Haciendo la Diferencia

El comercio justo puede cambiar las cosas, de manera positiva, a lo largo de la cadena de suministro.

El productor y exportador mexicano de aguacate Grupo Los Cerritos fue noticia en 2023, no por los numerosos problemas que afectan a los productores de aguacate del país, sino por ganar un reconocimiento regional de sostenibilidad por cuarta vez consecutiva.

El premio se suma a una serie de certificaciones que Grupo Los Cerritos, con sede en Ciudad Guzmán, una pequeña ciudad rural rodeada de montañas en el sur del estado de Jalisco, ha obtenido en los últimos años, destacando la creciente importancia del comercio justo y otros estándares para los exportadores de toda la industria de productos agrícolas.

El comercio justo, en ambos lados del Atlántico, establece normas económicas para que los fabricantes distribuyan de manera más equitativa los beneficios del comercio. El precio mínimo garantizado —o prima de comercio justo— actúa como red de seguridad para los agricultores y productores cuando los precios son bajos.

Como se detalla en el sitio web de Fair Trade USA, los estándares certificados de la organización garantizan condiciones seguras para los trabajadores, compensación justa, protección ambiental y trazabilidad del producto.

Pero ¿qué significa todo esto en la práctica?

Para Jennie Coleman, presidenta de Montreal, Quebec, especialista en comercio ético de bananos EquifrutaSe trata de cambiar la forma en que hacemos negocios, y para mejor.

“La industria bananera ha estado estancada en el mismo modelo de negocio podrido durante más de un siglo, y nadie está contento con esto”, afirma.

“Los minoristas han utilizado las bananas como un producto de reclamo, imaginando que los consumidores juzgarán la asequibilidad general de las tiendas en función del precio de las bananas, lo que ejerce presión sobre la cadena de suministro para que las bananas sigan llegando al precio más bajo posible”, afirma Coleman. “El efecto dominó de esto a nivel de plantación es devastador: salarios de pobreza, malas condiciones de trabajo y recortes en las prácticas ambientales para aumentar los rendimientos”.

El comercio justo, añade, ofrece un nuevo modelo de negocio, basado en la responsabilidad compartida por una cadena de suministro sostenible.

Equifruit, que comenzó su andadura como EquiCosta hace más de una década, fue adquirida por el ex ejecutivo ferroviario Coleman en 2013 y desde entonces se ha convertido en una potencia del comercio justo de bananos, volviéndose, en las propias palabras de Coleman, sinónimo del estándar de certificación.

“El comercio justo es lo que nos mueve”, afirma. “Estamos totalmente centrados en cambiar la industria bananera para garantizar que los pequeños productores y los trabajadores de las plantaciones obtengan una parte justa del valor a lo largo de la cadena de suministro, y el marco de Fairtrade International es la mejor manera que hemos encontrado para hacerlo. Hemos sido 100% de comercio justo desde el primer día”.

Equifruit está certificado por Fairtrade International.

“Nuestro impresionante crecimiento es el indicador más puro de la demanda de bananas de comercio justo”, afirma.

“La gran mayoría de los consumidores apenas notan el precio más alto y, sin embargo, se sienten bien de ser parte de una solución, en particular cuando esta solución viene envuelta en el mensaje humorístico e imposible de ignorar de Equifruit”.

Otra empresa que ha invertido mucho en el comercio justo es uno de los principales actores de la industria: Dole. Certificada tanto por Fair Trade USA como por Fairtrade International, la obtención de productos de comercio justo de Dole en Costa Rica, Colombia y Ecuador genera aproximadamente 4 millones de dólares en fondos cada año que se destinan a la inversión social.

“Este es un área muy importante para Dole. Creemos en el Comercio Justo y vemos los resultados de las contribuciones en nuestras operaciones en América Latina”, dice William Goldfield, Subsidio de desempleoDirector de comunicaciones corporativas con sede en Westlake Village, California.

“Es uno de los pocos programas que vincula directamente a las granjas y a los trabajadores con la cadena de suministro y los minoristas”.

En el caso de Dole, la empresa actúa como vínculo entre los productores y el mercado, apoyando a los primeros en la comprensión del estándar y el logro de la certificación, y trabajando con organizaciones de comercio justo y minoristas para presentar el producto al consumidor.

Goldfield dice que Dole ha estado participando en el sistema de comercio justo durante más de 20 años en bananas y piñas, y estima que aproximadamente el 4% de su volumen a todos los mercados se vendió como comercio justo en 2023. Dice que el crecimiento se ha visto limitado debido al impacto de las condiciones económicas en el gasto del consumidor por lo que es un producto más caro.

