Volviéndose loco por las nueces pecanas

El aumento de las ventas ayuda a construir un mercado durante todo el año.

Cada año, los agricultores estadounidenses cultivan más de 300 millones de kilos de nueces pecanas, el 80 por ciento del suministro mundial. Y, aun así, los amantes de los frutos secos no parecen cansarse de ellos. La demanda de la pulpa tierna y dulce del único fruto seco nativo de Estados Unidos sigue aumentando a medida que los consumidores descubren las propiedades saludables y la versatilidad de las nueces pecanas. Consejo Americano de la Nuez Pecanera dice: “No hay nada que la nuez no pueda hacer”.

“Hemos visto que los usos de las nueces pecanas han aumentado a medida que más chefs, blogueros y otras personas influyentes conocen sus múltiples usos”, dice Brandon Harrell, gerente de ventas de Pecans-North America para Maní dorado y frutos secos, con sede en Alpharetta, Georgia. “Los frutos secos, en general, han ganado participación de mercado en las categorías de snacks y 'otros'”.

El American Pecan Council, con sede en Fort Worth, Texas, cita un informe reciente de la firma de investigación de mercado global Mintel que muestra que la categoría de compra de frutos secos, semillas o mezcla de frutos secos por parte de los hogares ha crecido un 28 por ciento entre 2011 y 2016, y el 90 por ciento de los hogares estadounidenses compran frutos secos, semillas o mezcla de frutos secos.

Los consumidores consideran que las nueces pecanas son algo más que un producto básico para hornear en Navidad, y los supermercados han respondido dándoles un espacio adicional en los departamentos de frutas y verduras, posicionándolas junto con otros frutos secos, frutas deshidratadas y mezclas de frutos secos. Una mayor visibilidad y disponibilidad han ayudado a aumentar las ventas durante todo el año.

“Nuestra filosofía es que si el departamento de comestibles puede venderlos, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros?”, dice Keith Cox, gerente de la categoría de productos agrícolas de Tiendas de alimentos K-VA-T, una cadena con sede en Abingdon, Virginia, y tiendas en Georgia, Kentucky, Tennessee y Virginia. “Hace unos 15 años, comenzamos a pensar: hagamos una prueba y mantengamos una exhibición durante todo el año. Comenzamos a ver el movimiento en ellas y lo bien que era, y cada año es más y más grande”.

“Históricamente, las nueces pecanas eran productos de temporada que se utilizaban principalmente en productos horneados”, dice Harrell. “Una vez que los productores comenzaron a ofrecer envases transparentes con poco color y adornos, y los minoristas comenzaron a promocionar las nueces en el departamento de frutas y verduras, los consumidores comenzaron a usar estas deliciosas nueces como refrigerio independiente, aderezo para ensaladas y para la cría de peces, etc. Se convirtieron en un producto para todo el año”.

Chad Hartman, director de marketing de Charlotte, Carolina del Norte Alimentos verdaderamente buenos, coincide con la ubicación: “Todo el año en la sección de frutas y verduras. Es muy importante comercializar las nueces pecanas en el departamento de frutas y verduras en lugar de en la sección de panadería. Los consumidores las buscan en la sección de frutas y verduras”.

Paul Rich, vicepresidente de ventas de Compañía de nueces Durham-Ellis En Fort Worth, Texas, dice que cuando se unió a la empresa hace casi 15 años, las nueces solo se exhibían en los productos durante las fiestas. “Ahora se venden allí todo el año. Las nueces molidas se venden muy bien durante las fiestas, pero se venden los otros nueve meses del año; y vemos un gran aumento en las mezclas de frutos secos durante el verano”.

"No hacemos una gran cantidad de ventas minoristas", dice Bruce Caris, director de operaciones de Compañía de nueces de Green Valley en Sahuarita, Arizona. “Muchos clientes nos compran al por mayor y lo ponen en bolsas, pero, según he hablado con ellos, casi todos lo ponen en productos agrícolas. Si compras un trozo o la mitad de una nuez pecana cruda natural junto con las almendras, las nueces, las semillas de girasol y las frutas secas, es ahí donde se vendieron bien”.

El bache de las vacaciones

A pesar de que se han convertido en un alimento básico durante todo el año, las nueces pecanas están inextricablemente ligadas al Día de Acción de Gracias y a la Navidad. En el Sur, dice Harrell, “la tarta de nueces pecanas es casi tan tradicional en las fiestas como el pavo y los árboles de Navidad”.

El cuarto trimestre sigue siendo el más sólido en cuanto a ventas de nueces pecanas. Rich estima que los departamentos de frutas y verduras obtienen aproximadamente el 65 por ciento de las ventas anuales de nueces pecanas entre octubre y diciembre. Para aprovechar esa ola de las fiestas, los promotores de nueces pecanas recomiendan que los supermercados agreguen exhibidores adicionales.

“A medida que nos acercamos a la temporada de panadería, alentamos a los departamentos de frutas y verduras a que tengan una mesa de nueces pecanas”, dice Hartman. “Si alguien viene a hornear, necesita un fruto seco con el que hornear, y las nueces pecanas son el fruto seco ideal para las fiestas. La mayoría de las veces, alentamos a los minoristas a tener una gran sección de nueces pecanas, no necesariamente independientes, cerca de donde tienen otros frutos secos”.

“Cuanto más grande sea la exhibición durante las fiestas, mejor será el programa. Y sé que algunas tiendas las colocarán junto a las batatas, para combinarlas con artículos típicos de las fiestas”.

— Paul Rich, Condado de Durham-Ellis Pecan

Según Rich, el tamaño importa. “Cuanto más grande sea el expositor durante las fiestas, mejor será el programa. Y sé que algunas tiendas los colocarán junto a las batatas, para combinarlos con artículos típicos de las fiestas”.

