El Simposio sobre Comercio Mundial destaca los aranceles, las dificultades logísticas y la innovación en el sector.

Las sesiones matutinas del Simposio de Comercio Global, parte del New York Produce Show, se llevaron a cabo el 2 de diciembre en el Sheraton New York Times Square Hotel.

Miguel Gómez, profesor Robert G. Tobin de Marketing de Alimentos en la Escuela Charles H. Dyson de Economía Aplicada y Gestión de la Universidad de Cornell, inauguró el Simposio de Comercio Global y habló sobre las tendencias globales en el comercio internacional de productos frescos.

Gómez dice que la industria de productos frescos es la “más emocionante y desafiante” en este momento.

En 2024, Estados Unidos y China fueron los mayores importadores mundiales de fruta, con India emergiendo como un actor importante. Estados Unidos es el principal exportador mundial, seguido de España. En cuanto a las importaciones de hortalizas, Estados Unidos ocupa el primer lugar y Alemania el segundo, y Gómez señala que las bayas son el ejemplo perfecto de una buena comercialización, con un valor del comercio mundial de fresas de 4.06 millones de dólares. Las uvas, de 12.2 millones de dólares, y las cebollas, de 8.95 millones de dólares.

POLÍTICA Y PRODUCTOS

En la primera sesión, Política y producciónEntre los panelistas se encontraban Chuck Zeutenhorst, vicepresidente de ventas y marketing de FirstFruits Farms; Fernando Cruz Morales, director ejecutivo del Grupo Comercial Terroir del Valle; Jessie Capote, directora ejecutiva de J&C Tropicals; John Pandol, director de proyectos especiales de Pandol Bros.; y Ron Lemaire, presidente de la Asociación Canadiense de Comercialización de Productos Agrícolas. El debate fue moderado por Tom Stenzel, director de The Stenzel Group.

El panel se centró en el impacto de los aranceles. Capote señala que en J&C Tropicals la prioridad es garantizar que los aranceles no interfieran con el negocio, enfatizando que «para nosotros, lo más importante son los consumidores y los productores».

Lemaire insta a una visión más amplia del impacto arancelario, señalando que los aranceles sobre los materiales chinos afectan a múltiples partes de la cadena de suministro, incluido el embalaje. Añadió que los canadienses sintieron el impacto del arancel del 10% sobre los productos estadounidenses, lo que refuerza la confianza del consumidor: un tercio de los canadienses ahora dice evitar los productos estadounidenses. "No podemos olvidar el impacto en el consumidor en Canadá", afirma, señalando la necesidad de reconstruir la confianza. "Nos necesitamos mutuamente: Canadá necesita a Estados Unidos y Estados Unidos necesita a Canadá".

Morales destacó la posición global de México, señalando que el país cuenta con un superávit del 26%. Advirtió que los precios en Estados Unidos podrían subir un 30%, mientras que la producción mexicana podría caer un 12%. "Estamos muy preocupados por la industria y lo que sucederá en los próximos meses", afirmó.

Pandol comparó los aranceles con cualquier otro costo añadido al sistema, mientras que Zeutenhorst expresó su preocupación por la inestabilidad laboral. Explicó que en 2023, el 99 % de las ganancias de las manzanas de Washington se destinaron a los trabajadores y criticó la inconsistencia del programa H-2A. "Esta inconsistencia me preocupa en las próximas negociaciones".

Capote cerró con una perspectiva estratégica: las empresas más fuertes se adaptarán y estarán a la altura del momento, pero "mi mayor preocupación son los perdedores que comenzaremos a ver en el futuro".

NAVEGANDO LA TURBULENCIA EN EL TRANSPORTE Y LA LOGÍSTICA

Mantener la cadena de frío y garantizar la entrega puntual de productos frescos se ha vuelto cada vez más difícil. La escasez de mano de obra, los aranceles, las cosechas más escasas, las condiciones climáticas extremas y los cambios en las rutas comerciales obligan a los importadores a adaptarse rápidamente. Esta sesión exploró las estrategias que las empresas están utilizando, y planificando, para fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro.

Entre los panelistas se encontraban Florent Philippot, de ZGroup USA LLC; Jai Thakrar, director ejecutivo de Jalaram Fruit; Mike Laws, presidente de Laws Logistics; y Tony Martinez, socio gerente de Primo Trading Services. Anthony Serafino, director ejecutivo de EXP Group, moderó el panel.

Martínez enfatizó los desafíos actuales en la frontera y señaló: “Necesitamos abordar y resolver todos los problemas fronterizos”.

