Informe sobre productos de primavera en Florida

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2018 de Producir negocios.

En marzo, abril y mayo, el Estado del Sol proyecta una sombra imponente.

No hay nada como la emoción de la primera temporada o el ansia de productos frescos de producción local y más cercanos después de un invierno de importaciones. Ahí es donde Florida brilla. Este estado sureño ofrece una temporada completa de verduras de verano tradicionales y lo hace durante los meses de marzo, abril y mayo, cuando muchas regiones productoras del norte y el oeste están apenas comenzando a descongelarse.

De hecho, una clasificación de los 10 principales productos básicos de primavera vendidos en los Estados Unidos entre 2014 y 2017 muestra que la participación de mercado promedio de Florida representó el 100 por ciento y el 75 por ciento para las variedades de naranja Temple y Tangelo, respectivamente. A esto le siguieron el maíz dulce con el 70 por ciento; la escarola, los tomates uva, las judías verdes y los tomates cherry con el 55 por ciento cada uno; las mandarinas (43 por ciento), los tomates (41 por ciento) y las endibias (40 por ciento), según los datos proporcionados por la Departamento de Agricultura de Florida.

“Durante la primavera, las siguientes frutas y verduras de Florida están en su apogeo: maíz, tomates maduros, sandía sin semillas, fresas, apio, lechuga, ensaladas envasadas, judías verdes, calabaza amarilla, calabacín, quimbombó, pimientos morrones, pimientos especiales y bayas”, dice Maria Brous, directora de relaciones con los medios y la comunidad de Supermercados Publix, una cadena de más de 1,100 tiendas con sede en Lakeland, Florida. “Algunos de los productos más vendidos incluyen bayas, maíz y tomates”.

¿Por qué Florida?

El Estado del Sol realmente ofrece una amplia variedad de productos en primavera.

Empresas de L&M, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, es una de las operaciones agrícolas más diversas de Florida. Tiene granjas en siete condados diferentes y cultiva más de 35 productos diferentes, según Adam Lytch, gerente de operaciones. “Cultivamos productos vegetales del sur como pimientos morrones (verdes, amarillos y rojos), pepinos, calabazas amarillas, calabacines y chiles en el norte, centro y sur de Florida. También cultivamos productos como repollo, brócoli, verduras, papas y sandías. Ser el primer o único estado en producción en la Costa Este sin duda ayuda, pero también la estacionalidad de los productos permite una temporada de cultivo más larga en Florida que en cualquier otra área en muchos productos”.

Aunque gran parte de los productos agrícolas de Florida se envían al sudeste, muchos productores realizan envíos al noreste y al medio oeste, así como al este de Canadá y Europa.

“Los numerosos productos de Florida disponibles para los minoristas en volúmenes promocionables reducen la cantidad de recogidas, lo que en última instancia permite la utilización total del transporte”, dice Jason Bedsole, gerente de ventas de Alimentos frescos de la granja Duda en Oviedo, FL. “Esto permite al minorista maximizar la eficiencia y reducir los costos de transporte, lo que reduce los costos de entrega al almacén”.

Para los minoristas de Florida, “la ventaja de la frescura es una gran ventaja”, dice Earl McGrath, director de productos de Granja Freshfields, un minorista con sucursales en Orlando y Jacksonville. “A menudo, podemos tener en nuestras vitrinas productos que estuvieron en un campo hace 24 o 48 horas. Los clientes siempre buscan productos frescos y las ventajas geográficas realmente ayudan a superar las expectativas. Otra ventaja de comprar y vender productos cultivados en Florida es que nos permite trabajar con productores y organizaciones que operan dentro de nuestro estado y apoyarlos”.

Aún así, Florida también tiene sus desafíos.

“Los aumentos en el volumen de frutas y verduras importadas, principalmente de México, han creado condiciones de mercado difíciles para muchos de los cultivos de primavera de Florida”, explica Aaron Keller, secretario de prensa de la oficina del comisionado del Departamento de Agricultura de Florida.

