Innovaciones en mezclas y crumbles de verduras recién cortadas

Los kits con calidad de restaurante, los envases sostenibles y las tendencias del mercado están impulsando la demanda.

La categoría de mezclas y migajas de vegetales recién cortados está evolucionando rápidamente, ya que los consumidores buscan cada vez más soluciones de comidas convenientes, sabrosas y nutritivas.

Las marcas están innovando con productos de valor agregado que combinan sabores de calidad de restaurante, envases ecológicos y tamaños de porción flexibles. A continuación, presentamos un vistazo a las tendencias, innovaciones y estrategias clave que configuran el mercado de vegetales recién cortados en la actualidad.

KITS DE COMIDA INSPIRADOS EN RESTAURANTES

La categoría de vegetales recién cortados se ha expandido más allá de los productos precortados o pelados. Los productos actuales con valor agregado están diseñados para ofrecer a los consumidores soluciones completas y listas para cocinar que brindan sabor y comodidad.

En la Exposición Global de Productos Agrícolas y Florales de la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA) de 2024, Ocean Mist Farms en Castroville, California, lanzó Roastables, una línea de kits listos para asar. Cada kit de Roastables contiene coles de Bruselas de primera calidad cortadas y lavadas, acompañadas de un paquete de condimentos elaborado por un chef y una guarnición crujiente. Las tres opciones de sabor (séamo dulce, césar con limón y tomate secado al sol) fueron desarrolladas por un equipo culinario de San Francisco para ofrecer un sabor inspirado en los restaurantes en casa.

“Nuestro objetivo era crear platos que no solo ofrecieran un sabor excepcional, sino que también replicaran la experiencia gastronómica indulgente de un restaurante de lujo”, dice Mark Munger, director sénior de marketing de Granjas de niebla oceánica.

“Hoy en día, los productos frescos con valor añadido, listos para comer o cocinar y fáciles de preparar han entrado en la categoría de los 'kits de comida'”, explicó Munger. Estas nuevas soluciones están dirigidas a hogares con mucha actividad que buscan comidas saludables que requieran un mínimo esfuerzo.

Boskovich Farms, Oxnard, CA, también presentó recientemente dos nuevas líneas dirigidas a los cocineros caseros que buscan comodidad y creatividad en la cocina. Su línea Green Fork incluye kits desarrollados por el chef culinario Andrew Hunter. Estos kits utilizan ingredientes convencionales en bolsas de película reciclables, mientras que una línea paralela presenta ingredientes orgánicos envasados ​​en bolsas compostables certificadas por BPI. Esta oferta dual refleja una tendencia creciente en productos convencionales y orgánicos que enfatizan tanto la comodidad como la sostenibilidad.

La popularidad de los kits de comidas y las mezclas con sabores intensos forma parte de una tendencia más amplia en la que los consumidores buscan cada vez más soluciones de comidas completas que se puedan preparar rápidamente. Esta tendencia ha evolucionado desde que las ensaladas envasadas entraron por primera vez en el mercado a fines de la década de 1980.

Con sede en Irwindale, CA Bonduelle Fresh Américas, que se especializa en comidas listas para comer y ricas en plantas, lanzó los nuevos Bistro Loaded Bowls, elaborados con verduras frescas, más de 12 gramos de proteína, aderezos crujientes y salsas cremosas, todo sin comprometer la conveniencia.

“A medida que la cultura del bowl continúa creciendo en los restaurantes de comida rápida informal, los consumidores buscan cada vez más comidas convenientes, frescas y nutritivas repletas de ingredientes y proteínas sabrosos y de calidad”, dice Bobby Chacko, director ejecutivo de Bonduelle.

Cal-Organic Farms agregará vegetales mixtos, incluidos brócoli orgánico, coliflor y mezclas de vegetales, a su línea orgánica, según David Bright, vicepresidente de marketing de Granjas de Grimmway en Bakersfield, CA. “Estos productos ayudan a los consumidores que tienen poco tiempo a preparar comidas saludables con vegetales orgánicos en paquetes convenientes y listos para comer”.

“Los kits de comidas siguen siendo una opción de tendencia, ya que los consumidores continúan buscando comidas más saludables y convenientes”, dice Raina Danna, ejecutiva de cuentas de la firma de relaciones públicas Fresh Express en Windermere, FL. “Recientemente presentamos nuestras innovadoras ensaladas y fideos fríos o calientes, creando una nueva categoría que aprovecha las cocinas culinarias globales con comidas convenientes que los consumidores adoran”.

Los kits incluyen una mezcla de verduras recién picadas, fideos precocidos listos para comer, salsa de aderezo gourmet y aderezos crujientes que se pueden comer calientes o fríos, para dos opciones de comida en cada bolsa.

