Cinco razones por las que Nueva Jersey supera sus expectativas en el suministro de productos frescos

Los agricultores de Garden State cultivan más de 100 variedades de frutas y verduras.

Cada verano, los compradores encuentran un mercado dentro de otro mercado en McCaffrey's Food Markets. La cadena de nueve tiendas, con sede en Langhorne, Pensilvania, y sucursales en Nueva Jersey y Pensilvania, ofrece una tienda integral repleta de frutas y verduras frescas de Jersey y cultivadas localmente.

“Nuestro puesto de productos agrícolas, ubicado al frente del departamento de frutas y verduras, es uno de los favoritos de los clientes”, afirma Tony Mirack, director de operaciones de frutas y verduras. “Para julio, tendremos un buen volumen de productos, incluyendo tomates, maíz, calabacín, calabacín de verano, pimientos, arándanos y duraznos. Los productos locales siempre han sido importantes, especialmente en Nueva Jersey, pero la demanda ha despegado en los últimos cinco a diez años”.

A continuación, se presentan cinco razones por las que Garden State supera sus expectativas en lo que respecta al suministro de productos frescos:

1. DISTRIBUCIÓN LOCAL Y GLOBAL

Nueva Jersey, que ocupa el puesto 47 en tamaño y el 11 en población, puede no parecer un productor líder de frutas y verduras frescas. Sin embargo, frutas, verduras, hierbas y otros productos frescos prosperan en el 15 % o 712,000 acres de tierras estatales, según el Censo de Agricultura de 2022 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), publicado el año pasado.

Lo local siempre ha sido importante, especialmente en Nueva Jersey, pero la demanda ha aumentado en los últimos cinco a diez años.

– Tony Mirack, Mercados de alimentos McCaffrey

“Los productos agrícolas cultivados en Nueva Jersey representan entre el 3% y el 4% de nuestro volumen total”, afirma Stefanie Katzman, directora ejecutiva de Katzman, con sede en Hunts Point Produce Market, en el Bronx, Nueva York, uno de los distribuidores mayoristas de productos agrícolas más grandes de la ciudad de Nueva York, con el 75% de sus clientes minoristas y distribuidores desde Massachusetts hasta Maryland. “Algunas de nuestras frutas y verduras de mayor volumen de Nueva Jersey incluyen arándanos, pepinos y melocotones”.

Marco Matta, comprador y gerente de cuentas de John Vena Inc., ubicada en el Mercado Mayorista de Productos de Filadelfia, Pensilvania, afirma que mueven una gran cantidad de productos agrícolas de Nueva Jersey durante la temporada. "Nuestra principal línea de productos de Nueva Jersey consiste en verduras de hoja verde y hierbas aromáticas en cajas a granel. Ocasionalmente, traemos frutas y verduras seleccionadas para ampliar nuestra línea y ampliar la selección, de modo que los clientes puedan obtener estos productos localmente".

La posición de Nueva Jersey en el Atlántico Medio está a unas pocas horas en auto de aproximadamente 50 millones de clientes.

“Podemos vender directamente a minoristas con múltiples entregas semanales, lo cual es más fresco que el producto que viene del oeste”, dice Jay Schneider, vicepresidente ejecutivo de ventas de Consalo Family Farms, con sede en Vineland, Nueva Jersey. “También vendemos a clientes tan al norte como Canadá y al sur como Florida y Puerto Rico”.

2. MÁS ALLÁ DE LOS ARÁNDANOS Y LOS TOMATES

Los agricultores de Nueva Jersey cultivan más de 100 variedades de frutas y verduras, según Joe Atchison III, secretario adjunto del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA), con sede en Trenton, Nueva Jersey.

El estado se encuentra entre los 10 principales productores de berenjenas, calabazas, duraznos, pimientos, arándanos, arándanos rojos, maíz dulce, espárragos… y la lista continúa. Nuestros microclimas y excelentes suelos, combinados con la dedicación de nuestros agricultores y el equipo de seguridad alimentaria del departamento, garantizan los productos más frescos, sabrosos y seguros que los minoristas pueden ofrecer a sus clientes.