Thakrar señaló la importante congestión en los puertos sudamericanos, explicando que la demanda supera la capacidad portuaria: "Los puertos no dan abasto". Serafino añadió que la tecnología portuaria estadounidense está rezagada con respecto a la de otros países.

Thakrar destacó que esperar una semana entera para las inspecciones en el puerto de Los Ángeles es insostenible y que se necesitan urgentemente mejoras importantes en la infraestructura. Martínez afirma que su empresa monitorea de cerca cada puerto para comprender los cambios en la demanda de los consumidores, destacando McAllen y Pharr, Texas, como los puertos estadounidenses con mejor desempeño en este momento.

“La colaboración lo es todo, y como industria estamos atrasados”, dice Serafino, y Philippot coincide: “Necesitamos trabajar juntos para que eso suceda”.

En cuanto a la automatización, Thakrar advirtió que la tecnología por sí sola no resolverá los problemas más urgentes. «Hay aspectos en los que la automatización será útil, pero los puertos necesitan mucho más que automatización. Hay cuestiones fundamentales que deben abordarse primero».

También observó un cambio en las expectativas de los consumidores: «Durante los últimos 20 años, la prioridad era simplemente mantener el producto en el anaquel. Hoy, los consumidores quieren más, y la logística juega un papel fundamental».

SEMILLAS DEL CAMBIO

En la pantalla Semillas de cambio Sesión, los panelistas discutieron sobre la creatividad, características y desarrollo de nuevas variedades de semillas, desde la ideación hasta la comercialización y, finalmente, el posicionamiento en las tiendas.

Entre los panelistas se encontraban Amanda Knauff, vicepresidenta de ventas de NE de Taylor Farms; Ernst van Eeghen, vicepresidente de desarrollo comercial de Church Brothers; Jenny Maloney, gerente de cuentas estratégicas de Bayer Crop Science; y Uri Krieger, director global de I+D de semillas de hortalizas y flores de Syngenta. Craig Carlson, director ejecutivo de Carlson Produce Consulting, fue el moderador.

Krieger señala que la verdadera complejidad reside en la propia cadena alimentaria, donde cada segmento aborda la sostenibilidad a su manera. Advirtió que están surgiendo nuevos patógenos a un ritmo sin precedentes.

Van Eeghen enfatizó que el enfoque de la industria debe seguir siendo el rendimiento y la calidad. "No estamos aumentando la superficie cultivada", afirma. "La presión de las enfermedades y el estrés ambiental están aumentando. Las enfermedades de las plantas también. Necesitamos trabajar con los mejoradores para fortalecer la genética al máximo". Añadió que los productores a menudo se ven obligados a arriesgarse.

Knauff señaló la mano de obra como una preocupación importante, usando la lechuga iceberg como ejemplo. Su equipo se preguntó si había una mejor manera de gestionarla. "Hay que pensar en el futuro", afirma. "Tenemos automatización, pero en algunos casos el proceso aún no se ha actualizado".

Maloney enfatizó la necesidad de colaboración en toda la industria, y Knauff coincidió, destacando el valor del conocimiento del consumidor. "Queremos que la gente se centre primero en lo fresco".

Krieger añadió que los cultivadores suelen ver nuevas variedades solo durante tres o cuatro años antes de que lleguen al mercado, tiempo insuficiente para optimizar el sabor y la calidad. Los consumidores, afirma, esperan que la sandía en invierno tenga el mismo sabor que en verano, "pero nunca lo conseguiremos".

Knauff observó que los consumidores actuales tienen hambre de sabor e innovación. "La gente quiere algo nuevo, así que tenemos que superar los límites. Cada dólar cuenta, así que más vale que valga la pena".

Maloney coincidió en que la industria debe invertir más en comprender a los consumidores. Citó las chips de brócoli elaboradas con brócoli de tallo largo como ejemplo de cómo pedir a los productores que asuman riesgos puede contribuir a que nuevos productos lleguen al mercado.

Van Eeghen subrayó la importancia de la colaboración intersectorial. «Sé curioso, haz preguntas, participa». Krieger concluyó con un ejemplo de los melones, señalando que Syngenta desaconseja cosecharlos mientras aún están verdes; una recomendación que, de seguirse, podría contribuir a aumentar el consumo general.

La feria comercial de un día y tres eventos conjuntos se llevarán a cabo del 2 al 4 de diciembre. El New York Produce Show está organizado por producir negocios y el Consejo de Productos del Este.