F&S Fresh Foods en Vineland, Nueva Jersey, un fabricante de alimentos frescos de propiedad y gestión familiar desde 1981, lanzó una línea de comidas para asar listas para la venta minorista bajo su marca propia, Garden Pure. “Las comidas para asar de Garden Pure son una variedad innovadora y fácil de usar de verduras frescas, completa con un paquete de condimentos, listas para colocar en una bandeja para horno y asar en el horno”, dice Dimitri Pappas, presidente recientemente nombrado de Alimentos frescos F&S.

Las comidas en sartén para asar están listas para combinarse con proteínas para una comida completa en solo unos pocos pasos, que se incluyen en bolsas vibrantes y fáciles de comercializar.

Tracy Carranza, vicepresidenta de ventas minoristas de Granjas de los Hermanos de la Iglesia En Salinas, CA, dice: “Si bien los kits siguen siendo tendencia, vemos un crecimiento real en la categoría proveniente de productos que brindan un valor real, en particular aquellos con un precio inferior a $5 para un anillo. Este enfoque nos permite satisfacer las necesidades de nuestros clientes y, al mismo tiempo, seguir siendo competitivos en el mercado”.

COMODIDAD EN LA COMERCIALIZACIÓN

La expansión de los kits de verduras recién cortadas en porciones individuales y en tamaños familiares refleja la diversidad de las necesidades de los consumidores. Las personas ocupadas suelen apreciar las opciones de porciones individuales por el control de las porciones y la facilidad de uso, mientras que los hogares más numerosos encuentran valor en los kits de tamaño familiar que pueden alimentar a varias personas con una preparación mínima. En eventos recientes de la industria, estos formatos ocuparon un lugar destacado, lo que subraya su atractivo para todos los grupos demográficos.

Las tiendas de comestibles y los supermercados están adaptando sus exhibidores para dar cabida a estos populares kits, lo que facilita la compra de los productos por parte de los consumidores. Los exhibidores refrigerados en los extremos de los mostradores, que muestran nuevos productos y kits en bolsas, han sido especialmente eficaces para ayudar a los consumidores a explorar la creciente variedad de opciones de productos recién cortados.

“Las estrategias de comercialización tradicionales, como los anuncios destacados, siguen siendo las más efectivas para aumentar las ventas y, como los consumidores compran alimentos en varios minoristas, los anuncios destacados son importantes para aumentar las ventas”, afirma Danna de Fresh Express.

A medida que los consumidores buscan formas nuevas e interesantes de incorporar verduras frescas a su dieta, Carranza, de Church Brothers Farms, recomienda comercializar verduras recién cortadas junto con aderezos o salsas y también alienta a los minoristas a agrupar los artículos y crear soluciones completas para las comidas. “Esto no solo mejora la experiencia de compra, sino que también impulsa las ventas al inspirar la creatividad en la preparación de las comidas”.

Mientras Bonduelle lanza sus Bistro Loaded Bowls, Chacko dice que la compañía está invirtiendo en campañas de marketing tradicionales (anuncios creativos, estrategias de influencia, etc.), "pero también en una fuerte activación en la tienda con carteles vibrantes en los estantes y en el piso, degustaciones de productos y comunicación electrónica a través de canales de clientes, por ejemplo, monitores de televisión en la tienda, sitios web de clientes y boletines digitales".

La tecnología se suma a la experiencia de compra del comprador. Las plataformas digitales y sociales se utilizan para comunicar nuevos artículos y su uso con un marketing que va más allá de los descuentos tradicionales.

“Los minoristas también han cambiado su estrategia para adoptar aplicaciones digitales”, dice Danna. “Posicionamos los kits como una sugerencia para combinar con otros productos en la cesta, al mismo tiempo que priorizamos la innovación en la optimización de la búsqueda para generar entusiasmo en una categoría. Cuando los kits están en la cesta de la compra, el círculo que se encuentra sobre la cesta es uno de los más altos en una visita de compras”.

INNOVACIONES EN EMBALAJES SOSTENIBLES

La sostenibilidad es una prioridad máxima en la categoría de productos frescos, ya que las marcas innovan con envases de origen vegetal y compostables. Boskovich Farms ha dado un paso pionero con la primera bolsa transparente y compostable de la industria para ensaladas, que cuenta con la certificación de BPI. Esta innovación aborda el desafío de larga data de crear envases ecológicos que también sean transparentes y asequibles.

“Si bien las opciones de embalaje compostables y reciclables aún pueden ser más caras que los materiales tradicionales, se espera que los costos disminuyan a medida que aumenta la producción, de manera similar a las tendencias observadas en el sector de alimentos orgánicos”, dice Don Hobson, vicepresidente de ventas y marketing de Granjas Boskovich.