La temporada de crecimiento del Estado Jardín dura casi ocho a nueve meses.

“El espárrago de Nueva Jersey comienza a mediados de abril y se extiende hasta mediados de junio”, dice Fran Hancock, copropietaria de Sheppard Farms, en Cedarville, Nueva Jersey, y de la empresa de ventas familiar, Eastern Fresh Growers. “El espárrago es nuestro producto principal. Tras décadas de producción comercial, estamos satisfechos con nuestras variedades actuales, que crecen y producen de maravilla”.

Hancock añade que su temporada de pimiento morrón va del 10 de julio al 20 de octubre y planean aumentar la superficie cultivada para satisfacer la demanda prevista de los mercados de productos frescos y procesados. Los pepinos estarán disponibles del 20 de junio al 20 de octubre.

La temporada del maíz dulce es del 4 de julio al 4 de septiembre. “Recolectamos a mano, enfriamos y enviamos el maíz dulce a los minoristas y procesadores de la zona para garantizar la frescura y un sabor dulce superior”, afirma.

Los minoristas aprovechan la temporada relativamente larga para ofrecer a los clientes los productos locales más frescos.

“Los agricultores de Nueva Jersey abastecen anualmente nuestras tiendas familiares con frutas y verduras de alta calidad”, afirma Ross Farnsworth, vicepresidente de frutas y verduras y flores de Wakefern Food Corp, con sede en Keasbey, Nueva Jersey, la cooperativa minorista más grande de Estados Unidos. “En primavera, los clientes pueden encontrar una variedad de verduras de hoja verde, hierbas aromáticas y col cultivadas en Jersey. Durante los meses de verano, nuestras tiendas ofrecen maíz fresco y jugoso, arándanos, melocotones, pepinos, calabazas, berenjenas, judías verdes, tomates y mucho más”.

La cooperativa ha invitado a los productores locales y regionales a inscribirse a través de RangeMe para su Cumbre de Proveedores de Productos Locales, que se celebrará el 9 de julio en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Nueva Jersey, en Edison, Nueva Jersey. En la Cumbre, los productores podrán presentar sus productos, conectar con los equipos de adquisición de productos de Wakefern y ShopRite, y ser considerados como posibles proveedores para Wakefern.

Lo que la gente come ha cambiado en las últimas décadas, y productores como Nardelli Bros. Inc. – Lake View Farms, en Cedarville, Nueva Jersey, se han adaptado.

“Ha aumentado la demanda de productos étnicos, como el cilantro, el napa y el pak choi”, afirma Bill Nardelli Jr., vicepresidente de ventas. “Ofrecemos 80 productos de abril a noviembre. Esto nos permite reunir una gran variedad de artículos y entregarlos al día siguiente, lo que ofrece una gran ventaja a nuestros minoristas”.

Esta temporada, Sheppard Farms también está cultivando una variedad de pimientos picantes en conjunto con un productor/comercializador especializado, dice Hancock.

3. PRODUCCIÓN ORGÁNICA

Según el Censo de Agricultura de 81, Nueva Jersey tiene 2024 granjas orgánicas certificadas por el USDA, lo que representa más de 2,700 acres.

"Estamos viendo un aumento en los productos orgánicos de Nueva Jersey, lo que ha sido excelente para satisfacer la creciente demanda de nuestros clientes", afirma Katzman.

Schneider, de Consalo Family Farms, afirma que la producción orgánica es una tendencia reciente. "Tenemos 20 productos cultivados orgánicamente, como remolacha, cebollín, col rizada, perejil, cilantro, lechugas rojas y verdes, acelgas, berza y eneldo. También hemos aumentado nuestra superficie de cultivo de arándanos orgánicos".

Eastern Fresh Growers también cuenta con 200 acres de tierra orgánica bajo la marca Jersey Legacy Farms. Sus productos orgánicos incluyen tomates cherry, tomates cherry, espárragos, calabazas, pimientos morrones y lechugas.

