Cómo medir las ventajas de comprar productos del Medio Oeste

Los productores, mayoristas y minoristas consideran que los productos cultivados en el Medio Oeste son una fuente fresca, confiable y de calidad de frutas y verduras.

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2021 de producir negocios.

Con su abundante producción, la región del Medio Oeste ofrece muchas opciones para los minoristas y las empresas de servicios de alimentación. Los mayoristas y productores ofrecen una amplia variedad de frutas y verduras, y se centran en sus productos más vendidos.

“Para nosotros, sin duda alguna, son las patatas y también las cebollas”, afirma Michael Gatz, director de desarrollo comercial de Los Bushmans Inc., en Mukwonago, Wisconsin. “Cultivamos principalmente las variedades Russet. El suelo también es propicio para las papas rojas y amarillas, pero la Russet se cultiva todo el año, para cultivar y también para almacenar”.

Bushman's cultiva y comercializa patatas en 24,000 acres y la empresa utiliza 25 instalaciones de envasado. La empresa familiar de cuarta generación se encarga de la distribución y comercialización a nivel nacional para agricultores regionales y envía más de 10 millones de libras de productos al año.

“Los establecimientos independientes y las grandes cadenas apuestan por los productos locales en primavera, verano y otoño. La gente lo ve como una forma de reducir la huella de carbono, ya que los alimentos se cultivan cerca”.

— TJ Fleming, Strube Celery & Vegetable Co.

“En términos de volumen, probablemente movemos más rábanos que todo lo demás”, dice Chad Buurma, presidente de Granjas Buurma, Inc., en Willard, Ohio. “Pero tenemos una buena variedad de todo: verduras, nabos, mostaza, berza, col rizada, lechugas, cebollas verdes, perejil, eneldo, cilantro, calabaza verde y amarilla, pimientos. Los clientes pueden hacer un pedido con nosotros y recibir un camión con 30 artículos diferentes”.

Buurma Farms cultiva en 2,500 acres en Michigan y Ohio, y envía 2 millones de paquetes de verduras frescas al año. Ofrece ocho variedades de rábanos (según la época del año, la ubicación y el tipo de suelo) y variedades de lechuga que incluyen lechuga de hoja roja, lechuga de hoja verde y lechuga romana.

“Los tomates de Michigan son un producto muy importante”, afirma TJ Fleming, gerente de ventas de Compañía de apio y verduras Strube, ubicada en Chicago. “Y todas las verduras secas (pimientos, pepinos, calabacines, calabazas duras, maíz) de Illinois, Indiana, Michigan, Wisconsin… también traemos muchas de Ohio”.

Los clientes de Strube son minoristas (75 %) y empresas de servicios de alimentación (25 %). Empiezan a llegar al mercado mayorista de Chicago a las 2 a. m., llevan sus camiones al muelle y hacen sus selecciones para el día. Strube también puede realizar entregas a domicilio de los clientes.

Productos del Medio Oeste y el deseo de productos locales

El Centro Climático del Medio Oeste del USDA (que desarrolla información basada en la ciencia para los administradores agrícolas) dice que hay más de 127 millones de acres de tierra agrícola en el Medio Oeste. Frutas y verduras, incluyendo judías verdes, frambuesas, pepinos, cebollas, duraznos y tomates, se cultivan en el 25% de esta tierra, mientras que maíz y soja se cultivan en el 75% restante.

“El Medio Oeste es extremadamente importante para las ventas de productos agrícolas estadounidenses”, dice Joe Sharp, vicepresidente de adquisiciones de Compañía Castellini, ubicada en Wilder, KY. “Hace mucho calor en el oeste durante los meses de verano y la calidad tiende a disminuir. Es fundamental contar con ese suministro del Medio Oeste para satisfacer la demanda de productos agrícolas en la región”.

Castellini cuenta con 125 años de experiencia en el sector, una red de transportistas que cubre todo Estados Unidos y un proceso de distribución integral. El mayorista distribuye productos convencionales (1,200 artículos), orgánicos y locales de Michigan, Ohio e Indiana.

“El Medio Oeste es un lugar muy confiable para los EE. UU., especialmente al este de las Montañas Rocosas. Aquí se cultivan muchos productos agrícolas”, dice Todd Miedema, vicepresidente y secretario de Agricultura de los EE. UU. Productos de edema Ubicado en Hudsonville, MI.
Miedema cultiva verduras de temporada, como apio, calabacín, pepino y repollo. Sus principales cultivos son los rábanos (cultivados en Michigan y Arizona) y tubérculos como chirivías y nabos. Sus mezcladoras (cargas de verduras mixtas) permiten a los minoristas rotar el inventario y mantenerlo fresco.