“Los envases de origen vegetal son más que una tendencia pasajera; llegaron para quedarse”, afirma Carranza, de Church Brother Farms. “A medida que la demanda de los consumidores de productos sostenibles y ecológicos sigue creciendo, la necesidad de este tipo de envases se vuelve cada vez más importante. Aunque el costo sigue siendo un desafío, una fuerte colaboración entre proveedores y minoristas será clave para lograr los precios que los consumidores están dispuestos a aceptar”.

Los envases resellables también están ganando terreno, ofreciendo a los consumidores la flexibilidad de usar lo que necesitan, mientras mantienen el resto fresco.

Además, algunas marcas están incorporando funciones de envasado inteligentes, como códigos QR, que permiten a los consumidores obtener más información sobre el origen del producto y acceder a las recetas. Estas funciones profundizan la conexión entre la marca y el consumidor, mejorando la interacción y la transparencia.

PERSPECTIVAS DE CRECIMIENTO DEL MERCADO

La categoría de verduras recién cortadas enfrenta presiones económicas, desde la inflación hasta las interrupciones de la cadena de suministro influenciadas por el clima. Estos factores afectan tanto los precios como la disponibilidad de los productos, ya que las granjas priorizan cada vez más los cultivos más rentables por sobre las ofertas únicas o nuevas. Sin embargo, a medida que la inflación comienza a estabilizarse, algunos minoristas están ajustando los precios para hacer que los productos de valor agregado sean más accesibles. Mantener precios competitivos en respuesta a las preocupaciones presupuestarias de los consumidores es clave para retener la lealtad de los clientes.

“Los minoristas pueden necesitar recalibrar sus estrategias de precios para atraer a los compradores que se preocupan por los costos”, dice Carranza. “Para impulsar las ventas durante este período, muchos minoristas pueden mejorar sus esfuerzos promocionales, utilizando descuentos y ofertas combinadas. Si bien estas estrategias pueden afectar los márgenes de ganancia, son esenciales para mantener el volumen de ventas y fomentar la lealtad del cliente”.

A pesar de estos desafíos, se espera que la demanda de productos frescos y de valor agregado crezca significativamente. El mercado de frutas y verduras procesadas se valoró en más de 352 mil millones de dólares en 2023, con proyecciones que indican una tasa de crecimiento del 6.7 % hasta 2032, según Global Market Insights.

IMPULSO DEMANDA

Uno de los principales impulsores de la innovación en la categoría de verduras recién cortadas es la demanda de los consumidores de productos que favorezcan una alimentación saludable en el marco de estilos de vida ajetreados. Statista informa que aproximadamente el 50 % de los estadounidenses se esfuerza por comer de manera saludable, y este compromiso con las dietas nutritivas impulsa la popularidad de los productos recién cortados.

“En el acelerado estilo de vida actual, con dos padres que trabajan, niños con horarios apretados y poco tiempo en familia, muchas familias tienen dificultades para preparar comidas con verduras frescas que los niños realmente disfruten”, dice Munger de Ocean Mist. “Productos como Roastables satisfacen esta necesidad, facilitando la creación de platos saludables y sabrosos que tanto niños como adultos pueden disfrutar con un tiempo de preparación mínimo”.

Las mezclas de verduras recién cortadas, que se centran tanto en la nutrición como en la comodidad, son especialmente atractivas para las familias y las personas preocupadas por su salud. Las plataformas de redes sociales también desempeñan un papel clave a la hora de impulsar la demanda, ya que ofrecen inspiración para recetas y muestran formas creativas de incorporar estos productos a las comidas.

“La comodidad es un factor importante en la demanda de verduras recién cortadas, ya que los estilos de vida ajetreados requieren que los consumidores busquen soluciones de comidas rápidas y nutritivas. Dado que las mezclas de verduras recién cortadas requieren una preparación mínima, son perfectas para guarniciones, comidas rápidas o refrigerios saludables”.
— Tracy Carranza, Church Brothers Farms, Salinas, California

“Ya sea en restaurantes informales de comida rápida o en videos de preparación de comidas, los consumidores buscan la comodidad y la frescura de los tazones para una comida nutritiva repleta de ingredientes y proteínas sabrosos y de calidad”, dice Chacko de Bonduelle.

Carranza añade: “La comodidad es un factor importante en la demanda de verduras recién cortadas, ya que los estilos de vida ajetreados exigen que los consumidores busquen soluciones alimenticias rápidas y nutritivas. Dado que las mezclas de verduras recién cortadas requieren una preparación mínima, son perfectas para guarniciones, comidas rápidas o refrigerios saludables”.