Prepárese para el dulce éxito

Los estadounidenses no pueden esperar a que las cebollas dulces lleguen a las tiendas.

Originalmente impreso en la edición de abril de 2023 de producir negocios.

Los estadounidenses se están preparando para el verano, y eso significa ensaladas, sándwiches, parrilladas y un gran pilar de las comidas caseras: las cebollas dulces.

Las cebollas dulces siguen siendo populares entre los chefs y los cocineros caseros gracias a su dulzura, ya sea crudas en ensaladas o sándwiches, marinadas o ligeramente cocidas. Las cebollas dulces suaves y frescas más populares incluyen las Vidalias, Walla Wallas, Texas Sweets, Mauis y Pennsylvania Simply Sweet Onion, entre otras. La categoría definitivamente está creciendo para los minoristas y los consumidores esperan ver cebollas dulces en las tiendas.

Según Eaton, con sede en CO Asociación Nacional de Cebolla (NOA), la temporada comienza en marzo con las cebollas dulces de Texas, seguidas de las Vidalias de Georgia y, luego, las cebollas dulces de Walla Walla en Washington en junio. Otras variedades y regiones de cultivo se suman a la temporada de cebollas dulces de EE. UU., y las cebollas dulces peruanas y mexicanas también están ingresando al mercado, por lo que la oferta es casi todo el año.

Pero los compradores todavía piensan en las cebollas dulces como un presagio de la primavera y el verano, dice Derrell Kelso, gerente de Stockton, California. Granjas familiares JJB, que no solo es productor, sino también un gran comprador, envasador y distribuidor de cebollas, abasteciendo al menos a 2,000 tiendas de la Costa Oeste.

Los consumidores comienzan a cocinar de manera diferente en primavera, como a hacer barbacoas, dice Kelso. “Las cebollas dulces son un producto que combina muy bien con las tendencias de alimentación de temporada, y los minoristas deben verlo. Si no lo ven, se lo señalamos y les sugerimos que amplíen su oferta de cebollas dulces”.

Steven Shuman, gerente general y vicepresidente de ventas de Granjas G&RGlennville, GA, está de acuerdo en que es el momento adecuado para destacar las cebollas dulces.

“Las cebollas dulces se disfrutan todo el año, gracias a la expansión del programa peruano de cebollas dulces”, dice Shuman, “pero no hay duda de que la temporada nacional de cebollas dulces es cuando los consumidores realmente comienzan a disfrutar de las cebollas dulces, y vemos fuertes ventas al consumidor”.

Para muchos consumidores, Vidalia es sinónimo de “cebolla dulce”, pero solo se refiere a las cebollas dulces que se cultivan en 20 condados del sur de Georgia. La temporada de cebollas dulces de Vidalia comienza alrededor de la tercera semana de abril y se extiende hasta agosto.

“Vidalia es la cebolla dulce que los consumidores piden por su nombre”, afirma Shuman.

PROMOCIONALOS AHORA

Las presiones inflacionarias siguen afectando las compras de los consumidores, pero se espera que las ventas de cebollas dulces se mantengan fuertes, ya que los compradores comprenden que, a menudo, es más asequible comer en casa. Pero, a medida que esos compradores intentan estirar su dinero, los consumidores buscarán más actividades promocionales. Los minoristas pueden utilizar la comercialización en las tiendas, los programas de fidelización o los mensajes de las redes sociales o el comercio electrónico para impulsar las ventas de cebollas dulces.

Kelso dice que los minoristas tienen la oportunidad de promover las cebollas dulces ahora, a medida que la temporada nacional se fortalece.

Este año, de abril a junio o julio, los minoristas tendrán la oportunidad de promocionar las cebollas dulces, añade. “Ha llovido mucho [en California], lo que significa que van a crecer bien y los precios se mantendrán bastante estables. Por lo tanto, habrá muchas oportunidades para que los minoristas hagan buenas compras y promociones realmente buenas”.

Sin embargo, en el tercer trimestre podría haber algunas brechas, dice Kelso, debido al clima, particularmente el frío que experimentó California en el primer trimestre.

“Lo complicado con la categoría de cebollas dulces es que los precios están cambiando. No se puede mirar atrás y ver a qué precio se vendían hace cinco años y esperar que eso ocurra”, dice Kelso.