“Puedo lavar, enfriar, embolsar y enviar productos, y en tres o cuatro horas tenerlos en Chicago, Detroit o Indianápolis”, afirma Miedema.

“Ahora un agricultor local puede ganarse la vida sin tener 1,000 o 5,000 acres. No tienen por qué ser una granja gigantesca”.

— Michael Gatz, de Bushman

Los operadores agrícolas se fijan en la eficiencia con la que se lleva cada producto al mercado, no solo en la distancia que hay que transportar. Los productores y mayoristas pueden considerar que un producto es “local” si puede llegar en un día o al día siguiente.
"Los establecimientos independientes y las grandes cadenas apuestan por los productos locales en primavera, verano y otoño", afirma Fleming de Strube. "La gente lo ve como una forma de reducir la huella de carbono, ya que los alimentos se cultivan cerca".

Con productos locales, los productores del Medio Oeste pueden trabajar directamente con los minoristas y las empresas de servicios de alimentación, en lugar de que el mayor productor sea quien fije el precio. “Ahora, un agricultor local puede ganarse la vida sin tener 1,000 o 5,000 acres. No tienen por qué ser una granja gigantesca”, dice Gatz de Bushman's.

COVID, el consumidor y las tendencias actuales

En cuanto a las tendencias, los consumidores compraron grandes cantidades de alimentos durante la pandemia y prepararon grandes cenas familiares en casa. Pero los productores ven que eso está cambiando rápidamente.

“Durante la pandemia de COVID-19, no podíamos abastecer lo suficiente; la situación en el comercio minorista era una locura, una locura maravillosa, en realidad”, dice Gatz. “Ahora, las bolsas de 10 libras de papas están disminuyendo mucho, porque la gente va a la tienda con más frecuencia y compra bolsas de 5 libras. Salen tan a menudo como pueden; están cansados ​​de estar en casa”.

Otros expertos de la industria notaron una tendencia relacionada con el servicio de comidas.

“Cuando llegó el COVID y muchos restaurantes cerraron o funcionaron al 25 % de su capacidad, los proveedores de servicios de comida sufrieron un gran golpe”, afirma Bill Loupée, director de operaciones de Ben B. Schwartz & Sons Inc., ubicado en Detroit. “Vimos que el comercio minorista se disparó a medida que el servicio de comidas disminuía. Ahora estamos viendo que se normaliza y se estabiliza. Así que fue una gran montaña rusa”.

Ben B. Schwartz es un distribuidor mayorista de frutas y verduras frescas, incluidas manzanas y arándanos de Michigan. La empresa presta servicios a cadenas de tiendas y proveedores de servicios de alimentación locales y nacionales, y también distribuye a Toronto, Atlanta y otros lugares. La empresa ha añadido recientemente líneas orgánicas de productos del Medio Oeste, tras observar que la gente compra más productos orgánicos.

Otra tendencia es el aumento de las ventas de “verduras saludables” para los servicios de restauración. “El cilantro, el eneldo, la col rizada y otros superalimentos saludables están despegando. Creo que se debe a la combinación de programas de cocina y los medios de comunicación que hablan de las supercol rizada”, afirma Buurma.

Varios líderes de la industria mencionaron el aumento de los precios del transporte como una tendencia inquietante.

“El precio del transporte en camión desde California ha aumentado un 50% en el último año y medio”, afirma Sharp sobre Castellini. “Es posible que quieras recoger tu pedido un lunes y no tener acceso hasta el martes o miércoles. Por eso nos encantan las ofertas regionales: tenemos camiones en el Medio Oeste y podemos transportar sus productos de regreso y son más frescos”. También dice que los consumidores disfrutan del brócoli y la coliflor cultivados en el Medio Oeste.

Principales métodos de comercialización de productos agrícolas

Los productores, los puntos de venta minoristas y las cooperativas ayudan a comercializar los productos del Medio Oeste. Los minoristas colocan carteles sobre los agricultores, sus familias y sus productos. Las asociaciones y las juntas de comercialización promocionan frutas y verduras específicas.

Los Departamentos de Agricultura de los estados también desempeñan un papel (Nota del editor: consulte el artículo relacionado: Los Departamentos de Agricultura de los estados ayudan a los minoristas a promover los productos locales, que comienza en la página 30). “Cada estado tiene su propia etiqueta, como 'cultivado en Ohio' y 'orgulloso de Kentucky'. Y esa es una herramienta de marketing: es útil a nivel minorista”, dice Sharp.

