Las mujeres ejecutivas de supermercados lideran el mercado de productos agrícolas: Maria Wieloch

María Wieloch

Responsable de Gestión de Categorías y Desarrollo de Negocios, Frutas, Verduras y Flores
ICA Suecia AB
1,300 tiendas en cuatro formatos, con sede en Solna, Suecia

María comenzó su carrera en el comercio minorista ayudando en las tiendas de sus tíos y rápidamente se enamoró del dinámico entorno de las frutas y verduras. Después de obtener su maestría, regresó al comercio minorista, atraída por la imprevisibilidad y la pasión de la industria. Influenciada por mentores como Adrielle Dankier y Jim Prevor, hace hincapié en la difusión del conocimiento en el sector competitivo. Wieloch alienta a las mujeres del comercio minorista a aceptar su singularidad y establecer contactos, fomentando una comunidad inclusiva y solidaria.

P. Cuéntenos cómo comenzó en el comercio minorista de productos agrícolas. ¿Qué la llevó por ese camino?

A. Tengo dos tíos que tienen tiendas ICA y comencé a ayudar a una edad temprana. Trabajé extra durante la escuela y las vacaciones durante mis años escolares y me encantó: el ritmo, conocer clientes y resolver problemas. El departamento de frutas y verduras siempre ha sido divertido, versátil y concurrido, así que pasé la mayor parte del tiempo allí.

Después de obtener mi título de maestría en la Universidad de Lund, trabajé durante un par de años en la industria del papel y el embalaje, pero rápidamente eché de menos el trabajo en el comercio minorista. En 2008, vi una vacante para un gerente de categoría en cortes frescos en ICA y presenté mi solicitud.

P. ¿Cómo decidió que quería trabajar en el comercio minorista de productos agrícolas? ¿Qué le gustó de la industria?

A. La combinación de dos áreas fascinantes, la de productos agrícolas y la de venta minorista, fue la clave. Me crié en un entorno de tienda de ICA, por lo que conocía la empresa y su cultura, así que este era el único minorista al que quería unirme. ¿Por qué producir dentro de ICA? Siempre me han encantado los productos, además del negocio a veces impredecible, de ritmo rápido y con grandes diferencias estacionales.

Siempre ocurre algo nuevo, algo que está vivo y que coincide con mi naturaleza y mis habilidades. Cuando empecé, me sorprendieron rápidamente las personas y la dedicación, las empresas familiares que se han transmitido de generación en generación, la pasión que muchos de nosotros compartimos por los productos, el planeta y toda la industria.

La gente es abierta y es fácil conectar con ella; muchos se quedan mucho tiempo y forjan relaciones duraderas. O te encantan los productos y te quedas, o te vas bastante rápido. ¡Pero también disfruto trabajando con una categoría que tiene un futuro brillante!

P. ¿Quiénes fueron sus primeros mentores u oportunidades fundamentales en su exitosa carrera en el comercio minorista de productos agrícolas?

A. Mis dos tíos gemelos, Stefan y Michal, propietarios de tiendas ICA, me dieron las bases para el comercio minorista y me permitieron ingresar al mundo de ICA. Son verdaderos emprendedores que me enseñaron la importancia del trabajo duro y me dieron responsabilidades desde muy temprana edad.

En el sector de los productos agrícolas, siempre he admirado a Adrielle Dankier, directora ejecutiva de Nature's Pride, como modelo femenino a seguir. Es una auténtica inspiración por su empuje, pasión, clara dirección y forma de ser. Tiene una gran integridad, pero también es muy cálida y es conocida por incluir a otras mujeres en el sector. Estoy muy contenta de que ahora estemos en la junta directiva de la IFPA y sigo aprendiendo de ella.

Y, por supuesto, Jim Prevor, que siempre creyó en mí y me apoyó, me presentó a la comunidad de productos agrícolas de EE. UU. y me dio el coraje para lanzarme a un ámbito fuera de Europa para compartir, aprender y crecer.

P. ¿Cómo ascendió en la jerarquía? ¿Qué habilidades, conocimientos y experiencia le resultaron más útiles?

A. Tengo una gran determinación y energía; una vez que me propongo algo, puedo ser bastante persistente. Supe rápidamente que quería ser parte de la industria global y generar un cambio, influir en ella e impulsarla. Por lo tanto, diría que habilidades como la determinación y la pasión combinadas con una dosis significativa de curiosidad, humildad y apertura a las oportunidades que se presentan.

P. ¿Podrías compartirnos cuáles consideras que fueron tus logros más importantes en la industria? ¿Qué te gustaría lograr aún?

A. Siempre he aceptado solicitudes para hacer entrevistas, participar en paneles, tomar notas, dar discursos, mesas redondas, etc., sin importar cuán grandes o pequeñas sean, internacionales o nacionales. Creo que es importante difundir conocimientos e ideas para que, como industria, hagamos crecer el consumo juntos. Claro, muchos son competidores, pero hay cosas universales que debemos compartir para hacer crecer la torta. ¡Solo cuando sea más grande podremos pelearnos por los pedazos!

P. ¿Qué consejo le daría a las mujeres sobre una carrera en el comercio minorista de productos agrícolas?

A. En muchos sentidos, el mundo sigue siendo de hombres, pero está cambiando, así que ten fe y sé el cambio. Y no intentes ser un hombre; acepta nuestras diferencias y céntrate en los rasgos que creo que pueden ayudarte a avanzar: curiosidad, humildad, empuje, pasión y espíritu emprendedor.

Cree en ti misma, ten una visión clara y crea redes de contactos. Hay mucho conocimiento en la industria y es un ambiente cálido y acogedor. Encuentra modelos a seguir y acércate. Muchas mujeres en la industria quieren compartir y ayudar.