“No tengas miedo de cobrar por ellos”, enfatiza Jeff Brechler, ventas de Productos de Little Bear, un productor y exportador con sede en el sur de Texas que se especializa en cebollas, entre otros productos, y ha desarrollado sus propias cebollas HoneySweet exclusivas. “Las cebollas dulces han caído en la trampa de los productos básicos, y no tienen por qué seguir así”.

“Los consumidores/compradores quieren dulces de alta calidad durante todo el año y han demostrado que están dispuestos a pagar un precio superior por unas cebollas verdaderamente buenas y verdaderamente dulces”, afirma Teri Gibson, directora de marketing y relaciones con los clientes de Granjas Peri & Sons, un productor y distribuidor de cebollas con sede en Yerington, Nevada. Con sus terrenos en Nevada y California, la operación suministra cebollas durante todo el año.

Ella dice que las cebollas dulces ahora representan la mitad de todas las ventas de cebollas y pueden exigir un precio más alto en la caja registradora que otras variedades. "Los minoristas que ofrecen cebollas dulces auténticas tienen mucho margen de maniobra para fijar los precios y ser creativos con los anuncios".

CONTROLAR LAS COSAS

Las cebollas dulces para el mercado fresco tienen un alto contenido de agua, por lo que los empleados del departamento de frutas y verduras deben colocarlas en el expositor y no tirarlas al suelo, ya que esto las dañaría. El programa Texas 1015 Sweet Onion sugiere que los almacenistas que rellenen los expositores aprieten las cebollas para comprobar su firmeza y retiren las cebollas que se sientan ligeramente esponjosas o que estén empezando a tener manchas oscuras. Y a las cebollas frescas no les gusta estar frías o húmedas, así que manténgalas frescas y secas, y mantenga el aire circulando alrededor de sus expositores.

La NOA recomienda colocar las cebollas con la parte superior hacia arriba (la raíz hacia abajo) en las vitrinas a granel y que los empleados de las tiendas retiren las cáscaras sueltas. La rotación adecuada de las existencias garantiza la calidad; colocar las cebollas más nuevas en la parte inferior es fundamental.

Según la variedad, las cebollas dulces tienen un color que va del blanco roto al amarillo. La mayoría de los transportistas ofrecen una variedad de opciones de empaque y presentación, desde grandes contenedores para exhibición hasta bolsas para el consumidor y contenedores y cajas listos para exhibir. Si las exhibe por bolsas, colóquelas a no más de dos o tres bolsas de profundidad sobre una mesa.

La señalización es fundamental, sobre todo porque los consumidores buscan cebollas dulces cuando comienza la temporada. Recuerde a los consumidores que las cebollas dulces son frescas y coloque carteles que enfaticen que "es temporada".

“Los minoristas deben aprovechar cada oportunidad para destacar los cambios estacionales en las variedades de cebolla dulce con abundantes exhibiciones, carteles y promociones digitales especiales al comienzo de cada temporada”, aconseja Gibson.

Shuman, de G&R Farms, coincide en que el entusiasmo de principios de temporada es clave. “Es importante aprovechar la comercialización y la señalización para sacar provecho del entusiasmo de principios de temporada”.

Para comenzar la dulce temporada, recomienda exhibir cebollas Vidalia en los extremos de los cultivos durante seis semanas para generar compras repetidas hasta el verano.

JUGADOR ESENCIAL DEL EQUIPO

Si quiere vender más, coloque las cebollas dulces en primer plano, dice Brechler, de Little Bear Produce. “La cebolla no es un elemento central del plato. No es el mariscal de campo del equipo, es el liniero. Es un héroe anónimo que no recibe la atención que merece, por lo que es difícil sacar la cebolla del papel complementario al centro del plato. Pero es una parte esencial del equipo”.

Una forma en que los minoristas pueden distinguir las cebollas dulces de las amarillas es exhibirlas de manera destacada, aconseja Troy Bland, director ejecutivo de Granjas insulsas, Glennville, GA. “Crear un destino de cebollas dulces en el departamento de frutas y verduras. Esto incluiría ofertas a granel, en bolsas y orgánicas en una sola área”.

