¡El guacamole está en crecimiento!

Publicado originalmente en la edición de abril de 2018 de Produce Business.

La consistencia y el halo de salud hacen que los consumidores vuelvan por más.

Un restaurante de Austin, Texas, conocido por los ingeniosos mensajes que aparecen en sus carteles en las carreteras, recientemente capturó el ánimo nacional con este: “Es la hora del guacamole”. A eso, los fabricantes de productos preparados con guacamole y los minoristas que los venden podrían agregar una sola palabra: “Es la hora del guacamole. En todas partes”.

Según datos interanuales de IRI Data correspondientes al período finalizado el 28 de enero de 2018, el segmento del guacamole experimentó un crecimiento del 28 % en términos de valor, y fabricantes y minoristas afirman que no muestra signos de desaceleración. «Cada vez es más popular. Los consumidores no se cansan de él», comenta Keith Cox, gerente de la categoría de productos frescos de K-VA-T Food Stores , con sede en Abingdon, Virginia, la empresa matriz de la cadena Food City.

Aunque las ventas de guacamole envasado siguen aumentando en ocasiones especiales como Año Nuevo, la Super Bowl y el Cinco de Mayo, Jessica Brown, directora de marketing de Cabo Fresh en Los Ángeles, afirma que los datos de IRI indican que "los consumidores compran guacamole envasado de forma más constante a lo largo del año".

Los expertos de la industria atribuyen el origen del fenómeno del guacamole preparado a la llegada del procesamiento por alta presión (HPP), el procedimiento de pasteurización mediante el cual los productos de aguacate envasados ​​se someten a una presión ultraalta en lugar de calor. El HPP permite que el guacamole fresco conserve su sabor y valor nutricional, al tiempo que elimina la necesidad de conservantes.

“Creo que la tecnología del sistema de alta presión, que en realidad es la pasteurización en frío de nuestro producto, ha impulsado enormemente el consumo y es la razón del tremendo crecimiento”, afirma Ron Araiza, vicepresidente de ventas y producción de la división de alimentos de Calavo Growers . La empresa, con sede en Santa Paula, California, fundada en 1924, comercializa una gama de guacamole y productos a base de aguacate que está experimentando un crecimiento de dos dígitos en nuestra categoría, según Araiza. “La frescura vende”.

La cantidad y variedad de productos envasados ​​en las vitrinas refrigeradas de las secciones de frutas y verduras de los supermercados satisface muchas expectativas de los compradores. Son una forma cómoda de conseguir un dip o untable de calidad constante que tenga muchas propiedades saludables. Araiza cita la variabilidad de precios y la dificultad para evaluar la madurez de los aguacates como otros factores que inclinan a los amantes del guacamole hacia las mezclas preparadas.

“Todo eso no es lo mismo en el caso del guacamole procesado”, afirma. “Se obtiene el mismo grado de calidad durante todo el año. La vida útil de mi producto es de cerca de 100 días, lo que ayuda, y mi costo es mucho menos variable para los minoristas. Los minoristas no necesitan gestionar el proceso de maduración y la estacionalidad ya no es un problema. Todas esas cosas contribuyen a la popularidad. Además del gran sabor. Y todos conocemos los beneficios para la salud”.

Grupos comerciales como Avocados from Mexico y la Comisión del Aguacate de California han cambiado la percepción de esta fruta —antes incomprendida por su contenido en grasas— al promover ampliamente sus múltiples beneficios nutricionales. «Los aguacates aportan grasas insaturadas "buenas", y estas grasas ayudan al cuerpo a absorber nutrientes liposolubles como las vitaminas A, D, K y E», afirma Avocados from Mexico en su sitio web. Además, son ricos en fibra. Según la Comisión del Aguacate de California (CAO), «un tercio de un aguacate mediano de California (50 g) aporta el 11 % del valor diario recomendado de fibra».