Los productores lo han sentido directamente y han reaccionado.

“Debido a los bajos precios de las materias primas el año pasado, la superficie total cultivada con productos vegetales mixtos como pimientos morrones y tomates disminuirá aproximadamente un 20 por ciento este año”, dice Brian Rayfield, vicepresidente de desarrollo comercial de Granjas de la familia J&J, con sede en Loxahatchee, Florida. “La oferta debería satisfacer la demanda, pero no habrá un exceso de oferta”.

La Asociación de Frutas y Verduras de Florida (FFVA), cuya misión es mejorar el clima de negocios y competitividad para los productores de frutas, verduras y otros cultivos del estado, está trabajando actualmente para abordar este problema.

Cultivos de primavera

Florida ocupó el primer lugar en los Estados Unidos en cuanto al valor de producción de judías verdes, pepinos, pomelos, naranjas, tomates y sandías para el mercado fresco en 2016, según el Boletín Estadístico publicado en agosto de 2017 por la Servicio Nacional de Estadística Agropecuaria' Oficina de Campo de Florida y Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS). Ocupó el segundo lugar en valor de producción de pimientos morrones, maíz dulce, calabaza y fresas, y el tercero en repollo.

Maíz dulce. El volumen de maíz dulce cosechado en la zona de cultivo de Belle Glade desde fines de marzo y principios de abril hasta el Día de los Caídos se ha mantenido estable durante los últimos 5 a 7 años, con una producción total de 7.5 a 7.8 millones de cajas (50 mazorcas por caja), según Mike Aerts, director de producción y gestión de la cadena de suministro de la FFVA y jefe del Grupo de Gestión de Intercambio Agrícola de la asociación, que incluye a Productores de maíz dulce Sunshine de Florida.

Los tres colores de maíz dulce cultivados en el área de Belle Glade tienen demanda, dice Jon Browder, gerente de ventas de la empresa con sede en Belle Glade. Cooperativa de productores pioneros“Sin embargo, existen diferentes demandas en distintas áreas. Por ejemplo, a Texas le gusta el amarillo y bicolor, el mercado de Atlanta quiere los tres colores y en Carolina del Norte es blanco y bicolor”.

Browder dice que el producto más vendido sigue siendo el maíz en cáscara a granel. Sin embargo, añade que Pioneer ofrece paquetes minoristas en los tres colores.

Como novedad esta temporada, Duda Farm Fresh Foods presentará su maíz envasado en bandeja, afirma Bedsole. “El maíz reducirá el tiempo de preparación al ofrecer el maíz dulce desgranado previamente. El nuevo maíz envasado en bandeja está disponible con gráficos de temporada llamativos, que muestran la disponibilidad durante todo el año, así como recetas y soluciones para preparar comidas destacadas según la temporada”.

Tomates. La industria del tomate de Florida tiene la ventaja de ser el principal productor local, regional y nacional de los Estados Unidos durante el invierno y la primavera, según Michael Schadler, subdirector de la empresa con sede en Maitland, Florida. Comité del Tomate de Florida“Sin embargo, la superficie cultivada ha ido disminuyendo durante la última década debido a la presión competitiva de las importaciones mexicanas. Actualmente, se producen alrededor de 30,000 acres de tomates en Florida. Esperamos que la cosecha de primavera de 2018 sea similar en volumen a la de 2017, cuando se enviaron aproximadamente 19 millones de cajas de tomates equivalentes a 25 libras entre mediados de marzo y mediados de junio”.

Según Schadler, los tomates redondos siguen representando la mayor parte de nuestra cosecha, con aproximadamente el 75 por ciento de la producción total. “El resto de la producción se reparte entre tomates Roma (alrededor del 12 por ciento), tomates uva (alrededor del 10 por ciento) y tomates cherry (alrededor del 3 por ciento)”.

