Snacks liofilizados

Originalmente impreso en la edición de junio de 2018 de Producir negocios.

La respuesta sin grasa a las delicias del asiento trasero.

Mamá camina por el pasillo del departamento de frutas y verduras, lista para encontrar bocadillos que pueda entregar a los niños en el asiento trasero cuando regresan a casa de la escuela o a la práctica de fútbol.

Debe ser saludable o más saludable que la mayoría de los bocadillos, y es mejor que no tenga ningún residuo orgánico pegajoso que luego habrá que despegar de los rincones y grietas.

Para un número significativo y creciente de consumidores, la categoría que cumple todos estos requisitos son las frutas y verduras liofilizadas.

“Nos dirigimos principalmente a las madres que buscan refrigerios más saludables”, dice Jessica Bartels, gerente de marketing de Empresa de alimentos Crunchies, Westlake Village, CA. “Descubrimos que el rango de edad es bastante amplio, pero llegamos a un grupo demográfico de mujeres que viven un estilo de vida saludable y buscan brindar la misma base saludable a sus hijos”.

Crunchies se enorgullece de obtener la fruta que congela directamente de sus agricultores para mejorar el control sobre la calidad, la madurez y la seguridad.

Esta es una categoría relativamente nueva, pero numerosas empresas han introducido recientemente productos de snacks de frutas y verduras liofilizadas en los departamentos de producción porque las investigaciones de mercado indican que la demanda está a punto de aumentar significativamente.

“La categoría de alimentos liofilizados continúa creciendo a un ritmo sustancial”, afirma Cherie Boldt, gerente de cuentas de la firma de relaciones públicas Fastlane. Verduras crujientes, Fairfield, NJ. “Los informes recientes muestran que se prevé que la categoría crezca a una tasa del 6.87 por ciento durante los próximos cinco años, de 2018 a 2023. Esto no es una sorpresa, ya que los consumidores estadounidenses llevan estilos de vida ajetreados y siguen buscando bocadillos saludables para llevar que sean prácticos, sabrosos y tengan una larga vida útil con un perfil nutricional similar al de la forma original, fresca”.

Crispy Greens comenzó a operar en 2004, lo que la convierte en una veterana de la categoría. Actualmente, la marca ofrece manzanas, peras asiáticas, melones, plátanos, mangos, piñas y mandarinas liofilizadas.

Abierto a sugerencias

A la hora de comercializar productos liofilizados es importante permitir que los compradores vean claramente los productos para aprovechar el mercado potencial.

Ofertas de verduras liofilizadas de Concord Foods

“En muchas tiendas, (los productos liofilizados) se exhiben por producto o en un estante giratorio en el departamento de productos agrícolas”, dice Trish Pohanka, vicepresidenta de marketing estratégico en Brandstorm Inc./Natierra, Van Nuys, CA, que ofrece una línea de productos bajo la marca Nature's All Foods. "Mucha gente del sector de productos agrícolas ha dicho que deberían estar allí".

Natierra promete "superalimentos con alma" y se ha marcado como objetivo empresarial utilizar las ganancias de sus ventas para proporcionar un millón de comidas a niños haitianos este año.

Otra nueva entrada en la categoría de liofilizados es alimentos de la concordia de Brockton, MA. Al igual que muchos de sus competidores, Concord Foods comercializa sus productos en el sector de las frutas y verduras, en lugar de con otros productos secos.

“Estamos en la etapa de preventa y estamos recibiendo una respuesta muy positiva”, afirma Charles Olin, vicepresidente de ventas y marketing de Concord Foods. “La gente entiende el aspecto de la etiqueta limpia y el procesamiento mínimo. Nos ven en productos agrícolas, que es exactamente donde queremos estar”.

Concord Foods ofrece una amplia variedad de productos agrícolas amigables, desde kits de manzanas acarameladas hasta mezclas de condimentos para productos frescos, y este año presentó una línea de vegetales liofilizados.

Para atraer compradores potenciales, es útil desarrollar una exhibición llamativa dentro del departamento de productos agrícolas.