En América del Norte, actualmente se aplican dos versiones de las normas de comercio justo: Fairtrade International, con sede en Bonn (Alemania), y Fair Trade USA, con sede en Oakland (California). Fair Trade USA se separó de su antigua organización matriz en 2012 para ampliar su alcance más allá de las cooperativas y los pequeños agricultores y llegar a los productores y exportadores a gran escala.

Para complicar aún más las cosas, Fairtrade America, con sede en Washington, DC, se lanzó en 2013 como el nuevo representante oficial de Fairtrade International en los EE. UU.

Sin embargo, en ambas versiones es central la prima de comercio justo, una cantidad fija —que varía según los estándares, el producto y el país— que se suma al precio y que se filtra a los productores y trabajadores de las plantaciones para invertir en mejoras de productividad y calidad, así como en proyectos de desarrollo comunitario, según Coleman.

En el caso de los plátanos, tanto convencionales como orgánicos, esto equivale a 1 dólar por caja estándar de 40 libras según el estándar de Comercio Justo Internacional.

EL VIAJE DEL COMERCIO JUSTO

No todas las empresas toman el mismo camino hacia la certificación de comercio justo.

En el caso de Grupo Los Cerritos, el camino hacia la sustentabilidad de la empresa comenzó en 2012 cuando un Análisis de Reducción de Riesgos realizado por el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) de México destacó la importancia de medir y documentar sus actividades.

Según Giovanni Cavaletto, director ejecutivo de la filial del grupo con sede en Oxnard, California, GLC CerritosEn 2014, el productor-exportador obtuvo la certificación GlobalGAP, seguida de la implementación de los estándares Rainforest Alliance en 2017 y la certificación de responsabilidad social Sedex Members Ethical Trade Audit (SMETA) para sus plantas empacadoras. En 2023, se convirtió en la primera empresa mexicana de aguacate en contar con un director de sustentabilidad dedicado con la contratación de Armando García Angulo.

SMETA, un sistema global de cumplimiento social basado en el Código Base de la Iniciativa de Comercio Ético (ETI), se utiliza para supervisar las condiciones laborales de los proveedores en los ámbitos laboral, de salud y seguridad, medioambiental y ética empresarial. Por su parte, GlobalGAP se utiliza para demostrar el cumplimiento de las normas de salud, seguridad y bienestar de los trabajadores agrícolas.

La última incorporación a la lista de GLC Cerritos ha sido la certificación de todos los huertos exportadores de la empresa a Estados Unidos en 2024. Cavaletto estima que es probable que entre el 20 y el 30 % de sus ventas ahora estén certificadas como de comercio justo, aunque enfatiza que recién están comenzando.

Una empresa con una experiencia similar tiene su sede en Amado, Arizona, Granjas familiares Wholesum, una empresa que obtiene volúmenes de invernaderos y casas sombra en el sur de Estados Unidos y México, cubriendo ubicaciones desde Carolina del Sur y California hasta las regiones mexicanas de Guanajuato, Jalisco, Sonora y Sinaloa.

Joanna Jaramillo, gerente de marketing de Wholesum, describe el comercio justo como un marco que se alinea con los valores de la empresa y su compromiso con la responsabilidad social y ambiental.

“Cuando decimos 'saludable', lo decimos para todos los que conforman nuestra comunidad de partes interesadas, incluidos los consumidores, el medio ambiente, los trabajadores que cultivan y las comunidades en las que operamos. La certificación de comercio justo es una herramienta clave para ayudarnos a lograr esta misión”, afirma.

“Para nosotros, incorporar el comercio justo a nuestra estrategia no es solo una decisión comercial, es una forma de amplificar el impacto positivo en toda nuestra cadena de suministro. Aumentar el alcance de los productos con certificación de comercio justo, así como difundir información sobre sus impactos, son algunos de los esfuerzos estratégicos clave que realizamos”.

Jaramillo identifica el comercio justo como parte de un movimiento creciente caracterizado por una mayor conciencia de los problemas sociales y ambientales, impulsado en parte por personas influyentes en las redes sociales y creadores de contenido que sacan a la luz las injusticias en la cadena de suministro.

“Cada vez más consumidores exigen transparencia y rendición de cuentas, y el comercio justo está liderando el camino para lograr que las cadenas de suministro sean más éticas”, afirma. “El comercio justo ofrece una forma tangible de marcar una diferencia”.