Uno de los principales productores de tomates de Florida tiene su sede en Filadelfia. Corporación de ventas de los hermanos Procacci., que crece y se envía a través de Gargiulo Inc., con sede en Naples, Florida, y Santa Sweets Inc., en Plant City, Florida. La empresa cosecha una variedad de tomates, incluidos los convencionales redondos cultivados en campo, los orgánicos tipo uva, los maduros en vid, los tipo uva de la marca Santa Sweets y los tradicionales UglyRipe.

“La demanda actual es de gran variedad de sabor y color, y estamos trabajando en la combinación de estos dos atributos y otros, como la resistencia a las enfermedades en las variedades uva, Roma, redondas y tradicionales. Nuestras parcelas de prueba de híbridos naturales no modificados genéticamente parecen un arcoíris”, afirma Rick Feighery, vicepresidente de ventas. “Por ejemplo, tenemos un tomate tradicional mixto que estamos probando en el sur de Florida esta primavera”.

Los tomates cherry son fuertes, dice Feighery. “Esto se debe a que ofrecen a los minoristas y consumidores por igual un precio medio de entre $2.99 y $3.99 por libra”.

Otras verduras. “Los pimientos, la calabaza y la berenjena se encuentran entre los productos que cultivamos en primavera”, dice Steve Veneziano, vicepresidente de ventas y operaciones de Granjas Oakes en Immokalee, FL. “Para estos artículos, el mejor momento de promoción es en abril”.

En cuanto a los pimientos, Lytch, de L&M, afirma: “Realmente hemos ampliado nuestra superficie de pimientos morrones rojos y amarillos para campo abierto. Tenemos una variedad de semillas exclusiva que estamos utilizando para producir estos pimientos y estamos entusiasmados de seguir viéndola crecer”. Lytch añade que L&M ha ampliado su oferta orgánica y ahora tiene 250 acres de tierra de Florida en producción, que incluye pimientos morrones, calabacines, pepinos, calabacines duros, brócoli, coliflor, col rizada, col rizada dinosaurio, repollo verde y morado.

En cuanto a la calabaza verde y amarilla, Compañía de frutas y verduras C&D En Bradenton, Florida, ahora se envasa en cajas de 5/9", dice Steve O'Brien, vicepresidente. "Esto nos permite competir con el oeste en el mercado del noreste. Es una caja más grande con más peso y esperamos que pague más".

Pioneer Co-op es un importante proveedor de judías verdes en Florida desde noviembre hasta mayo. “Tenemos judías enteras y judías cortadas y envasadas para prepararlas en bolsas”, dice Browder.

Tropicales. Si bien la temporada de carambolas termina en abril y no regresa hasta julio, mayo marca el comienzo de productos como la pitahaya, los lichis y la maracuyá cultivados en Florida, según Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicales, en Homestead, Florida. “Los suministros son limitados, pero no hay límites en cuanto a color, texturas y buen sabor. Dicho esto, los dos consejos más importantes para atraer a los clientes minoristas a que prueben las frutas tropicales de Florida son colocar buenos carteles en los expositores y agregar rodajas a los programas de frutas recién cortadas. Además, en la exposición, es importante mostrar el interior de estas frutas”.

Márketing y promoción

Los productores de Florida, los grupos de productos básicos y el FDACS ofrecen a los minoristas sólidas plataformas de marketing y promoción. Por ejemplo, Duda Farm Fresh Foods trabaja con sus clientes de supermercados para crear promociones en la tienda y en línea, mientras que los anuncios y los materiales de punto de venta en la tienda son algo Granjas de la familia J&J ofrece a sus clientes de alimentación.

“Como tenemos tantos artículos diferentes, trabajamos con nuestros socios minoristas para determinar el mejor momento para promocionarlos. Además, adaptamos la producción a la demanda de determinados períodos de promoción, como, por ejemplo, repollo para el día de San Patricio, brócoli para Pascua y sandías para el Día de los Caídos”, afirma Lytch de L&M.

