Philippe Binard, de Freshfel, analiza las oportunidades y los obstáculos para aumentar el consumo de productos agrícolas en Europa (segunda parte de dos)

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2022 de producir negocios.

Mientras nos preparamos para la London Produce Show and Conference de este año, queríamos informar a nuestros lectores sobre algunas de las prioridades que Freshfel está enfatizando. Le pedimos a la investigadora de Pundit y editora de proyectos especiales, Mira Slott, que nos contara más sobre esto a través de Philippe Binard, delegado general de Freshfel Europe. Comenzamos nuestra conversación con Binard el mes pasado y la retomamos aquí:

PROBLEMAS DE SOSTENIBILIDAD

Q: En cuanto a la sostenibilidad, Freshfel insta al sector a aprovechar los beneficios ambientales, climáticos y para la salud de una dieta basada en plantas para alcanzar el objetivo de 400 gramos per cápita al día. Sin embargo, el aumento del consumo de productos agrícolas a menudo se cruza con las políticas de sostenibilidad. Freshfel planteó inquietudes sobre la cadena de suministro debido a la prohibición francesa de los envases de plástico de ciertas frutas y verduras que entrará en vigor el 1 de enero de 2022, con un calendario para el cumplimiento total de otras. ¿Podría hablarnos de estos impactos?

A: La sostenibilidad en el sector de frutas y hortalizas empezó hace mucho tiempo. Hace ya 20 años que se unificó la práctica agrícola a través de sistemas de certificación, como GLOBALG.AP.

Pero hoy, cuando hablamos de sostenibilidad, tenemos que entenderla en sus tres pilares: cuidar el medio ambiente, cuidar a las personas y también cuidar el proceso de sostenibilidad, o el aspecto económico. Y si eres un agricultor, un comerciante, un minorista o un consumidor, tu definición de sostenibilidad puede variar significativamente.

De momento, estamos embarcados en un proyecto con el objetivo de poner en marcha una metodología, de recoger los datos que nos ayuden a medir la huella ambiental del sector hortofrutícola. Es importante que las metodologías sean las mismas, este aspecto es complejo porque cada uno de los productos, cada una de las variedades, dependiendo de su condición de cultivo, puede ser diferente. Pero creo que muy pronto, si el sector no lo hace, será obligatorio por ley.

Q: ¿Cómo conciliar esto con la prohibición francesa de envases de plástico para determinadas frutas y verduras?

A: No tenemos ninguna oposición a reducir el uso de plástico, pero esta normativa francesa tiene varios problemas. En primer lugar, si un mercado aplica su propia normativa, está violando la libertad de movimiento del producto de un país a otro dentro de la Unión Europea.

En un mercado tan grande como el estadounidense y los mercados europeos, será importante que las normas sean paneuropeas. Los franceses siguieron su propio camino y ahora están lanzando nuevos requisitos de etiquetado y de reciclabilidad de los materiales de embalaje que se utilizan. Todo eso genera costes adicionales innecesarios y será mejor que todos vayamos en la misma dirección en todos los mercados únicos de la Unión Europea.

Q: La norma parece inconsistente, al menos por ahora, ya que exime a ciertos productos del cumplimiento de la normativa. ¿Cómo funciona?

A: Este es un punto crítico. Los productos congelados envasados ​​en bolsas de plástico pueden seguir vendiéndose. Allí no se informa de las mismas restricciones. O esta botella de plástico para Coca-Cola o para agua o para zumo de naranja o lo que sea, eso no está prohibido, y muchos otros envases secundarios de los estantes de los supermercados no se retiran. La norma discrimina e impone condiciones duras al sector de productos agrícolas, que es probablemente uno de los sectores que más ha hecho por contribuir a la solución.

El otro problema de la normativa francesa fue la vía rápida que impuso para introducir esta prohibición del plástico, que no dio tiempo al sector a encontrar una solución.

Francia también prohíbe algunas de las etiquetas adhesivas en las frutas y verduras, pero no han tenido en cuenta que si un producto lleva la etiqueta adhesiva colocada en Bélgica o en Nueva Zelanda, puede venderse en el mercado francés. La ley beneficia a los productos que proceden de otros países, pero perjudica al productor francés que quiere exportar a Alemania, porque no puede colocar la etiqueta adhesiva en Francia, aunque exporte a otro mercado.

POLÍTICA Y FINANCIACIÓN

Q: ¿Dónde encaja el sector agrícola dentro de las iniciativas legislativas y la asignación de fondos?

A: Es relativamente limitado. Al igual que en Estados Unidos, donde hay programas especiales del USDA para promocionar productos, en Europa tenemos algo parecido. Hace dos o tres años, logramos conseguir una línea presupuestaria específica. Eran 10 millones de euros para promocionar frutas y verduras. Este año, gracias al debate sobre el programa De la granja a la mesa y el Pacto Verde, tenemos casi 20 millones de euros.

Pero esa es una de las pocas medidas que veo. Y si se quiere cambiar, no creo que se cambie todo gastando sólo 20 millones de euros. Nuestro competidor en el sector agroalimentario factura más de 2 billones de euros y gasta el 10% en marketing, lo que significa que nuestro competidor gasta la misma cantidad de la facturación total del sector de frutas y hortalizas en marketing.

Q: ¿No existen otras fuentes de financiación que se puedan impulsar a través de las diferentes propuestas legislativas de la UE relacionadas con la sostenibilidad y la salud?

A: Si analizamos el paquete general de legislación sobre cambio climático, es decir, el Pacto Verde, la cantidad de herramientas y medidas financieras disponibles es completamente desproporcionada, en sentido negativo, en comparación con el desafío.

Creo que en Europa, en el ámbito de la política agrícola, el 80-85% de las emisiones de CO2 proceden del sector animal, de modo que las frutas y las verduras representan una parte muy pequeña de ese porcentaje. Pero el 80% del presupuesto de la UE también se destina al sector animal, por lo que ese es otro problema: el presupuesto agrícola se destina a la categoría que tal vez más contribuya al calentamiento global. Tenemos que cambiar eso.

Somos una organización pequeña, pero creo que Freshfel es un organismo con un fuerte apoyo de todo el sector, y estoy seguro de que todavía podemos hacer muchas cosas para impulsar la categoría y estimular el consumo.

Philippe Binard es el Delegado General de Freshfel Europa, la Asociación Europea de Productos Frescos con sede en Bruselas.