. También tendremos una exposición secundaria de melones cantalupo”.