Durante marzo, abril y mayo de 2017, el FDACS promocionó cuarenta productos únicos de Florida a través de su marca Fresh From Florida en entornos minoristas, entre ellos una serie de frutas, verduras y otros productos agrícolas. Se estima que las ventas minoristas totales resultantes de estas promociones ascendieron a 41.9 millones de dólares. Además, durante ese período se llevaron a cabo 580 eventos promocionales en total, entre ellos anuncios circulares, cupones, muestras y exhibiciones.

“Trabajamos con más de 70 de los minoristas de comestibles más importantes de Estados Unidos y Canadá cada año, lo que demuestra que la marca Fresh From Florida tiene valor y que los minoristas la ven como un medio para aumentar las ventas y generar conciencia sobre su compromiso de abastecerse de productos de Florida”, afirma Keller. “Fresh From Florida seguirá apoyando a los productores de Florida durante la temporada 2018 incentivando a los minoristas de comestibles de toda Florida, el este de Estados Unidos y Canadá”.

Los supermercados Freshfields Farm y Publix utilizan la señalización de la marca Fresh From Florida en sus tiendas.

“La señalización en los contenedores de exhibición permite que los clientes identifiquen fácilmente los productos de Florida”, dice Brous de Publix.

¿Qué hay de nuevo en los productos agrícolas de Florida?

El clima propicio de Florida y la interesante ventana de primavera hacen que los productores siempre estén buscando algo nuevo para satisfacer la demanda de los consumidores. A continuación, se incluye una muestra de lo más reciente:

• Verduras asiáticas:Estos cultivos, que se cultivan en todo el estado y en una concentración mucho mayor en el área de St. Augustine/Hastings en el norte de Florida, incluyen repollo chino, bok choy, frijoles, melón amargo, brócoli chino y muchas otras hierbas y vegetales asiáticos, según Aaron Keller, secretario de prensa de la oficina del comisionado en el Departamento de Agricultura de Florida.
• Coles de Bruselas:Las coles de Bruselas también son otro cultivo en alza para los productores de Florida en el área de Hastings, dice Keller. “Los productores de esa zona han cultivado repollo durante mucho tiempo, pero recientemente se diversificaron a otros cultivos de coles como brócoli, coliflor y coles de Bruselas”.
• Repollo:El repollo plano, dulce y de sabor suave de la marca Koolhead es un nuevo programa en Florida para L&M Companies. “Lo que tenemos es un producto de aspecto único que se ve diferente en el estante y que llama la atención de los clientes, pero también tiene un sabor fantástico, lo que creemos que hará que los clientes vuelvan por más”, dice Adam Lytch, gerente de operaciones. “Estamos haciendo algunas promociones nuevas este año para este repollo y estamos entusiasmados por eso”.
• Peaches:Los duraznos son todavía un producto relativamente nuevo en Florida, dice Keller del Departamento de Agricultura de Florida. “Los consumidores y los minoristas no están acostumbrados a relacionar los duraznos con Florida y continuaremos ayudándolos a promocionarlos”. Los duraznos se cosechan en abril y mayo.
• Chiles:Una semilla patentada permite ahora a J&J Family of Farms producir pimientos rojos y amarillos de tamaño estándar, cultivados en el campo, con paredes más gruesas y un 10 por ciento más pesados ​​que sus homólogos de invernadero. La empresa con sede en Loxahatchee, Florida, también comenzó a comercializar el otoño pasado su Sunny Sweets, una bolsa de 1 libra de mini pimientos amarillos. "Son un poco más grandes, con un mayor grado Brix y tienen menos semillas que otros pimientos para picar que se encuentran actualmente en el mercado", dice Brian Rayfield, vicepresidente de desarrollo comercial. "Planeamos tenerlos en rojo y naranja en el futuro".