Involucrese con productos locales frescos

Originalmente impreso en la edición de junio de 2020 de producir negocios.

[Extraído de la serie de recursos para mayoristas y distribuidores de la United Fresh Produce Association]

A medida que la primavera se transforma en verano y la gente empieza a liberarse de las órdenes de quedarse en casa, sin duda verás puestos de “productos locales frescos” en los aparcamientos de las iglesias, en los puntos de venta y en las aceras de las calles principales de los pueblos pequeños de todo Estados Unidos. En el sur, algunos de estos puestos empiezan a aparecer con preciosos tomates y pepinos de cosecha propia ya en abril. Esto demuestra que existe un mercado para los productos locales y que la gente los busca y los apoya, sin importar la época del año. Lo que parecía estar de moda hace apenas unos años ahora es algo habitual y se ha hecho popular en parte gracias al apoyo que los distribuidores mayoristas han dado a los agricultores locales durante décadas.

Reconociendo el poder de este movimiento, decidimos involucrarnos. Uno de nuestros primeros objetivos fue lograr que las granjas con las que trabajamos obtuvieran la certificación GAP. Trabajó con las granjas para ayudarlas a comprender los requisitos y trabajamos con el Departamento de Agricultura de Kentucky para determinar el momento de las auditorías. También coordinamos con nuestro departamento de transporte y equipo de ventas para revisar ciertas rutas de camiones de mayo a octubre que permiten que nuestros camiones transporten los productos de nuestros agricultores locales. A medida que se desarrollaba el programa, creamos programas de marketing para promover las granjas reales y sus familias.

Además de apoyar a los agricultores locales, aquí hay algunas sugerencias que nosotros, como mayoristas-distribuidores, podemos hacer para sostener este movimiento enormemente popular y mantener el florecimiento de los productos frescos locales:

DEFENSOR. Las regulaciones onerosas y la inseguridad laboral están paralizando a los pequeños agricultores. Para ayudarlos, nosotros, como industria, debemos usar nuestra voz colectiva para lograr que nuestros legisladores faciliten la llegada de mano de obra legal y confiable a los campos de todo Estados Unidos. Si los agricultores saben que tendrán trabajadores para plantar, cosechar y empaquetar, seguirán cultivando. También cuidarán bien de la mano de obra, especialmente porque en muchos casos se trata del mismo equipo año tras año. Sin embargo, las multas y sanciones injustas desalientan a los agricultores locales a continuar con sus granjas.

SEA UN FACILITADOR. Ayude a sus productores locales con buenas prácticas agrícolas de sentido común. Solicite al Departamento de Agricultura de su estado que visite a estos productores si aún no lo han hecho. Probablemente ya tenga una relación con alguien del Departamento de Agricultura de su estado. Comparta esos contactos, reúna a ambas partes y eduque a sus productores sobre lo que necesitan saber sobre seguridad alimentaria. Con las siglas PTI, FSMA, GFSI, GAP y HACCP ocupando su lugar en nuestras conversaciones diarias, necesitamos explicar lo que significan para las personas que cultivan los productos.

Como mayoristas y distribuidores, estamos en medio de este movimiento.

CONOZCA PERSONALMENTE AL AGRICULTOR. Visite la granja y comprenda realmente su funcionamiento. Lo local es personal y tenemos que poder contar la historia como si fuéramos parte de la familia. Y para contarla, hay que conocerla. Tenemos que poder contarles a nuestros clientes minoristas y de servicios de alimentos la biografía de las grandes personas que tienen las manos en la tierra.

SÉ SOCIAL. No en el sentido de una buena construcción de graneros a la antigua usanza, sino con los medios de comunicación. Utilice a su equipo de marketing para ayudar a crear sitios web y redes sociales para los productores que mejor conoce. Cree enlaces desde el sitio web de su empresa a las granjas de las que extrae información. Tome fotografías y cree algunos puntos de venta para tiendas y restaurantes.

ENVIAR DINERO. No hay nada que a los agricultores les guste más que recibir correo, como un cheque por los frutos de su trabajo. Nosotros, como proveedores de las grandes empresas, sabemos que vamos a tener que esperar 14, 21 o 30 días para liquidar nuestras cuentas por cobrar. Aceptamos con gusto esos términos. Pero no retenga el dinero que va a la granja: pague en 7 a 10 días, o menos si puede. Esto demuestra compromiso y confianza y fortalece el vínculo.

CAMIÓN. Si tiene camiones en la carretera, utilícelos. Sí, es posible que tenga que enviar a su conductor un poco fuera de la ruta para llegar a la granja, pero explore esas opciones. Hace calor en el verano y muchos pequeños agricultores no tienen refrigeradores en las instalaciones de empaque. Sin embargo, puede comenzar a sacar el calor del campo del producto tan pronto como llegue a la granja. Tener el control del producto también reduce la posibilidad de que algo relacionado con la seguridad alimentaria pueda salir mal, así que póngalo en su plataforma y llévelo al mercado, fresco y rápido.

ESTAMOS CONTRATANDO. Así es... contrate a un agricultor o a sus familiares. La mayoría de estos jóvenes saben lo que es trabajar duro. Han visto salir el sol mientras desenrollan el plástico, encienden el tractor, plantan estacas, etc. Ya se hace una idea. Estos jóvenes agricultores hablan por sí solos y pueden consolidar su posición en la comunidad de productores locales.

A medida que el esfuerzo local continúa creciendo, aproveche esta oportunidad única. Como mayoristas y distribuidores, estamos en medio de este movimiento. Ningún segmento de la industria está mejor preparado que nosotros para facilitar el éxito sostenible de los agricultores y los productos locales.

Michael Wise es presidente de Compañía de frutas Horton, una empresa familiar de Louisville, KY, que participa en todos los aspectos de la cadena de suministro de productos agrícolas, desde el origen hasta la tienda, incluido el cultivo, el reenvasado, el procesamiento y la distribución de línea completa.