Monitor de consumo de la UE de Freshfel Europe: Debemos crear valor en los productos agrícolas

Originalmente impreso en la edición de abril de 2023 de producir negocios.

El consumo diario medio de frutas y verduras frescas en Europa sigue estando muy por debajo del mínimo recomendado de 400 gramos (14 onzas) por persona y día. A pesar de un impulso positivo en el crecimiento del consumo, siguen existiendo varias barreras que afectan gravemente el avance hacia una dieta más saludable y sostenible para los consumidores europeos.

En la última edición de nuestro Monitor de Consumo Freshfel, se pone de manifiesto que, si bien algunos Estados miembros muestran niveles relativamente buenos de consumo de frutas y verduras frescas, una gran mayoría muestra una tasa de consumo alarmantemente baja: el 33 % de los ciudadanos de la UE consume menos de una ración de frutas o verduras al día. De hecho, el Monitor de Consumo muestra que la media de la UE en 2021 fue de 364 gramos per cápita al día, una cifra que se espera que disminuya al menos un 10 % en 2022.

Las frutas más consumidas en Europa son las manzanas, los plátanos, las naranjas, las uvas de mesa y los melocotones/nectarinas. Los arándanos son los que registran un crecimiento más dinámico, sobre todo en Alemania y Polonia. En cuanto a las verduras, los productos más consumidos son los tomates, las coles, las zanahorias, los pepinos y los pimientos dulces.

El informe muestra que las bajas cifras de consumo se deben principalmente a los millennials y a las generaciones más jóvenes, los consumidores del futuro. También estamos observando una tasa de consumo decreciente entre los hogares con ingresos más bajos, lo que se está convirtiendo en un motivo de creciente preocupación.

La crisis económica que afecta a todos los Estados miembros tras la guerra en Ucrania, junto con el creciente proteccionismo en el mundo, está afectando gravemente al poder adquisitivo de los consumidores y limitando su gasto en alimentos. En tiempos de crisis, estos consumidores tienden a optar por dietas menos saludables, que se consideran opciones alimentarias más baratas y con un mayor aporte energético. Esto pone de relieve un error común que tienen los consumidores sobre los precios de las frutas y verduras. No solo las frutas y verduras tienen indiscutibles propiedades positivas para la salud y el medio ambiente, sino que también se encuentran entre los productos alimenticios más asequibles.

De hecho, en comparación con otras categorías de alimentos, los aumentos de precios de las frutas y verduras han sido inferiores a la inflación media. Una dieta de cinco raciones al día, o llenar la mitad del plato con frutas y verduras, todavía se puede conseguir por aproximadamente 1-2 euros por persona y día. Comparativamente, para el gasto público en seguridad social, el coste de las dietas poco saludables tiende a ser el doble del valor total del mercado de alimentos, según el Foro Económico Mundial. Esto correspondería a 6 billones de euros de gasto en seguridad social en la UE.

El sector necesita superar la brecha entre la concienciación sobre los beneficios de los productos frescos y las medidas concretas que deben adoptar las autoridades y los consumidores. Es importante aprovechar el renovado interés que surgió durante la pandemia de COVID-19 por tomarse el tiempo para preparar, cocinar y consumir una amplia variedad de frutas y verduras.

El consumo de productos frescos europeos está disminuyendo entre las generaciones más jóvenes y los hogares con bajos ingresos.

Junto a nuestros miembros, hemos revisado los últimos impulsores del consumo y hemos confirmado que el precio es lo que más influye en las decisiones de los consumidores. Afecta la frecuencia y el lugar de compra, con una concentración de compras que se realizan a principios de mes, generalmente con una cantidad reducida de ingredientes y artículos adquiridos. Vemos que las ventas de marcas premium y orgánicas son segmentos que están disminuyendo más que los productos convencionales. Nuestros miembros también reconfirmaron que los consumidores siguen firmes en su deseo de comprar local y de temporada, y están ansiosos por recibir información sobre el origen, la variedad, el método de producción, las prácticas sostenibles y, cuando corresponde, consejos de preparación o consumo.

Sin embargo, los datos más recientes muestran que los niveles de consumo están en descenso, el poder adquisitivo de los consumidores está bajo presión y los patrones de compra están cambiando.

En tiempos como estos, debemos seguir generando valor para nuestros productos, a pesar de que el precio se ha convertido en la principal prioridad para los consumidores. Es necesario recordarles que los productos frescos son asequibles y ponerlos en perspectiva frente a otros alimentos, ya que son una opción barata y saludable. Los consumidores tendrán que asumir su parte de los crecientes costos para los productores y otras partes interesadas en la cadena de suministro para garantizar la rentabilidad y la supervivencia del sector esencial de frutas y hortalizas y el suministro continuo de productos frescos.

Los productos frescos forman parte de la solución a los principales objetivos de la UE en materia de salud y sostenibilidad medioambiental. Tienen una pequeña huella medioambiental, por ejemplo en lo que respecta al uso del agua y la tierra, así como unos niveles bajos de emisiones de CO2 en comparación con otros productos alimentarios. Los objetivos del Pacto Verde Europeo, la Estrategia «de la granja a la mesa» y el Plan de la UE de Lucha contra el Cáncer se superponen con las características y los beneficios de los productos frescos, que deben considerarse, en mayor medida, parte de la solución. Es lamentable que los responsables políticos no sean coherentes en la aplicación de estas estrategias, que deberían utilizar los productos frescos como un factor esencial para el éxito.

En Freshfel Europe, junto con nuestros miembros, seguimos confiando en que el consumo de productos frescos se puede estimular mediante la creación de asociaciones a lo largo de la cadena de suministro, proporcionando productos cualitativos y asequibles, y dando la confianza para desarrollar la categoría como parte esencial de una dieta sostenible y saludable para los consumidores europeos en 2023.

Philippe Binard es el delegado general de Freshfel Europa, la Asociación Europea de Productos Frescos. Esta asociación es el organismo representativo europeo de frutas y verduras frescas que incorpora a más de 200 miembros (asociaciones y empresas) del sector de productos frescos. Freshfel Europe trabaja en temas relacionados con las frutas y verduras frescas, incluidas las políticas agrícolas, el comercio, la sanidad vegetal, la sostenibilidad y la nutrición, con la misión de promover el consumo y construir un sector de productos frescos fuerte y eficiente desde la producción hasta la venta minorista.