A medida que se acerca la temporada de repostería navideña de este año, Caris, de Green Valley, dice que los consumidores están viendo las nueces pecanas a los precios más altos que jamás hayan visto. Las cosechas cortas consecutivas y un pequeño remanente de la temporada de cultivo anterior han ayudado a crear lo que Rich también llama precios históricamente altos. "Esperamos que el próximo otoño haya una cosecha más grande que ayude a bajar los precios", dice Rich.

Cuando los precios suben, los distribuidores de nueces pecanas ajustan sus ofertas teniendo en cuenta el bolsillo de los compradores. “Lo que hemos tenido que hacer es, en lugar de vender paquetes de 8 onzas, pasar a 7 onzas o 6 onzas para adaptarnos al precio”, dice Rich.

Thomas L. Mason, presidente de la Comisión de Nueces de Georgia con sede en Tifton, Georgia y socio general de Nueces Mason En Fort Valley, Georgia, dice: "No se quiere aumentar el precio hasta el punto de destruir el mercado. Se quiere algo que el consumidor pueda pagar y que el agricultor pueda permitirse cultivar".

El empaque es otro factor importante para las ventas de nueces. Rich dice que el “envase fresco” —donde parece que el minorista ha envasado el producto— ha demostrado ser popular. “Nosotros hacemos muy poco marketing de marca”, dice. “Queremos que parezca que se está haciendo en la trastienda [de los supermercados]”. Dice que la conveniencia de los envases resellables —desde bolsas hasta almejas— también ha resonado entre los consumidores.

“Todo empezó como una tendencia de snacks”, dice Hartman. “Todo lo que se ve en el mercado se puede volver a sellar. Es una cuestión de comodidad. Se trata de hacer las cosas más fáciles para el consumidor. A la gente le gusta la comodidad de poder agarrar y llevar”.

Desde la perspectiva del supermercado, los envases tipo clamshell “se ven más ordenados y se apilan con mayor facilidad”, dice Cox de K-VA-T. “Y le dan al envase un aspecto mucho más fresco”.

Una nuez versátil

Las mitades y trozos de nuez siguen siendo tan populares como siempre, pero la industria ha estado agregando activamente nuevos productos y alentando a los consumidores a “pensar más allá del pastel”, un lema de la Comisión de Nueces de Georgia.

Green Valley Pecan Company ahora ofrece una línea orgánica a través de sus granjas orgánicas de Santa Cruz Valley. La empresa, de propiedad familiar desde la década de 1940, está comprometida con la agricultura sostenible, dice Caris. “Hay una buena demanda de nueces pecanas orgánicas. Estamos viendo la mayor parte de la distribución a través de las tiendas de alimentos naturales, y gran parte de eso se realiza en el programa de contenedores a granel”.

Entre los nuevos tratamientos a base de nueces pecanas de Truly Good Foods se encuentra una línea de nueces pecanas praliné en una bolsa de refrigerio. Las ventas han sido "excelentes", dice Hartman. Las nueces pecanas también son la estrella de la línea trEAT4u de Truly Good Foods, una gama de mezclas de refrigerio de 1 onza diseñadas para cumplir con una serie de criterios de nutrición y salud.

Mason dice que la comisión está trabajando para que las nueces pecanas se incluyan en una mayor variedad de productos y está fomentando la investigación y el desarrollo que explore otros perfiles de sabor. "Nos gustaría que estas empresas piensen más en las nueces pecanas que en otros frutos secos".

Una comida saludable

Los esfuerzos de la industria de la nuez pecana por promover los beneficios nutricionales de la nuez son clave para su estrategia aumentar la cuota de mercado.

“El factor de salud de los frutos secos en general, con las nueces pecanas a la cabeza, es ciertamente ventajoso ya que la gente en los Estados Unidos está comiendo lo que yo llamaría más inteligente y saludable en la mayoría de los casos”, dice Mason.

En 2003, la FDA aprobó esta declaración de propiedades saludables calificada para las nueces pecanas: “La evidencia científica sugiere, pero no prueba, que comer 1.5 onzas por día de la mayoría de los frutos secos, como las nueces pecanas, como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas”. Una porción de 1 onza de nueces pecanas tiene 18 gramos de grasa insaturada y 2 gramos de grasa saturada.

"La Asociación Americana del Corazón “Hace unos años se aprobó el etiquetado de las nueces pecanas como saludables para el corazón”, dice Harrell, “y últimamente se ha reconocido una investigación de referencia que muestra que las nueces pecanas tienen el mayor contenido de antioxidantes”.

Según el American Pecan Council, las nueces pecanas son tan saludables para el corazón como otros frutos secos. “Pero lo que hace que las nueces pecanas sean únicas es que contienen fitonutrientes, específicamente flavonoides (10 mg por onza), en niveles comparables a los de algunas superfrutas. Las nueces pecanas también contienen gamma-tocoferoles, una forma de vitamina E (7 mg por onza)”, dice un portavoz del consejo.

La Comisión de Nueces de Georgia muestra las nueces en recetas saludables, dulces y saladas en su sitio web. Hay versiones diferentes de las tradicionales: la tarta de piña y nueces al revés de Dominick. Y versiones más modernas: el bol de desayuno de nueces tostadas de Georgia y quinoa. Pero el mensaje es claro: hay muchas formas de disfrutar las nueces.

“La mayoría de la gente piensa en un pastel de nueces durante las fiestas”, dice Mason, de la Asociación de Nueces de Georgia. “Las nueces son mucho más que un pastel de nueces”.

GuardarGuardar

GuardarGuardar