“El comercio justo no sólo mejora la vida de los trabajadores agrícolas, sino que también fomenta un mercado global más equitativo y responsable”.
— Suzanne Barkley, Fundación Nacional de la Ciencia, Ann Arbor, Michigan

Trabajando junto al comercio justo, con sede en Ann Arbor, Michigan NSF Es una organización de salud pública independiente que se ha centrado en mejorar la salud humana y del planeta durante los últimos 80 años.

Según Suzanne Barkley, directora de certificación de la cadena de suministro de alimentos de NSF, la organización cumple su misión aprovechando el poder de la ciencia, la innovación y las asociaciones para permitir alimentos seguros y sostenibles, agua limpia y productos que mejoran la vida.

“Apoyamos las prácticas de comercio justo en la industria de productos agrícolas al brindar auditorías sociales que ayudan a las empresas a producir y obtener bienes que han sido cultivados y procesados ​​con prácticas éticas sólidas”, explica.

“Servicios como las auditorías sociales ayudan a garantizar la calidad y seguridad de los alimentos a través de revisiones de estándares laborales, prácticas de salud y seguridad, derechos universales y procesos de reclutamiento responsable, ética empresarial, gestión ambiental y más”.

Según una encuesta mundial de 2024 de NSF, El impacto real de las certificaciones de seguridad alimentariaEl 26% de las empresas alimentarias mundiales afirma que abordar cuestiones sociales y éticas en sus cadenas de suministro es uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan. Mientras tanto, la falta de visibilidad a lo largo de la cadena de suministro fue identificada como un “obstáculo” por el 32% de los encuestados.

LOS BENEFICIOS MÁS AMPLIOS

Según Coleman de Equifruit, implementar prácticas de comercio justo es una forma de abordar esta falta de visibilidad.

Coleman defiende que los minoristas no sólo aumenten los precios de las bananas, sino que también comuniquen a los consumidores que esto está en línea con una política de compras responsable. Coleman sostiene que una medida de este tipo permitiría a los minoristas obtener ganancias con los productos, al tiempo que permitiría a los productores y trabajadores salir de la pobreza generacional.

“Los consumidores ven que todo lo demás va en aumento y, aunque al principio puedan quejarse, los precios más altos se convertirán en la nueva normalidad”, predice. “No olvidemos que, incluso respetando los precios mínimos de comercio justo en origen, las bananas seguirán siendo el producto más barato de la sección de frutas y verduras, solo que un poco menos barato”.

Coleman sostiene que el comercio justo también podría tener una influencia positiva en dos grandes cuestiones mundiales: la seguridad alimentaria y la inmigración.

“Si no hacemos que el banano sea una opción profesional interesante para los jóvenes, ¿quién va a cultivar nuestra fruta favorita? Así como aquí en América del Norte las generaciones más jóvenes no muestran interés en continuar con el duro trabajo de la agricultura, también ocurre lo mismo en América Latina, donde se cultivan nuestros bananos”, afirma.

En segundo lugar, sobre el tema de los migrantes, Coleman afirma que los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo en países como Guatemala están impulsando a la gente a intentar llegar a la frontera sur de Estados Unidos, y agregó que en algunas granjas, los trabajadores pueden ganar tan poco como $1.05 por hora por semanas de 68 horas.

“Los minoristas complacerán a los consumidores al afirmar con orgullo que tienen una 'garantía de precio bajo' para los plátanos”, afirma. “No podemos imaginar que una cosa no esté relacionada con la otra.

“Al pagar un precio justo por caja, podemos garantizar una producción sostenible, una opción atractiva para los trabajadores jóvenes que nos permita garantizar nuestra seguridad alimentaria y un futuro mejor para ellos, en sus países de origen”.

En Dole, el comercio justo ofrece acceso continuo al mercado y un apoyo significativo a los pequeños agricultores que son particularmente vulnerables económicamente, dice Goldfield.

“El comercio justo ha sido una forma concreta para que Dole complemente sus esfuerzos de responsabilidad social corporativa al proporcionar el vínculo entre los minoristas y los productores y granjas certificados, creando valor para los tres socios”.

“Hemos visto los beneficios tangibles para nuestros trabajadores y las comunidades locales que rodean nuestras granjas. Nuestros programas de comercio justo han permitido un impacto positivo, por ejemplo, con los centros comunitarios creados en las granjas de piña de Dole en Costa Rica, gracias a la prima de comercio justo”.