Existen organizaciones nacionales y locales de marketing, como Patatas USA y la Asociación de patatas y hortalizas de Wisconsin (WPVGA). Bushman's, un productor nacional con tres marcas, cuenta con estas asociaciones para ayudar a promover sus productos.

Ben B. Schwartz es uno de los ocho grandes mayoristas que comercializan sus productos directamente a los compradores que utilizan el Detroit Terminal Market. “Es como un mercado de agricultores con esteroides, para ventas a nivel comercial. Empezamos a recibir alrededor de las 12 de la noche y trabajamos siete días a la semana”, dice Loupée. Agrega: “Hemos ganado participación en el mercado al tener un producto de alta calidad. No queremos productos de menor calidad, queremos traer lo mejor y ser conocidos por vender lo mejor”.

Temporadas de crecimiento y ventajas y desafíos del Medio Oeste

En el Medio Oeste, la cosecha comienza en junio en la mayoría de los estados con una variedad de lechugas, verduras y tomates. La cosecha se extiende de julio a septiembre para muchos otros cultivos, incluidos los calabacines, los pepinos y los arándanos; de mayo a noviembre para los rábanos; y de agosto a octubre para las papas y las cebollas. Algunos cultivos pueden sufrir heladas tempranas, y los productores deben estar atentos a eso.

“Desde mi punto de vista, el desafío en el Medio Oeste es la duración de la temporada”, dice Sharp de Castellini. “No dura mucho. Por lo tanto, no siempre es fácil para los minoristas o distribuidores planificar a largo plazo, cuando el repollo cultivado en Kentucky puede producirse solo durante tres semanas y el repollo cultivado en California puede crecer todo el año, lo que hace que sea más fácil establecer precios y planificar”.

Los mayoristas del Medio Oeste compran en varios lugares: el Medio Oeste, la Costa Este, la Costa Oeste y el Sur. “En cuanto a las bayas del Medio Oeste, principalmente son arándanos de Michigan”, dice Fleming de Strube.

Al igual que otras áreas de producción, la región del Medio Oeste enfrenta desafíos con estrictas normas de seguridad alimentaria, una fuerza laboral reducida y plagas. “Si no haces algo, los insectos te comerán vivo”, dice Miedema. “Puedes estar allí y que los pulgones entren con el viento. Podrías tener un hermoso campo orgánico y ellos se instalarán y acabarán con tu cosecha”.

Luego está el clima variable del Medio Oeste.

“A menudo nos enfrentamos a demasiada lluvia, demasiado frío, heladas y demasiado sol”, dice Miedema. Al mismo tiempo, “si recorres la costa de Michigan, verás cerezas y muchos otros productos agrícolas. La protección de esa masa de agua permite una gran variedad”.

“El clima, cómo es la cosecha según la temporada... no podemos controlarlo, pero sí podemos controlar las asociaciones entre transportistas y productores, tratar a los grandes productores de manera justa y mover el producto que necesitamos mover”.

— Bill Loupée, Ben B. Schwartz & Sons

Las ventajas de los productos del Medio Oeste, mencionadas por expertos productores y mayoristas, fueron la frescura, la proximidad y la accesibilidad.

"Puedo cosechar algo aquí esta mañana y llevarlo a la ciudad de Nueva York mañana por la mañana, aunque esté a 500 kilómetros de distancia. La frescura es muy importante para todos", dice Buurma.

"Si viene de California, hay que esperar cinco días. Pero si se compra localmente, se recibe al día siguiente", afirma Fleming de Strube.

Sinergias del campo a la mesa

Para los productores y mayoristas, las sinergias se basan en los socios comerciales. “Nuestras patatas pueden estar a la misma temperatura y en el mismo camión que las batatas. También trabajamos con cebollas Vidalia, por lo que existe una oportunidad comercial allí. Pero un productor de patatas no va a comercializar con un productor de uvas”, dice Gatz de Bushman's.

Otras empresas afirman que las sinergias surgen de relaciones sólidas construidas a lo largo de muchos años. El productor Miedema Produce lleva 50 años en el negocio. Los mayoristas Strube, Castellini y Ben B. Schwartz & Sons, y los productores Bushman's y Buurma Farms llevan más de 100 años en el negocio.

“Los minoristas dependen de nosotros para tener el tipo de producto que necesitan en el momento y día exactos que lo necesitan, al precio exacto. Tenemos que mantener los niveles de existencias donde deben estar”, dice Loupée de Ben B. Schwartz. “El clima, cómo es la cosecha estacionalmente... no podemos controlar eso, pero podemos controlar las asociaciones entre transportistas y productores, tratar a los grandes productores de manera justa y mover el producto que necesitamos mover”.