“Creemos que el guacamole es tan popular debido a la gran cantidad de beneficios para la salud que ofrece el aguacate”, afirma Will Burger, director de marketing de Hope Foods, con sede en Louisville, Colorado. La línea de guacamole de Hope, que es orgánica, incluye sabores de chile verde y chile verde picante. “El aguacate es reconocido como una fuente de grasas saludables por su alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados. Si bien algunos consumidores prefieren no comer aguacate solo, disfrutan de él en una deliciosa salsa preparada”.

“Introdujimos la línea Guac para coincidir con la creciente popularidad de dos categorías: salsas refrigeradas y productos de aguacate (y a base de aguacate) debido a sus beneficios para la salud”, afirma Dionysios Christou, vicepresidente de marketing de Del Monte Fresh Produce en Coral Gables, Florida. La línea Guac de Del Monte incluye las variedades Clásico, Pico de Gallo y Picante. “El aumento del consumo de aguacate en los últimos años ha impulsado la rápida expansión del guacamole preparado en las secciones de frutas y verduras y charcutería. También hemos observado un gran incremento en el consumo de snacks saludables, y el guacamole preparado se encuentra en una posición ideal para satisfacer las necesidades del consumidor actual. El aguacate se está convirtiendo en un alimento básico en la dieta de muchos consumidores, especialmente a medida que toman conciencia de sus numerosos beneficios para la salud”.

Las tortillas chips son los acompañantes tradicionales del guacamole, pero los expertos también detectan oportunidades para aumentar el atractivo de este refrigerio saludable al presentarlo con otros productos agrícolas. Araiza dice que le gustaría ver los productos Calavo "combinados con productos agrícolas, como zanahorias o apio, como un paquete de valor agregado".

“Promocionar Del Monte Fresh Guac con papas fritas, ensaladas, sushi y vegetales como apio, zanahorias y brócoli es una excelente manera de aumentar las ventas y ganar el reconocimiento del consumidor”, dice Christou. “La señalización siempre debe informar a los consumidores sobre las diferentes opciones de uso y ocasiones para el producto, y las tarjetas de recetas se pueden colocar directamente al lado del producto para impulsar las ventas”.

Burger también dice que “definitivamente hay oportunidades de asociarse con una marca de papas fritas o bocadillos con ideas afines y más saludables que podrían colocarse en el espacio refrigerado junto con el guacamole de Hope Foods”.

Guacamole para todos

El atractivo del producto para diversos segmentos del público comprador es otro factor que impulsa las ventas.

“Creemos que este crecimiento también se puede atribuir a una creciente influencia hispana y latinoamericana, ya que los gustos de los consumidores estadounidenses siguen ampliándose para incluir más alimentos étnicos, pero aún más debido a los factores de salud y al perfil de sabor general del aguacate”, dice Christou. “Encontramos que los adultos hispanos jóvenes de entre 35 y 44 años con hijos son los mayores compradores de guacamole”.

“Estamos notando que nuestros clientes son principalmente mujeres entre 24 y 45 años que están comprometidas con un estilo de vida saludable, manteniéndose activas y comiendo sano”, dice Burger.

“Todos los grupos demográficos lo están comprando, desde los millennials hasta los adultos mayores y todo el grupo intermedio. Personas de todos los ámbitos de la vida realmente se han sumado al guacamole y los aguacates, y los consideran bocadillos saludables”.

– Keith Cox, Tiendas de alimentos K-VA-T

Desde su posición privilegiada como gerente de la categoría de frutas y verduras en Food City, Cox observa que “todos los grupos demográficos lo compran, desde los millennials hasta los adultos mayores y todo el grupo intermedio. Personas de todos los ámbitos de la vida realmente se han sumado al guacamole y los aguacates, y los ven como bocadillos saludables. Es una tendencia que ha estado creciendo durante varios años y continúa creciendo. Todo lo que tenga que ver con los aguacates sigue creciendo”.

¿Que esta de moda?

Los perfiles de sabor de los guacamoles envasados ​​difieren de una empresa a otra, aunque muchas ofrecen una variedad “auténtica”. Esta es la versión acústica del guacamole, donde los aguacates ocupan un lugar central. En Calavo, el guacamole auténtico incluye solo siete ingredientes: aguacate Hass, tomatillo, cebolla, chile jalapeño, sal, cilantro y ajo. Este es el producto más vendido en Food City, dice Cox.