"Tenemos expositores rotativos que se pueden utilizar junto a los productos, o algunos minoristas montan sus propios expositores creativos", afirma Boldt de Crispy Greens. "Un gerente de productos utilizó cajas y las apiló para crear un expositor muy interesante. Nuestro producto está posicionado como un snack perfecto para llevar. Tiene un solo ingrediente. Es un producto limpio".

Los frutos secos han abierto un camino dentro del sector de productos agrícolas que pueden ser emulados por empresas que comercializan productos liofilizados.

Chad Hartman, director de marketing de Alimentos verdaderamente buenosCharlotte, Carolina del Norte, afirma que las frutas y verduras liofilizadas están disfrutando de los beneficios de una mayor asignación en las tiendas de comestibles. “Estamos viendo productos liofilizados en los departamentos de frutas y verduras y en las tiendas centrales. También estamos viendo más usos culinarios en los restaurantes”.

Truly Good Foods produce una amplia gama de snacks desde 1977 y actualmente ofrece más de 45 productos diferentes de frutas secas.

“Son perfectos para las frutas y verduras, ya que su contraparte fresca está justo al lado de ellas”, dice Hartman. “Normalmente, verás (productos liofilizados) en cajas debajo de la fruta fresca, o con las mezclas de frutos secos y snacks. En el caso de las frutas y verduras, a veces se utilizan las partes traseras de las mesas enteras o las secciones debajo de ellas. Pero también estamos viendo grandes secciones (de frutas y verduras liofilizadas) en los pasillos cerca de los frutos secos, las mezclas de snacks y los snacks”.

Dado que los consumidores están acostumbrados a encontrar frutas secas cerca de los frutos secos a granel y otros bocadillos saludables, tiene sentido ubicar una exhibición de frutas y verduras liofilizadas allí, o cerca.

“Los minoristas están comercializando productos liofilizados en la sección de frutos secos y frutas deshidratadas, así como en la sección de frutas y verduras”, dice Bartels de Crunchies Food Company. “Creemos que la sección de frutas y verduras es la más apropiada debido a los tipos de consumidores que compran en el perímetro de las tiendas de comestibles. Los consumidores conscientes de la salud suelen buscar sus aperitivos fuera del centro de la tienda”.

En algunas tiendas, una pequeña sección de snacks saludables cerca de las frutas secas y los frutos secos está encontrando un lugar.

“Puedes ponerlos junto con las frutas secas o los frutos secos”, dice Olin de Concord Foods. “Los minoristas estadounidenses ahora presentan los snacks con esos artículos. El segmento de snacks salados en Estados Unidos es enorme. Un uso secundario podría ser como ingrediente en otros platos, como una alternativa para aderezar ensaladas que sea más saludable que los crutones. También creemos que las verduras son más atractivas como snack que las frutas liofilizadas”.

Este expositor vertical de Natierra es una opción beneficiosa para los ejecutivos del sector de productos agrícolas, ya que presenta una gran cantidad de productos liofilizados y ocupa muy poco espacio.

Sin embargo, una vez que tenga la atención de los compradores, es importante informarles sobre la clara ventaja que tienen los bocadillos de productos liofilizados sobre las frutas secadas al sol o al aire: son crujientes y secos, no pegajosos ni sucios.

“No ensucia, por lo que es ideal para los almuerzos escolares”, dice Pohanka. “La señalización es importante para que la gente sepa que el producto liofilizado es crujiente. Estamos renovando la marca para enfatizar que es crujiente”.

“Estamos viendo productos liofilizados en los departamentos de frutas y verduras y en las tiendas centrales… Son perfectos para las frutas y verduras, ya que su contraparte fresca está justo al lado de ellas”.

–Chad Hartman, Alimentos verdaderamente buenos

El mercado de productos bien conservados ha recorrido un largo camino desde los días en que los supervivientes llenaban los estantes de sus refugios antiaéreos con piñas, mangos y albaricoques de Blenheim secados al sol.

“Solíamos decir que el secado al aire era para que la gente lo almacenara para el fin del mundo”, dice Greggar Isaksen, director financiero de Compañía comercial de North Bay., Brule, Wisconsin. “En la época del Y2K, la gente compraba artículos por miles de dólares, pero ese mercado ya no existe”.