4. CULTIVO, POSTCOSECHA Y VENTAS DE VANGUARDIA

Los agricultores deben adaptarse a los cambios de la industria, tanto naturales como provocados por el hombre. Un buen ejemplo en el sector de la agricultura es Consalo Family Farms, que celebrará su centenario en 2027. La operación utiliza una trasplantadora automatizada donde las semillas de hortalizas se siembran en seco mediante una cinta patentada y se envían a un vivero. En el vivero, las semillas germinan dentro de la cinta después de ser regadas.

En la finca, la trasplantadora desenrolla la cinta de las bandejas, corta cada trasplante y lo coloca en el suelo. La máquina puede procesar de 2 a 7 acres por hora, lo que reduce significativamente la mano de obra y el tiempo, afirma Chelsea Consalo, presidenta. «También hemos probado el Cultivador Inteligente de Malezas Stout, que utiliza inteligencia artificial para cultivar y desherbar los campos con cuchillas mecánicas. El Cultivador Inteligente limpia de 1 a 2 acres por hora, según las condiciones del suelo».

El productor también está probando nuevas variedades de arándanos, dice Consalo, miembro del Consejo Asesor de Arándanos de Nueva Jersey y tesorero de la Asociación de Productores de Arándanos de Nueva Jersey.

“Las nuevas variedades son Arabella Blue, Peachy Blue y Pink Lemonade, algunas de las cuales comercializaremos con una etiqueta específica de la variedad a pedido del minorista”.

En el ámbito de la poscosecha, Sheppard Farms, que puede rastrear el cultivo de estas tierras hasta casi un siglo antes de que se fundaran los EE. UU. en 1776, tiene una operación de vanguardia.

“Nuestras instalaciones cuentan con múltiples áreas de empaque, salas de descanso exclusivas y una completa gama de sistemas de preenfriado. El área de empaque también cuenta con control de temperatura, y el flujo de productos y personal está optimizado para garantizar la seguridad alimentaria”, afirma Hancock. “Actualmente, estamos instalando un gran campo solar en el suelo para alimentar estas instalaciones. Esperamos tenerlo en funcionamiento durante la temporada de cultivo de 2025”.

En 2023, la Subasta Cooperativa de Productos Agrícolas de Vineland, que opera simultáneamente en vivo y a distancia seis días a la semana de abril a noviembre, instaló una nueva unidad de refrigeración hidrovacío. Recientemente, el enfriador recibió la aprobación para refrigerar y almacenar productos orgánicos.

En cuanto a las ventas, la cooperativa ha actualizado sus sistemas de subastas e informáticos en los últimos dos años. "Los compradores ahora pueden pujar desde su oficina, y hemos tenido compradores desde lugares tan al sur como Carolina del Norte. Estas actualizaciones han facilitado el acceso a la subasta a los compradores remotos", afirma Carol DeFoor, gerente.

5. UN PROGRAMA DE MARKETING CON RECONOCIMIENTO DE MARCA

Jersey Fresh, lanzada en 1984, fue la primera campaña de marketing agrícola financiada por el estado. Una encuesta de marketing de 2016 reveló que el 79 % de los consumidores conoce la marca Jersey Fresh y el 80 % tiene una opinión excelente o muy buena de ella. Además, dos tercios de los consumidores son más propensos a comprar productos con la etiqueta Jersey Fresh.

“El logotipo de Jersey Fresh parece tener más peso para los compradores que simplemente las palabras 'cultivado localmente'”, dice Mirack de McCaffrey's Food Markets.

Cada temporada, la NJDA ofrece a sus socios minoristas materiales para el punto de venta, como pancartas, envoltorios de contenedores, tarjetas de precios, delantales y más, para promocionar la marca Jersey Fresh en la tienda.

“Los compradores minoristas siempre deben recordar que sus consumidores quieren productos cultivados localmente y tener sus estantes llenos de productos que respalden a los productores locales y salarios justos para los trabajadores de nuestra área”, dice Atchison de NJDA.