Además, Goldfield cree que el modelo de comercio justo ha creado un producto “nuevo”, distinto de la venta de productos básicos convencionales, que ofrece más opciones a los consumidores, al tiempo que genera fondos para la inversión social en el origen del producto. “Para nosotros es importante ofrecer lo que los consumidores esperan, y existe una demanda creciente de esos productos”.

Jaramillo de Wholesum dice que los fondos generados por las compras con certificación de Comercio Justo ayudan a implementar proyectos comunitarios centrados en el acceso a la educación, la vivienda, el transporte y los servicios de salud.

Además de que la totalidad de las operaciones agrícolas de Wholesum cuentan con la Certificación de Comercio Justo de Fair Trade USA, Jaramillo estima que entre el 60% y el 65% de las ventas de los productores asociados también están certificadas. En los casos en que los productores aliados aún no han obtenido la Certificación de Comercio Justo, Wholesum ofrece apoyo para ayudarlos a alcanzar el nivel requerido en un plazo de dos años.

“El comercio justo también es una elección de los clientes y consumidores”, añade Jaramillo. “Tenemos la suerte de trabajar con socios como Whole Foods Market, Costco y Sprouts Farmers Market, así como con mayoristas que han hecho del comercio justo una parte central de su estrategia de abastecimiento. Estas empresas eligen constantemente almacenar productos de comercio justo, lo que transmite ese compromiso a su mensaje y nos ayuda a avanzar en nuestra misión”.

Cavaletto dice que el concepto de comercio justo forma parte de la cultura de mejora continua de GLC Cerritos, argumentando que tener dichas certificaciones le permite a la empresa “compartir el bien que la industria del aguacate hace en las comunidades donde vivimos y trabajamos”.

La presencia del etiquetado de comercio justo proporciona a los consumidores la seguridad de que el producto que compran proviene de una cadena de suministro justa, según Cavaletto.

“La agricultura recibe mucha mala prensa y, como el consumidor actual está cada vez más alejado de la agricultura, es difícil saber qué historias creer y cuáles no”, afirma. “Esta plataforma le da al consumidor la confianza de que la cadena de suministro del producto fue estudiada y aprobada por Fair Trade USA”.

Aunque Barkley de NSF dice que la definición de “comercio justo” puede variar dependiendo de si usted es un cultivador, minorista o consumidor, generalmente se entiende que significa productos que han sido cultivados y manipulados en condiciones de trabajo justas que no implican explotación.

“Para los productores, garantizar el comercio justo puede contribuir a fortalecer la cultura laboral y las relaciones con los compradores”, afirma. “Además, como los productos que se comercializan como de comercio justo pueden venderse a precios más altos, puede significar una mayor estabilidad financiera para los trabajadores en una industria que a veces carece de estabilidad debido a las fluctuaciones del mercado”.

Para los minoristas, Barkley afirma que obtener y vender productos de comercio justo puede mejorar la reputación de la marca y respaldar la demanda de los consumidores socialmente conscientes, lo que genera una mayor diferenciación con respecto a los competidores.

Por último, para los consumidores, cree que la presencia de la certificación de comercio justo proporciona valor añadido a los productos y permite a los consumidores desempeñar un papel activo en el apoyo de prácticas sociales y ambientales positivas.

“El modelo de Comercio Justo Certificado se basa en la responsabilidad empresarial, el consumo consciente y el valor compartido para eliminar la pobreza y permitir el desarrollo sostenible de los agricultores, los trabajadores, sus familias y las comunidades de todo el mundo”, añade Barkley. “El comercio justo no solo mejora la vida de los trabajadores agrícolas, sino que también fomenta un mercado global más equitativo y responsable”.

NORMAS DE COMERCIO JUSTO EN ACCIÓN

El comercio justo funciona con una prima de comercio justo, que está vinculada a la venta de la fruta, explica Cavaletto de GLC Cerritos. “Vendes la caja de aguacates a un precio FOB determinado y la prima de comercio justo es una partida en la factura además del precio FOB.

“Luego, la fruta se envasa con una etiqueta de comercio justo, para que el consumidor sepa que es un producto de comercio justo. Luego, la organización audita ambas partes para confirmar que la fruta comercializada era de comercio justo, que se pagó la prima y que los fondos fluyeron nuevamente hacia los trabajadores agrícolas y los proyectos comunitarios apoyados”.

Para garantizar que este flujo de dinero se lleve a cabo, GLC Cerritos creó un comité de trabajadores agrícolas, mientras que las auditorías de comercio justo también garantizan que los fondos se asignen adecuadamente.