“Nuestro sabor más popular es el chile verde, ya que los consumidores prefieren un poco de sabor a chile con un toque picante. Estamos viendo muchas variedades más picantes en el mercado que utilizan principalmente una variedad de chiles”, dice Burger de Hope Foods.

“Nuestro producto de guacamole más vendido es nuestro guacamole fresco clásico Del Monte en envases de 2 oz y bandejas de 8 oz”, afirma Christou de Del Monte. “Los envases de 2 oz han demostrado ser excepcionalmente populares por su factor de conveniencia”.

“Cabo Fresh actualmente tiene cuatro sabores diferentes, y el nuevo es Fiesta Guacamole”, dice Brown. “A los consumidores les encanta nuestro nuevo sabor, sin embargo, nuestros productos básicos, Authentic Guacamole y Organic Guacamole, siguen siendo los líderes de la marca. Todo nuestro guacamole viene en un envase de 12 onzas. Elegimos el envase de 12 onzas porque le da al consumidor la opción de servirlo en una fiesta o comprar un envase para la semana que se puede agregar a una sabrosa tortilla por la mañana, a un sándwich en el almuerzo o a una cena sencilla para darle sabor”.

Brown cree que el guacamole se ha ganado un lugar en la lista de la compra. “A juzgar por el ritmo de crecimiento, el guacamole se está convirtiendo menos en una compra impulsiva y más en un producto básico en las listas de la compra semanal de las familias”, afirma. “Las porciones individuales de guacamole están impulsando las compras semanales, ya que tanto los adultos como los niños consumen artículos de una sola porción a lo largo de la semana como almuerzo o refrigerio del mediodía”.

Promoción máxima

Mientras disfrutan del aumento de ventas durante todo el año, los fabricantes y vendedores de guacamole envasado continúan promocionando rigurosamente el refrigerio durante las importantes temporadas de mini ventas. En el período previo al Super Bowl, Food City anunció una oferta de compra uno y llévate otro gratis de guacamole y salsa. “Al menos dos a cuatro veces al año hacemos algún tipo de promoción en función de qué festividad se celebre”, dice Cox. “Probablemente lo hagamos de nuevo para el Cinco de Mayo”.

<4>“A juzgar por su tasa de crecimiento, el guacamole se está convirtiendo menos en una compra impulsiva y más en un producto básico en las listas de compras semanales de las familias”.

– Jessica Brown, Cabo Fresh

Durante esas semanas de publicidad, y especialmente para el Super Bowl, dice Cox, las tiendas se pondrán creativas y harán exhibiciones secundarias (llenando contenedores de hielo con guacamole, por ejemplo), “lo que realmente impulsa las ventas”, dice. “Es posible que hagamos conexiones cruzadas con otros departamentos de comestibles. Traigamos papas fritas para ofrecerle al consumidor una tienda en un solo lugar”.

"Lo incluiremos en un anuncio, tal vez en agosto, solo para volver a generar conciencia sobre el artículo y decir: 'Oye, no te olvides de mí. Sé que es agosto, pero todavía estoy aquí'", dice Cox.

Coming Up

La gama de productos del guacamole continúa expandiéndose, con al menos dos actores clave anunciando que tienen nuevos artículos en preparación.

“2018 es el año de la innovación para Cabo Fresh”, afirma Brown. “Tenemos muchos productos nuevos en proceso. Todos los nuevos conceptos de guacamole y aguacate surgen de la investigación de consumo que realizamos en 2017. El objetivo es satisfacer las necesidades de los consumidores y facilitarles la vida”.

Burger también dice que hay algo en marcha en Hope Foods. “Tenemos algunas innovaciones interesantes en proceso de desarrollo, pero todavía no tenemos información para compartir”.

“Estamos en un gran mercado”, dice Araiza de Calavo Growers, “no veo que esta situación vaya a desacelerarse”.

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