North Bay Trading ofrece una gama de productos alimenticios más saludables y naturales desde 1987, y actualmente la empresa produce frutas y verduras liofilizadas, además de verduras secadas al aire.

Aunque el grupo demográfico principal de los productos liofilizados son los padres jóvenes, existe un mercado potencial más grande: los adultos preocupados por la salud.

“El grupo demográfico incluye a muchas madres y niños”, dice Pohanka. Pero añade: “si quieres todos los nutrientes, el producto liofilizado es mejor (que el secado al aire). Es para el consumidor activo y consciente de la salud”.

 El mercado más amplio

Para Crispy Greens y otros productores, el mercado comienza con los padres de niños pequeños preocupados por la salud, pero no termina allí.

“Nos dirigimos a las mamás y a los millennials”, dice Boldt. “Es una forma cómoda de consumir fruta. Si tienes niños en el asiento trasero del coche, es posible que no quieras darles un plátano. Puedes usarlos en los almuerzos escolares o como refrigerio después de la escuela. Nos asociamos con la organización sin fines de lucro Productos para niños."

Produce For Kids, creado a principios de este siglo por el líder de la cebolla de Vidalia Productos Shuman en Reidsville, GA, ofrece recetas, asistencia con promociones y otra ayuda para minoristas y familias que esperan brindar a la próxima generación de consumidores dietas más saludables.

Con ese fin, existe un mercado en expansión para snacks e ingredientes más saludables, y los productos liofilizados están posicionados para arrebatarle una parte de ese mercado.

“El grupo demográfico se está ampliando”, afirma Boldt. “Nuestra audiencia se está volviendo más diversa. Es una categoría que crece muy rápidamente”.

“Nos dirigimos a las mamás y a los millennials. Es una forma cómoda de consumir fruta. Si tienes niños en el asiento trasero del coche, es posible que no quieras darles un plátano”.

–Cherie Boldt, gerente de cuentas de la firma de relaciones públicas Fastlane para Crispy Greens

Este grupo demográfico en expansión puede incluir potencialmente al creciente número de personas que están interesadas en una buena nutrición como parte de un estilo de vida saludable.

“Es para el consumidor que busca el bienestar”, dice Olin de Concord Foods. “Hay un segmento del mercado que quiere comer bocadillos saludables. La comunicación en el paquete es poderosa. El mercado incluye muchos lectores de etiquetas y les gusta la cantidad limitada de ingredientes y el valor nutricional. Son simplemente verduras liofilizadas ligeramente condimentadas”.

Más que un Snack

Aunque los productos liofilizados se utilizan más ampliamente como refrigerio, estos productos son lo suficientemente versátiles como para aparecer en muchos lugares.

“Nuestros productos se comercializan principalmente como snacks, pero hemos descubierto que los consumidores están incluyendo los productos liofilizados en muchas ocasiones diferentes”, afirma Bartels de Crunchies Food Company. “Los consumidores añaden los productos a sus cereales o avena por la mañana y los utilizan como aderezo para ensaladas en el almuerzo o como ingrediente en sus yogures o postres. Las posibilidades parecen ser infinitas”.

Las frutas secadas al aire o al sol han preparado a algunos consumidores para los múltiples usos de los productos liofilizados.

“Estamos viendo algunos usos culinarios en postres para agregar color, además de agregarlo a platos salados para crear un elemento dulce en una aplicación típicamente salada o sabrosa”, dice Hartman de Truly Good Foods.

Los batidos y los productos para el desayuno parecen ofrecer varias áreas de uso para las frutas liofilizadas.

“Algunas de ellas se utilizan en batidos, panqueques, avena u otros cereales, en helados o yogures”, dice Isaksen, de North Bay Trading Co. “Algunas personas las usan para los almuerzos escolares”.

Sin embargo, a algunas personas les gusta mantener las verduras en la alacena junto con el orégano, el comino, la albahaca seca y otras hierbas.

“Las verduras se guardan en los armarios de la cocina para utilizarlas como ingredientes”, explica Isaksen. “Las verduras se rehidratan y se comen principalmente. Muchas de ellas se utilizan para preparar sopas o caldos”.