Al igual que otros productores y distribuidores, Bland Farms facilita la comercialización a los minoristas. “Ofrecemos a los minoristas material para el punto de venta y atractivas cajas de exposición secundaria que lucen muy bien y atraen a los clientes”, explica Bland.

“Las cebollas dulces mueven otros productos. Es uno de los principales impulsores en los Estados Unidos”, subraya Kelso, de JJB Family Farms. “Y no se puede mover una cebolla dulce a menos que se esté moviendo una comida. No es como una cereza, que la gente la coge del estante y se la come. La gente cocina con ella, hace ensaladas con ella”.

Esa es una de las razones por las que JJB destaca imágenes de cebollas dulces con aguacates o tomates u otros productos del pasillo de productos agrícolas en sus bolsas, agrega. "Lo llamamos 'mercancía de mostrador de cocina'. De hecho, tenemos una lista de compras en la bolsa para todos los ingredientes, y eso puede aumentar las ventas incrementales".

“Si cogen esa cebolla dulce, cogerán también otra cosa”.

Debido a su versatilidad y sabor suave, las cebollas dulces son el producto perfecto para combinar con productos de todo el departamento de frutas y verduras, como pimientos, tomates, ensaladas envasadas, papas, hongos y más, coincide John Shuman, presidente y director ejecutivo de Granjas Shuman, Reidsville, Georgia.

“La forma más rápida y sencilla de impulsar las ventas de cebollas dulces y aumentar el tamaño general de la cesta de la compra del departamento de frutas y verduras es mediante la comercialización cruzada”.

“Reconocemos el valor que tiene la venta cruzada de productos para los minoristas”, afirma Bland. “Si podemos ayudar a los minoristas a hacer que la experiencia de compra sea más cómoda, generarán confianza y aumentarán las ventas”.

Además de sus cebollas dulces, Bland Farms ofrece productos de valor agregado como bocadillos de cebolla dulce Vidalia o pétalos de cebolla dulce, y condimentos como su Vidalia Blossom Kit y Vidalia Peach Salsa, que permiten a los clientes disfrutar de bocadillos de cebolla dulce durante todo el año.

La empresa ofrece programas estacionales llave en mano que pueden ejecutar los minoristas individuales. “Ya sea que los utilicen tal como vienen o que los construyan a partir de lo que les proporcionamos, facilitamos que los minoristas de supermercados generen entusiasmo en torno a las cebollas Vidalia”, afirma Bland.

Shuman de G&R Farms recomienda que los minoristas asignen entre el 25% y el 35% del espacio planificado a las cebollas dulces.

MANTENGA LAS OFERTA ORGÁNICAS IGUAL DE DULCES

Ha habido un aumento constante en la demanda de productos orgánicos en general, y las cebollas dulces no son diferentes, dice Bland de Bland Farms.

“Los consumidores son cada vez más conscientes de lo que consumen”, explica, y agrega que Bland Farms ha aumentado su volumen de producción de cebollas orgánicas a medida que aumenta la demanda.

Él recomienda comercializar cebollas dulces orgánicas junto con las convencionales, pero asegúrese de que estén claramente identificadas y colocadas en contenedores separados con empaques marcados y señalización.

Asimismo, G&R Farms ha ampliado su superficie cultivada de cebollas dulces orgánicas todos los años. “Todavía es una pequeña parte de nuestro volumen total, pero creemos que es importante ofrecer productos que satisfagan las necesidades de todos los consumidores”, afirma Shuman.

AGREGA UN POCO DE COLOR

La categoría de cebollas rojas, dulces y planas ha ganado atención en los últimos años, particularmente en la Costa Oeste, y Kelso de JJB Farms las llama "increíbles".

“Son como caramelos”, exclama. “Tienen un sabor totalmente diferente y los minoristas de la Costa Oeste hacen un gran trabajo con los caramelos italianos rojos”.

En el Este, Shuman Farms creó una marca, RealSweet Rubies, para aprovechar este segmento especial, disponible desde mayo hasta mediados de julio.

“A los consumidores les encanta el rico y sabroso sabor de Rubies sin el picante ni el toque picante de una cebolla roja tradicional”, afirma Shuman. “La creación de la marca RealSweet Rubies nos ha permitido contar la historia de esta extraordinaria cebolla y, al mismo tiempo, impulsar las ventas incrementales en la categoría”.