La seguridad alimentaria como nunca antes la habías pensado

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2022 de Produce Business.

Cuando escuchamos la frase "seguridad alimentaria" en la industria de productos agrícolas, muchas personas piensan directamente en trazabilidad, cadena de bloques, papeleo y certificaciones. Tomemos como ejemplo el negocio mayorista/distribuidor de mi familia, S. Katzman Produce. Todos los días, verificamos las temperaturas, completamos el papeleo, etiquetamos el producto, rastreamos los paquetes a lo largo de toda la cadena de suministro y, por supuesto, pasamos por nuestras auditorías anuales, todo para mantener nuestras certificaciones de seguridad alimentaria y proteger el suministro de alimentos. Estamos muy orgullosos de estas certificaciones y reconocimientos. Nos distinguen de los demás, reconocen nuestro estándar de calidad y excelencia y nos permiten trabajar con una amplia gama de clientes, lo que contribuye a nuestro éxito general como empresa.

Sin embargo, la seguridad alimentaria es mucho más que solicitudes, puntuaciones y certificaciones. La seguridad alimentaria permite a la industria de productos agrícolas ofrecer lo que los consumidores realmente quieren, incluido un gran sabor y una experiencia positiva, transparencia sobre el origen de sus productos y acceso a productos agrícolas frescos a precios justos.

Los consumidores quieren productos saludables que también ofrezcan un gran sabor y una experiencia positiva. A medida que aumenta la prevalencia de los medios de comunicación, las redes sociales e Internet, también aumenta el acceso a la información. Las personas están aprendiendo más sobre los alimentos, incluidos los beneficios de comer más frutas y verduras frescas y los riesgos asociados con comer demasiados alimentos procesados. A las personas les importa lo que están ingiriendo, y la seguridad alimentaria es crucial para facilitar esta idea de "la comida como medicina". Los consumidores deben tener la confianza de que las frutas y verduras frescas que compran de todo el mundo son seguras, saludables y deliciosas para comer. Como industria, es nuestra responsabilidad brindar esta experiencia positiva y apoyar este cambio continuo hacia la incorporación de más frutas y verduras frescas en las dietas de los consumidores.

Es hora de cambiar nuestra imagen de la seguridad alimentaria.

Además, los consumidores han demostrado que les importa la transparencia y el origen de sus productos. Quieren saber dónde se han cultivado, cómo se han cultivado y quién los ha cultivado. Quieren saber cómo funciona la cadena de frío y cómo se mantienen frescos los productos hasta que llegan a sus manos. Quieren saber qué comen y también qué empresa está detrás de lo que comen. Quieren saber cuáles son los valores de la empresa, cómo tratan a sus empleados y al medio ambiente y qué causas apoyan. Gracias a la seguridad alimentaria y la trazabilidad, los consumidores pueden acceder a información sobre sus productos y las marcas que los respaldan, de modo que pueden tomar decisiones informadas sobre lo que consumen y a qué empresas quieren apoyar.

Por último, los consumidores quieren tener acceso a estas frutas y verduras frescas a precios justos, lo que, una vez más, tiene que ver con la seguridad alimentaria. Tanto si los consumidores compran un gran paquete de fresas como una sola mandarina, la etiqueta o pegatina de ese producto garantiza que se les cobre un precio justo y exacto. Sin la etiqueta, corren el riesgo de que sus productos se mezclen o se confundan con productos similares, algunos de los cuales podrían tener grandes diferencias de precio.

Las etiquetas de los productos son una forma de que los productores y transportistas comuniquen información sobre sus productos a lo largo de toda la cadena de suministro. Y lo mejor es que, cuando los consumidores compran ese producto, sus datos e información de compra se transmiten a lo largo de toda la cadena de suministro. Informan a los productores y transportistas sobre los hábitos de compra de los consumidores para que puedan cultivar más de lo que el consumidor quiere y menos de lo que no quiere. Algunas tiendas también pueden utilizar estos datos para dirigirse mejor a sus compradores con anuncios, cupones y sugerencias relevantes. La trazabilidad de la seguridad alimentaria nos permite, como industria, no solo comunicar información, sino también recopilar información que podemos utilizar para mejorar nuestras líneas de productos.

La seguridad alimentaria está pasando por un cambio de imagen y nosotros, la industria de productos agrícolas, tenemos la oportunidad de utilizarlo en nuestro beneficio. Es hora de cambiar nuestra imagen de la seguridad alimentaria. No es un elemento administrativo que deba mantenerse entre bastidores. Deberíamos ser transparentes al respecto y deberíamos hablar de ello con los consumidores.

Los consumidores quieren productos que sean saludables, deliciosos y buenos para ellos, así que contémosles todas las formas en que la seguridad alimentaria cumple con este objetivo. Los consumidores quieren saber de dónde provienen sus productos, así que seamos transparentes y mostrémosles lo que sucede "entre bastidores". Los consumidores quieren tener acceso a frutas y verduras frescas a precios justos, así que eduquémoslos sobre las etiquetas de los productos y cómo manejar los precios cuando se trata de productos agrícolas.

Podemos utilizar la seguridad alimentaria como herramienta para ofrecer a los consumidores exactamente lo que quieren, satisfaciendo así su demanda y, como resultado, impulsando una mayor demanda. No hay nada más poderoso que un consumidor informado. Si, como industria, nos unimos y cambiamos la forma en que pensamos y hablamos sobre la seguridad alimentaria, podemos utilizarla como herramienta para impulsar a toda la industria de productos agrícolas.

Stefanie Katzman es vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce Inc. , ubicada en el Bronx, Nueva York. Trabaja junto a su padre, Stephen Katzman, quien es presidente y propietario de la empresa, y continúa liderando al extraordinario equipo de aproximadamente 370 empleados que conforman la plantilla de Katzman en la actualidad.