Coleman, de Equifruit, considera que los estándares de Fairtrade International, que cuentan con un destacado símbolo tipo yin y yang, son el estándar de oro y las regulaciones más rigurosas tanto para los productores como para los comerciantes.

En cuanto a la producción, afirma que los estándares de Fairtrade International cubren los aspectos económicos, sociales y ambientales de una empresa, y que la organización trabaja con los productores para analizar los costos y márgenes de producción. El precio mínimo de comercio justo para un país y un producto básico se establece tomando un promedio de estos costos y utilizándolo como el costo de la producción sostenible.

Coleman afirma que los comerciantes como Equifruit también deben seguir su propio conjunto de normas para respetar el precio mínimo de comercio justo. “Éste es realmente el pilar del sistema de comercio justo”, afirma. “Un reconocimiento de que las bananas no son mágicamente inmunes a la inflación y de que no se puede señalar con el dedo a los productores por malas prácticas laborales, a menos que se esté pagando un precio justo para cubrir salarios justos”.

Por supuesto, con la existencia de varias versiones diferentes de certificaciones de comercio justo, las empresas productoras no tienen limitaciones en cuanto a la elección. Jaramillo de Wholesum recomienda elegir la versión que mejor se adapte a la industria, la operación y las necesidades de la empresa.

“La certificación de comercio justo es una forma de consolidar los valores que defendemos como empresa y hacerlo a una escala reconocida a nivel mundial. Nos ayuda a asociarnos con otras empresas que también adoptan una forma ética de abastecimiento”, afirma.

“A un nivel más granular, nos ha ayudado a generar un impacto en la vida de las personas. En nuestros 11 años de certificación, las ventas de productos con certificación de Comercio Justo de Wholesum han aportado más de 10.5 millones de dólares a nuestras comunidades agrícolas”.

Para obtener la certificación de comercio justo, Cavaletto, de GLC Cerritos, recomienda ponerse en contacto con una agencia certificadora de comercio justo que pueda guiar a las empresas interesadas en el proceso de solicitud. “En mi experiencia, puede llevar hasta un año, porque hay muchos pasos en el proceso”, afirma.

“Muchos agricultores pueden considerar esto como un trabajo extra y puede resultar desalentador, pero nuestro enfoque es verlos como inversiones en el futuro, en lugar de costos a corto plazo”.

Para Coleman, la promesa de marca 100% de comercio justo de Equifruit es un importante punto de diferenciación en un mercado dominado por actores “que llevan el legado del modelo de negocio del banano del siglo pasado”.

“Queremos ser una empresa bananera del siglo XXI, basada en relaciones comerciales respetuosas y prácticas de producción sostenibles”, añade.

“Solo el 4% del mercado mundial de exportación de banano se compra y vende en condiciones de comercio justo. Buscamos a los mejores bananeros, esas personas que ven la necesidad de un cambio y saben que está en su poder hacer algo al respecto”.

Jaramillo de Wholesum cree que el concepto de comercio justo representa el “capitalismo consciente”, donde los consumidores pagan un precio justo por el trabajo invertido en un producto.

“Se trata de establecer estándares universales de equidad en los que los productores sean tratados de manera digna”, afirma. “Personalmente, creo en el poder que tiene la Certificación de Comercio Justo para impactar a las comunidades de una manera muy significativa porque lo he visto personalmente”.

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¿Qué es el Comercio Justo?

El concepto de “comercio justo” puede definirse como “el uso de condiciones éticas y equitativas en la producción y el comercio de bienes, especialmente en países en desarrollo”, y las certificaciones ayudan a demostrar el compromiso de una empresa con estas prácticas, según Suzanne Barkley, directora de certificación de la cadena de suministro de alimentos de NSF, una organización mundial de salud y seguridad pública con sede en Ann Arbor, Michigan.

En general, explica, el proceso de certificación implica una solicitud y una evaluación por parte de un organismo de certificación independiente. Esto puede implicar una revisión técnica de los documentos, así como una auditoría in situ.

“Si el productor cumple con los estándares, que pueden incluir salarios justos, condiciones de trabajo seguras y métodos agrícolas sostenibles, la certificación o auditoría se aprueba o se considera conforme”, continúa Barkley.

“Una vez certificada, la empresa puede comercializar la certificación o compartir el informe de auditoría y debe someterse periódicamente a evaluaciones para garantizar el cumplimiento continuo de la norma”.